Tiếng thư ký báo cáo vọng vào từ cửa.

Trong văn phòng sáng sủa, Chris nghe tiếng gõ cửa, bèn ngẩng đầu khỏi đống tài liệu chất chồng, cất tiếng ra lệnh: "Vào đi!"

Thư ký cất lời báo cáo: "Bệ hạ! Vừa có tin tức báo về, trên hành tinh Higgs số 5, Tướng quân Andrew đã gửi về một bức điện tín – đó là di thư của ngài ấy."

Anh ta đến đây không phải để chuyển giao bức di thư này, vì loại tài liệu này, nếu Hoàng đế bệ hạ không yêu cầu, sẽ được trực tiếp trình lên Bộ Binh và không nhất thiết phải để Chris đích thân xem xét. Đương nhiên, bởi vì Andrew là vị tướng lĩnh cấp cao đầu tiên có khả năng hy sinh trên chiến trường, nên thư ký đã tận chức tận trách báo cáo sự việc này cho Chris. Còn việc Chris có xem bức điện văn này hay không thì không phải là chuyện anh ta cần bận tâm.

"Đem bức điện văn đó mang tới đây, ta muốn xem." Tâm trạng Chris dường như không được tốt. Ngài nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chói chang, giọng nói lộ rõ vẻ buồn bã.

"Đi gọi Desai tới!" Chris ra lệnh một tiếng, rồi lại tiếp tục cúi đầu, xem một bản báo cáo phát triển từ một khu vực khác của Đế quốc.

Khi chiến sự dần ổn định, tiền tuyến được cố định tại khu vực Higgs, nên đầu tư vào các lĩnh vực khác cũng tăng lên đáng kể. Trước đó đã có những người mạo hiểm khai thác những vùng đất vô chủ nằm ngoài phòng tuyến, và giờ đây, sự mạo hiểm của họ đã gặt hái lợi nhuận gấp mười, gấp trăm lần.

Trong suốt vài tháng Khán Thủ giả ác chiến trên hành tinh Higgs số 5, Đế quốc Elanhill, ở một hướng khác, xa rời Khán Thủ giả, đã khai phá ba khu vực lớn, chiếm giữ hàng ngàn, hàng vạn tinh vực. Trong các tinh vực này, có hàng trăm hành tinh được cải tạo, và số lượng hành tinh được khai thác tài nguyên thì nhiều vô kể. Nhờ có nguồn cung nguyên vật liệu dồi dào này, tổng giá trị sản xuất công nghiệp của Đế quốc Elanhill vẫn không ngừng tăng cao, dù con số này hiện đã đạt đến mức độ đáng kinh ngạc.

Tất cả mọi người đều biết, nếu Khán Thủ giả thực sự tấn công từ những khu vực mới mà Đế quốc Elanhill chiếm giữ, một thất bại thảm hại sẽ ập đến ngay lập tức. Thế nhưng, mọi người vẫn đổ xô theo kiểu mạo hiểm này, vì nó mang lại lợi nhuận khổng lồ. Mỗi một hành tinh được khai phá đều khiến dân chúng Đế quốc Elanhill vui mừng khôn xiết. Những hành tinh hoang vu này có thể cung cấp kim loại, nhiên liệu, thậm chí cả những nguyên vật liệu quý hiếm, góp phần vào sức mạnh của Hạm đội Vũ trụ Elanhill.

Rất nhanh, Tể tướng Desai cùng với Waglon đã tới văn phòng của Hoàng đế Elanhill Bệ hạ. Desai được Chris triệu tập tới, còn Waglon đến vì bức di thư của Andrew.

Waglon mở lời: "Bệ hạ, Higgs số 5 có khả năng sẽ sụp đổ trong vòng 30 ngày tới. Nếu chúng ta không thể cung cấp viện trợ mới, Andrew sẽ không thể cầm cự được lâu nữa."

Mặc dù việc gửi di thư sớm một tháng là một điều hết sức ngu xuẩn, nhưng đồng thời, Andrew cũng dùng điện văn để báo cáo tình hình hiện tại tại vị trí của mình. Tình hình thực tế còn tồi tệ hơn mọi dự đoán, bởi vì quân đội Khán Thủ giả đã tìm ra những công sự phòng ngự yếu kém của Đế quốc Elanhill, đồng thời dùng phương thức đào hầm để tấn công các công sự phòng ngự đó.

Phòng ngự trên mặt đất đã hoàn toàn ở thế yếu, quân đội của Andrew không thể dựa vào các cuộc phản công trên mặt đất để đẩy lùi quân địch đang tấn công từ dưới lòng đất nữa.

"Có thể nào cho phép quân đội phá vây... để hạm đội phản công, đón các dũng sĩ trên hành tinh Higgs số 5 trở về không?" Chris hỏi Waglon. Ngài ngừng lại một lát, rồi đưa ra lý do: "Nếu có thể để những anh hùng này trở về nhà, thì sẽ rất có lợi cho việc tuyên truyền dư luận của chúng ta."

Ngài nghĩ ngợi, rồi bổ sung thêm: "Nếu chúng ta tận dụng điều này, có thể khiến nhiều người hơn nữa sẵn lòng chiến đấu vì Đế quốc!"

Waglon liếc nhìn Chris, rồi lắc đầu nói: "Bệ hạ! Để hạm đội phản công, có thể sẽ phản tác dụng hoàn toàn. Hạm đội Khán Thủ giả gần đây đang thâm nhập vào khu vực Dothan và Arlen. Hạm đội của chúng ta gần đây vẫn luôn giao chiến với địch, tình hình vô cùng phức tạp." Vừa nói, anh ta vừa dùng tay chỉ trỏ trên bản đồ chiếu 3D trong phòng. Khi nhắc đến khu vực Dothan và Arlen, anh ta dùng tay khoanh vùng một khu vực trên bản đồ, rồi nhấn mạnh: "Nếu để địch nhân tiếp tục phân tán lực lượng, kéo dài chiến tuyến của chúng ta, điều đó sẽ vô cùng bất lợi. Cho nên, kết quả tốt nhất hiện tại là chúng ta từ bỏ Higgs số 5, để địch nhân tập trung tấn công vào Higgs số 4 và Higgs số 3." Anh ta dùng đầu ngón tay chỉ vào Higgs số 3 và Higgs số 4, nói với Chris.

Desai tiếp lời: "Hơn nữa... Bệ hạ, thần không đề nghị kế hoạch giải cứu Tướng quân Andrew... Thậm chí nếu một ngày nào đó thần hoặc Nguyên soái Waglon bị bao vây, thần vẫn sẽ không đề nghị ngài giải cứu bất cứ ai trong chúng thần!"

"Đúng vậy, Bệ hạ! Chuyện này không thể tùy tiện tạo ra tiền lệ như vậy." Waglon cũng lên tiếng can ngăn.

Chris cũng biết, với tư cách là Hoàng đế bệ hạ lúc này, cái giá phải trả cho việc ngài đích thân ra tay giải cứu Andrew thực sự là vô cùng to lớn. Một khi Chris lần này không đành lòng đích thân ra tay giải cứu Tướng quân Andrew, thì sau này tất cả các tướng lĩnh tác chiến ở tiền tuyến sẽ theo bản năng nghĩ rằng mình xứng đáng được đối xử như Andrew! Đợi đến khi mỗi tướng lĩnh đều cho rằng mình sẽ nhận được sự ưu ái của Hoàng đế bệ hạ, sẽ được cứu vào phút chót, thì chắc chắn mọi thứ sẽ hỗn loạn. Chris không thể nào ra tay mỗi lần. So với những tướng lĩnh hy sinh sau này, dường như lại ít nhận được sự quan tâm của Hoàng đế bệ hạ hơn so với Andrew. Đây là một sự bất công đối với các tướng lĩnh cũng sẵn lòng chiến đấu vì đất nước. Nếu không khéo, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí.

Chris cũng chỉ là tiện miệng tìm một lý do để nói vậy. Hiện tại, tất cả các tin tức và báo cáo liên quan đến chiến tranh đều phải thông qua sự xét duyệt của các bộ phận quản lý Đế quốc. Mà người đứng đầu trực tiếp của bộ phận xét duyệt lại chính là Hoàng phi Jessica của Chris. Trong hoàn cảnh này, việc Chris nói muốn xây dựng một tấm gương tuyên truyền sống, lý do này rõ ràng là nói càn.

"Những dũng sĩ sẵn lòng hy sinh vì Đế quốc càng nên được sống sót." Chris liếc nhìn Desai, rồi nhấn mạnh.

Desai khuyên nhủ: "Đúng là như vậy, Bệ hạ, nhưng giờ đây, nơi đó đã không thể đảm bảo an toàn cho cánh cổng dịch chuyển Ma Pháp Chi Nhãn. Trừ phi chúng ta sẵn lòng ngay lập tức tăng cường quân số lên Higgs số 5, bắt đầu một cuộc phản công toàn diện. Nếu không, việc bố trí một Ma Pháp Chi Nhãn ở đó sẽ chỉ khiến tình hình thêm phần phức tạp."

Chris trầm mặc. Việc từ bỏ hành tinh Higgs số 5 là quyết sách chiến lược ngài đã định ra trước đó. Nếu ngài thay đổi quyết sách này, cục diện chiến tranh cũng có thể thay đổi. Trong hoàn cảnh này, Chris cảm thấy mình thực sự vô cùng uất ức. Dù thân là bản nguyên ma pháp, ngài thậm chí không thể cứu một thuộc hạ dũng cảm.

Desai đề nghị Chris: "Chúng ta có thể thay đổi cách thức để Tướng quân Andrew mãi mãi tồn tại. Chẳng hạn như... chúng ta có thể dùng tên của tướng quân để đặt tên cho một hành tinh, thậm chí một hằng tinh."

Chris sững sờ, rồi nhìn về phía Waglon. Waglon gật đầu lia lịa, nói với Chris: "Đây tuyệt đối là một biện pháp hay, Bệ hạ!"

"Vậy thì... ngươi hãy tự mình chọn một hành tinh đi, cái đầu tiên có thể chọn một hành tinh thật tốt!" Chris vẫn có chút không nỡ dặn dò.

Desai lập tức gật đầu: "Bệ hạ! Thần sẽ lựa chọn một hành tinh có phong cảnh tú lệ, vô cùng xinh đẹp, để dùng tên Tướng quân Andrew mà mệnh danh!"

Chris lại bổ sung: "Điều này sau này cũng sẽ được quy định là vĩnh cửu! Mỗi một tướng lĩnh cấp cao hy sinh vì Đế quốc đều nên được bất hủ đời đời! Ta cảm thấy việc dùng tên của họ để đặt tên cho hành tinh là vô cùng tốt!"

Waglon cảm kích, đứng nghiêm chào, nói với Chris: "Bệ hạ! Thần thay Tướng quân Andrew, cùng hàng ngàn vạn tướng lĩnh khác sẵn lòng tử chiến đến cùng vì Đế quốc, cảm tạ lòng nhân từ và sự anh minh của ngài!"

"Nếu có thể, ta càng muốn để bọn họ còn sống!" Chris thở dài một tiếng, nhìn về phía Luther đang đứng một bên: "Bảo thư ký soạn thảo một bản chiếu thư, công bố quyết định vừa rồi!"

"Vâng, Bệ hạ!" Luther khẽ gật đầu, cho thấy đã ghi nhớ mệnh lệnh của Chris.

***

Trên hành tinh Higgs số 5, Tướng quân Andrew ngồi trong phòng làm việc của mình. Một bên là Adair, cũng đang ngồi đó, toàn thân đầy vết thương.

Adair đã chiến đấu một mạch để trở về. Từ cao điểm số 12, anh ta đã chiến đấu liên tục để đến được cao điểm số 9. Dọc đường, anh ta liên tục chỉ huy đội quân hậu vệ, chặn đứng sự truy kích của Khán Thủ giả. Trong hai ngày qua, anh ta đã ác chiến hơn 1000 trận lớn nhỏ với đối phương, đánh bại nhiều cuộc truy kích quy mô lớn của Khán Thủ giả, và cuối cùng đã đưa quân đội an toàn rút lui về cao điểm số 9.

Cao điểm số 9 là một trận địa cốt lõi, nơi mà mặt đất đã được củng cố thành một cứ điểm vững chắc. Hàng trăm pháo đài lớn nhỏ, cùng vô số lô cốt ẩn mình bên trong. Tất cả chiến hào đều được gia cố bằng bê tông, rất nhiều chiến hào thậm chí đã được biến thành lô cốt, với mái che kiên cố! Một cứ điểm như vậy, theo kinh nghiệm trước đây, hoàn toàn có thể chống đỡ các cuộc tấn công của Khán Thủ giả trong 20 ngày trở lên. Vì thế mới có suy đoán trước đó của Waglon rằng Higgs số 5 vẫn có thể cầm cự được một tháng.

Đằng sau cứ điểm khổng lồ là những doanh trại dã chiến và căn cứ phóng tên lửa đã bị phá hủy từ sớm. Những nơi này đã bị "Kẻ Lang Thang" và "Kẻ Nghiền Ép" liên tục oanh tạc, đã sớm hoàn toàn biến dạng. Đằng sau những công sự phòng ngự bị phá hủy này là các trận địa phòng không với pháo cao xạ ẩn mình. Những khẩu pháo cao xạ này là lực lượng phòng không cuối cùng mà quân đội Đế quốc Elanhill bố trí trên hành tinh Higgs số 5.

Mà đằng sau những khẩu pháo cao xạ này, ngay lúc này, là Cây Sự Sống đã bị phá hủy hơn phân nửa. Sau vài đợt tấn công, Cây Sự Sống này hiện giờ đã ở trong tình trạng nửa sống nửa chết, không còn khả năng duy trì thành phần khí quyển của toàn bộ hành tinh. Trên thực tế, tầng khí quyển trên bề mặt hành tinh Higgs số 5 đã bắt đầu suy yếu, chỉ là bởi vì Cây Sự Sống vẫn còn tồn tại, nên sự sụp đổ này chưa đạt đến điểm giới hạn một cách đột ngột.

Với tốc độ suy yếu khí quyển hiện tại, Higgs số 5 tối đa cũng chỉ có thể chống đỡ thêm được nửa năm. Đương nhiên, thật ra, quân đồn trú của Đế quốc Elanhill trên hành tinh Higgs số 5 căn bản không thể cầm cự được đến nửa năm.

Adair cười khổ một tiếng, nói với Andrew: "Thế trận đã không thể xoay chuyển được nữa. Chúng ta đã mất đi toàn bộ không quân, lực lượng còn lại hiện giờ cũng không thể tiếp tục tác chiến."

Lần này anh ta từ tiền tuyến trở về, ngoài việc báo cáo quá trình chiến đấu cho Andrew, còn có một lý do là anh ta nhất định phải quay về để bảo vệ Tướng quân Andrew. Lần trước, quân đội Khán Thủ giả đã điều động hàng trăm chiến sĩ Chinh Phục Giả đột nhập vào các công sự phòng ngự dưới lòng đất, đánh tan một chi đội phòng ngự của Đế quốc Elanhill. Chuyện này khiến Adair sinh lòng cảnh giác. Anh ta cực kỳ lo lắng địch nhân sẽ tận dụng phương thức đột kích để tấn công trung tâm chỉ huy của Đế quốc Elanhill, nên anh ta quay về để bảo vệ an toàn cho bộ chỉ huy này.

Có Tướng quân Andrew, một "Định Hải Thần Châm" tọa trấn trong bộ chỉ huy, quân đội phòng ngự của Đế quốc Elanhill ít nhất có thể cầm cự thêm vài ngày. Nếu để Khán Thủ giả đánh úp bộ chỉ huy của Andrew, thì quân đội phòng ngự của Đế quốc Elanhill sẽ như rắn mất đầu, có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn trong khoảnh khắc.

"Chẳng phải những điều này chúng ta đều đã biết rồi sao." Andrew những ngày này đã quen với cảm giác chờ chết. Trước đó, ngài từng bất an, bàng hoàng, và hoang mang, nhưng giờ đây đã nghĩ thông suốt, thản nhiên chấp nhận tất cả.

"Đúng vậy, chúng ta đều đã biết." Adair rót cho mình một ly rượu trái cây nồng độ thấp, uống cạn một hơi rồi nói. Loại rượu trái cây này cũng là một đặc quyền mà chỉ tướng quân mới có. Binh lính bị cấm uống rượu ở tiền tuyến, đây cũng là quy định cứng nhắc của quân bộ. Đương nhiên, các binh lính cấp dưới luôn tìm được một ít thức uống, bởi trên thực tế, các phi thuyền vận chuyển vật liệu vẫn bí mật mang theo một ít rượu, điều này vẫn luôn là một bí mật công khai.

"Tuy nhiên, ta vừa nhận được một tin tức mới." Andrew cười nói. Ngài cũng là vừa mới nghe được tin tốt này, nên mới gọi Adair tới.

"Tin tức tốt ư?" Adair vừa mới quay về Bộ Tổng chỉ huy. Trên đường về mỏi mệt không chịu nổi, anh ta đã ngủ một giấc say sau khi trở về. Vừa mới tỉnh ngủ, đương nhiên anh ta chưa nghe nói bất cứ tin tức gì.

Andrew không quanh co, trực tiếp nói ra: "Vừa mới Hoàng đế bệ hạ ban bố một chiếu thư, để ca ngợi việc ngươi và ta anh dũng tác chiến vì Đế quốc. Bệ hạ chuẩn bị dùng tên của ngươi và ta để đặt tên cho một hành tinh! Từ hôm nay trở đi, tên của chúng ta sẽ tồn tại cùng hành tinh, đời đời bất hủ."

Adair sững sờ, rồi theo bản năng khẽ gật đầu: "Dùng tên của chúng ta để đặt tên cho hành tinh ư? Thật đúng là một ý hay."

"Đúng không? Ta cũng cảm thấy như vậy!" Andrew cười ha hả: "Sau này, nếu các con của ta biết có một vì sao mang tên Andrew, bọn chúng nhất định sẽ rất vui vẻ."

"Đúng vậy, với tư cách là một Cự Long, ta cũng cảm thấy có thể dùng tên của ta để đặt tên cho một hành tinh, thật là tuyệt vời." Adair tiếp tục gật đầu nói. Anh ta thực sự cảm thấy đây là một điều cực kỳ ngầu, một chuyện đáng để khoe khoang. Trong chốc lát, anh ta thậm chí còn quên mất rằng đây là phúc lợi đổi lấy bằng sự hy sinh của mình, thậm chí có một chút kích động nhỏ nhoi.

Mong rằng những trang sách này sẽ mãi là nguồn cảm hứng bất tận, được lưu giữ và chia sẻ rộng rãi qua truyen.free.