Một chiếc thuổng sắt sắc bén cắm phập vào lòng đất mềm lún. Casa dùng chiếc ủng chiến cao cấp đang đi trên chân kia giẫm mạnh lên cán thuổng, hất tung một xẻng đất bùn.

Kể từ khi bắt đầu giao thương với Đế quốc Thảo Nguyên, giá các sản phẩm da thuộc của Elanhill bắt đầu giảm dần. Nhưng ngược lại, số lượng vật dụng sinh hoạt và quân trang chế tác từ da lại ngày càng nhiều.

Dù là ủng chiến, túi đạn hay dây đeo trang bị, hầu như mỗi lính phóng lựu của Elanhill đều có những món đồ da tương tự. Thậm chí ngay cả các bộ binh đoàn mới thành lập cũng đã được trang bị dây đeo quân trang kiểu mới nhất.

Casa là người lính được chọn lọc kỹ lưỡng, là người tinh nhuệ nhất trong tất cả binh sĩ. Trên lưng anh ta là ba lô nặng trịch cùng lựu đạn đeo bên hông. Con dao găm quân đội dài bên hông đung đưa theo từng cử động của anh.

"Cạch!" Với cú xẻng thứ hai, miếng đất ban đầu bằng phẳng đã biến thành một cái hố con con. Casa vẫn lặp lại động tác của mình, bởi vì anh ta được lệnh đào một hố cá nhân tại đây.

Đây là một hình thức phòng ngự mới, mỗi người lính đều phải học cách cấu trúc loại công sự phòng ngự đơn giản này. Ai cũng biết đào hố, thế nhưng việc đào hố có thể giúp giảm thiểu thương vong như thế nào thì chỉ có vị lãnh chúa vĩ đại mới biết.

À, không đúng, hiện tại phải gọi là Đại Công tước Chris bệ hạ. Casa tự chỉnh lại trong lòng một câu, tay vẫn không ngừng làm việc. Bởi vì chiếc thuổng của công binh quá sắc bén nên anh nhanh chóng hoàn thành một hố cá nhân khá chuẩn.

Đất bùn xung quanh được đắp vun thành một bức tường chắn hình tròn thấp lè tè cao ngang ngực. Nhờ cái hố cạn phía dưới, Casa có thể dễ dàng ẩn mình. Anh chui vào hố cá nhân, chỉnh sửa lại khẩu súng trường của mình.

Giống như nhiều người lính ở thế kỷ 20, anh tì súng trường lên gờ đất, tạo thành một lỗ châu mai nhỏ, vừa tiện lợi vừa an toàn. Ánh mắt anh có thể xuyên qua lỗ châu mai nhỏ bé này, quan sát mọi thứ ngay phía trước.

Chỉ cần hé lộ một phần nhỏ chóp mũ M42, Casa đã có thể trông thấy mọi thứ ngay phía trước, giúp anh ta có thể khai hỏa tấn công kẻ địch từ xa một cách cực kỳ an toàn.

"Rất tốt!" Chris chắp tay sau lưng, bước qua trước mặt Casa, hài lòng nhìn người lính già đến từ lãnh địa Seres. Người lính này từng cùng ông ta tham gia chiến dịch Rừng Rậm phía Đông, và cả trận chiến thành Ferry, là một người lính rất giỏi.

Động tác kỹ thuật của Casa cực kỳ chuẩn xác, điều này khiến Chris, người ngày nào cũng đích thân huấn luyện họ, rất lấy làm vui. Sau khi thành lập 14 bộ binh đoàn, Chris đã điều động các thành viên ưu tú từ những bộ binh đoàn này để thành lập đoàn thứ 15, chính là đoàn huấn luyện hiện tại.

Đoàn này do đích thân ông ta huấn luyện, truyền thụ kiến thức tác chiến hiện đại. Mỗi tối thậm chí họ còn phải học các buổi tối, bổ sung kiến thức văn hóa.

Có thể nói một cách có trách nhiệm rằng, đoàn huấn luyện này thực chất chính là một trường quân sự. Chris hy vọng có thể nhanh chóng đào tạo nhân tài quân sự, để tư tưởng chiến thuật của ông ta có thể nhanh chóng phổ biến xuống cấp cơ sở.

Dù sao, Chris không hề muốn chứng kiến kiểu chiến tranh dùng súng trường Mauser 98K bắn ba phát, rồi đứng bắn tiêu diệt kỵ binh nữa — điều đó quá mất mặt, ông ta hoàn toàn không muốn ai nhắc đến những chiến thắng như vậy.

"Động tác này cực kỳ chuẩn! Tốc độ cũng rất nhanh! Nhớ kỹ! Tối nay, xếp cậu ta ở hàng đầu tiên!" Chris nhìn Casa đang ở trong hố cá nhân, phân phó viên sĩ quan phụ trách ghi chép bên cạnh.

"Anh tên là gì?" Viên sĩ quan cầm sổ ghi chép, dường như có chút ấn tượng với Casa, mở miệng hỏi người lính đang trong hố cá nhân.

"Báo cáo!" Đã thành thói quen, Casa đứng bật dậy khỏi hố cá nhân, chống súng trường, ngẩng cằm, tay phải nắm quyền đặt lên ngực, lớn tiếng đáp: "Thưa chỉ huy! Tôi là Casa! Là lính mẫu hàng 1, liên 1, doanh 1, đoàn huấn luyện! Trả lời xong!"

Nghe thấy câu trả lời vang dội này, Chris càng thêm hài lòng. Khó trách người lính này có động tác kỹ thuật chuẩn đến vậy, hóa ra anh ta là lính tiên phong của liên 1, doanh 1, điều này cũng không có gì là lạ.

Những người được đưa vào liên 1 đều là những hạt giống tốt nhất được chọn lọc kỹ lưỡng.

Có lẽ những người lính này còn không biết, nhưng Chris đang huấn luyện họ theo tiêu chuẩn của một đoàn trưởng.

Mỗi buổi tối, Chris đều dùng bữa cùng những người lính này, dạy họ vận dụng các kiến thức đã học, đồng thời thấm nhuần một số kiến thức quản lý và điều hành vào tiềm thức của họ.

Nếu nói mười Vạn Quốc phòng quân năm xưa là xương sống cho sự quật khởi của nước Đức, thì đoàn huấn luyện này chắc chắn sẽ là xương sống của Elanhill. Mỗi người lính này đều có thể tự mình đảm đương một phương, trực tiếp giữ chức vụ tiểu đội trưởng hoặc thậm chí là đại đội trưởng trong các bộ binh đoàn thông thường.

"Biết tại sao phải đào cái hố cá nhân này không?" Chris đột nhiên tò mò hỏi một câu. Ông cảm thấy, đôi khi khảo nghiệm một chút học trò của mình cũng không phải là chuyện xấu.

"Để phát triển hỏa lực, bảo vệ bản thân!" Casa ngẩng cằm đáp ngay lập tức.

"Vậy phát triển hỏa lực bằng cách nào?" Chris tiếp tục hỏi.

Casa vẫn lập tức mở miệng đáp: "Khi chúng ta được trang bị nhiều vũ khí hơn, dựa vào chiến hào và hố cá nhân cấu trúc thành phòng tuyến thọc sâu nhiều cấp độ, chúng ta có thể tiêu diệt kẻ địch ở mặt trận một cách hiệu quả."

Khi trả lời đoạn này, Casa thậm chí cảm thấy cuốn sổ ghi chép của mình đang hiện ra trước mắt. Anh mỗi tối đều ôn tập cuốn sổ đó, trên đó ghi lại rất nhiều điều Chris đã giảng trên lớp.

Chris quả thực rất hài lòng với câu trả lời của Casa. Chỉ cần có một người hiểu được những gì ông ta giảng như vậy, thì mỗi đêm Chris đốt nến giảng bài đều có ý nghĩa.

"Rất tốt! Casa!" Chris vươn tay vỗ vai Casa: "Thăng chức cho cậu ta làm tiểu đội trưởng đội huấn luyện, thăng Casa thành lớp trưởng! Chúng ta cần những người lính như vậy!"

Ông khiến viên sĩ quan ghi chép ngỡ ngàng một chút, rồi gật đầu tuân lệnh: "Vâng! Bệ hạ! Chúng ta còn ít nh���t 7 người lính nữa đã đạt tiêu chuẩn thăng chức."

"Đi! Chúng ta đi xem người thứ hai!" Chris đặt tay lên khẩu vũ khí mới bên hông, sải bước với phong thái bệ vệ đi về phía trận địa phòng ngự khác.

Đó là khẩu súng lục ổ quay Colt "Kẻ bảo vệ Hòa bình" với kiểu dáng duyên dáng. Loại vũ khí này có thiết kế vô cùng đơn giản, lại có độ tin cậy cực cao. Lý do duy nhất khiến Chris mãi đến bây giờ mới trang bị loại súng ngắn này thực chất là vì vấn đề cũ rích: sản lượng đạn dược không đủ.

Mãi cho đến gần đây, sau khi mở xưởng sản xuất đạn thứ mười bảy, Chris mới chính thức bắt đầu sản xuất đạn súng ngắn cỡ nòng 9 ly, đồng thời tiến hành sản xuất súng ngắn cá nhân cho binh lính.

Công nghệ sản xuất loại súng ngắn này rất đơn giản. So với súng trường Mauser 98K đòi hỏi công nghệ cao hơn một chút, loại súng ngắn ra đời từ thế kỷ 19 này có thể gọi là "cực kỳ dễ sản xuất".

Tuy nhiên, Chris không trực tiếp đưa ra loại súng lục ổ quay Colt nguyên bản cỡ nòng 0.45, bởi vì ông không muốn súng tiểu liên trong tương lai cũng dùng loại đạn súng ngắn cỡ nòng lớn này.

Vì đã nhìn thấy cây công nghệ hoàn chỉnh, Chris thiên về đạn súng ngắn cỡ nòng 9 ly hơn, vì điều này có thể giúp phân biệt rõ ràng súng tiểu liên và súng trường tấn công trong tương lai, không lo ngại tình trạng lãng phí.

Dù sao, những khẩu súng tiểu liên tốt sau này đều dùng cỡ nòng 9 ly, còn súng tiểu liên cỡ nòng lớn thì chức năng sẽ bị súng trường tấn công sử dụng đạn dược uy lực vừa phải thay thế hoàn toàn.

Khẩu súng lục ổ quay Colt đã được cải tiến trở nên nhỏ gọn hơn một chút, và cũng bắn đạn cỡ nòng 9 ly. Dù uy lực có giảm đi đôi chút, nhưng lại tiện lợi hơn khi mang theo.

Chính vì vậy, loại súng ngắn này một khi ra mắt, liền trở thành món vũ khí yêu thích của giới cấp cao Elanhill: từ Chris đến Desai, từ Waglon đến Wilkes, hầu như mỗi người đều trang bị một khẩu súng ngắn như vậy.

Sau đó, việc trang bị hàng loạt cũng bắt đầu được tiến hành, tất cả sĩ quan đều được trang bị loại vũ khí này. Tuy nhiên, vì mối quan hệ truyền thống, những quân quan này vẫn phải đeo trường kiếm của mình, trông có chút khập khiễng.

Quân phục cấp cao hơn cũng đã được thiết kế. Chris kéo dài vạt áo kiểu Tôn Trung Sơn, biến nó thành dáng áo khoác, như vậy khi đeo trang bị sẽ trông hài hòa hơn.

Ở ống tay áo, cổ áo và khuỷu tay vai, sĩ quan đều có những điểm khác biệt rõ ràng so với binh sĩ. Mục đích là để các sĩ quan vẫn có thể đội mũ giáp trên chiến trường, và ngay cả khi đã đội mũ giáp, họ vẫn có thể được phân biệt nhanh chóng với binh lính.

Chris tin rằng đối phương chưa có loại lính bắn tỉa nào, nên không cần lo lắng về nguy cơ sĩ quan bị ám sát. Bởi vậy tất cả sĩ quan đều thêu hoa văn quân hàm bằng chỉ vàng sáng ở cổ tay áo. Truyền thống này được Chris lấy cảm hứng từ quân đội Châu Âu cận đại, với mục đích rất đơn giản: đẹp mắt và nổi bật.

Riêng bộ quân phục của ông ta thì lại đặc biệt hơn, là màu vàng sáng phối với hoa văn kim tuyến chìm, đây cũng là bộ quân phục màu vàng duy nhất ở Elanhill.

Theo kế hoạch của Chris, không quân tương lai sẽ là quân phục màu đỏ, hải quân là màu trắng, còn lục quân là màu xám — riêng về ngụy trang thì không tính vào danh mục thường phục.

Mùa đông đã đến gần, mặc dù không có tuyết rơi, nhưng nhiệt độ không khí đã rất thấp. Các binh sĩ đã được cấp áo len làm từ lông cừu, có thể nhanh chóng đối phó với thời tiết hiện tại.

Còn khi thời tiết lạnh hơn nữa, binh lính sẽ được phát thêm áo bông. Lúc này Chris cuối cùng cũng hiểu tại sao nuôi một người lính lại tốn kém đến vậy. Desai nói mỗi lính phóng lựu của Elanhill đều được "đắp bằng tiền", quả thực không sai.

Ngoài khẩu súng trường Mauser 98K đắt đỏ cùng toàn bộ đạn dược đi kèm, mỗi lính phóng lựu Elanhill được trang bị cũng tốn khoảng 5 đồng vàng nữa.

Số vàng Desai mang đến, cùng với số vàng kiếm được từ thảo nguyên, phần lớn đã biến thành vật tư, phát đến tay những người lính này.

Trong khi đó, kẻ thù của họ, mỗi người lính chỉ cần một bộ giáp rẻ tiền và một cây trường thương không đáng giá bao nhiêu – đại khái chỉ tốn khoảng 1 đồng vàng cho một người là đủ.

Cho nên, đội lính phóng lựu Elanhill không thể nào bị những người lính phàm tục của đế quốc đánh bại. Bởi vì, ngay cả khi không tính đến những lợi thế mà tiến bộ khoa học kỹ thuật mang lại, chi phí cho một lính phóng lựu Elanhill cũng đã gấp năm lần so với kẻ thù của họ!

--- Tất cả bản quyền cho nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free.