"Hãy cố gắng thêm chút nữa, quân tiếp viện của ác ma sắp đến rồi." Travis ngồi vào chỗ của mình, nhìn những gương mặt đang nhăn nhó, lo âu trước mắt.

Những đại pháp sư này chưa từng trải qua tổn thất thảm trọng đến thế, cũng chưa từng chứng kiến thất bại đáng sợ như vậy. Hiện tại, họ hoang mang lo sợ, vẻ mặt thảm hại, thất thần như cha chết.

Dù uy tín của Travis vẫn còn, nhưng tình hình hiện tại thực sự đã cực kỳ bi quan. Ban đầu, Đế quốc Khôi Lỗi không hề nghĩ rằng họ lại thất bại trong một cuộc chiến với một đế quốc phàm nhân. Giờ đây, họ buộc phải đối mặt với sự thật phũ phàng này, điều khiến họ vô cùng khó chịu.

Điều đáng buồn hơn là, ngay lúc này, có một vấn đề còn nghiêm trọng hơn cả sự chán nản đang chờ họ giải quyết. Vấn đề đó là: Ai sẽ ngăn chặn bước tiến thần tốc của đại quân Elanhill!

Sông Mã Luân vốn là giới tuyến tự nhiên giữa Đế quốc Khôi Lỗi và Đế quốc Vĩnh Hằng. Dòng sông lớn này chảy xiết về phía tây, đổ vào nội hải.

Hiện tại, nơi đây đã trở thành tuyến phòng thủ quan trọng nhất mà Đế quốc Khôi Lỗi không muốn từ bỏ. Tất cả những khôi lỗi và cỗ máy chiến tranh mới được sản xuất ở hậu phương đều dồn về đây, bắt đầu xây dựng một tuyến phòng thủ kiên cố.

Đây đã là biện pháp bất đắc dĩ, nhưng ai cũng biết, tuyến phòng thủ này rốt cuộc có thể phát huy tác dụng hay không, còn tùy thuộc vào quyết tâm tấn công của Elanhill lớn đến mức nào.

Nếu Elanhill điều chiến hạm lơ lửng kiểu mới đến, thậm chí cả những cỗ máy chiến tranh tiếp theo cũng dồn vào hướng này, Đế quốc Khôi Lỗi e rằng thật sự không thể chống đỡ nổi.

Một khi bị Elanhill vượt qua sông Mã Luân, khi đó, vùng đất trù phú nhất của Đế quốc Khôi Lỗi – vùng đồng bằng ba sông màu mỡ, rộng ngàn dặm – sẽ giống như một mỹ nữ cởi bỏ xiêm y, mặc cho Elanhill định đoạt.

Đứng giữa hàng ngũ các pháp sư, Đại Ma Đạo Sư Frundsberg gần như là người duy nhất giữ được vẻ mặt bình thản.

Ông đã nghĩ về quá khứ của mình, cảm thấy việc mình đứng ở đây lúc này chỉ đang lãng phí cuộc đời mình. Vì thế, ông không còn coi Đế quốc Khôi Lỗi là con đường mình theo đuổi nữa, và cũng chẳng còn quan tâm đến tình cảnh khốn khó hiện tại của Đế quốc Khôi Lỗi.

Kết quả là, ông chỉ đứng đó, hơi có vẻ hứng thú đánh giá các pháp sư xung quanh, nhìn họ với vẻ mặt thất thần như mất cha mẹ, nhìn dáng vẻ căng thẳng, bất lực của họ.

"Đại Ma Đạo Sư các hạ! Khi nào quân ác ma có thể đến? Nếu Phù Không thành của họ có thể giúp chúng ta vận chuyển quân đội của tướng quân Goodson trở về, chúng ta còn có thể trụ vững thêm vài tháng nữa..." Một pháp sư với phong thái tướng quân, mặc khôi giáp, mở miệng nói tiếp.

Đại Ma Đạo Sư Travis khoát tay, ra hiệu đối phương dừng lại, sau đó mới mở lời: "Còn cần một tháng nữa, lâu đài Phù Không của họ mới có thể đến tuyến sông Mã Luân. Trong khoảng thời gian đó, chúng ta phải tự lo liệu."

"Cái này... Đại Ma Đạo Sư các hạ, quân ta hiện đã tan rã. Dù có bổ sung thêm quân đội mới, sức chiến đấu cũng rất hạn chế. Trong tình huống này... Tử thủ sông Mã Luân, e rằng không thể thực hiện được đâu ạ." Vị tướng lĩnh này nghe vậy, tiếp tục than thở.

Ông ta tuân mệnh củng cố tuyến phòng thủ sông Mã Luân, thế nhưng số lượng quân đội trong tay chẳng những rất ít, mà sức chiến đấu cũng chỉ có thể dùng từ "bình thường" để hình dung. Trong tình huống này, ông ta không muốn trở thành kẻ tội đồ thiên cổ, là kẻ ngốc đầu tiên để kẻ địch tràn vào lãnh thổ Đế quốc Khôi Lỗi.

Vì thế, ông ta muốn thoái thác vị trí chỉ huy này, nhưng hiển nhiên Travis không tìm được ứng cử viên nào tốt hơn. Chỉ nghe Travis thở dài một tiếng, mở miệng an ủi: "Chúng ta còn có thời gian! Trong vòng mười ngày, ta sẽ cấp cho ngươi ba trăm ngàn binh sĩ khôi lỗi! Tăng cường cho quân đội của ngươi!"

Dù sao đây là vận chuyển quân khôi lỗi trong nội địa Đế quốc Khôi Lỗi, không khó khăn như việc vận chuyển ra tiền tuyến ở lãnh thổ Đế quốc Vĩnh Hằng trước đây.

Không biết vì nguyên nhân gì, không quân Elanhill vẫn chưa oanh tạc quy mô lớn vào nội địa Đế quốc Khôi Lỗi, nên mọi thứ ở đây trông khá ổn.

Vì các khâu vận chuyển và chế tạo vẫn chưa bị phá hủy trên diện rộng, nên Đế quốc Khôi Lỗi dường như vẫn còn đủ lực để tiếp tục bổ sung thiết bị và nhân sự cho tiền tuyến.

Nhưng dù vậy, so với một năm trước, khi Đế quốc Khôi Lỗi xuất động gần một nghìn vạn đại quân, càn quét Đế quốc Vĩnh Hằng và chi viện Đế quốc Thánh Ma, thì Đế quốc Khôi Lỗi hiện tại chỉ có thể được mô tả bằng hai từ: giãy chết.

"Thưa các h���... Đông tiến binh đoàn..." Vị tướng lĩnh này lại hỏi về Đông tiến binh đoàn – lực lượng trên thực tế đã bị bao vây – dường như vẫn chưa muốn từ bỏ hy vọng.

Travis lại một lần nữa khoát tay, giờ đây ông ta không còn bận tâm đến Đông tiến binh đoàn nữa. Mấy chục vạn quân đó hiện tại chỉ còn một tác dụng duy nhất: cầm chân kẻ địch, để Đế quốc Khôi Lỗi tranh thủ thời gian xây dựng tuyến phòng thủ sông Mã Luân.

Ai mà ngờ được, cứ điểm Solid Hill thậm chí không trụ nổi một tháng, mà đã bị một chiếc chiến hạm lơ lửng không biết từ đâu xuất hiện công chiếm.

Trong trận chiến này, quân khôi lỗi chịu tổn thất nặng nề, quân đoàn pháp sư cũng đã tan rã. Quân đội tiền tuyến của Đế quốc Khôi Lỗi đã rơi vào một nhịp điệu mà họ không hề ưa thích, nhưng Đế quốc Elanhill lại vô cùng yêu thích.

Tình thế chiến trường hiện tại là, quân thiết giáp Elanhill đã đột phá phòng tuyến của Đế quốc Khôi Lỗi, tiến vào kiểu chiến đấu tiêu diệt theo vận động chiến quy mô lớn, mà họ rất thành thạo.

Trong tình huống này, quân đội Đế quốc Khôi Lỗi về cơ bản đều bị tiêu diệt theo từng mảng hoặc bị bao vây trong vận động chiến. Điểm yếu phản ứng chậm chạp, có phần cồng kềnh của khôi lỗi lộ rõ, bị quân đội Elanhill dễ dàng phá tan.

Cùng ngày 25 tháng 4, quân tiên phong xe tăng của Elanhill đã đến Đông Hà thành. Nơi đây vốn là thành phố đầu mối quan trọng nhất ở phía nam của Đế quốc Vĩnh Hằng trước đây.

Ngày 26 tháng 4, binh đoàn chủ lực phía bắc của Đế quốc Khôi Lỗi buộc phải từ bỏ Karan Meeks, liều mạng rút lui về Daulle.

Chỉ huy trưởng của đội quân này, Goodson, đã biết tin về sự sụp đổ của phòng tuyến Solid Hill. Ông cũng biết rằng nếu lúc này ông ta dẫn quân rút lui từ Karan Meeks, cố đô của Đế quốc Vĩnh Hằng, thì sẽ không kịp vượt sông Mã Luân để về lại lãnh thổ Đế quốc Khôi Lỗi trước khi bị bao vây.

Nếu cố gắng xuôi nam, quân đội rất có thể sẽ bị quân chủ lực Elanhill gọng kìm tấn công, chặn đứng đường rút ở dã ngoại. Đến lúc đó, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Vì vậy, ông ta quyết định phòng ngự tại thành phố c��ng Daulle, nơi có nội hải che chắn phía sau lưng, sau đó dần dần vận chuyển quân đội về lại lãnh thổ Đế quốc Khôi Lỗi, qua nội hải.

Đương nhiên, ông ta cũng đã tính đến quyền kiểm soát bầu trời đáng sợ của Elanhill. Ông cũng biết không quân Elanhill không thể để ông ta ung dung rút lui qua nội hải được.

Thế nhưng ông ta cũng không có biện pháp nào khác. Đây là lộ tuyến rút lui tốt nhất mà ông ta có thể tìm được lúc này.

Còn việc mọi chuyện cuối cùng có diễn ra theo đúng ý muốn của ông ta hay không, điều đó còn tùy thuộc vào cách Elanhill đối phó. Những biện pháp đối phó của kẻ địch không phải là điều mà tướng quân Goodson của Đế quốc Khôi Lỗi có thể kiểm soát.

Trong khi tướng quân Goodson dẫn số quân chủ lực còn lại của Đế quốc Khôi Lỗi rút về Daulle, thì tình cảnh của Đông tiến binh đoàn của Đế quốc Khôi Lỗi bên kia lại thê thảm hơn nhiều.

Dù sao, đội quân do tướng quân Goodson chỉ huy ở phía bắc vẫn còn kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn của Đế quốc Vĩnh Hằng. Họ rút lui tương đối thong dong, vì có thành Trier mới được xây dựng ở hậu phương hỗ trợ, nên họ còn nhiều lựa chọn hơn.

Nhưng mấy chục vạn đại quân của Đông tiến binh đoàn lại không có vận may như vậy. Phòng tuyến Solid Hill vừa sụp đổ, họ liền bị bao vây ở dã ngoại hoang vu. Tiến thì không thể chiếm được Norma Gass, thủ đô của Đế quốc Norma. Lùi thì không thể trở về Solid Hill. Ngay cả con đường vòng về thẳng Đông Hà thành cũng chẳng còn hy vọng.

Hơn nữa, quân đội Elanhill đã xuất hiện ở gần Đông Hà thành. Hiện tại, họ còn cách đó hơn một trăm cây số.

Khi Travis đã không còn bận tâm đến Đông tiến binh đoàn và kết thúc cuộc họp chiến tranh thường lệ, trong nội bộ Đông tiến binh đoàn, một nhóm pháp sư cũng đang tổ chức cuộc họp của riêng họ.

"Chúng ta đã không còn đường lui. Phía Tây dù chưa xuất hiện quân địch quy mô lớn, nhưng trinh sát của chúng ta đã gặp không chỉ một lần đội quân điều tra của Elanhill." Một pháp sư chán nản mở lời.

Một pháp sư khác liền lắc đầu nói: "Lương thực vẫn còn một ít, nhưng các vật tư bổ sung khác thì gần như đã cạn kiệt. Quân khôi lỗi không thể sửa chữa được. Chưa nói đến việc bổ sung quân mới, ngay cả linh kiện cũng không thể vận chuyển đến."

"Ai có thể ngờ được, mọi chuyện lại ra nông nỗi này..." Điều đó khiến vài pháp sư khác càng thêm uất ức, buông tiếng thở dài.

"Đừng nói nữa, trong đầu tôi giờ đây chỉ toàn những lời Travis đã dùng để thuyết phục chúng ta quy phục Ma pháp Bản nguyên." Một trong số các pháp sư không kìm được nhắc lại chuyện trước khi chiến tranh bùng nổ: "Hắn nói loài người đã không còn hy vọng, chỉ có thuận theo Ma pháp Bản nguyên, thần phục ác ma, mới có thể chật vật sống sót."

"Khi đó tôi cũng cảm thấy, về mặt ma pháp, chúng ta không thể nào chống lại đại quân ác ma, nên mới phản bội loài người, đứng về phe Travis." Pháp sư lên tiếng trước đó gật đầu nói: "Thế nhưng, lúc đó không ai nói cho tôi biết Elanhill mạnh đến thế! Nếu tôi biết loài người còn có hy vọng, tại sao tôi phải trở thành kẻ phản bội?"

"Đúng vậy, tại sao chúng ta phải phản bội chủng tộc của mình? Trước kia là vì biết rõ không đánh lại, nhưng bây giờ... Tôi cảm thấy nếu con người chúng ta ngừng tự hủy diệt lẫn nhau, thắng lợi vẫn còn hy vọng!" Vài pháp sư khác cũng đồng tình gật đầu.

"Nào chỉ là có hy vọng... Tôi cảm thấy, dù ác ma mạnh, nhưng Elanhill cũng đâu có yếu? Ai thắng ai thua... thật khó nói!" Đột nhiên, vài người dường như đã vỡ lẽ ra điều gì đó.

"Chúng ta... bị lừa sao?" Một pháp sư trẻ tuổi hơn thốt ra suy đoán trong đầu mình.

Kết quả là, một luồng cảm xúc kỳ lạ lan tràn trong đám người.

Sau mười sáu tiếng, trong tình cảnh khốn cùng, bị tấn công từ cả phía trước lẫn phía sau, đường trời không lối, cửa đất không đường, đại quân mấy chục vạn người này đã đầu hàng Elanhill và Đế quốc Norma.

Một ngày này, Đế quốc Norma thu hồi toàn bộ vùng đất phía Tây bị mất. Quân đoàn số 5 bắt đầu xuôi nam, gia nhập vào chiến trường giữa Đế quốc Kasik và Đế quốc Norma.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của quý độc giả.