Giữa vũ trụ bao la, một cuộc quyết chiến hạm đội quy mô chưa từng có đang diễn ra. Số lượng chiến hạm được cả hai bên huy động đã vượt xa bất kỳ cuộc đối đầu nào trước đây.

Đệ Nhất Hạm Đội Vũ Trụ của Đế quốc Elanhill đang giao chiến ác liệt với hạm đội Khán Thủ Giả tấn công tuyến phòng thủ của mình gần tinh cầu Higgs 5.

Những luồng pháo diệt tinh dày đặc chiếu sáng toàn bộ chiến trường. Vô số chiến hạm xếp thành đội hình chỉnh tề, lướt đi theo quỹ đạo định sẵn, không ngừng nã pháo về phía mục tiêu từ xa.

Trên boong những chiến hạm khổng lồ, các ụ pháo laser ma pháp xếp hàng ngay ngắn chĩa thẳng vào hạm đội địch. Từng khẩu cự pháo, sau khi hoàn tất nạp năng lượng, lại phun ra những chùm sáng chói lòa trong không gian.

Và sau một đợt pháo kích quy mô lớn đồng loạt, một loạt vụ nổ dữ dội vang lên từ sâu trong vũ trụ đen kịt.

Trong hạm đội Khán Thủ Giả đang tấn công, một phi thuyền Phán Quyết Giả trúng đòn nổ tung dữ dội và vỡ vụn làm đôi.

Xa hơn nữa, một chiến hạm Diệt Thế Giả khổng lồ cũng đang bị pháo diệt tinh bắn trúng và liên tục phát nổ, tựa như một thùng pháo hoa bị châm ngòi.

Giữa lúc các chiến hạm Khán Thủ Giả đang nổ tung, vô số tia năng lượng đen cũng đang ào ạt bắn về phía hạm đội Elanhill.

Mà trong hạm đội Đế quốc Elanhill, các vụ nổ kinh hoàng cũng không ngừng xảy ra. Một chiếc Tuần dương hạm bị tia năng lượng đen bắn trúng trực diện, nổ tung ngay lập tức, đến mức không kịp thả tàu cứu hộ.

Cạnh chiếc tuần dương hạm vừa nổ tung, một chiến hạm khổng lồ khác của Đế quốc Elanhill cũng không thoát khỏi số phận. Lớp vỏ ngoài, vốn đã cạn kiệt năng lượng phòng vệ, dễ dàng bị xuyên thủng. Vụ nổ hất tung hơn nửa boong tàu, các ụ súng cũng văng vào không gian từ lâu.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn ác liệt. Các chiến hạm của Đế quốc Elanhill điều chỉnh vị trí chiến thuật nhằm né tránh những đòn tấn công chí mạng từ xa.

“Cố lên! Các quý ông! Kẻ địch chỉ đang làm ra vẻ thôi!” Một hạm trưởng chắp tay sau lưng đứng vững tại vị trí chỉ huy, kiên định động viên cấp dưới của mình.

Chiến hạm của ông ngay lúc này đã trúng hỏa lực địch. Tia năng lượng đen xuyên thủng lớp giáp, gây nổ bên trong thân hạm, hất tung động cơ điều hướng ở mạn sườn.

Bên trong chiếc chiến hạm này, các cửa kín khí nối tiếp nhau đóng sập nhanh chóng, kèm theo tiếng cảnh báo khẩn cấp vang vọng khắp hành lang tối mờ: “Thân hạm bị xuyên thủng! Thân hạm bị xuyên thủng! Kết cấu kín khí bị hư hại! Kết cấu kín khí bị hư hại!”

Một thuyền viên trong bộ đồ du hành trắng vội vã chạy dọc hành lang. Anh ta nâng nắp đậy của một hệ thống chữa cháy gần đó.

Rút ra bảng điều khiển, anh ta nhập mật mã điều khiển, rồi vội vàng giật cần gạt bên trên.

“Tôi đã thao tác bằng tay rồi! Sao không có phản ứng!” Anh ta nhấn giữ bộ đàm, hỏi một đồng đội khác ở đầu dây bên kia.

“Thử kéo lại lần nữa xem sao! Có lẽ mạch điện có vấn đề, hoặc có lẽ là thao tác của anh có vấn đề!” Từ tai nghe, giọng lo lắng của sĩ quan kiểm soát hư hỏng vọng đến: “Cảm biến báo hiệu năm khoang cạnh anh đều đã bốc cháy! Nếu anh không thể giảm áp, hơn một nửa số khoang bên trái có thể sẽ nổ tung và văng ra!”

“Tôi đang thử! Tôi đang thử!” Người thuyền viên đó thở dốc, vừa gõ lại mật mã, vừa kéo cần gạt cạnh bên, rồi hét vào bộ đàm.

Trên màn hình năm inch vẫn nhấp nháy đèn đỏ báo hiệu thất bại. Đúng lúc đó, cửa kín khí phía sau người thuyền viên đột ngột đóng sập: “Dưỡng khí rò rỉ! Dưỡng khí rò rỉ! Hãy lập tức…”

Người thuyền viên nhanh chóng đưa tay, cài chặt mặt nạ kính che trước mặt. Chỉ đến khi một cảnh báo trước mặt chuyển sang màu xanh, anh ta mới hỏi tiếp: “Tôi đã thao tác lại! Vẫn không được!”

“Đáng chết... Anh tốt nhất nên rời khỏi đó...” Trong tai nghe, viên sĩ quan kiểm soát hư hỏng thì thầm trong tuyệt vọng, rồi im bặt.

Bỗng nhiên, khoang cạnh bên bất ngờ phát nổ dữ dội. Lửa bùng lên, nhanh chóng lan dọc hành lang và nuốt chửng ngay lập tức mấy con robot vừa đi qua đó.

Cùng lúc đó, kèm theo vụ nổ kinh hoàng, vỏ ngoài chiến hạm bị hất tung vào không gian. Do chênh lệch áp suất, các mảnh vỡ, thi thể và vật dụng đều bị cuốn theo ra ngoài.

“Mẹ kiếp...” Qua ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa kín khí, người thuyền viên kia thấy khoang bên cạnh đã hoàn toàn nổ tung, liền theo bản năng chửi thề một tiếng.

Vừa dứt lời, khoang mà anh ta đang đứng, vốn đã bị giảm áp, cũng bắt đầu phát nổ.

Bộ đồ du hành của anh ta lập tức bị mảnh vỡ xuyên thủng, rồi cả người anh ta không kiểm soát được, bị luồng khí cuốn xoáy vào không gian.

Trong tầm nhìn của anh ta, anh ta thấy chiến hạm mình vừa rời đi đang tan rã, và cả các sĩ quan trong đài chỉ huy, đang nhìn ra qua ô cửa kính.

Sau đó, anh ta không còn cảm thấy bất cứ điều gì. Mắt anh ta tối sầm, một cơn buồn ngủ sâu thẳm ập đến.

Trên siêu chiến hạm Cyris, một sĩ quan đang đứng trước mặt Raines, ghi lại mệnh lệnh của chỉ huy.

Raines đứng cạnh bàn bản đồ chiến thuật, đưa ra mệnh lệnh đầu tiên do đích thân ông ban bố kể từ khi trận chiến bùng nổ: “Cánh trái chiến hạm tiến lên 1.1 triệu ki-lô-mét! Rút ngắn khoảng cách với quân địch! Duy trì hỏa lực liên tục!”

“Ép cánh quân địch, tạo áp lực lên chúng... để chúng không thể thoải mái tấn công cánh phải của chúng ta được.” Ông từng chữ một nói: “Cánh phải chiến hạm giữ nguyên vị trí! Không được lùi bước! Lực lượng tiếp viện sẽ đến ngay!”

Tham mưu trưởng vội vã đi vào trung tâm chỉ huy cầu tàu, lướt mắt nhìn mấy sĩ quan tham mưu đang đợi ông, rồi thì thầm hỏi: “Sao đột nhiên lại đánh nhau? Một cuộc giao chiến quy mô lớn như vậy mà không có chút cảnh báo nào sao?”

Một sĩ quan tham mưu đưa tài liệu cho cấp trên, mở miệng giải thích: “Việc hạm đội đối phương điều động đã được cảnh báo, chúng ta đã kích hoạt cảnh báo chiến đấu dựa trên tình hình tiền tuyến... Tuy nhiên lần này, đối phương hiển nhiên là có chút... thẹn quá hóa giận.”

“Nhìn xem, đối phương hy vọng sẽ đẩy hạm đội chúng ta ra xa tinh cầu Higgs 5 một khoảng cách đủ lớn.” Quan sát cách thức tấn công của hạm đội địch, viên tham mưu trưởng lập tức đoán ra ý đồ của chúng.

Các đợt tấn công của đối phương gần như song song; một cuộc tấn công toàn diện như vậy rõ ràng không nhắm riêng vào Đệ Nhất Hạm Đội của ông.

Rõ ràng là, đối phương hy vọng ép Đệ Nhất Hạm Đội phải lùi bước, nhường lại vị trí, nhằm kéo giãn khoảng cách giữa tuyến phòng thủ của Đế quốc Elanhill và hành tinh Higgs 5.

“Muốn bao vây hoàn toàn Higgs 5... Có vẻ như sự kiên nhẫn của đối phương cũng đã cạn rồi!” Ông vừa cúi đầu đọc báo cáo, vừa lẩm bẩm một mình.

Trên chiến trường, một đợt pháo kích đồng loạt nữa của địch lại ập đến. Phần lớn bị lá chắn phòng ngự của các chiến hạm tuyến đầu triệt tiêu, số còn lại lọt qua, bay vụt ngang qua cửa sổ mạn sườn của chiến hạm Cyris.

Lướt mắt nhìn quanh, một chiến hạm tàn tạ đang được phi thuyền sửa chữa kéo khỏi chiến trường. Lâu lâu lại phát nổ, khiến con tàu hư hại nặng nề đó càng thêm thê thảm.

“Chiến hạm Powell đã hoàn toàn bị tiêu diệt... Bị bắn trúng trực diện, các thi thể binh sĩ bị vụ nổ hất tung, bay vương vãi lên cả chiến hạm Siegfried...” Một sĩ quan cầm bản báo cáo tổn thất chiến trường vừa được gửi đến, không rõ là đang báo cáo với ai.

“Chúng ta tiếp tục kiên trì ở đây, có ổn không?” Một sĩ quan tham mưu cau mày, hỏi đồng nghiệp bên cạnh.

Anh ta không lo lắng chiến hạm của mình gặp chuyện gì, bởi vì nếu Cyris gặp nguy hiểm thực sự thì Đệ Nhất Hạm Đội cũng coi như xong, chuyện đó theo ông sẽ không bao giờ xảy ra.

Điều anh ta lo lắng chính là nếu địch muốn bao vây Higgs 5 chặt chẽ hơn, việc Đệ Nhất Hạm Đội kiên cố giữ vững vị trí hiện tại liệu có làm lung lay kế hoạch của địch hay không.

“Không có vấn đề gì lớn, nhưng tổn thất sẽ tăng lên gấp đôi, và tôi nghĩ đó không phải điều Bệ hạ muốn thấy.” Một sĩ quan tham mưu khác khẽ lắc đầu nói.

Nghe vậy, viên tham mưu trưởng khẽ nhíu mày nhắc nhở: “Ngay từ khi trận chiến bắt đầu, chúng ta đã tổn thất hơn 20 chiến hạm cấp vô địch rồi, tốc độ tổn thất này không hề chậm chút nào.”

“Tuy nhiên, mức độ tổn thất như vậy, thực ra chúng ta vẫn có thể chịu đựng được. Tổn thất của địch cũng không nhỏ hơn chúng ta. Với kiểu tấn công này, đối phương nhiều nhất chỉ trụ thêm được vài giờ là sẽ chủ động rút lui, cắt đứt giao tranh.” Viên sĩ quan tham mưu kia lập tức giải thích.

Trên thực tế, quân Khán Thủ Giả mặc dù gần như có thể sinh sôi và phục chế vô hạn, nhưng quá trình đó cũng cần thời gian.

Rõ ràng, Đế quốc Elanhill tuy tổn thất không nhỏ, nhưng đối phương cũng chịu thiệt hại nặng nề. Kiểu giao chiến hạm đội vũ trụ quy mô lớn như thế này, hoàn toàn là một cuộc chiến tiêu hao.

Nói đi thì nói lại, mức độ tiêu hao này tuy chưa đến mức khiến Đế quốc Elanhill phải “đau thịt”, nhưng tổn thất rốt cuộc vẫn là tổn thất. Các chỉ huy tiền tuyến đương nhiên sẽ chủ động giảm thiểu thiệt hại cho phe mình, đó là trách nhiệm của họ.

Điều thực sự khiến họ chần chừ, chính là liệu có nên thực sự từ bỏ hoàn toàn tinh cầu Higgs 5 hay không.

Trên thực tế, dựa theo quyết sách chiến lược trước đây của Đế quốc Elanhill, Higgs 5 sau khi được bổ sung một đợt, đáng lẽ phải bị vứt bỏ như một con mồi hy sinh.

Nhưng nhờ Andrew và đồng đội kiên cường phòng thủ ở tuyến mặt đất, cộng thêm sự phòng ngự ngoan cường của Đệ Nhất Hạm Đội Vũ Trụ, cho đến nay, quân Khán Thủ Giả vẫn chưa thể bao vây hoàn toàn Higgs 5.

Đệ Nhất Hạm Đội cách Higgs 5 rất gần, chỉ cần một đợt tấn công ngắn là có thể thông suốt lại liên lạc với Higgs 5.

Cũng như lần trước, Đế quốc Elanhill bất cứ lúc nào cũng có thể tiếp tục tiếp viện Higgs 5. Điều này thực chất lại đi ngược với ý đồ chiến lược là từ bỏ Higgs 5.

Sở dĩ không tốn nhiều nhân lực, vật lực để xây dựng Cổng Dịch Chuyển Mắt Pháp Thuật, một phần nguyên nhân cũng nằm ở chỗ đó.

Nếu Đế quốc Elanhill có thể tiếp viện Higgs 5 bất cứ lúc nào, biến nơi đây thành một cối xay thịt, không ngừng tiêu hao lực lượng địch, thì địch rất có thể sẽ nhận ra đó là một cái bẫy và ngay lập tức chuyển hướng t���n công nơi khác.

Điều này có khả năng gây xáo trộn bố cục phòng ngự của Đế quốc Elanhill. Từ góc độ chiến lược mà nói, đó là một hành động hoàn toàn thiệt hơn lợi.

Do đó, Raines, Waglon, thậm chí cả Tư lệnh chiến khu Maudlaire và Maddias, đều không đưa ra quyết định kiên quyết giữ vững Higgs 5, và đó mới là điểm mấu chốt của mọi chuyện!

Không ai ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra tốt đẹp đến thế, đến nỗi việc có nên từ bỏ hoàn toàn nơi đây hay không đã trở thành một dấu hỏi lớn.

“Nếu chúng ta tiếp tục rút lui, thì Higgs 5 sẽ hoàn toàn trở thành một hòn đảo bị địch bao vây.” Một sĩ quan tham mưu rõ ràng có chút không đành lòng, khẽ lẩm bẩm.

Dưới mặt đất còn có một vị tướng lĩnh Long tộc, cùng với Andrew, vị chỉ huy dũng cảm kia... Hơn mười ngày trước, hàng triệu binh sĩ còn được tăng viện đến đó. Giờ đây cứ thế mà vứt bỏ, liệu có quá tàn nhẫn không?

Thực ra nhiều người đều có cùng một thắc mắc như vậy. Hàng triệu quân bạn dưới mặt đất kia, thật sự là không nỡ bỏ.

Tham mưu trưởng cũng không muốn từ bỏ, nhưng ông phải cân nhắc những diễn biến tiếp theo của toàn bộ cuộc chiến, nên ông lên tiếng: “Một tháng trước, họ đã đáng lẽ bị vây hãm như những hòn đảo cô lập rồi. Chúng ta kiên trì ở đây bấy lâu, cũng là để yểm trợ cho họ.”

Không đợi Raines nói thêm lời nào, một sĩ quan bước tới, đưa cho Raines một bức điện tín: “Báo cáo! Nguyên soái, tướng quân... Điện báo từ hạm trưởng chiến hạm Thánh Nặc Lai... Hoàng đế bệ hạ vạn tuế... Thần đi trước một bước.”

“Chiến hạm Thánh Nặc Lai bị đánh chìm rồi sao?” Raines sững sờ. Ông nhớ rõ chiếc chiến hạm đó; khi nó được hoàn thành, chính Pleniak đã đích thân chủ trì nghi lễ nhập biên.

“Chưa đầy một phút trước, nó đã tan rã và chìm xuống.” Viên sĩ quan nói với giọng đầy tiếc nuối.

“...” Raines trầm mặc, không rõ là ông đau lòng vì mất một chiến hạm hay đang suy tính điều gì khác.

“Phát một điện báo cho tướng quân Andrew, chỉ một từ thôi: bảo trọng.” Hồi lâu, giữa lúc mọi người đều có chút nôn nóng, Raines cuối cùng mở miệng. Giọng ông hơi khàn, nghe có vẻ khó chịu.

“Tuân mệnh! Nguyên soái!” Viên quan quân kia đứng nghiêm chào, sau đó quay người chuẩn xác theo điều lệnh, rời khỏi nơi này.

“Mệnh lệnh! Hủy bỏ lệnh tấn công của cánh trái! Tất cả chiến hạm rút lui về phía sau... 10.5 triệu ki-lô-mét! Thoát ly khỏi tầm pháo kích của quân địch!” Ngay sau đó, Raines hạ lệnh cho hạm đội rút lui.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trận chiến trên mặt đất Higgs 5 bùng nổ, hạm đội Đế quốc Elanhill thực hiện rút lui toàn tuyến.

Với khoảng cách 10.5 triệu ki-lô-mét, đã không còn là khoảng cách có thể đột phá chỉ bằng một đợt tấn công. Điều này có nghĩa là việc Higgs 5 nhận được tiếp viện từ vũ trụ giờ đây đã trở nên vô cùng khó khăn.

...

“Điện báo từ Đệ Nhất Hạm Đội... chỉ có một từ: bảo trọng.” Trong công sự che chắn dưới lòng đất, sĩ quan thông tin đưa một bản điện văn cho Andrew.

Andrew sững sờ một lát, rồi trên mặt nở một nụ cười: “Đi à? Tốt quá! Nếu Nguyên soái không đi, bên tôi cũng không dám đánh, nhưng ông đi rồi, tôi có thể thong thả hơn một chút... Cứ chết đi!”

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những áng văn kỳ thú được dệt nên.