Trong vùng Higgs xa xôi, tại khu vực chiếm đóng của Đế quốc Thánh Ma, một sĩ quan đang báo cáo về tình hình tiến công mới nhất: "Quân địch đang ngoan cường chống trả tại đây và cả những nơi khác, khiến chúng ta gặp tổn thất nặng nề khi cố gắng xuyên thủng các phòng tuyến của chúng."

Đế quốc Thánh Ma muốn nhanh chóng tiến quân đến Higgs Nael, chiếm đóng thủ đô cũ của Higgs, nh���m mục đích phá vỡ ý chí kháng cự của lực lượng đồn trú gần đó. Đây là chiến lược tác chiến quen thuộc và cũng rất hiệu quả của bọn họ.

Tuy nhiên, đợt tiến công lần này không mấy thuận lợi. Quân đội Đế quốc Thánh Ma đã chịu tổn thất nặng nề trong quá trình tấn công về phía đông, chỉ đạt được vài km tiến triển về phía nam, đẩy lùi đối phương được hơn 20 km về phía bắc. Riêng mũi tiến công chủ lực về phía đông đã thọc sâu 80 km, tạo thành một mũi nhọn lớn.

Khi chỉ còn cách Higgs Nael khoảng 97 km, lực lượng tấn công của Đế quốc Thánh Ma đã gần như cạn kiệt. Họ hy vọng rằng trong đợt tấn công tiếp theo, đối thủ sẽ sụp đổ hoàn toàn. Thế nhưng, sau mỗi đợt công kích, điều họ chứng kiến chỉ là sự kiên cường của các binh sĩ bộ binh Elanhill.

Những chiến binh này nhanh chóng tái lập phòng tuyến mới sau khi bị phá vỡ, và tiếp tục chiến đấu dưới sự yểm trợ của không quân. Mỗi cuộc giao tranh đều khiến cả hai bên phải trả giá đắt. Đế quốc Thánh Ma đến nay đã tiêu diệt tổng cộng hơn 5 vạn quân Elanhill, nhưng chiến tranh vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu kết thúc nào.

Để tiêu diệt 5 vạn quân Elanhill này, Đế quốc Thánh Ma đã phải hy sinh hơn 1 vạn binh sĩ, 2000 pháp sư – những người rất khó đào tạo – đã thiệt mạng, và hàng trăm Long Kỵ sĩ đã tử trận. Đáng sợ hơn nữa là, dù đã tấn công một cách quyết liệt như vậy, họ vẫn không thể nào tiêu diệt hoàn toàn quân đội phàm nhân của Elanhill.

Đối phương vẫn luôn rút lui một cách có trật tự, chỉ chịu một số tổn thất nhỏ ở lực lượng phòng vệ tuyến hai làm nhiệm vụ bọc hậu. Thậm chí cả dân thường ở khu vực lân cận cũng được sơ tán theo kế hoạch, không để lại bất kỳ vật phẩm có giá trị nào cho Đế quốc Thánh Ma.

"Họ liên tục rút lui là thật, nhưng cũng không hề hứng chịu đòn chí mạng nào – đó cũng là sự thật. Tôi rất khó tưởng tượng, nếu chúng ta tiếp tục tiến về phía đông, sẽ phải đối mặt với sự phản kháng kiên quyết đến mức nào tại Higgs Nael." Đại pháp sư của Quân đoàn Pháp sư, người ngồi bên cạnh, lo lắng nói. Ông vốn không phải là pháp sư chủ quản chiến tranh, Quân đoàn Pháp sư cũng chỉ tham gia với vai trò chi viện tác chiến. Cách đánh và nơi nào để đánh đều do các tướng lĩnh thực sự quyết định; ông chỉ có quyền đưa ra đề nghị và từ chối nhất định.

Tâm trạng của vị quan chỉ huy đứng đầu cũng không tốt hơn là bao. Các cuộc tấn công của ông ta về cơ bản chỉ là sự tiêu hao lẫn nhau với quân đội phàm nhân, mà không đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào. Cứ tiếp tục chiến đấu như vậy, dù có thể đến được Higgs Nael, ông ta cũng sẽ không còn đủ lực lượng để tiếp tục tiến lên.

Thế nên, ông ta bực bội lên tiếng, bày tỏ mối lo ngại của mình: "Tôi không lo lắng về Higgs Nael, điều tôi lo lắng là sự an nguy của các Long Kỵ sĩ mà chúng ta đã phái đi! Chúng ta vẫn chưa có tin tức chính xác liệu chiến thuật tập kích quấy rối có thành công hay không, điều này khiến tôi không thể phán đoán liệu quân địch có bị suy yếu nghiêm trọng hay chưa."

Một lượng lớn Long Kỵ sĩ, hay nói đúng hơn là một nửa số Long Kỵ sĩ thuộc tuyến quân phía Đông hiện đang dưới quyền ông, đã được phái ��i thực hiện chiến thuật tập kích quấy rối này. Tuy nhiên, chiến thuật như vậy cần thời gian để phát huy hiệu quả. Những chiến quả thu được từ các cuộc quấy rối trong thời gian ngắn sẽ không phản ánh trực tiếp lên tình hình chiến sự tuyến đầu.

Thế nhưng, khác với mọi lần trước, vị quan chỉ huy này liên tục lo lắng chiến thuật tập kích quấy rối của mình không đạt được hiệu quả. Cảm giác này giống như giác quan thứ sáu của một tướng lĩnh, ông ta cứ lo lắng mãi rằng gần trăm Long Kỵ sĩ đã phái đi sẽ không thể quay về với mình.

Nghe thấy mối lo này, vị pháp sư đầu tiên sững sờ, rồi nhìn về phía tướng quân và hỏi: "Nếu chiến thuật tập kích quấy rối không hiệu quả, tại sao đối phương lại lâm vào thế bị động và liên tục rút lui như vậy?"

Liếc nhìn vị pháp sư, tướng quân đành bất đĩ đáp: "Đó là vì chúng ta đang liên tục tấn công! Áp lực từ mặt trận chính diện ông không cảm nhận được, nhưng tôi thì có thể! Phòng tuyến của họ không hề suy yếu đi, và việc tiếp tế hậu cần dường như cũng chưa gặp phải vấn đ��� nghiêm trọng nào."

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Từ bỏ kế hoạch tiếp tục tấn công Higgs Nael sao?" Nghe vị quan chỉ huy nói vậy, vị pháp sư cũng thoáng giật mình. Mặc kệ những bất đồng giữa ông và đối phương về nhân sự Đại Chấp chính Quan, ông tiếp tục hỏi.

"Đúng vậy, tôi cho rằng hiện tại chúng ta nên chuyển hướng tấn công về phía nam để loại bỏ mũi nhọn lớn này thì sẽ ổn thỏa hơn." Vị quan chỉ huy đó suy nghĩ một lát, dường như đã đưa ra một quyết định quan trọng. Ông ta vẫn luôn lo lắng về an toàn sườn của mình, nên việc chủ động phòng ngừa rõ ràng là một lựa chọn thận trọng hơn.

Vị pháp sư rõ ràng có chút không đồng tình với quyết định này, nghi ngờ hỏi: "Ông cho rằng, một đế quốc phàm nhân sẽ phát động phản công chiến lược quy mô lớn nhằm vào một Đế quốc Pháp sư sao?"

Quan chỉ huy của Đế quốc Thánh Ma cười lạnh một tiếng, rồi hỏi ngược lại: "Tại sao lại không thể chứ? Nửa tháng trước, ông còn không tin rằng đế quốc phàm nhân có thể chặn đứng được các cuộc tấn công trực diện của ch��ng ta! Nhưng bây giờ, họ không chỉ chặn đứng được mà còn khiến chúng ta phải chịu áp lực cực lớn."

"Được rồi, tôi thừa nhận Đế quốc Elanhill không giống với các đế quốc phàm nhân khác! Ông cho rằng họ đang chuẩn bị một cuộc phản công ư?" Vị pháp sư cũng nhận ra rằng, dường như chính lối tư duy theo quán tính của mình đã cản trở suy nghĩ của ông.

Rõ ràng là đế quốc phàm nhân trước mắt đã không còn là một đế quốc phàm nhân bình thường nữa. Dù là các loại phi hành khí hay những khẩu trọng pháo chết tiệt kia, tất cả đều là vũ khí đáng sợ có thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho Đế quốc Thánh Ma.

Còn những binh sĩ Elanhill kiên cường, sẵn sàng quyết chiến đến cùng với Đế quốc Thánh Ma kia, cũng là kẻ thù mà ông nhất định phải đối xử nghiêm túc. Những phàm nhân vốn rất yếu ớt này, một khi được trang bị vũ khí, liền trở nên cực kỳ nguy hiểm. Ngay cả pháp sư, chỉ cần một chút bất cẩn cũng sẽ phải trả cái giá đắt.

"Tôi chỉ lo lắng họ đang chuẩn bị phản công, nên tôi dự định thay đổi hướng tấn công. Trước hết, chúng ta phải giải quyết vấn đề phòng ngự ở mũi nhọn của mình đã, rồi mới tính toán cách tấn công hiệu quả hơn." Quan chỉ huy trình bày ý nghĩ của mình.

Ông tùy ý chỉ tay lên bản đồ, giải thích thêm: "Ngoài ra, việc tập trung quân đội tiến về phía nam còn có một lợi thế khác: ít nhất chúng ta có thể tránh được khu vực Higgs Nael mà đối phương đang phòng ngự trọng điểm, thay vào đó là đạt được tiến triển ở khu vực phía nam, nơi lực lượng phòng ngự không quá mạnh."

"Được thôi, tôi không có ý kiến gì. Ông là quan chỉ huy, quyền quyết định cách thức tấn công là của ông." Nhận thấy đối phương đã cân nhắc rất chu đáo, vị pháp sư cũng cảm thấy việc thay đổi hướng tấn công là một biện pháp tốt.

Ngay cả bản thân ông ta có lẽ cũng không nhận ra rằng, trong tiềm thức, ông ta đã mong đợi việc từ bỏ tấn công trực diện. Quyết định của quan chỉ huy về việc chuyển trọng tâm tấn công xuống phía nam đã khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.

Thái độ đó cho thấy, ông ta đã sợ hãi việc phải tấn công trực diện vào các trận địa phòng ngự của Elanhill. Bởi vì mỗi lần tiến công, ông ta đều phải đối mặt với các cuộc oanh tạc của máy bay tấn công địch, đối mặt với hỏa lực đối phương – chứng kiến hàng loạt pháp sư thiệt mạng, vị quan chỉ huy quân đoàn pháp sư này đã vô cùng lo lắng và bất lực.

Giờ đây, việc có thể tránh né chủ lực quân Elanhill rõ ràng là một tin tốt. Nếu đối phương không bố phòng nghiêm ngặt như mặt trận chính diện, một cuộc đột kích nhanh chóng sẽ giúp Đế quốc Thánh Ma giảm bớt tiêu hao đáng kể.

Không ai thích một cuộc công kiên trong thế giằng co. Ai cũng muốn đánh một trận chiến mà thắng bại có thể phân định ngay lập tức. Đế quốc Thánh Ma cũng vậy, và Elanhill cũng vậy. Ngay tại phía nam mũi nhọn của Đế quốc Thánh Ma, một quân đoàn khổng lồ của Elanhill đang hành quân về phía bắc.

Trên con đường đã bị nén chặt đến biến dạng, từng đoàn xe tăng nối đuôi nhau chậm rãi tiến lên. Hai bên những chiếc xe tăng này là những chiếc mũ sắt san sát nhau của binh lính bộ binh Elanhill vác súng trường.

Xe tải kéo theo lựu pháo cỡ nòng 155 ly ��i sau đội hình xe tăng, rồi phía sau nữa là những khẩu lựu pháo cỡ nòng 105 ly do chiến mã kéo, đoàn quân uốn lượn dài hút tầm mắt dọc theo con đường, không thấy điểm cuối.

Một chiếc máy bay chiến đấu -109 gầm rú động cơ, bay lướt qua đội hình quân đang tiến lên ở tầm thấp để yểm hộ. Dưới cánh m��y bay là nh���ng chiếc mũ sắt san sát nhau của binh lính đang nhích từng bước về phía trước.

Trên nắp capô chiếc Jeep phía trước có gắn biểu tượng đại bàng vàng chói mắt lấp lánh. Các sĩ quan ngồi trong xe ô tô nheo mắt đầy tự hào nhìn chiếc máy bay chiến đấu -109 lướt qua trên đầu ở tầm thấp, rồi nhìn thêm một chiếc máy bay chiến đấu khác bay ngay phía trên chiếc đó, và nhìn xa hơn nữa là vô số máy bay chiến đấu đang dần hiện ra...

"Quân đoàn 2 đang chiến đấu vô cùng vất vả. Một khi cuộc phản công của chúng ta bắt đầu, họ sẽ có thể thở phào nhẹ nhõm!" Waglon đặt ống nhòm xuống, nhìn sang Quân trưởng Quân đoàn 1 Walter đang đứng cạnh ông.

Ông ta đang đứng trên một sườn dốc bên đường, quan sát những đoàn quân bất tận đang di chuyển qua trước mặt. Quân đoàn này được giao nhiệm vụ tiên phong, dẫn đầu cuộc phản công chống lại quân đội Đế quốc Thánh Ma, một nhiệm vụ mang ý nghĩa trọng đại cả về chiến thuật lẫn chiến lược.

Walter đứng cạnh Waglon, cũng dõi theo binh sĩ của mình và nói: "Xăng và đạn dược đã được chuẩn bị đầy đủ. Ngay cả với ước tính thận trọng nhất, cuộc tấn công của chúng ta cũng có thể tiến tới Bael la, khiến đối phương nhận ra rằng đường rút lui của họ sẽ bị chúng ta cắt đứt."

Waglon đặc biệt quan tâm đến trận chiến đầu tiên của mình chống lại Đế quốc Thánh Ma, ông nhắc nhở Walter: "Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ lập tức rút quân về củng cố hậu phương. Khi đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc phản công của họ."

Walter khẽ gật đầu, trong lòng cũng có chút lo lắng. Tuy nhiên, ông nhanh chóng trấn tĩnh lại và kiên định nói: "Đây sẽ là một trận ác chiến. Chúng ta chưa từng đánh một trận hội chiến nào gian khổ đến vậy. Mặc dù thế, tôi vẫn tin tưởng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ!"

Hài lòng với câu trả lời của Walter, Waglon khẽ gật đầu khích lệ: "Chỉ cần chúng ta kiên trì, đội quân Đế quốc Thánh Ma này sẽ phải ở lại vùng Higgs... Vĩnh viễn ở lại đây!"

"Đúng vậy! Chúng ta sẽ là đội quân phàm nhân đầu tiên tiến vào Đế quốc Pháp sư!" Walter tự hào nói.

"Chiến thắng thuộc về Elanhill! Hoàng đế bệ h�� vạn tuế!" Waglon nhìn về phía xa, ánh mắt kiên định.

"Chiến thắng thuộc về Elanhill!" Walter cũng lên tiếng: "Và cũng thuộc về Quân đoàn 1 của chúng ta! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những cuộc phiêu lưu kì vĩ.