Cha! Giờ phút này cha cố chấp quay về đây... chẳng phải đang đẩy cả gia tộc vào chỗ hiểm sao? Một người đàn ông trung niên cau mày, oán trách cha mình.

Anh ta chắp tay sau lưng, đứng giữa sân, nhìn mấy gia nhân đang cố gắng dọn dẹp đống cát biển chất đầy trong sân ra ngoài.

Trên đường cái bên ngoài, những chiếc xe tải chở pháo nối đuôi nhau chạy ngang qua, nhưng vì đường ướt nên không hề làm bụi bay lên. Dẫu sao đây cũng là một thành phố ven biển, một thành phố Ferry sạch sẽ và ngăn nắp.

Gia tộc này là một quý tộc lâu đời của thành Ferry, họ Corning. Trước khi Ferry thành bị Elanhill thống trị, gia tộc này đã bắt đầu suy tàn, danh tiếng cũng không mấy lẫy lừng.

Thế nhưng sau đó, khi Elanhill thống trị Ferry thành, thành phố này bắt đầu phát tài nhờ hải sản và muối biển, trở thành một thành phố có kinh tế khá giả của Elanhill.

Và gia tộc Corning cũng nhờ vào hải sản mà lập nghiệp, sau đó lấn sân sang thị trường đóng tàu, trở thành một gia tộc giàu có và hùng mạnh như ngày nay.

"Chúng ta đã đến Cyris rồi, ở đó thêm vài tháng cũng có sao đâu. Dù sao lão tam cũng có sản nghiệp riêng ở đó, chúng ta không về thì cũng chẳng sao cả..." Người đàn ông trung niên rất bất mãn, không nghe thấy cha mình đáp lại, vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng.

Việc Ferry thành trở thành tiền tuyến không phải là bí mật gì. Ngay cả vũ khí hạt nhân cũng đã được sử dụng. Người có chút tầm cỡ, sau khi dò hỏi là có thể biết rõ đến bảy tám phần.

Huống chi, để trưng binh và chuẩn bị chiến đấu, giới lãnh đạo Elanhill cũng chẳng giấu giếm điều gì. Báo chí và các phương tiện truyền thông đều đưa tin chi tiết về tình hình này, thậm chí trên TV còn có rất nhiều hình ảnh tư liệu để xem.

Anh ta mặc trên người bộ quần áo lộng lẫy, đó là kiểu mới nhất năm nay của Elanhill, với ống tay áo rộng rãi khoe sự xa hoa, cùng chiếc đai lưng gấm quấn ngang eo, có thể dùng để treo những món trang sức lấp lánh, tô điểm thêm phong thái của người mặc.

Loại trang phục được giới thượng lưu Elanhill gọi là Hán phục này đang thịnh hành trong xã hội thượng lưu. Không ít người thích mặc kiểu quần áo rộng rãi này, chọn những loại tơ lụa quý giá nhất, trang bị trang sức tinh xảo thể hiện đẳng cấp, khiến người khác không khỏi ngưỡng mộ.

Gia tộc này giàu có đến nỗi gia nhân trong nhà đều được tuyển chọn kỹ càng, ăn mặc lộng lẫy. Họ là một trong những gia tộc giàu có nhất Ferry thành, là giới thượng lưu trong giới thượng lưu.

Suy cho cùng, họ là một trong những quý tộc lâu đời nhất. Mấy năm qua, họ cẩn trọng, phối hợp Hoàng đế phát triển ngành đóng tàu, cũng được coi là có công lớn, thậm chí còn được phong tước vị, mang dáng vẻ một gia tộc trung hưng, phồn thịnh vui vẻ.

"Cha! Cha nhìn xem trên đường cái này đi! Đây có phải là nơi chúng ta nên quay về không?" Người đàn ông trung niên vung vạt áo rộng, rất không tình nguyện lại lần nữa cất lời: "Cha xem kìa, xem cái cảnh binh hoang mã loạn này đi!"

"Kể cả cha cố chấp quay về, con và lão tam đi theo cha là đủ rồi, cha còn để nhị ca quay về làm gì. Lại còn nhiều gia quyến như vậy, chẳng phải đẩy gia tộc Corning chúng ta vào nguy hiểm sao?" Anh ta bước qua, đứng sau lưng người cha cố chấp, tiếp tục hỏi.

Ông lão vẫn không nói lời nào, chỉ nhìn mấy người gia nhân dọn dẹp cái sân vốn lộng lẫy, giờ đã tan hoang không chịu nổi. Ánh mắt ông tràn đầy vẻ hài lòng.

Ông dường như không nghe thấy câu hỏi của con trai, cất bước đi tới, thẳng đến hồ cá lớn mà ông vẫn yêu thích, nhìn làn nước biển đục ngầu bên trong, có chút đau lòng thở dài: "Đáng tiếc, một hồ cá ngon lành."

Ông lão năm đó chưa già đến thế. Khi ấy, ông tự mình dẫn theo mấy gia nhân còn lại ra biển, theo sau kỳ hạm của Raines, dùng chính đôi tay mình mà vật lộn với biển cả.

Mỗi một lần thắng lợi trở về đều khiến gia tộc Corning thêm giàu có, mỗi một lần thắng lợi trở về, gia tộc ông lại càng thêm hưng thịnh cường đại. Trong bốn người con trai, con cả luôn theo sát bên ông; con thứ hai trở thành quan chức cao cấp của Tổng cục Ngư nghiệp; con thứ ba sáng lập một nhà máy ở Cyris; còn con thứ tư là một sĩ quan hải quân cấp cao dưới trướng Raines.

"Cha...!" Người con cả thấy cha mình vào lúc này vẫn còn đau lòng vì đàn cá trong hồ, càng thêm nóng ruột, ngữ khí cũng trở nên có chút kích động.

"Quy tắc bất thành văn của quý tộc là: khi kẻ thù tấn công, phải gánh vác trách nhiệm giữ gìn đất đai! Gia tộc Corning không thể trực tiếp ra trận vì Bệ hạ, nhưng phải giữ vững vinh quang của quý tộc. Người còn, thành còn... Thành mất, người mất..." Ông lão cuối cùng cũng cất lời, nói với con trai mình.

"Thế thì cũng phải để phụ nữ, trẻ em..." Người đàn ông trung niên vẫn tiếp tục khuyên.

"Phụ nữ, trẻ em! Cũng là phụ nữ, trẻ em của gia tộc Corning! Họ ăn lương thực của gia tộc Corning, dùng kim tệ của gia tộc Corning! Vậy thì giờ đây, họ cũng phải cùng gia tộc Corning, tận trung vì Đế quốc!"

"Thế nhưng cha! Cũng nên để lại cho gia tộc Corning một tia huyết mạch chứ?" Người đàn ông trung niên đã bật khóc nức nở khi cầu xin.

"Nếu ác quỷ thắng lợi, loài người sẽ không còn tương lai! Năm xưa, ta đã thề hiến dâng lòng trung thành cho đất nước này, gia tộc Corning nhất định phải thực hiện lời thề của mình!" Ông lão duỗi bàn tay khô quắt, vuốt ve khuôn mặt con trai, rồi tiếc nuối thở dài.

Các con của ông đã quên những năm tháng họ từng trải qua, cả gia đình mười mấy miệng ăn tụ họp một chỗ, đói khát đến nỗi chỉ có thể sống qua ngày nhờ chút hải sản. Chính Elanhill đã cải tiến thuyền buồm, nhờ đó mà ngành ngư nghiệp mới có thể lớn mạnh, hưng thịnh.

Khi ấy, mỗi ngày họ đều có thể chứng kiến sự thay đổi của Ferry thành, nhìn thấy những cánh đồng muối mở rộng, cùng những ụ tàu mới được xây dựng. Họ dùng tất cả tiền bạc để nhận thầu mấy ụ tàu, rồi từ đó mà đi lên con đường phát tài nhanh chóng.

Hiển nhiên, những người trẻ tuổi này có lẽ đã quên đi quãng thời gian nghèo khó ngày xưa, quên đi sự khốn quẫn, thê thảm, cùng với sự suy đồi và tăm tối của thế giới trước khi Elanhill đến.

"Con cầu xin cha..." Người đàn ông trung niên vẫn muốn thử lần cuối, nhưng lại bị ông lão ngắt lời.

"Điều gì đã khiến con quên mất phẩm cách cao quý của một quý tộc? Con khoác lên mình y phục lộng lẫy, thưởng thức rượu ngon cay nồng, lẽ nào đến cả dũng khí gánh chịu cái chết cũng đã bị ma quỷ hủy diệt sao? Con trai ta... Chúng ta cao quý hơn bình dân, không phải vì chúng ta có tiền, mà là vì chúng ta có trách nhiệm! Giờ đây, hãy thể hiện dũng khí của con, hoàn thành những gì con cần phải làm!" Ông lão vẫn kiên quyết nói.

Bàn tay đeo đầy nhẫn đá quý của ông lão vỗ vỗ vai con trai: "Hãy sống như một người đàn ông được không? Chúng ta bỏ đi, để những người dân nghèo khổ, áo không đủ che thân kia ra chiến đấu thay chúng ta ư? Nói đùa gì thế? Nếu ác quỷ giẫm đạp thành này, thì cả gia tộc Corning, già trẻ lớn bé, đều phải nằm trong danh sách hy sinh vì nước!"

Người đàn ông trung niên biết, hiện tại vô luận anh ta nói gì cũng không thể thay đổi quyết định của ông lão.

Ngay lúc anh ta tuyệt vọng, một người trẻ tuổi có dáng vẻ rất giống anh ta, nhưng trông trẻ hơn nhiều, bước tới, bên cạnh có một sĩ quan trẻ tuổi đi theo.

Người trẻ tuổi đó đứng trước mặt ông lão, nhẹ nhàng cúi đầu cất lời: "Cha ơi, vị quan quân này muốn chúng ta giúp đỡ..."

"Xin lỗi, thưa ông Corning! Quân đội của tôi muốn thiết lập một phòng tuyến gần đây, nếu có thể, chúng tôi muốn trưng dụng mấy căn nhà này... Tôi biết ngài là một quý tộc đức cao vọng trọng ở đây..."

"Không có vấn đề gì cả! Tôi có thể điều người đến giúp các vị gia cố phòng tuyến, muốn sửa đổi thế nào, xây dựng ra sao cũng được! Nếu thấy chỗ này ảnh hưởng tầm nhìn, cứ cho nổ tung cũng không sao!" Ông lão cười cướp lời nói.

"Ngài thật sự thấu hiểu đại nghĩa." Vị sĩ quan trẻ tuổi không ngờ yêu cầu của mình lại được chấp thuận dễ dàng đến thế, anh ta có chút luống cuống, cảm thấy thật không chân thật.

"Nếu được, cho lão già này một khẩu, ta muốn xem lũ ác quỷ này rốt cuộc có dám xông vào phòng ta không!" Trong giọng nói của ông lão tràn đầy sự khinh miệt, như thể trận đại chiến trước mắt đã nằm chắc trong tay.

Vị sĩ quan trẻ tuổi do dự một lát, rồi vén bao súng bên hông, rút khẩu súng lục bên trong ra, kiểm tra băng đạn, sau đó đưa cho ông lão: "Ngài cầm phòng thân..."

"Thật cho ta sao?" Ông lão lại rất hào sảng, cười ha hả nhận lấy khẩu súng lục, ước lượng trọng lượng, rồi ném cho đứa con trai thứ ba, nói: "Lão tam! Nếu ác quỷ thật đánh đến đây, viên đạn cuối cùng hãy để dành cho ta!"

Người con thứ ba nhận lấy khẩu súng lục, sợ hãi run rẩy, nhưng vẫn chỉ có thể gật đầu đáp lời: "Vâng... Cha... Ác quỷ sẽ không đánh tới đây đâu."

Nghe ông lão nói vậy, vị sĩ quan trẻ tuổi cũng mỉm cười, mở lời an ủi: "Thưa tước sĩ Corning! Nếu có ác quỷ xuất hiện ở chỗ ngài, thì điều đó chứng tỏ tôi đã tử trận rồi! Thế nên, ngài đừng lo lắng gì cả."

"Đúng vậy, có các cậu ở đây, lão già này còn phải lo gì nữa!" Ông lão khẽ gật đầu, rồi vỗ vai vị quan quân trẻ tuổi: "Ta sẽ không lùi một bước! Loài người sẽ không lùi một bước! Elanhill đã cho chúng ta đứng dậy, thì chúng ta sẽ không bao giờ quỳ xuống nữa!"

"Hoàng đế Bệ hạ vạn tuế! Elanhill vạn tuế!" Vị quan quân trẻ tuổi trịnh trọng đứng nghiêm chào, rồi xoay người, bước ra khỏi sân với những bước chân quy củ hơn cả lúc mới vào.

Cửa sân chưa kịp đóng lại, một người đàn ông trung niên mặc khôi giáp, tay ấn trường kiếm bên hông, sải bước hiên ngang đi vào sân.

Anh ta cười ha hả, đứng trước mặt ông lão, như thể vừa gặp được chuyện vui nhất: "Cháu biết ngay! Chú Corning Sewell chắc chắn sẽ trở về! Thế nên cháu cũng đã quay về rồi!"

"Cháu vẫn luôn nghĩ, thân là một quý tộc, không thể để Đế quốc này mất mặt." Ông lão làm một động tác mời: "Nhìn thấy những người trẻ tuổi như các cháu, ta liền biết, những quý tộc chúng ta đây, vẫn còn một khí phách riêng."

"Bệ hạ đã ban cho chúng ta Ánh Sáng Rạng Đông, cháu quyết không sống để nhìn Đế quốc suy tàn!" Người trẻ tuổi đặt tay lên chuôi trường kiếm bên hông, kiên định nói: "Quý tộc chúng ta bất tử, Đế quốc Elanhill bất diệt!"

Bản dịch này được thực hiện tận tâm, chỉ có tại truyen.free.