"Nghiêm!" Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa chạm tới đỉnh cột cờ cao nhất trong hoàng cung Elanhill, một tiếng hô hùng tráng vang vọng khắp quảng trường.

Một sĩ quan đứng thẳng tắp, rút bội kiếm bên hông ra, đặt thẳng trước mặt. Anh ta ngẩng cao đầu, ánh mắt cương nghị, hô lớn tiếp lời: "Lễ kéo cờ! Bắt đầu ngay bây giờ!"

"Elanhill vạn tuế!" Đội vệ binh hộ cờ đã xếp hàng chỉnh tề trước cột cờ, vác khẩu súng trường Mauser 98K với lưỡi lê mạ crôm chuyên dụng cho nghi trượng gắn trên nòng súng, lóe lên ánh sáng sắc lạnh dưới ánh bình minh.

Giữa tiếng hô vang dội, người đứng đầu đội hộ cờ trước cột cờ phất cao lá vương kỳ màu đen to lớn. Hình chim ưng vàng trên lá cờ liền sải rộng đôi cánh trong gió.

"Vương kỳ Elanhill... không bao giờ ngả nghiêng! Chúng thần mãi trung thành với Bệ hạ! Chúng ta chiến thắng, được tắm trong vinh quang tột đỉnh; chúng ta chiến thắng, vì dũng cảm giết giặc; ra trận vì quốc gia! Vương kỳ Elanhill... không bao giờ ngả nghiêng!" Vô số người đàn ông cùng nhau cất tiếng hát bài ca hùng tráng, lá quốc kỳ từ từ được kéo lên trong tiếng ca.

Cuối cùng, tiếng nhạc hùng tráng im bặt, và lá quốc kỳ cũng vừa vặn được kéo lên đến đỉnh cột cờ.

"Ngày Quốc khánh! Bắt đầu ngay bây giờ!" Đứng trên khán đài chính, Tể tướng Desai của đế quốc đứng trước bảy chiếc loa lớn, trang nghiêm tuyên bố trước hàng chục vạn người dân đang theo dõi buổi lễ: "Elanhill vạn tuế!"

"Hoàng thượng! Hoàng đế Chris của Elanhill vạn tuế!" Trước mặt, hàng vạn người dân vẫy hoa tươi trong tay, rắc những cánh hoa từ lòng bàn tay, dùng tấm lòng thành kính nhất, hô vang như sấm dậy: "Hoàng thượng! Hoàng đế Chris của Elanhill vạn tuế!"

"Cung chúc Hoàng đế Bệ hạ thánh an! Ngài là mặt trời của Elanhill, soi sáng cả quốc gia! Chúng ta tự hào vì ngài, chúng ta kiêu hãnh vì có ngài!" Desai quan sát đám đông vô số người phía trước, từng lời từng chữ ca tụng vị Hoàng đế vĩ đại nhất của đế quốc.

Trong hoàng cung phía sau ông, trước tẩm cung của Chris, Tổng tham mưu trưởng đế quốc đứng bên cạnh cửa phòng Chris, đứng nghiêm chào, ngẩng cao đầu hô lớn: "Nghi thức chính thức bắt đầu, xin mời Bệ hạ di giá đến đài chủ tịch."

Hai vệ binh mặc quân phục mới tinh đưa tay đẩy mở cửa phòng Chris, Chris trong bộ lễ phục bước ra: "Đi thôi!"

Phía sau anh, Hoàng phi Vivian trong trang phục nghi lễ truyền thống của pháp sư, Jessica trong trang phục truyền thống trang nhã của Elanhill, và Cap Luna trong bộ quân phục, sóng vai bước đi. Bốn người họ chính là những thành viên hoàng thất Elanhill theo ý nghĩa truyền thống.

Bước đi trên tấm thảm đỏ sang tr���ng, đôi bốt da cao màu đen của Chris bóng loáng, sáng ngời. Anh từng bước một tiến về phía trước, mỗi khi đi ngang qua một hàng vệ binh, những người lính này liền giơ súng thép lên, ngẩng cao đầu đứng nghiêm chào.

Anh chậm rãi tiến về phía trước, đi thẳng đến cuối hành lang. Chiếc xe ô tô chuyên dụng quý giá nhất của hoàng thất đã chờ sẵn ở đó, cửa xe đã được quản gia Luther mở sẵn.

...

Cùng lúc đó, sau khi xem đồng hồ đeo tay, một sĩ quan ở doanh trại quân đội ngoại thành khẽ gật đầu với ba cấp dưới, ra lệnh: "Đã đến giờ! Các đơn vị tham gia duyệt binh xuất phát!"

Thông thường, các đơn vị duyệt binh không cần đóng quân ngoài thành. Nhưng lần này, số lượng lính tham gia duyệt binh vượt quá mười vạn người, nên thành phố không thể sắp xếp chỗ ở cho số lượng binh lính đông đảo như vậy.

Bởi vậy, họ đóng quân ngoài thành, theo đúng thời gian dự kiến của buổi duyệt binh để xuất phát, đi qua thành phố và được Hoàng đế Bệ hạ đích thân duyệt binh.

Nghe được mệnh lệnh, ba cấp dưới đồng loạt giơ súng báo hiệu lên, bóp cò hướng lên trời.

"Bùm!... Ba!" Ba viên đạn tín hiệu với ba màu sắc khác nhau xẹt qua bầu trời, sau đó quân doanh đang yên ắng bỗng trở nên sôi động.

"Bước đều... Bước!" Chỉ huy của quân đoàn bộ binh đầu tiên dứt khoát ra lệnh, toàn bộ quân đoàn phía sau anh ta bắt đầu di chuyển về phía trước.

Những đôi ủng da nặng nề giẫm trên con đường lát đá của thao trường, phát ra tiếng động giòn giã. Tiếng bước chân liên hồi không ngớt. Cùng với tiếng bước chân dồn dập đó, những lưỡi lê dày đặc như rừng cây khẽ rung lên, quân đoàn tiến về phía trước một cách chỉnh tề như một người.

Quân đoàn thứ hai ngay sau đó cũng bắt đầu di chuyển. Đơn vị này được trang bị vũ khí khác biệt đáng kể so với đơn vị đầu tiên.

Họ hiện đại hơn nhiều, trang bị cũng đầy đủ hơn, giống một đội quân tác chiến được vũ trang tận răng.

"Hoàng thượng vạn tuế! Tiến lên!" Sau một lúc lâu, vị chỉ huy người lùn, tuy dáng người thấp bé nhưng vô cùng cường tráng, hô lớn mệnh lệnh tiến quân cho quân đoàn. Khi anh ta hô, bộ râu rung lên dữ dội. Theo tiếng hô của anh ta, quân đoàn bộ binh người lùn khoác áo giáp nặng nề, tựa như những chiếc xe tăng tí hon, cũng bắt đầu di chuyển.

Những người lùn này vác theo những khẩu súng phóng lựu cỡ nòng lớn, lưng cõng những chiếc Thiết Chùy có kích thước và độ dài đồng đều, với động tác chỉnh tề, khí thế hùng tráng, đây rõ ràng là một đội quân đáng sợ, được huấn luyện nghiêm ngặt.

"Hoàng thượng Chris vạn tuế!" Vị pháp sư tộc Tinh linh với mũ trụ và khôi giáp vảy rồng, tay án thanh trường kiếm bên hông, hô lớn. Anh ta đã tuyên thệ trung thành với Elanhill, là một chiến sĩ Elanhill chân chính.

Theo tiếng hô của anh ta, quân đoàn cung tiễn thủ ma pháp tộc Tinh linh, với hàng ngũ chỉnh tề, cũng bắt đầu di chuyển về phía trước. Mặc dù số lượng không đông đảo như quân lính người lùn, nhưng bộ áo giáp hoa lệ, tựa như trang bị cấp cao trong trò chơi điện tử, vẫn đủ sức thu hút mọi ánh nhìn.

Chỉ cần họ thi triển một chút ma pháp, những hoa văn trên khôi giáp sẽ phát sáng. So với bộ khôi giáp ma pháp mà binh sĩ của Đế quốc Ma Pháp từng mặc, thì khôi giáp của tộc Tinh linh còn lộng lẫy hơn gấp mười lần!

"Hô!" Một lá chiến kỳ to lớn đón gió tung bay trong đội hình quân đoàn xe tăng chiến đấu chủ lực loại 99. Các lái xe vừa mới leo lên xe tăng của mình, lộ nửa thân trên, ngẩng cao đầu chờ đợi lệnh xuất phát.

"Khởi động động cơ! Bệ hạ đang chờ xem chúng ta đ��y!" Vị chỉ huy quân đoàn thiết giáp ôm mũ giáp của mình, đứng trên tháp pháo xe tăng, hô lớn với các binh sĩ phía trước: "Sư đoàn thiết giáp 201 vạn tuế!"

"Vạn tuế!" Từ cửa hầm của xe, Tony lộ nửa thân trên, tinh thần phấn chấn, hét lên tiếng to nhất của mình. Anh ta có thể cảm nhận được chiến xa dưới chân mình đang khẽ rung chuyển, và sức mạnh khủng khiếp của loại xe tăng kiểu mới này.

Với tư cách là một đơn vị lập nhiều chiến công hiển hách, sư đoàn thiết giáp 201 được triệu hồi từ chiến trường, tiếp nhận trang bị vũ khí kiểu mới và đồng thời tham gia lễ duyệt binh Quốc Khánh.

Đơn vị này hiện tại đã là một trong những sư đoàn tinh nhuệ bậc nhất của đế quốc. Nó đã càn quét khu vực phía Nam, liên tục giao chiến với ác ma, chỉ với lực lượng một sư đoàn, đã tiêu diệt năm vạn quân ác ma, giành được ba mươi bảy chiến thắng.

Dựa vào những chiến tích lẫy lừng như vậy, sư đoàn 201 đã giành được biệt danh "Ác ma". Điều đó có nghĩa là, sư đoàn 201 là một đội quân đáng sợ hơn cả ác ma.

Thế là, cái tên lừng danh "Sư đoàn Quỷ" ra đời! Và trên tháp pháo xe tăng của đơn vị này, cũng đã được sơn lên hình một con quỷ giương nanh múa vuốt, trông càng thêm uy phong.

"Quân đoàn xe tăng theo sau! Chậm lại một chút! Thời gian đã nhanh hơn dự kiến 39 giây rồi! Mọi người chú ý giảm tốc độ xuống một chút!" Một chiếc xe Jeep dừng ngay trước quân đoàn xe tăng, một sĩ quan trên xe cầm đồng hồ bấm giờ, lớn tiếng ra lệnh.

Xa xa hơn, quân đoàn xe tải đã khởi động động cơ, cả thao trường vang dội tiếng động cơ gầm rú.

"Bên không quân đã sẵn sàng xuất phát! Nhìn chung mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát! Mọi việc vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch ban đầu!" Trong bộ chỉ huy tổng hợp, một thiếu tá cầm điện thoại, lớn tiếng xác nhận.

Bên cạnh hắn, một sĩ quan khác lại đang điên cuồng gào thét: "Cho các đơn vị chậm lại một chút! Chậm lại một chút! Tốc độ tiến quân quá nhanh, đã sớm hơn 39 giây rồi! Chẳng lẽ Bệ hạ không cần phát biểu sao?"

"Alo? Alo! Được rồi! Tôi biết rồi!" Vị sĩ quan đứng đầu hạ bộ đàm xuống, nhìn cấp dưới của mình, thở phào nhẹ nhõm nói: "Bệ hạ đã đến đài chủ tịch, bài diễn thuyết sắp sửa bắt đầu..."

"Đừng hoảng loạn! Mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát..." Anh ta ổn định lại cảm xúc, tiếp tục nói: "Yêu cầu các chỉ huy tuyến đầu cố gắng hết sức để giảm tốc độ tiến quân của các đơn vị, cố gắng đưa tốc độ trở lại đúng với kế hoạch thời gian chuẩn! Các đơn vị theo sau cũng hoãn lại một chút."

"Chúng tôi đang làm vậy... Tuy nhiên, có lẽ thời gian diễn thuyết của Bệ hạ sẽ không đủ mất." Một sĩ quan khác ủ rũ cúi đầu báo cáo: "Đội hộ cờ đã tiến đến gần quảng trường rồi, quãng đường di chuyển quá dài, chúng ta thật sự không còn cách nào khác..."

"Để bộ đội dậm chân tại chỗ?" Một sĩ quan đề nghị.

"Không được! Hai bên đường đều là dòng người xem lễ, đến lúc đó ai cũng sẽ biết chúng ta đang gặp vấn đề về thời gian..." Vị sĩ quan đứng đầu bực bội bác bỏ đề nghị này.

Cùng lúc đó, Chris đã đứng vào vị trí của mình. Anh thấy ở một bên quảng trường, các đơn vị duyệt binh đã chuẩn bị tiến vào, và trước mặt mình là vô số dân thường đang chờ đợi buổi duyệt binh.

Thế là anh ung dung tiến đến trước micro, mỉm cười nói: "Hỡi các thần dân, Elanhill là quốc gia vĩ đại mà tất cả các ngươi cùng nhau xây dựng! Các ngươi đã cống hiến tất cả cho nó, nên đây cũng là đế quốc của các ngươi! Elanhill vạn tuế!"

"Bệ hạ không dùng đến bản thảo diễn văn." Đứng sau lưng Chris, Desai thấp giọng chất vấn Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Kastner đứng cạnh: "Sao các đơn vị lại vào sân sớm thế?"

"Toàn là các đơn vị tác chiến, cũng không được huấn luyện duyệt binh... Hết cách rồi, Bệ hạ yêu cầu dùng các đơn vị tác chiến thực thụ, tôi biết phải làm sao đây." Kastner cau mày phàn nàn.

Đây là quyết định của Chris, không phải một Bộ trưởng Bộ Quốc phòng như ông có thể chất vấn. Hoàng đế Bệ hạ vẫn luôn không muốn dùng đội nghi trượng để duyệt binh mà kiên quyết dùng các đơn vị tác chiến thực thụ, đây cũng là điều chẳng thể làm khác được.

Sau tiếng hô "Elanhill vạn tuế" vang dậy như sấm, Chris dùng tay ra hiệu mọi người im lặng, tiếp tục cất tiếng nói: "Mỗi người chúng ta đều biết, Elanhill đã quật khởi, nó vô cùng cường đại, nó vượt lên trên tất cả mọi triều đại trong lịch sử! Các ngươi là những người chứng kiến của thời đại này! Các ngươi cũng chính là những người chủ của thời đại này!"

"Sau đây, ta tuyên bố... Buổi duyệt binh bắt đầu!" Chris hướng về đơn vị đầu tiên đi ngang qua đài chủ tịch, giơ tay chào kiểu quân đội.

"Hoàng đế Bệ hạ! Vạn tuế!" Quân đoàn vác súng thép thay đổi bước đi, dùng bước đi nghiêm trang, chỉnh tề để đáp lại lễ chào của Hoàng đế Bệ hạ.

Xin quý độc giả lưu ý, bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.