Việc này, liệu có thật sự là bắt đầu một cuộc chiến tranh không báo trước không? Ít nhất mười sư đoàn bộ binh, với hơn hai vạn năm ngàn binh sĩ đang tập trung ở biên giới, mà Cyris Desai vẫn còn ở lại đây, ông ta hỏi Chris, người cũng đang có mặt trong thành.

Chris nhún vai, đáp lời: "Lịch sử do kẻ thắng viết ra, Desai yêu quý của tôi! Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng, đánh bại tất cả những kẻ cản đường, thì mọi điều chúng ta làm đều sẽ trở thành lẽ phải."

Chỉ trong vòng hai canh giờ kể từ khi quyết định xuất binh sớm, khơi mào chiến tranh, các đơn vị quân đội Elanhill đóng quân khắp nơi đã sẵn sàng hành quân. Từ chi tiết nhỏ này cũng có thể thấy mức độ chuẩn bị chiến đấu của quân đội Elanhill cao đến nhường nào.

Đổ vào vô số tiền của, dựng nên cỗ máy chiến tranh bằng biết bao kim tệ, giờ phút này nó bắt đầu vận hành. Điều đáng kinh ngạc là, chỉ vừa mới gầm lên, cỗ máy ấy đã phô bày uy lực đáng sợ của mình trước tất cả mọi người.

"Tôi thấy chẳng có vấn đề gì!" Đặc sứ Đế quốc Thảo Nguyên, đại thần Toxell – người phụ trách liên lạc thương mại giữa hai nước – đứng bên cạnh, cười nói: "Rốt cuộc, khi chúng tôi xuôi nam cướp bóc, có bao giờ chúng tôi gửi thư thông báo cho các vị đâu."

Lần này, Elanhill không hành động đơn độc, mà sau khi phô bày thực lực của mình trước Đế quốc Thảo Nguyên, đã lôi kéo Đế quốc Thảo Nguyên lên cùng chiến xa. Hai quốc gia đã sớm ký kết ��iều ước bí mật, thiết lập quan hệ đồng minh.

Đế quốc Thảo Nguyên luôn nung nấu ý định báo thù rửa hận, vì vậy họ cực kỳ ủng hộ kế hoạch tấn công của Elanhill. Họ hứa hẹn sẽ cung cấp binh lực khi xuôi nam, giúp Elanhill giành chiến thắng trong cuộc chiến với Đế quốc Arlen.

Do đó, vào ngày thứ ba khi quân chủ lực Elanhill bắt đầu tiến về phía nam, quân đội Đế quốc Thảo Nguyên cũng tập kết và di chuyển. Dưới sự dẫn đường và kiềm chế, họ nhanh chóng tiến quân về phía nam, và một cách kỳ diệu là không hề cướp bóc hay quấy rối bất kỳ dân thường Elanhill nào trên đường đi.

Năm vạn kỵ binh Thảo Nguyên, phối hợp với hơn bốn vạn bộ binh Elanhill – ngay từ khoảnh khắc bùng nổ, cuộc chiến này đã được định đoạt không phải là một cuộc xung đột cục bộ. Trong kế hoạch của Chris, cuộc chiến này ít nhất có thể coi như một cuộc diễn tập để hủy diệt Đế quốc Arlen.

"Đầu tiên, đội kỵ binh Đế quốc Thảo Nguyên sẽ đột phá phòng tuyến biên giới của Đế quốc Arlen, sau đó lập tức tản ra, buộc kỵ binh địch phải tập trung về các thành chính." Chris lặp lại chiêu cũ, trình bày kế hoạch chiến lược mà hắn từng dùng để tấn công Mayen.

"Sau đó, quân bộ binh cùng đại pháo sẽ tấn công mạnh những thành chính này. Bốn thành phố lớn và bảy tòa thành phòng ngự gần biên giới sẽ bị đánh chiếm ngay lập tức." Hắn chỉ vào bản đồ, giới thiệu kế hoạch t���n công của mình với các đồng minh.

Desai, sau khi gạt bỏ những băn khoăn về một cuộc chiến tranh không báo trước, tự tin vừa cười vừa nói: "Các thành phố bị tấn công đều là những nơi đã chịu ảnh hưởng của chúng ta. Các thương nhân ở đó cơ bản đều nghiêng về phe chúng ta; trong thành đã có không ít nhà máy, và đường sá cũng được chúng ta ngầm chi tiền gia cố."

Đây là kế hoạch tấn công do một tay hắn dựng nên. Hắn đã sớm bán một số công trình nhà máy vào các thành phố này, đồng thời cài cắm tai mắt khắp nơi, gần như biến các thành phố biên giới của Đế quốc Arlen thành sân sau của Elanhill.

Để quân đội Elanhill tiến về phía nam có thể nhanh chóng đột phá, hắn thậm chí còn sớm tu sửa đường sá ở những nơi này, biến chúng thành căn cứ tiền tiêu vững chắc. Theo dự đoán của hắn, chỉ cần chiến tranh bắt đầu, Elanhill sẽ nhanh chóng chiếm được những nơi này với tốc độ nhanh nhất.

"Tôi đoán... có lẽ khi chúng ta còn đang thảo luận chiến thuật ở đây thì chiến tranh ở biên giới đã bắt đầu rồi chăng?" Chris nhìn về ph��a phương nam, khẽ lẩm bẩm.

...

Đúng vậy, chiến tranh đã bắt đầu. Ngay tại khoảnh khắc đó, trên biên giới Arlen, những binh sĩ Elanhill đội mũ sắt M42, vác vũ khí của mình, vượt qua cột mốc biên giới tượng trưng cho đường phân chia hai quốc gia. Phía sau anh ta, một binh sĩ Elanhill nối gót người đi trước, lướt qua những binh sĩ Arlen đứng cạnh bên. Điều đáng buồn cười là đối phương lại chẳng hề có ý định ngăn cản.

"Cảm ơn!" Một binh sĩ Arlen mặc giáp nhận lấy một viên kẹo từ tay người lính Elanhill vừa đi ngang qua mình.

Anh ta cười chào đối phương. Những binh sĩ Đế quốc Arlen, vốn đã sớm mong mỏi cuộc sống giàu có ở Elanhill, nhanh chóng đứng về phía mà họ hằng mong muốn.

Không có khói lửa chiến tranh, cũng không có hỏa lực hay tiếng súng. Mọi người đều vô cùng hòa thuận, như thể đang diễn một vở kịch đã được tập dượt kỹ lưỡng. Cuộc tàn sát đẫm máu trong tưởng tượng hoàn toàn không xảy ra; dưới sức cám dỗ lấp lánh của kim tệ, việc đầu hàng đã trở thành một điều hết sức hiển nhiên.

"Elanhill! Vạn tuế!" Một vi��n quan quân Đế quốc Arlen, tay ôm mũ trụ, tay kia nắm chặt trường kiếm, nhìn từng hàng binh sĩ Elanhill đi ngang qua trước mặt mình, lớn tiếng hô lên một khẩu hiệu khiến người ta dở khóc dở cười.

Là những binh sĩ đóng ở biên giới, đã nhiều tháng nay họ không nhận được quân lương.

Những nhân vật cấp cao phía trên nghĩ rằng, sau khi cuộc chiến ở phía Nam kết thúc, họ mới chuyển tài chính về phía Bắc để bổ sung quân lương, vực dậy sĩ khí rồi mới phát động tấn công Elanhill. Đáng tiếc, Elanhill đã không cho họ cơ hội đó; chiến tranh bùng nổ đúng vào thời điểm họ không hề mong muốn nhất.

Ở một nơi xa trên con đường này, trên tường thành của một tòa thành không quá lớn, hàng chục binh sĩ Arlen đẩy một lá cờ đen Kim Ưng khổng lồ của Elanhill ra khỏi lỗ châu mai.

Lá cờ được nắm chặt, theo trọng lực và gió mà tung bay. Bên dưới thành, các binh sĩ Elanhill đến tiếp quản nheo mắt lại, đón ánh nắng nhìn thấy lá cờ khổng lồ của quốc gia mình cứ thế phấp phới trên tường thành, hệt như một tấm áp phích khổng lồ.

Đúng vậy, áp phích �� đây là một thuật ngữ mới mẻ. Gần đây, Elanhill đang dần trở thành thánh địa trong suy nghĩ của các thi sĩ và đoàn ca kịch, bởi nơi đây đã khai sinh ra rất nhiều vở kịch mới lạ và thú vị. Mỗi khi có vở kịch mới được công diễn, cửa nhà hát sẽ dán một tấm áp phích tuyên truyền thật lớn.

"Thưa trưởng quan! Tổng cộng 500 binh sĩ đồn trú trong tòa thành, 10 con chiến mã, 100 thanh trường kiếm, 550 cây trường thương... tất cả đều đã giao lại cho ngài." Một sĩ quan Arlen cầm đầu đứng sau lưng sĩ quan Elanhill nọ, cung kính báo cáo về lực lượng phòng thủ trong tòa thành.

Viên sĩ quan Elanhill thu ánh mắt khỏi lá quốc kỳ trên tường thành, lịch sự mỉm cười với đối phương rồi quay sang nhìn cấp dưới của mình: "Thôi được rồi, xem kịch vui đủ rồi, vào tiếp quản tòa thành này đi!"

Bên cạnh hắn, những binh sĩ đang xem kịch vui cũng thu ánh mắt lại. Mười mấy người cứ thế đi vào một tòa thành có hơn trăm binh lính đồn trú – chuyện như vậy đang diễn ra tại mọi tòa thành biên giới, việc tiếp quản những thành trì này chỉ cần đến binh lực của một tiểu đội bộ binh mà thôi.

"Rốt cuộc chúng ta là đến tham chiến, hay là đi du lịch đây?" Hạ kính viễn vọng xuống, Kolya cau mày nhìn sĩ quan bên cạnh, có chút bực bội than phiền: "Lại đầu hàng nữa à? Tôi đã chiếm được ba tòa thành rồi, mà lượng đạn dược tiêu hao là con số không, tôi phải viết báo cáo thế nào đây?"

Viên sĩ quan bên cạnh nhún vai, với nụ cười tinh quái, trêu chọc cấp trên của mình: "Phía chúng ta coi như còn tốt, nghe nói bên Burchos vì tốc độ tiến quân quá nhanh mà ba người lính bị đau chân... Tôi rất tò mò không biết anh ta sẽ viết báo cáo thế nào."

"Phụt... A ha ha ha ha!" Nghe tin tức này, Kolya cuối cùng cũng không nhịn được bật cười lớn. Một chút vẻ u sầu vì lo lắng không biết viết báo cáo thế nào của anh ta phút chốc tan biến sạch sẽ.

Sáu sư đoàn bộ binh chủ lực xuôi nam còn chưa kịp triển khai, chỉ dựa vào bốn sư đoàn bộ binh phòng thủ tiền tuyến, Elanhill đã dễ dàng xuyên thủng phòng tuyến biên giới của Đế quốc Arlen. Những tòa thành vốn nên như những chiếc đinh ghim chặt ở các ngả đường, giờ đây l��i trở thành những điểm tham quan du lịch.

Tại Naru, thành phố lớn phồn hoa gần biên giới nhất, trong tòa thị chính xa hoa, một người đàn ông mập mạp đang ôm hai người phụ nữ trêu ghẹo. Người đàn ông mập mạp này chính là thành chủ Adam.

Mặc dù tên ông ta nghe khá hay, nhưng danh tiếng của ông ta ở thành Naru lại không hề tốt. Biệt danh của ông ta là "kẻ tham lam", một kẻ tham lam từ đầu đến chân. Ông ta là tâm phúc của Tể tướng Clark; thực chất, chính vì nhắm vào khả năng vơ vét của cải của hắn, Clark mới đẩy hắn lên vị trí thành chủ Naru.

Giờ này khắc này, đáng lẽ là thời gian làm việc của Adam, nhưng ông ta đã sớm quên mất công việc chính sự, mà thích trêu ghẹo hai người phụ nữ bị tiền tài và quyền thế của ông ta chinh phục hơn. Ngay khi bàn tay ông ta đang lần mò trong y phục của hai người phụ nữ, một sĩ quan vội vã xông vào đại điện của ông ta.

"Cút ra ngoài!" Adam cau mày nhìn cấp dưới đã phá hỏng hứng thú của mình, kéo dài giọng gằn giọng quát lớn: "Đồ vô dụng! Ngày thường ta dạy dỗ các ngươi như thế đó sao? Ngay cả lễ tiết cơ bản cũng quên hết rồi à?"

"Đại... Đại... Đại nhân! Không xong! Không xong rồi! Quân đội Elanhill đã đến!" Viên sĩ quan nọ chẳng bận tâm mình bị quát mắng, thút thít nói trong tiếng nức nở: "Bây giờ... bây giờ... bây giờ có lẽ họ đã ở ngoài thành rồi!"

"Cái gì? Ngươi đùa ta đấy à? Biên giới vẫn còn 7 tòa thành cơ mà! Nơi này của chúng ta cách biên giới ít nhất một trăm dặm!" Adam theo bản năng rụt tay đang mò mẫm trong y phục của phụ nữ ra, nhìn chằm chằm hắn, đôi mắt không mấy to lớn ánh lên vẻ nghiêm nghị, nói.

"Tôi... tôi cũng không biết nữa..." Viên sĩ quan thành vệ đó cũng chẳng thể lý giải vì sao đối phương lại dễ dàng vượt qua những tòa thành tưởng chừng phòng ngự nghiêm ngặt ấy. Thế nhưng, hắn vừa mới thật sự đã nhìn thấy quân đội Elanhill xuất hiện ở cuối chân trời từ trên tường thành.

Những binh sĩ xung kích đó cực kỳ dễ nhận ra. Họ không mặc khôi giáp, chỉ đội mũ sắt, hô vang chiến ca đầy mạnh mẽ, bước chân chỉnh tề, từng chút một tiến gần về phía tường thành cao lớn và kiên cố của Naru.

"Nhanh! Mau tập hợp quân đội! Tường thành của chúng ta rất dày và cực kỳ cao! Chúng ta có thể cố thủ được!" Adam dù tham lam nhưng không phải kẻ ngu. Hắn biết giờ đây bỏ chạy e rằng đã không còn kịp nữa. Tử thủ tại chỗ này, chờ viện quân xuất hiện mới còn chút hy vọng sống. Vì vậy, hắn lớn tiếng ra lệnh, quyết tâm cố gắng chống cự đến cùng.

Bản quyền đoạn truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chữ được chắt lọc.