Trên một con tàu đánh cá đang liều mình ra khơi bên ngoài thành Ferry, vài người đàn ông đang hớn hở ngắm nhìn mẻ lưới của mình.

Xưa kia, tàu thuyền đánh cá nhiều vô kể, họ làm gì có cơ hội kiếm được mẻ cá lớn đến thế. Nay thì khác, đa số tàu cá đã vâng lệnh xuôi nam. Chính vì họ bất chấp lệnh cấm, kháng lại mệnh lệnh, họ mới thu được lợi nhuận dồi dào như vậy.

Chỉ cần đưa số cá này về thành Ferry, đợi đến lúc cung cấp cho những khu vực giàu có như Mayen và Cyris, họ chắc chắn sẽ nhận được một cái giá tốt.

Bởi lẽ, nguồn cung hải sản thương phẩm tại những nơi này đã cạn kiệt. Họ muốn giá bao nhiêu, gần như sẽ được trả bấy nhiêu — đây quả là một khoảnh khắc hạnh phúc, ít nhất là đối với những người này.

Đột nhiên, đàn hải âu đang chao lượn quanh thuyền hốt hoảng kêu to rồi bay vút đi xa. Một thủy thủ đang đứng trên mạn thuyền nhận ra điều bất thường, anh ta buông thõng bàn tay nhăn nheo của mình, dõi mắt nhìn theo đàn chim biển vừa đột ngột rời xa con tàu.

"Chuyện gì vậy?" Anh ta bản năng thốt lên, rồi dứt mắt khỏi đàn chim biển đang bay đi xa. Khi quay nhìn về hướng đối diện, anh ta chết lặng.

Anh ta trợn trừng mắt, rồi như thể trút hết uất ức mà gào lớn, khiến người bạn đang xử lý cá bên cạnh phải ngoảnh lại: "Có chuyện gì vậy? Cậu la hét gì thế? Phát điên à?"

Tiếc thay, khi người bạn kia bước đến mạn thuyền, anh ta cũng trông thấy con sóng khổng lồ đang ập tới: "Cái gì thế kia? Cái gì thế kia?"

Khi con sóng khổng lồ ấy tiến đến gần, chiếc tàu đánh cá vốn đã trông rất lớn cũng bắt đầu chao đảo dữ dội. Trên mặt biển vốn dĩ khá yên ả, con tàu chở đầy hải sản giờ đây tràn ngập sự tuyệt vọng.

Thuyền trưởng đã bắt đầu hối hận. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ông đã ân hận vì không theo những con tàu cá đi lánh nạn xuôi về phương nam. Chỉ cần thoáng nhìn con sóng khổng lồ kia, ông biết mình hôm nay không thể nào sống sót rời khỏi cái nơi chết tiệt này.

Dù con tàu của ông có đánh được nhiều cá đến đâu, ông cũng chẳng thể chở chúng về thành Ferry — hoặc nói cách khác: Một giờ nữa, thành Ferry liệu có còn tồn tại hay không vẫn là một ẩn số.

Chiếc tàu đánh cá vẫn còn nổi bồng bềnh trên mặt biển, nhưng giờ đây nó bắt đầu chao nghiêng theo sự cuốn đi của con sóng dữ. Rất nhanh, con tàu lật úp trong sóng lớn vì thay đổi trọng tâm, chỉ còn lại phần đáy tàu đầy sò ốc bám vào nổi lập lờ trên mặt nước.

Vài giây sau, ngay cả đáy tàu cũng biến mất. Giống như những thiết giáp h��m Dreadnought khổng lồ hơn nó, con tàu cũng chìm sâu xuống đáy biển, như thể chưa từng tồn tại trên thế giới này.

Sau đó, con sóng biển cao lớn như tường thành, trải dài bất tận, tiếp tục cuồn cuộn tiến về phía trước, tràn vào thành Ferry.

Khi những đợt sóng lớn cao tới mười mấy mét ập vào thành Ferry, bến cảng từng phồn hoa như một viên minh châu ấy đã hoàn toàn trở thành một vùng phế tích.

Bến tàu của cảng sụp đổ trong sóng dữ, những khối đá kiên cố vỡ vụn, ngọn hải đăng cũng đổ nát từng mảng dưới những đợt sóng khổng lồ. Chỉ trong vài giây, khu vực gần biển nhất của thành phố này đã bị tàn phá gần như không còn gì.

Trong nhà máy đóng tàu vắng hoe người, những con thuyền đang được đóng dở, còn chưa kịp hạ thủy để tiếp tục hoàn thiện, đã bị nước biển xé nát thành từng mảnh. Những chiến hạm này, chỉ mới bắt đầu được đóng cách đây một tháng, chưa kịp ra khơi đã bị chính "kẻ thù" mà chúng phải đối mặt hủy diệt ngay tại ụ tàu.

Những cẩu trục khổng lồ đổ rạp trên đà trượt, toàn bộ tàu thuyền neo đậu trong bến cảng đều bị sóng lớn đánh bay. Tàu khách chạy tuyến cố định khổng lồ lật úp và chìm ngay trong cảng, một chiếc khu trục hạm đâm sầm vào một tàu đánh cá, rồi găm vào vết nứt trên ụ đá xi măng của bến tàu.

Tiếp theo, khu nhà kho cảng cũng gặp họa. Nơi đây vẫn còn chứa đầy cao su và nhiều mặt hàng khác vừa được vận chuyển từ các thành phố phía nam về vài ngày trước. Chúng là những đồ điện gia dụng các loại, đang chờ được chở về phương nam.

Bao gồm cả nồi cơm điện, radio, ấm siêu tốc vừa mới phổ biến — những món đồ này hiện đã trở nên rẻ hơn ở phương bắc, nhưng vẫn còn sinh lời ở phương nam. Vì vậy, khi các chuyến tàu biển trở về, họ thường mang theo một ít để kiếm thêm chút lộ phí.

Nhưng giờ đây, những mặt hàng này đều đã chìm trong nước biển. Nước biển, mang theo cá và các tạp vật khác, đã phá hủy những bức tường kho hàng mỏng manh, cuốn phăng khối hàng hóa chất chồng như núi bên trong.

Những cần cẩu khổng lồ đứng sừng sững trên bến cảng cuối cùng cũng không chịu nổi sức nặng mà đ��� gục, hoặc chới với nghiêng ngả trong làn sóng biển gào thét, trông thật thảm hại.

Trên pháo đài phía bắc bến cảng, những binh sĩ không kịp rút lui ngạc nhiên nhận ra nơi mình đang đứng vẫn cực kỳ an toàn. Họ dựa lưng vào núi lớn, lại có nguồn vật tư dự trữ chống đỡ, dường như sẽ không gặp vấn đề gì trong thời gian ngắn.

Pháo đài của họ được xây dựng trên sườn núi, vốn đã cao hơn mặt biển vài chục mét, nên sóng biển không thể uy hiếp đến độ cao này. Do đó, họ có thể đứng tại vọng gác, lặng lẽ nhìn thành phố bên dưới bị nước biển nhấn chìm.

Giờ phút này, những khẩu đại pháo cỡ nòng 305 ly cũng chẳng thể cứu vãn bất cứ thứ gì. Bốn ụ súng thiết giáp hạm Dreadnought xoay được trên pháo đài cũng bất lực ngăn cản sự xâm lấn của "kẻ thù". Chúng chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi, ngay cả ý định khai hỏa cũng không có.

Nước biển lập tức tràn vào thành phố, những con phố vốn phồn hoa nhanh chóng bị nhấn chìm.

Khá nhiều công trình kiến trúc gần bến tàu bị nước biển đẩy đổ, nhưng nhiều công trình khác sâu vào bờ, dưới sức tàn phá dần yếu đi của sóng biển, vẫn kiên cường đứng vững, không chịu đổ sập.

Những cánh đồng muối rộng lớn bị phá hủy hoàn toàn, vô số nhà máy công nghiệp bị tàn phá chỉ trong chốc lát. Nhà máy điện của thành Ferry bị phá hủy triệt để, nhà máy hóa chất cũng gần như hỏng hoàn toàn. Chỉ trong khoảnh khắc này, thiệt hại đã lớn đến kinh người.

Một con búp bê nhựa nổi lềnh bềnh trên mặt biển, trôi theo dòng nước dâng cao len lỏi qua các con đường và công trình kiến trúc xung quanh. Cuối cùng, nó va vào đoạn tường thành cũ nát của Ferry, vốn đã bị phá hủy chỉ còn một phần.

Bức tường thành nặng nề như một con đê, chặn đứng dòng nước biển. Dòng nước đã yếu đi, cũng dừng lại sự càn quét của mình gần đoạn tường thành này.

Tin tức về việc sóng lớn từ Vô Tận Hải đổ bộ vào thành Ferry đã làm chấn động tất cả mọi người, các bộ phận khẩn cấp của Cyris rơi vào cảnh hỗn loạn tột độ. Đây là lần đầu tiên nội địa Elanhill gặp phải tấn công trong hơn bốn năm qua, và cuộc tấn công này, xét từ mọi khía cạnh, đều vô cùng hiệu quả.

Tin tức về việc Hoàng đế Chris hôn mê vẫn bị phong tỏa nghiêm ngặt. Một số quan chức biết được thông tin không quá quan trọng, thậm chí cả việc rời khỏi lâu đài ở thành Cyris cũng bị cấm. Trên TV, các bản tin liên tục phát đi phát lại là về việc thành Ferry bị sóng thần tấn công.

Trong bộ tham mưu của Rokai, cả sĩ quan lẫn quan chức đều đang bận rộn hết sức mình. Công tác cứu hộ khẩn cấp và chuẩn bị chiến đấu đều đang được tiến hành, nhưng vì vấn đề sức khỏe của Hoàng đế, những công việc này hiện tại mang theo một nỗi bất an ngấm ngầm.

Bộ Quốc phòng hiện đang gấp rút chuẩn bị cho "Kế hoạch Hoàng Tuyền". Mọi thứ đều đang chờ đợi diễn biến bệnh tình của Hoàng đế Chris — nếu bệnh tình chuyển biến xấu, bác sĩ tuyên bố không thể cứu chữa, thì thế giới này gần như sẽ quay trở lại thời kỳ trước giải phóng.

Bộ Tổng tư lệnh Lục quân đang thu hẹp phòng tuyến, lực lượng hậu cần của Tập đoàn quân số 9 đã bắt đầu rút lui về phía sau, quân dù cũng dưới sự chỉ huy của Tướng quân Hack lên đường trở về Elanhill. Cuộc tấn công của toàn bộ Liên minh Tam quốc tạm dừng lại, trong khi mối đe dọa với thủ đô của Đế quốc Vĩnh Hằng vẫn chưa được hóa giải.

Cùng với việc Hoàng đế Chris hôn mê, và sự xuất hiện của Con Mắt Pháp Thuật thứ tư, thế công như chẻ tre của Liên minh Tam quốc hoàn toàn tê liệt. Thậm chí ở một số khu vực cục bộ, quân đội Elanhill còn đang rút khỏi tiền tuyến.

Một quan chức phụ trách cơ sở hạ tầng chỉ trỏ trên bản đồ thành Ferry, giới thiệu với các tướng lĩnh quân đội bên cạnh rằng: "Nước lũ đang rút, nhưng sản lượng ở vùng duyên hải phía bắc của chúng ta coi như đã bị phá hủy hoàn toàn."

"Nếu không phải đã ngừng hoạt động các nhà máy điện hạt nhân, có lẽ bây giờ chúng ta còn đau đầu hơn nhiều." Nhờ việc sớm đóng cửa các nhà máy điện hạt nhân, thiệt hại ở những thành phố bị tàn phá này chưa đến mức quá nghiêm trọng. Ít nhất, họ không phải đối mặt với vấn đề ô nhiễm do nhà máy điện hạt nhân bị phá hủy.

"Đúng vậy, mô hình dự đoán vô cùng chính xác, các biện pháp ứng phó của chúng ta về cơ bản đều có hiệu quả, thiệt hại nằm trong phạm vi kiểm soát." Vài tướng lĩnh quân đội gật đầu tán dương các chuyên gia toán học. Vì đã bước vào giai đoạn cứu hộ khẩn cấp, Sandy hiện tại không còn quá quan trọng, nên cô cũng không xuất hiện tại bộ chỉ huy đang bận rộn.

Một quan chức khác lại lắc đầu nói với các tướng lĩnh quân đội rằng: "Tình hình thương vong về người vẫn chưa được thống kê, nhưng đã có cả trăm vạn người mất nhà cửa, đây là một việc vô cùng nghiêm trọng."

Làm thế nào để an trí những người này, khôi phục sản xuất, đối với Elanhill lại là một vấn đề lớn. Tổ chức để họ trở về quê hương, đồng thời tái thiết những thành phố hiện vẫn còn chìm trong nước biển, xét từ mọi khía cạnh, đều là một công trình vĩ đại.

Hải quân bên kia lại càng thảm khốc, vốn đã không có nhiều nguồn lực, trong vòng vài tiếng đồng hồ này, họ liên tiếp hứng chịu những đòn hủy diệt.

Một tướng lĩnh hải quân với vẻ mặt tái mét, như cha mẹ vừa qua đời, báo cáo với Rokai: "Ở phía bắc, tức là gần thành Ferry, chúng ta đã mất 22 chiếc khu trục hạm, 18 chiếc tuần dương hạm, và 1 chiếc thiết giáp hạm Dreadnought."

"Khoảng một phần năm số tàu phụ trợ bị chìm, cùng với hơn trăm chiếc tàu các loại bị hủy." Ông ta đau đớn nhắc đến những thiệt hại này, chúng khiến sức chiến đấu của hải quân giảm sút gần một phần ba ngay lập tức.

"Bảy chiếc tuần dương hạm còn trên đà trượt, 43 chiếc khu trục hạm cũng còn trên đà trượt, tất cả đều đã hỏng hóc hoàn toàn." Một sĩ quan khác trầm giọng nói, ông ta báo cáo về những chiến hạm hải quân đang trong quá trình đóng.

Kế hoạch tăng cường quân bị vốn đang khiến nội bộ hải quân vô cùng phấn khích, nay đang trong quá trình thực hiện lại bị cản trở nghiêm trọng như vậy. Điều này khiến mỗi vị tướng lĩnh hải quân đều cảm thấy nặng lòng — họ còn trông cậy vào những chiến hạm này để nở mày nở mặt, nhưng giờ thì...

"May mắn là chúng ta đã có sự chuẩn bị, phần lớn chiến hạm đều được đóng ở Osa, thành phố cảng phía nam." Ở một bên khác, vài tướng lĩnh cũng đang bàn tán về chủ đề này.

"Tuy nhiên vấn đề vẫn còn đó, ít nhất trong vòng nửa năm tới, hải quân của chúng ta sẽ bị suy yếu." Bên cạnh ông ta, Tướng lĩnh hải quân Bakalov, người hiện đang phụ trách một phần công việc của hải quân, lắc đầu nói.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.