Ngay tại Elanhill, trong hoàng cung đang diễn ra yến tiệc linh đình. Cùng lúc đó, tại tiền tuyến Đế quốc Khôi Lỗi xa xôi, một pháp sư Khôi Lỗi bất lực đặt linh kiện trên tay xuống bàn, trong một thị trấn nhỏ gần phòng tuyến Solid Hill.

Bên cạnh anh ta là một đống lính khôi lỗi hỏng hóc, không còn sử dụng được. Chúng được vận chuyển từ tiền tuyến về, chất đống ở đây, và b�� xem như nguồn cung cấp linh kiện.

Khôi lỗi cũng có hao mòn, không thể hoạt động vô hạn. Khi cuộc chiến ở tiền tuyến Solid Hill ngày càng khốc liệt, tổn thất về khôi lỗi cũng lớn dần.

Không kịp sửa chữa, không kịp rút lui, những con khôi lỗi này chỉ có thể biến thành linh kiện dự trữ, nằm lại đây để sửa chữa các khôi lỗi khác.

Pháp sư bất đắc dĩ nhìn đống linh kiện khôi lỗi trên bàn, càu nhàu phàn nàn: "Những khớp nối này hỏng khá nặng, dù có tháo ra lắp cho con khác thì dùng được mấy ngày chứ?"

Vị pháp sư khác ngồi đối diện lắc đầu, tháo một viên ma pháp tinh thạch đã hỏng dùng làm năng lượng từ một con khôi lỗi, bỏ xuống chân rồi an ủi: "Cứ chống được ngày nào hay ngày đó… Tình hình bây giờ là thế, còn biết làm sao khác?"

Những con khôi lỗi này đều không phải hàng mới. Vài con còn có lỗ đạn xuyên thủng, một số khác vẫn găm mảnh đạn, và có những con đã hư hỏng nặng hơn.

Trước đây, những con khôi lỗi như thế này đều bị loại bỏ thẳng tay, nhưng giờ đây, Đế quốc Khôi Lỗi đang dần thiếu thốn tài nguyên, buộc phải thu hồi chúng để chống đỡ tiền tuyến.

"Đến giờ ăn cơm rồi." Vị pháp sư đang phàn nàn duỗi lưng mệt mỏi, không tiếp tục tháo dỡ xác khôi lỗi nữa, nói: "Hôm qua đồ ăn đã giảm một nửa, thế này thì ăn làm sao? Nửa suất ăn! Nửa cái bánh mì!"

"Có mà ăn đã là tốt rồi, nghe nói một số đơn vị còn chẳng có gì mà ăn." Một pháp sư khác vừa bước vào phòng, đặt xác một con khôi lỗi đang ôm xuống đất, cười khẩy nói.

Vị pháp sư ngồi đối diện, người đã an ủi trước đó, cũng cười đáp: "Đúng vậy, có mà ăn đã là tốt rồi… Mấy ngày nay, cứ đến bữa ăn là Elanhill lại bắt đầu pháo kích tiền tuyến. Chỗ chúng ta là hậu phương còn đỡ, chứ tiền tuyến thì đến bữa ăn cũng không yên!"

Vừa dứt lời, từ phía xa vọng lại tiếng nổ trầm đục. Như sấm rền chân trời, nó khiến người ta không khỏi giật mình.

Ngay sau đó, những tiếng sấm ấy vang lên liên tiếp, dồn dập không thể đếm xuể.

"Đúng giờ thật, pháo kích lại bắt đầu rồi." Pháp sư ôm xác khôi lỗi vào nhà cảm thán một câu, rồi quay người đi về phía cửa.

Việc phòng tuyến Solid Hill kiên trì đến tận bây giờ, thà nói đó là kỳ tích phòng ngự của Đế quốc Khôi Lỗi, chi bằng nói là Elanhill đang cố tình giảm thiểu tổn thất của mình.

Họ đang luân chuyển binh sĩ mới để rèn luyện, giúp những người lính này có thêm kinh nghiệm thực chiến, qua đó tôi luyện đội ngũ của mình.

Dưới ảnh hưởng của chiến thuật này, tiền tuyến Solid Hill đã đứng vững trước hết lần tấn công này đến lần tấn công khác của Elanhill, cứ như thể đang đứng hiên ngang giữa phong ba bão táp mà không hề đổ.

Thế nhưng ai cũng hiểu rõ, ít nhất là những người đang làm việc trong phòng tuyến Solid Hill của Đế quốc Khôi Lỗi đều biết, sở dĩ họ vẫn chưa tan thành mây khói, chỉ là vì Elanhill chưa dốc toàn lực tấn công mà thôi.

Gần đây, quân chủ lực của Đế quốc Elanhill đang vượt qua phòng tuyến Solid Hill, tiến công về phía Đông Hà và Trier xa hơn. Phòng tuyến của Đế quốc Khôi Lỗi cứ lùi mãi, về cơ bản có thể dùng từ "tan rã" để hình dung.

Ngay cả các lãnh đạo cấp cao của Đế quốc Khôi Lỗi cũng ước tính, ti���n tuyến nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ thêm hai tháng. Hiện tại đã trôi qua hơn mười ngày, rõ ràng sự sụp đổ đã bắt đầu.

Chống đỡ gần hai tháng, nhưng không phải là thực sự có thể giữ vững trận địa trong hai tháng đó. Giai đoạn khởi đầu của cuộc chiến thường là giai đoạn giằng co khi lực lượng ngang bằng, đợi đến giai đoạn giữa, việc một bên tan rã là điều khó tránh khỏi.

Hiện tại, tiền tuyến của Đế quốc Khôi Lỗi đã là giai đoạn đầu của sự tan rã, thủng trăm ngàn lỗ.

Hầu hết các đơn vị đều đang rút lui, chỉ có một phần cứ điểm và các trận địa chủ yếu, cùng với các đơn vị quân chính quy còn ngoan cường chống cự.

Đợi thêm mười mấy ngày nữa, khi những đơn vị chống cự ngoan cường này đều bị chia cắt, bao vây, cắt đứt nguồn tiếp viện và liên lạc, một sự sụp đổ lớn sẽ là điều tất yếu.

Và sau đó, trong vòng một tháng còn lại, sẽ là "thời gian rác rưởi" để Elanhill càn quét chiến trường, tiêu diệt toàn bộ quân đội Khôi Lỗi tan rã còn sót lại.

Tất nhiên, Đế quốc Khôi Lỗi cũng không th��� khoanh tay chờ c·hết. Họ đang tìm cách rút các đơn vị đang tấn công Đế quốc Norma và Đế quốc Vĩnh Hằng về, ý đồ thiết lập một phòng tuyến mới dọc theo Hà Đông và Trier.

Chỉ tiếc, do không quân Elanhill oanh tạc liên tục và bộ binh Elanhill kìm chân kéo dài, tốc độ rút lui của các đơn vị khôi lỗi này thực sự khá chậm.

Ở hướng tây bắc, quân chủ lực khôi lỗi đang chiếm đóng thủ đô của Đế quốc Vĩnh Hằng, vào giờ khắc này vẫn đang khổ chiến tại vùng Karan Meeks.

Trong khi đó, quân khôi lỗi tiến công thủ đô Norma Gass của Đế quốc Norma ở phía đông cũng bị tập đoàn quân số 5 của Burchos kìm chân, chỉ có thể rút lui với tốc độ vài cây số mỗi ngày, về cơ bản không khác gì dậm chân tại chỗ.

Tình hình bất lợi của Đế quốc Khôi Lỗi đương nhiên không thể che giấu được những người đang ở tiền tuyến. Các pháp sư tiền tuyến này thực chất đã sớm nhận ra cục diện chiến sự cực kỳ bất lợi.

Trước đây, đồ ăn còn được cung cấp đủ mỗi ngày, nhưng hơn mười ngày trước, việc tiếp tế như vậy đã không còn thực hiện đ��ợc.

Khôi lỗi mới từ hậu phương không thể bổ sung kịp thời cho tiền tuyến, trong khi tổn thất khôi lỗi ở tiền tuyến ngày càng lớn. Tình huống này liên tục xảy ra, ngay cả người đần cũng biết tình hình không ổn.

"Khi nào mới kết thúc đây..." Vị pháp sư ngồi bên bàn bi quan lắc đầu, tiếp tục công việc đang dang dở.

Anh ta không muốn ra tiền tuyến tham chiến. Tìm được một công việc tháo dỡ khôi lỗi như thế này thực ra là rất tốt. Trước đó, anh ta đã tận mắt chứng kiến những pháp sư chiến đấu trở về từ tiền tuyến trông thảm hại đến mức nào.

Những người đó mình đầy bụi đất, mệt mỏi rã rời, nhiều người còn mang trên mình vết thương, mặt mày xám ngoét – không cần hỏi cũng biết họ đã chiến bại, và thua rất thảm.

Những pháp sư trở về lành lặn hoặc chỉ bị thương nhẹ còn được coi là may mắn. Rất nhiều pháp sư ra tiền tuyến rồi không bao giờ trở về nữa. Một số pháp sư tuy trở về, nhưng lại có một phần vĩnh viễn nằm lại chiến trường.

Những pháp sư cụt tay cụt chân được đưa về bệnh viện hậu phương trong tình trạng thảm khốc. Do điều kiện vệ sinh kém, rất ít pháp sư có thể sống sót, đa phần đều c·hết vì nhiễm trùng vết thương.

Những người may mắn sống sót cũng chịu nhiều đau đớn, cuối cùng tàn tật suốt đời, sống dở c·hết dở, số phận chưa chắc đã tốt hơn c·ái c·hết.

Vị pháp sư định rời đi dừng bước, tay vẫn đặt trên tay nắm cửa, mở lời động viên các đồng đội: "Quân đội tiến công Đế quốc Norma đang tìm cách rút lui, nhưng tốc độ rút lui của họ rất chậm… Chúng ta kiên thủ ở đây là để tiếp ứng họ."

"Tiếp ứng họ ư? Thế ai sẽ tiếp ứng chúng ta đây?" Đặt một khớp khuỷu tay của lính khôi lỗi vào hộp linh kiện dự phòng, xếp cùng các khớp khuỷu tay khác, vị pháp sư vẫn đang làm việc lắc đầu, bất đắc dĩ hỏi lại.

Trận chiến này đánh đến bây giờ, thực ra mọi người đã không còn quan tâm đến kết cục. Điều họ quan tâm là liệu họ có còn sống để nhìn thấy kết cục đó hay không…

Vị pháp sư đứng ở cửa lắc đầu, lần này anh ta thực sự đẩy cửa và bước ra ngoài. Đối diện căn nhà, một chiếc xe tăng khôi lỗi cắm đầy cành cây đang nằm đó.

Bị oanh tạc thời gian dài như vậy, ý thức phòng không, hay nói đúng hơn là khả năng sinh tồn của Đế quốc Khôi Lỗi đã mạnh lên bất thường. Họ đã phát minh ra đủ loại ngụy trang, nhưng hiệu quả chỉ có thể nói là tạm được mà thôi.

Chiếc xe tăng khôi lỗi ngụy trang thành cây này đã được đưa đến đây vài ngày vì trục trặc. Do không có linh kiện phù hợp, nó chỉ có thể nằm im một chỗ.

Ai cũng hiểu rõ, nếu cứ bỏ xó thêm hai ngày nữa, chiếc xe tăng khôi lỗi vốn chỉ hỏng nhẹ này sẽ hỏng hoàn toàn.

Ngay khoảnh khắc vị pháp sư bước ra khỏi phòng, một viên đạn pháo cỡ nòng lớn gào thét lao tới, đâm sầm vào con đường đất phía trước mặt anh ta, rồi phát nổ dữ dội, nuốt chửng cả người anh ta.

Những người trong phòng chưa kịp nhận ra chuyện gì xảy ra, thì làn sóng xung kích kinh hoàng đã đánh sập và làm vỡ vụn bức tường phòng, hất văng cả đống xác khôi lỗi và mấy vị pháp sư ra ngoài.

Vị pháp sư ở xa nhất theo bản năng sử dụng lá chắn ma pháp phòng thủ, nhưng chưa kịp hoàn thành niệm chú thì đã bị vô số linh kiện khôi lỗi sắc nhọn đâm xuyên cơ thể.

Ở xa hơn, mấy vị pháp sư nhìn thấy ngôi làng bị một viên đạn pháo bắn trúng, họ vứt bỏ công việc đang làm và chạy tháo thân. Họ không dám dừng lại cho đến khi xác nhận chỉ có duy nhất một viên đạn pháo rơi xuống làng, lúc đó mới vội vã quay lại cứu người.

Thực tế chẳng còn gì để cứu. Căn phòng đã không còn nguyên dạng. Những người ở trong phòng lúc đó đều bị vùi lấp dưới đống đổ nát, khó khăn lắm mới đào ra, nhưng đều đã tắt thở.

Vị pháp sư đứng ở cửa thậm chí không tìm thấy cả xương cốt. Nơi anh ta đứng chỉ còn lại một cái hố bom hình tròn đường kính mười mấy mét.

"Một viên đạn pháo đường sắt M-283 ly của Elanhill… Đây là trang bị cũ, Elanhill không mấy khi dùng, chắc lần này họ chỉ muốn dọn bớt kho đạn tồn đọng thôi." Một sĩ quan Đế quốc Khôi Lỗi cúi đầu nhìn hố bom dưới chân, bình tĩnh nói: "Mấy người này chỉ là không may mắn… Đối phương có thể chỉ nhầm lẫn trong việc tính toán tham số nhắm bắn…"

"Ba pháp sư thiệt mạng… Tôi lại có báo cáo phải viết." Vị pháp sư cấp cao phụ trách chỉ huy các pháp sư này đứng một bên, không biết là thương tiếc cho những người đã c·hết hay đang khổ sở vì phải viết thêm bao nhiêu bản báo cáo.

Tuy nhiên, trong lòng các pháp sư khác, ít nhiều cũng có một chút mừng thầm, bởi vì, kh��u phần ăn tối nay của họ có thể sẽ nhiều hơn một chút…

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho độc giả.