Hơn nữa, năm sư đoàn bộ binh được chắp vá tạm thời này, mỗi sư đoàn đều gồm một chủ lực đoàn và một phòng vệ đoàn. Chủ lực đoàn thì ổn, nhưng các phòng vệ đoàn thì sức chiến đấu lại không cao. Mặc dù so với quân đội tan rã của Arlen mà nói, sức chiến đấu của phòng vệ đoàn đã đủ sức nghiền ép, nhưng khi đối mặt với quân đội có khả năng xuất hiện của Thánh Ma đế quốc, những phòng vệ đoàn này lại trở nên không đáng kể.

Đa số phòng vệ đoàn không được trang bị súng máy hạng nặng, pháo cao xạ cũng thiếu hụt nghiêm trọng. Ban đầu, mỗi phòng vệ đoàn còn được phân bổ hai khẩu pháo lưỡng dụng 30 ly dùng để phòng không, nhưng vì việc chiếm được thành Naru, phần lớn số pháo cao xạ này đã bị điều đi để tăng cường phòng không cho thành Naru.

Dù sao đi nữa, bất kể là đội quân tiến xuống phía nam hay đội quân tiến sang phía đông, con đường rút lui duy nhất của quân đội Elanhill chính là thành Naru láng giềng. Nếu Naru xảy ra bất kỳ sơ suất nào, các đội quân Elanhill đang tiến xuống phía nam và tiến sang phía đông sẽ bị cắt đứt đường lui.

Thế nhưng, pháo cao xạ không thể đáp ứng được nhu cầu của tiền tuyến trong thời gian ngắn. Do đó, việc tăng cường phòng không cho thành Naru lại càng làm cho tình trạng thiếu hụt pháo cao xạ của các phòng vệ đoàn ở tuyến sau trở nên nghiêm trọng hơn.

Đoàn thứ 5 tiến công hướng Bud do Kolya chỉ huy, vì họ đã tiến xuống phía nam từ khá sớm nên vẫn giữ được pháo cao xạ của mình. Trong khi đó, sư đoàn thứ 6 do Burchos chỉ huy, đã đợi lệnh một ngày gần thành Naru, lại bị điều đi mất hai khẩu pháo cao xạ.

Điều này khiến Burchos có chút khó xử. Chủ lực đoàn thứ 6 của anh ta vẫn có sức chiến đấu đảm bảo, thế nhưng phòng vệ đoàn số 16 được điều động bổ sung thì lại không có lấy một khẩu pháo cao xạ nào.

Sư đoàn 4 dưới trướng Maudlaire, phụ trách tiến công phía đông, có biên chế không lớn. Bởi vì hướng tấn công của họ là thành phố Volavo ở phía đông, nơi lực lượng phòng thủ của đối phương không quá sung túc và lại không nằm trên con đường mà Thánh Ma đế quốc sẽ phản công từ phía Bắc, nên ngược lại, áp lực của anh ta tương đối nhỏ.

Sư đoàn dự bị số 3 do Wilkes chỉ huy, gồm 3 bộ binh đoàn, cũng không được trang bị vũ khí đầy đủ. Chỉ có chủ lực đoàn 3 được trang bị đủ số pháo cao xạ và súng máy, hai bộ binh đoàn còn lại thì chỉ có súng trường và pháo bộ binh.

Sư đoàn 2 do Waglon chỉ huy lại gánh vác trách nhiệm bảo vệ thành Naru, không thể tùy tiện điều động. Vì thế anh ta không biết rốt cuộc có nên tiếp tục để các đơn vị phân tán ra và đồng thời tiến xu��ng phía nam, tiến sang phía đông nữa hay không, để rồi khi đối mặt với cuộc phản công của Thánh Ma đế quốc lại không thể tập trung binh lực để chiến đấu.

Mặc dù vẫn có các đơn vị liên tục gia nhập vào các đội quân tiến xuống phía nam, nhưng với các đơn vị tuyến hai thiếu hỏa lực hạng nặng, Waglon cảm thấy họ không phải là lực lượng có tính quyết định đến cục diện chiến tranh. Dù các đơn vị này có tiến xuống phía nam đông đảo đến mấy, cũng không thể ngăn cản được đội quân Kỵ sĩ Rồng thực sự của Thánh Ma đế quốc.

Vì vậy, mặc dù tổng binh lực bên phía Waglon đã vượt quá 4 vạn người, phía sau còn có 4 phòng vệ đoàn bổ sung quân lính có thể sử dụng, nhưng những gì anh ta thực sự trông cậy, chỉ là 12 đoàn quân hiện có trong tay mà thôi.

"Không thể vượt quá giới tuyến này! Đây là kế hoạch ban đầu của chúng ta, cũng là khoảng cách xa nhất mà chúng ta có thể tiến công..." Waglon nhẹ nhàng vẽ một đường trên bản đồ, nhìn những sĩ quan dưới quyền mình và nói.

Theo kế hoạch ban đầu, Elanhill, hay nói đúng hơn là Chris, chưa từng nghĩ đến có thể chiếm đoạt Đế quốc Arlen chỉ trong một trận chiến. Điều này là hoàn toàn không thể, bởi vì diện tích lãnh thổ của Đế quốc Arlen ít nhất gấp hai mươi lần, thậm chí còn nhiều hơn Elanhill.

Quân chính quy Elanhill vừa mới thành lập cũng không đủ binh lực để chiếm lĩnh tất cả các thành phố của Đế quốc Arlen. Vì vậy Chris dự đoán cục diện tốt nhất là chiếm được toàn bộ khu vực phía bắc của Đế quốc Arlen.

Quân đội của anh ta xa nhất cũng chỉ có thể tiến đến tuyến Bud, Maritza và Volavo. Nhiều hơn nữa thì không thể giữ vững thành quả chiến thắng của mình. Ngay cả giới tuyến này cũng là một giới hạn tương đối lạc quan, là giới tuyến xa nhất có thể kiểm soát được.

Theo như Chris nói lúc đó, tiền đề để giữ vững được giới tuyến này là Đế quốc Thánh Ma không tham chiến, hoặc nếu có tham chiến thì không đổ vào quá nhiều binh lực. Nếu đối phương quyết tâm tham chiến và điều động một lượng lớn quân đội, Elanhill sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Kết quả xấu nhất cũng không phải là không được lường trước.

Một khi Thánh Ma đế quốc khai chiến toàn diện với Elanhill, thì tuyến từ Bud đến Maritza gần như sẽ sụp đổ hoàn toàn. Cuối cùng, Chris chỉ có thể giữ lại được thành Naru, một thành phố khô cằn sẽ trở thành tiền tuyến.

"Lập tức ra lệnh cho các sĩ quan liên lạc mang mệnh lệnh đến cho các chi đội! Nếu kỵ binh của Đế quốc Thảo nguyên vẫn kiên trì tiến xuống phía nam, vậy cứ để họ tiếp tục tiến xuống phía nam, để chúng ta tranh thủ thời gian và tạo ra chiều sâu chiến lược." Waglon là chỉ huy quân sự duy nhất có được kiến thức từ ma cầu, nên anh ta mới có thể thốt ra nhiều thuật ngữ quân sự hiện đại như vậy.

Cũng chính vì có sự bổ sung và tăng cường kiến thức từ ma cầu, Chris mới yên tâm để Waglon chỉ huy năm sư đoàn, với hơn 3 vạn quân tham chiến.

"Bây giờ, chúng ta cũng chỉ có thể chờ đợi, xem Đế quốc Arlen sẽ phản kích như thế nào!" Hai tay khoanh trước ngực, nhìn bản đồ tác chiến trước mặt, Waglon lẩm bẩm nói một câu như vậy.

Tại Arlen Vương Thành xa xôi, một con chiến mã phi nước đại xông vào cổng thành. Người đi đường hai bên nhao nhao né tránh, kỵ sĩ cưỡi trên con chiến mã đó không hề có ý định giảm tốc độ, mà liều mạng vung roi, thúc giục con chiến mã dưới thân chạy nhanh hơn nữa.

Trong đại điện uy nghiêm của hoàng cung Arlen, Hoàng đế của Đế quốc Arlen, Arlen Hooker, đang ngồi trên ngai vàng của mình, với vẻ mặt lạnh lùng, lắng nghe Tể tướng Clark báo cáo tình hình chiến sự ở mặt trận phía nam.

Vì liên quan đến Đế quốc Thánh Ma, Tướng quân Zohn đã tổn binh hao tướng, ý đồ tấn công Đế quốc Dothan của Đế quốc Arlen đã thất bại. Vì thế còn tổn thất ròng rã 3 vạn quân lính và 40 khẩu đại pháo mới được chế tạo.

Cần biết rằng, những khẩu đại pháo này hoàn toàn có thể nói là được làm từ vàng. Mỗi khẩu đều vô cùng quý giá, việc mất đi một khẩu đại pháo chắc chắn sẽ khiến lòng người đau như cắt. Thế nhưng ở mặt trận phía nam, Zohn đã một hơi vứt bỏ đến bốn mươi khẩu...

Vấn đề là, Đế quốc Dothan vẫn chưa bị đánh bại. Kết quả của việc tổn binh hao tướng ở mặt trận phía nam là phải bị ép cắt nhượng một vùng đất cho Dothan để họ nghỉ ngơi và lấy lại sức. Arlen quả thực là "ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo", theo đúng nghĩa đen là mất cả chì lẫn chài.

Arlen Hooker đang chờ đợi một lời giải thích: một từ Tướng quân Zohn – hoàng thân của mình, và một từ Đế quốc Thánh Ma. Dù lời giải thích sau chưa chắc anh ta có thể nghe được, thế nhưng anh ta thực sự đang chờ đối phương đưa ra một lời giải thích cho mình.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng không hề làm gì sai. Việc Đế quốc Thánh Ma ngang nhiên nhúng tay vào cuộc chiến tranh giữa Arlen và Dothan trước đó, thật ra là không hợp với quy tắc, cần phải bồi thường cho Đế quốc Arlen một chút.

"Tướng quân Morse đang dẫn quân tiến lên phía Bắc, đây là tin tức được truyền về hôm qua... Họ sẽ sớm đến sông Đọa Vực Sâu, ngay gần Vương Thành." Clark lúc này cũng đang kìm nén một bụng tức giận, khi mở miệng báo cáo những chuyện đã xảy ra mấy ngày nay, giọng nói của ông ta cũng mang theo chút lạnh lùng.

Elanhill năm nay đã hứa hẹn cho ông ta năm vạn kim tệ tiền "lót tay", đến bây giờ vẫn chưa được chuyển đến. Nếu cộng thêm phần chia sau này và khoản thuế ban đầu của đế quốc, cùng với khoản thuế từ ba vùng Đất Thành, Bắc Quận và Hãn Hải, Chris năm nay ít nhất phải đưa cho ông ta 9 vạn kim tệ mới được!

Đây là những chuyện Tể tướng Clark không ngừng nghĩ trong lòng. Vì thế bản báo cáo của ông ta, ngoài vẻ lạnh lùng, còn ít nhiều pha lẫn sự thờ ơ: Ông ta nghĩ đến tiền tài thuộc về mình, những đồng kim tệ lấp lánh mà ông ta mê mẩn.

"Báo! Báo cáo!" Người kỵ sĩ vừa mới cưỡi chiến mã lao vào Vương Thành trong trạng thái lảo đảo, cuối cùng cũng đã xuống ngựa bên ngoài cung điện, thở hổn hển bò lên các bậc thang, giơ cao phong thư trong tay, lớn tiếng hô.

Không ai dám ngăn cản người kỵ sĩ này, bởi vì cuộn thư trong tay anh ta được niêm phong bằng sáp màu lục – đó là màu cờ của Đế quốc Arlen. Màu sắc này đại diện cho ý nghĩa vô cùng quan trọng, nhất định phải được đưa trực tiếp đến trước mặt Hoàng đế.

Khi người kỵ sĩ đó bước vào đại điện, anh ta liền quỵ ngã xuống đất. Chặng đường gian nan đã làm anh ta mất quá nhiều thể lực. Thế nhưng anh ta vẫn giơ cao cuộn thư trong tay, lớn tiếng báo cáo tin tức mà anh ta đã lẩm nhẩm không biết bao nhiêu lần trên đường đi: "Elanhill đã khởi xướng một cuộc chiến tranh không báo trước! Vài ngày trước đã đánh chiếm Naru!"

"Naru?" Nghe được tin tức này, Hoàng đế Arlen Hooker hai tay chống vào tay vịn ngai vàng, dường như muốn đứng dậy, nhưng khi mới đứng được một nửa thì lại khuỵu xuống ngai vàng của mình.

Hoàng đế bệ hạ thất thố cũng không có gì đáng trách. Cho dù là ở Đế quốc Arlen tài lớn khí thô, một thành phố lớn như Naru, cùng với vùng lãnh thổ màu mỡ xung quanh, cũng là không thể bỏ qua. Việc vứt bỏ một khu vực dân cư đông đúc, kinh tế phát triển như vậy, lại là vô cùng chí mạng đối với Đế quốc Arlen.

Arlen Hooker cũng đã bốn mươi tuổi. Kể từ khi kế vị trở thành Hoàng đế, ông vẫn luôn cần cù chăm chỉ, hy vọng trở thành một vị Hoàng đế tốt, phục hưng Đế quốc Arlen. Nếu không thì ông đã không ủng hộ Tướng quân Zohn tiến xuống phía nam, cũng sẽ không có ý định tiến lên phía Bắc tấn công Elanhill.

Đáng tiếc là, chế độ và quan lại của Đế quốc Arlen đã mục nát đến tận gốc rễ, hoàn toàn không thể uốn nắn hay tiêu trừ được. Vì vậy dù Arlen Hooker có cố gắng đến đâu, cuối cùng cũng không thể thay đổi được sự thật là Arlen tiếp tục sa đọa và mục nát.

Chỉ thấy vị Hoàng đế cần cù này trợn đôi mắt không quá lớn của mình, nhìn người kỵ sĩ truyền tin kia, rất uy nghiêm hỏi: "Nói rõ cho ta! Cái gì gọi là đánh chiếm Naru? Naru ngay cả mấy ngày cũng không giữ vững được sao? Sao lại nhanh chóng bị công phá đến vậy?"

Người kỵ sĩ đó sau khi nghe Hoàng đế bệ hạ chất vấn nghiêm nghị, rõ ràng sửng sốt một chút, ngay sau đó mới lại tiếp tục gào khóc, như thể người thân của mình đã hy sinh bên trong thành Naru vậy: "Bệ hạ! Thành chủ Adam đã hy sinh oanh liệt, thành Naru... quả thực đã bị phản quân Elanhill chiếm rồi ạ!"

Hoàng đế của Đế quốc Arlen lúc này đột nhiên nhìn về phía Clark, người cũng có vẻ hơi bối rối, vừa xòe hai tay vừa nói: "Ta còn chưa hề biết chuyện này... Việc Elanhill chiếm lĩnh Naru, chúng ta cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn mới được..."

"Vậy thì nhanh chóng bàn bạc đi!" Arlen Hooker đã cực kỳ không kiên nhẫn, gõ vào tay vịn ngai vàng của mình, gầm lên trong sự phẫn nộ và bất bình. Truyện này được biên dịch độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.