"Nghe nói gì chưa? Chúng ta lại tuyên chiến với Elanhill rồi." Công việc làm ăn ế ẩm trong quán rượu khiến một người đàn ông thuộc Đế quốc Thánh Ma, đang dựa mình vào quầy bar, chán nản nhìn những chiếc ghế trống không, tràn đầy tuyệt vọng trước tình hình kinh doanh tồi tệ đến cực điểm của mình.

Hắn là chủ một quán rượu. Khi kinh tế còn ổn định, ai ai cũng muốn gh�� quán uống một ly. Nhưng nay chiến tranh bùng nổ, những công nhân đường sắt Elanhill vốn thường xuyên ghé quán đều đã bị tàn sát, khiến việc làm ăn ế ẩm đến mức muốn khóc.

Sau khi thầm mắng vị Đại Chấp Chính quan ngu xuẩn kia cả ngàn lần, người dân thường đáng thương thuộc Đế quốc Thánh Ma này vẫn chọn cách ủng hộ cuộc chiến này. Dù sao, hắn cảm thấy mình là con dân của Đế quốc Thánh Ma, chứ không phải người Elanhill...

Những người có suy nghĩ như hắn không phải là số ít ở thị trấn này. Mọi người cũng chẳng hề muốn khai chiến với Elanhill, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, họ đành phải ủng hộ tổ quốc mình. Chính họ hoặc để con cái mình lên chiến trường, tiến về vùng biên giới nơi chiến hỏa khốc liệt.

Nghe nói cuộc phản công của Elanhill không dữ dội như tưởng tượng, nên trong hai ngày đầu, nỗi lo lắng của mọi người dần được trút bỏ. Nhiều người cho rằng Elanhill đã kiệt sức, không còn khả năng tấn công Đế quốc Thánh Ma.

Cứ như trốn thoát khỏi một kiếp nạn, mọi người cảm thấy nhẹ nhõm và cũng bắt đầu trở lại cuộc sống thường nhật. Ngoại trừ một nhà máy giày da trong thị trấn bị đóng cửa, chẳng ai nhận thấy cuộc sống có gì khác biệt.

Còn nhà máy giày da bị đóng cửa kia, nghe nói cũng là trừng phạt thích đáng cho tội lỗi của nó. Ông lão chủ nhà máy vốn là trưởng lão của thị trấn này, được mọi người kính trọng và còn giúp nhiều người kiếm được không ít tiền.

Thế nhưng ai biết, ông lão già này lại chẳng hiểu nghĩ gì, dám trong lúc chiến tranh bùng nổ, chứa chấp ba mươi nhân viên đường sắt vào xưởng của mình. Kết quả là hàng xóm tố giác, vạch trần ông ta bao che kẻ địch, thế là ông lão và ba mươi công nhân đường sắt kia cùng bị hơi thở rồng thiêu chết.

"Phải đó, tôi nghe nói hàng hóa ế ẩm, công việc làm ăn chấm dứt, bọn trẻ lại còn phải ra tiền tuyến chịu chết, đây quả là tin tức tồi tệ đến mức khiến người ta suy sụp." Một người đàn ông đang uống rượu trong quán, vẻ mặt buồn thiu nói.

Trước đây, anh ta thường làm việc lặt vặt quanh ga tàu, mỗi ngày đều kiếm được kha khá tiền. Số tiền kiếm được anh dùng để phụ giúp gia đình, cải thiện điều kiện sống.

Mẹ anh bị bệnh nặng, vẫn là nhờ một công nhân đường sắt từ Elanhill mang chút dược phẩm về mới chữa khỏi.

Vào ngày tuyến đường sắt bị Long Kỵ Sĩ tấn công, anh còn muốn đến cứu người, thế nhưng khi anh đến được ga tàu, chỉ tìm thấy thi thể của người điều hành đường sắt trẻ tu���i người Elanhill đó.

Vì chuyện này, mẹ anh còn oán trách anh mấy ngày liền. Nếu không phải trong nhà đã không còn tiền, anh cũng chẳng đến quán rượu này để lãng phí số tiền lẻ ít ỏi còn lại.

Phải biết, trước đây khi còn có việc làm, tiền một chén rượu này đối với anh mà nói chẳng phải chuyện lớn gì. Bây giờ thì hay rồi, uống chén rượu này xong, khéo lại phải nhịn đói đến sáng mai...

"Đừng nói lung tung! Anh không muốn sống nữa à?" Người đàn ông chủ quán rượu, giờ ngay cả người pha chế cũng không thuê nổi, phải tự mình kiêm nhiệm đứng quầy, đưa tay ngắt lời đối phương, khẽ nói: "Cũng đừng có nói bậy... Sẽ bị tóm đấy!"

Ngắt lời người bạn mình, chủ quán rượu lúc này mới cất tiếng nói: "Ngược lại, tôi lại nghe nói chúng ta đã nhận được viện trợ từ Đế quốc Khôi Lỗi, quân đội rất có sức chiến đấu, có lẽ có thể đoạt lại các tỉnh phía đông."

"Anh thấy có thể sao? Nơi đó giờ đã gọi là Veronica! Tôi thật sự không hình dung nổi, làm sao chúng ta có thể chiến thắng Elanhill." Người khách duy nhất đang uống rượu lắc đầu, cho thấy anh ta hoàn toàn không tin những lời đó.

Anh ta thường xuyên làm việc lặt vặt ở nhà ga, tất nhiên biết rõ Elanhill vận chuyển súng ống đạn dược từ Veronica đến Greekin, với số lượng mỗi ngày là vô số kể. Đó là một số lượng mà anh chưa từng thấy bao giờ, nhiều đến mức khiến người ta phải choáng váng.

Với kiến thức nông cạn của mình, anh ta không tài nào hình dung nổi, một đội quân đáng sợ đến thế, rốt cuộc làm cách nào để thua trận chiến: Họ có hàng trăm, hàng ngàn chiếc xe tăng, hàng trăm ngàn ô tô, cùng vô số đại pháo và những chiếc máy bay che kín cả bầu trời...

Quân đội Đế quốc Thánh Ma anh ta cũng từng thấy qua rồi, làm sao có thể giành được chiến thắng trước một đội quân hùng mạnh đến thế? Sức chiến đấu của hai bên hoàn toàn không cùng đẳng cấp, Đế quốc Thánh Ma cứ như một lũ tôm tép nhãi nhép vậy.

"Chúng ta có nhiều quân đoàn ma pháp hơn trước, những quân đoàn ma pháp này là được đào tạo từ Đế quốc Khôi Lỗi đấy!" Chủ quán rượu hiển nhiên là người thạo tin, anh ta đã từng nghe những binh lính Đế quốc Thánh Ma kể không ít chuyện rồi.

Chẳng hạn như, tại Thánh Thành Bellvi của Đế quốc Thánh Ma, nhóm pháp sư không vâng lời Đại Chấp Chính quan đã bị chế ngự và giết sạch. Máu tươi chảy lênh láng trên đường, không ít pháp sư đã bỏ mạng vì cố gắng biện luận bằng lý lẽ.

Hay như, người ta kể rằng Đế quốc Thánh Ma từng thử tấn công vùng Veronica, hòng đoạt lại các tỉnh phía đông. Nhưng cuộc tấn công của họ rõ ràng thất bại, tổn thất không ít người. Đại Chấp Chính quan đang điều binh khiển tướng, ý đồ xây dựng một phòng tuyến đủ mạnh ở khu vực biên giới.

Nói thế rồi, người dân thường thuộc Đế quốc Thánh Ma chủ quán rượu này cứ như thể tự thuyết phục chính mình: "Hơn nữa chúng ta có một đội quân hùng mạnh hơn, trang bị vũ khí của Elanhill, cứ thế thì chúng ta sẽ có sức chiến đấu vượt trội hơn cả Elanhill."

Uống cạn ly rượu, người đàn ông uống rượu không muốn tiếp tục tranh luận vấn đề này nữa. Anh ta ném tiền lên bàn rồi không quay đầu lại bước ra khỏi quán rượu này. Anh ta nghĩ, đây cũng là lần cuối cùng mình đến đây uống rượu. Không tiền là một chuyện, không rượu ngon lại là chuyện khác, nhưng việc chủ quán này không hợp ý anh ta mới là điều đáng ghét nhất: "Toàn là lời tên Đại Chấp Chính quan kia nói, còn Elanhill có gì, anh biết không?"

Anh ta vừa đi ra ngoài, vừa lẩm bẩm khẽ nói: "Bọn họ có sữa đường, có Champagne, có các loại đồ ăn ngon, chỉ bấy nhiêu thôi, họ đã gần như thắng rồi."

Hơn một năm nay, các khu vực phía Bắc Đế quốc Thánh Ma chịu ảnh hưởng từ Elanhill vô cùng nhiều. Mọi người đều vô cùng yêu thích những điều tốt đẹp mà Elanhill mang lại. Họ được hưởng các món ăn ngon sản xuất nhờ sự tiến bộ công nghiệp, tận hưởng lợi ích từ giá lương thực giảm do sản xuất gia tăng.

Khu vực thảo nguyên sản xuất thịt quy mô lớn, ngành ngư nghiệp thịnh vượng nhờ biển cả, cùng với sự tiến bộ trong kỹ thuật chế biến thực phẩm, như đồ hộp và bảo quản tươi sống của Elanhill, đã giúp nâng cao đáng kể chất lượng cuộc sống hàng ngày tại Đế quốc Thánh Ma.

Nhờ tuyến đường sắt ch��nh ở phía bắc mang lại giao thông thuận lợi, những lợi ích của Elanhill đã thẩm thấu sâu vào nội địa Đế quốc Thánh Ma. Nhiều dân bản xứ đã không còn khúc mắc gì với người phàm, thậm chí có những chàng trai Elanhill đã cưới được cô gái của Đế quốc Thánh Ma.

Thế nhưng, sau khi cuộc chiến này bùng nổ, lợi thế thương nghiệp và vận chuyển ở khu vực phía bắc Đế quốc Thánh Ma đều không còn nữa. Hàng hóa ứ đọng với số lượng lớn, môi trường công nghiệp vốn đã yếu ớt ở đó, trong một đêm đã hoàn toàn sụp đổ.

Kinh tế tiêu điều, người dân tuyệt vọng, cùng với cuộc chiến mà không ai biết khi nào mới thực sự bùng nổ toàn diện – cuộc phản công của Elanhill chậm chạp chưa đến, điều này cũng khiến tất cả binh sĩ Đế quốc Thánh Ma ở tiền tuyến phải chịu áp lực vô cùng lớn trong lòng.

Ngoài cửa, trên đường phố cũng là một cảnh đìu hiu, hoàn toàn trái ngược với khung cảnh người qua lại tấp nập, náo nhiệt trước đây. Tại sao quốc gia mình hết lần này đến lần khác lại muốn gây chiến? Chẳng lẽ, cứ thế sống hòa bình với những người phàm kia thì không tốt hơn sao?

Tự chất vấn mình trong lòng, người đàn ông nheo mắt nhìn về phía bầu trời trong xanh vạn dặm. Sau cơn mưa luôn là những ngày nắng đẹp thế này, trước đây, vào những ngày như thế này, luôn có thể thấy những đoàn máy bay vận tải của Elanhill bay thành từng đội, vượt qua đây để đến Greekin.

Đoàn máy bay vận tải C-47 che kín cả bầu trời kia, từ xa trông thật hùng vĩ. Nhưng giờ đây, cảnh tượng ấy sẽ không còn nữa. Đến khi nào những chiếc máy bay ấy lại xuất hiện trên bầu trời, có lẽ đó cũng là lúc Đế quốc Thánh Ma đại bại như núi đổ.

"Ai..." Anh ta thở dài một hơi, bất giác đã đứng trước cửa quán rượu khá lâu. Anh ta vội vàng mở mắt, vội vàng nhớ lại những khoảng thời gian tươi đẹp khi mình còn làm việc ở ga tàu.

Khi anh ta lấy lại tinh thần, thì thấy trước mặt mình có hai cậu bé đáng yêu đang đứng. Hai cậu bé ngẩng đầu nheo mắt nhìn lên bầu trời, dường như đang ngắm một cảnh tượng vô cùng thú vị.

Anh ta cũng vô thức nhìn theo, mới phát hiện trên bầu trời rất rất cao, c�� vài bóng đen đang bay lướt qua một cách chỉnh tề.

"Đó là cái gì?" Anh ta nheo mắt kỹ hơn, lúc này mới lờ mờ thấy được những bóng đen ở độ cao vạn mét kia.

Trước đây anh ta từng nghe một sĩ quan ở nhà ga nhắc đến, những chiếc máy bay không giống lắm với máy bay vận tải C-47 kia, tên là B-17, là một loại máy bay đáng sợ có thể mang theo rất nhiều bom.

Giờ đây, anh ta lại một lần nữa thấy những chiếc B-17 này. Trên bầu trời, chúng xếp thành đội hình chỉnh tề, ba chiếc một tốp, ba chiếc một tốp, xen lẫn giữa chúng là những chiếc máy bay chiến đấu P-51 dày đặc, chậm rãi bay qua bầu trời thị trấn nhỏ này.

Anh ta không cần thấy rõ, cũng biết trên cánh những chiếc máy bay này nhất định có họa tiết Kim Ưng tuyệt đẹp. Chẳng cần nghe tiếng động cơ gầm rú đáng sợ kia, anh ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh đang bay lượn trên bầu trời.

Cuộc phản công của Elanhill đã bắt đầu... Chiến tranh đã chính thức bùng nổ vào giây phút này. Những kẻ đao phủ đã thảm sát công nhân đường sắt rồi sẽ biết, cuộc tàn sát hai ngày trước không phải chiến tranh, mà những gì đang xảy ra vào chính giờ phút này, mới thực sự là chiến tranh...

"Chú ơi... Chú ơi..." Hai cậu bé trước mặt anh ta tò mò nhìn người đàn ông cũng đang ngẩng đầu nhìn trời giống chúng, rồi tò mò hỏi: "Nhiều máy bay thế này, chúng sẽ bay đi đâu ạ?"

"Chú không biết... Nhưng mà, chú nghĩ... Chúng bay đi đâu, nơi đó liền tan tành hết!" Người đàn ông cúi đầu xuống, nhìn hai đứa trẻ xinh xắn, rồi đắng chát đáp lời: "Tất cả đều kết thúc rồi."

Tuyệt phẩm này được độc quyền phát hành trên truyen.free.