Trong khi hậu phương nổ ra giao tranh, tiền tuyến vẫn chưa dứt. Sau khi quân đội Elanhill vượt sông Marlon, vùng đồng bằng Ba Sông rộng lớn đã hiện ra trước mắt họ.

Năm sư đoàn thiết giáp thuộc Tập đoàn quân thứ nhất đã dàn quân theo hình chữ nhất, càn quét khắp vùng bình nguyên này. Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, họ đã hoàn toàn chiếm đóng khu vực Đông Bắc.

Trong mắt các binh sĩ Elanhill, nơi đây đã trở thành một vùng hỗn độn, tựa như "bề mặt Mặt Trăng". Thậm chí, đối với giới chóp bu Elanhill mà nói, chỉ vài năm nữa thôi, bề mặt Mặt Trăng có lẽ còn phồn thịnh hơn nơi này nhiều.

Những ngọn lửa dữ dội tự bùng lên rồi tàn lụi, để lại vô số cánh rừng bị hủy diệt chỉ còn là tro tàn cháy đen. Dọc bờ sông, thi thể ma thú chất đống; khắp nơi còn vương vãi hài cốt con người, cùng những ngôi làng bị bỏ hoang, biến dạng đến mức không thể nhận ra hình hài xưa cũ.

Những trận hỏa hoạn lớn đã tàn phá nhiều cảnh quan tươi đẹp, khiến không ít nơi tập kết vật tư cũng bị bỏ hoang. Hai bên đường, ngổn ngang áo giáp và gươm đao đã bị lửa dữ thiêu đốt biến dạng, cùng vô số linh kiện khôi lỗi nằm rải rác.

Nếu thế giới này thực sự có tận thế, thì đây chính là khung cảnh của nó. Mọi thứ nơi đây đều âm u, đầy tử khí, dường như không hề có sự sống.

Các đơn vị trinh sát thiết giáp của Elanhill được phái đi, mỗi ngày tiến sâu hơn 150 cây số, nhưng thậm chí không gặp được một người sống nào.

Họ đi qua từng ngôi làng hoang phế, nhìn những bức tường đổ nát, những nền nhà cháy dở, nhưng chẳng tìm thấy một ai có thể hỏi han tình hình, hay đơn giản chỉ là trò chuyện đôi lời.

Khi mới bắt đầu vượt sông Marlon, họ còn bắt được một lượng lớn binh sĩ của Đế quốc Khôi Lỗi làm tù binh. Những binh lính này, cũng như những trường hợp trước đó, hỗn loạn trên đường, chen chúc thành từng đám như thể mất hồn, bị vài lính xạ kích Elanhill xua đuổi như xua gia súc.

Nhưng giờ đây, người sống đã trở thành một thứ hiếm có. Các đội trinh sát đã hao hết sức lực, nhưng vẫn không thể tìm thấy vài người dân bản địa để hỏi đường, ngay cả ở những khu rừng ven đường vẫn còn âm ỉ khói lửa và cháy thành than củi.

Lúc mới đầu, không quân được lệnh yểm trợ bộ binh tiến công. Vô số máy bay chiến đấu càn quét những nơi chúng bay qua, đến nỗi không còn một ngọn cỏ.

Sau đó, bộ binh phát hiện hầu như không có sự kháng cự đáng kể nào, nên đã đề nghị giảm bớt viện trợ trên không.

Thế nên, Không quân Elanhill đã cắt giảm số l��ợt xuất kích yểm trợ mặt đất hàng ngày từ 2000 xuống còn 1200 chuyến.

Một ngày sau đó, bộ binh lại báo cáo rằng: "Tiếp tục cắt giảm, kháng cự gần như bằng không". Không quân đành phải cất cánh một nửa số chuyến bay, chỉ thực hiện 600 lượt hành động yểm trợ tấn công mặt đất mỗi ngày.

Thế nhưng, bộ binh vẫn không tìm thấy kẻ địch, thậm chí cả dân thường cũng không gặp. Cuối cùng, toàn bộ viện trợ trên không được chuyển sang nhiệm vụ cảnh giới. Mọi hoạt động tấn công mặt đất đều bị cấm, trừ khi có yêu cầu đặc biệt từ bộ binh...

Điều đáng bực mình là, bộ binh vẫn không tìm thấy người — dù là binh sĩ Đế quốc Khôi Lỗi có kháng cự hay những người dân thường không kháng cự, họ đều rất hiếm khi gặp.

Đến ngày thứ ba, lực lượng tiên phong của Elanhill cuối cùng cũng bắt đầu tìm thấy vài ngôi làng. Những ngôi làng này là do những người may mắn sống sót sau các trận oanh tạc dựng lại. Họ không có ý định bỏ trốn, chỉ ở lại tại chỗ, sống cuộc sống tạm bợ, miễn cưỡng lấp đầy cái bụng và chờ đợi chi���n tranh qua đi.

Sự xuất hiện của quân đội Elanhill cũng không làm những người dân thường này kinh ngạc, hay nói đúng hơn là họ đã trở nên chai sạn trước cuộc chiến tranh này.

Họ tựa vào những bức tường đổ nát, ngồi nhìn các binh sĩ Elanhill đi ngang qua trước mặt mình.

Khi gặp lính xạ kích Elanhill hỏi đường, họ liền biết gì nói nấy. Thái độ hợp tác này, chi bằng nói là sự chịu đựng nhẫn nhục đến tột cùng vì đã chai sạn, chứ không phải là sự hoan nghênh Vương sư.

Tuy nhiên, cái sự chai sạn đã ăn sâu vào bản chất này lại mang đến cho họ những lợi ích không ngờ.

Một lý do là hệ thống hậu cần tiếp vận của Elanhill hiện nay đã cực kỳ vững mạnh. Các đơn vị tiền tuyến thường xuyên được trực thăng thả dù tiếp tế, mức độ dư dả về đạn dược và lương thực của các đơn vị tuyến đầu đã tốt hơn gấp mười lần so với hai năm trước.

Lý do khác là những người dân thường may mắn sống sót này thực sự quá thảm và quá ít ỏi. Những người còn lại về cơ bản đều trong tình trạng cực kỳ tàn tạ. Việc cho họ thức ăn và vật tư như lều bạt cũng giống như tâm trạng của những đứa trẻ ở thành Cyris khi cho Rồng trong sở thú ăn vậy...

Tập đoàn quân thứ Ba theo sau Tập đoàn quân thứ Nhất tiến về phía nam, trên đường đi chứng kiến những cảnh tượng càng thêm chua xót. Dù sao, Tập đoàn quân thứ Nhất còn duy trì được cảm giác mạo hiểm của việc khai hoang lập nghiệp. Còn đi theo phía sau, họ chỉ có thể dựa vào việc giúp đỡ người dân bản địa sửa sang nhà cửa để tìm thấy một chút ý nghĩa tồn tại.

Trong suốt tháng 7, sau khi Elanhill đột phá phòng tuyến sông Marlon, không có chiến sự lớn nào bùng nổ. Đầu tháng 8, lực lượng tiền tuyến của Elanhill đã tiến đến vùng cực nam của bình nguyên Ba Sông, tức là bờ Nam sông Sawm.

Con sông Sawm này dĩ nhiên không phải con sông Sawm ở châu Âu trên Trái Đất. Nó chỉ đơn thuần có tên là Sawm, là một con sông lớn có tổng chiều dài không thua kém bao nhiêu so với sông Hoàng Hà.

Việc đến được nơi đây có nghĩa là toàn bộ bình nguyên Ba Sông đã nằm gọn trong tay Elanhill, và vùng sản xuất lương thực của Đế quốc Khôi Lỗi đã ho��n toàn bị Elanhill chiếm đóng.

Cùng lúc đó, Tân Đế quốc Khôi Lỗi cũng đã chạm trán với lực lượng tiên phong của Tập đoàn quân thứ Nhất Elanhill. Giờ đây, không cần phải đi vòng qua Greekin, khu vực kiểm soát thực tế của Đế quốc Khôi Lỗi một lần nữa có thể trực tiếp thông với khu vực kiểm soát của Elanhill.

Một số đơn vị quân đội của Tân Đế quốc Khôi Lỗi cũng đã thực sự nhận ra sự chênh lệch lớn về sức mạnh quân sự giữa hai bên.

Cách một chiến tuyến, họ chứng kiến quân đội thiết giáp Elanhill tấn công một đơn vị của Đế quốc Khôi Lỗi không chịu đầu hàng. Vỏn vẹn trong nửa giờ, một đơn vị vài ngàn người đã bị dễ dàng đánh tan, thậm chí không còn lại mấy tù binh.

Phần lớn binh lính bị hỏa lực dày đặc bao trùm. Những chiếc trực thăng vũ trang lượn lờ trên trời, mang theo màn chắn phòng ngự ma pháp, tựa như những con kền kền bay lượn trên xác chết, cảnh tượng đó thật khiến người ta phát ngán.

Còn tung tích của thủ đô Buckland huyền thoại của Đế quốc Khôi Lỗi, cuối cùng cũng đã được các đơn vị trinh sát không quân Elanhill phát hiện.

Nó đang nhanh chóng di chuyển về phía tây nam, sắp tiếp cận hồ Luân Ca Tư Khắc, hồ nước lớn nhất ở phía nam Đế quốc Khôi Lỗi.

Do có những dòng sông lớn chắn ngang, thành Ngô Công di động Buckland không thể vượt qua hồ Luân Ca Tư Khắc. Vì vậy, đây là nơi duy nhất ở vùng cực nam mà nó có thể ẩn náu.

Muốn đi đường vòng cũng không phải là không được, nhưng con đường đó rất chật hẹp. Đi đường này căn bản không thể tránh được các cuộc tấn công tên lửa của Elanhill, cho nên dù có đi hay không đi thì kết quả thực ra cũng giống nhau.

Truyen.free giữ mọi bản quyền hợp pháp đối với bản dịch này.