Một chiếc xe tải dừng lại sát đầu con đường ở một tiểu trấn vô danh phía nam đế quốc Elanhill. Một người đàn ông mặc chiếc áo len giản dị dính đầy vết bẩn bước xuống, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.

Đó là một nụ cười chân thật, một nụ cười mà chỉ cần thoáng nhìn qua là đủ để biết người ấy đang cực kỳ hài lòng với cuộc sống hiện tại.

"Hắc! Robert... Rất vui được gặp anh!" Anh lính Elanhill lái xe nhảy xuống, vỗ vai người đàn ông vừa bước đến, rồi rút một điếu thuốc lá từ túi ra, mời anh ta.

Robert không khách khí, mỉm cười nhận lấy điếu thuốc, ngậm vào miệng rồi tiến lại gần anh lính, mượn chiếc bật lửa châm thuốc, rồi khoan khoái rít một hơi.

Anh thích cảm giác này: một luồng khói mang cảm giác bỏng rát xộc vào phổi, kích thích thần kinh, cuối cùng để lại dư vị và sự sảng khoái vô tận...

Thực ra, anh cũng chỉ mới học hút thuốc mấy ngày trước thôi; đừng nhìn anh bây giờ trông như một kẻ nghiện thuốc, thật ra hồi mới tập tành, anh chỉ hít một hơi cũng ho sặc sụa một lúc lâu.

Những người lính của đế quốc Elanhill, ngoài việc mang đến những loại thuốc kháng dịch bệnh thần kỳ, còn đem theo vô số những thứ tuyệt vời khác đến tiểu trấn chưa từng tiếp xúc với cuộc sống hiện đại này.

Chẳng hạn, chỉ trong vòng vài ngày, bọn trẻ trong tiểu trấn đã biết đến một loại kẹo thần kỳ gọi là sô cô la. Chúng thích những thứ kẹo này đến nỗi tìm đủ mọi cách để có được chúng.

Bọn trẻ sẽ rủ nhau đến lau giày cho các binh sĩ Elanhill, giúp họ khuân vác đồ đạc, hoặc chỉ đơn giản là đứng đó làm nũng, tỏ vẻ đáng yêu... Tóm lại, chúng đều sẽ nhận được một chút phần thưởng: khi thì là kẹo trái cây, khi thì là sô cô la.

Tương tự, những người dân thường ở đây đều biết đến một loại thực phẩm thần kỳ gọi là mì ăn liền, và biết rằng trên thế giới này còn có một loại đồ ăn siêu ngon gọi là đồ hộp.

Mỗi ngày, các binh sĩ đế quốc Elanhill đều phân phát một chút lương thực làm phần thưởng, khuyến khích người dân nơi đây dùng sức lao động của mình để đổi lấy những phần thưởng này. Người dân ở đây cũng đã quen với việc lao động, họ cảm thấy cuộc sống hiện tại của mình quả thực đáng mơ ước.

Vì vậy, họ đều nỗ lực làm việc, trong tiềm thức thậm chí có chút sợ hãi những người lính đã mang đến thức ăn cho họ có thể đột ngột rời đi vào ngày mai.

Đương nhiên, những lý do khiến những người dân thường, hay nói đúng hơn là những nạn dân này lo lắng các binh sĩ đế quốc Elanhill rời đi còn rất nhiều.

Chẳng hạn, họ nhận được rất nhiều quần áo quyên góp từ phương Bắc. Những bộ quần áo này đối với những nạn dân ấy mà nói, thực sự vô cùng quý giá.

Họ ngay lập tức có được rất nhiều quần áo chắc chắn và ấm áp, thậm chí còn có một chút kiểu dáng mới mẻ, hợp thời trang, giúp những nạn dân nơi đây nhanh chóng cảm thấy hạnh phúc hơn.

Những người này ban đầu đều là những người tị nạn chạy đến đây, toàn bộ của cải, bao gồm cả vật dụng sinh hoạt, đều đã mất đi đến bảy, tám phần.

Kết quả là, sau khi được an cư, những người dân tị nạn này liền nhận ra mình chẳng còn gì trong tay – nhà cửa, đồ dùng, quần áo, thức ăn... Tất cả những thứ này đều làm suy giảm tinh thần, ý chí của họ.

Thế nhưng bây giờ, đế quốc Elanhill đã gửi đến rất nhiều nhu yếu phẩm sinh hoạt, những thứ này đã tiếp thêm dũng khí cho những nạn dân để họ tiếp tục tồn tại.

Được động viên từ lương thực và quần áo, những người đàn ông trong trấn đã chôn cất tất cả thi thể của những người c·hết vì dịch bệnh gần đó – hơn 3500 thi thể, ban đầu chất đống lộn xộn, trông thật đáng sợ.

Giờ đây, ngay trên sườn núi bên cạnh tiểu trấn, người sống đã chôn cất những thi thể này. Ngọn đồi ấy giờ đây là những gò đất nhỏ san sát, biến thành một nghĩa địa trông vô cùng chỉnh tề.

Thậm chí, trong số các thi thể này, một số người còn có bia mộ – đó đều là những người c·hết còn thân thuộc sống sót, sau khi được nhận dạng, họ được chôn cất tại nơi tương đối gần tiểu trấn, tiện cho người thân đến sau viếng thăm, tế bái.

Mặt khác, những người dân thường còn sống sót còn xây dựng hơn 20 cây số đường. Họ san phẳng đường đất, đồng thời giúp các binh sĩ trải nhựa hoàn thiện con đường này.

Hiện tại, tiểu trấn đã có được một con đường cái khá tốt, cũng chính nhờ con đường này mà việc tiếp tế cho nơi đây trở nên vô cùng thuận tiện.

Kết quả là, càng nhiều món đồ lạ lẫm đều được quân đội và các binh sĩ mang vào: có nồi niêu xoong chảo bằng sắt, có vô số đồ dùng sinh hoạt lặt vặt, bao gồm cả xà phòng, và các vật dụng thường ngày khác.

Thậm chí, trong điều kiện vận chuyển thuận lợi, chính quyền tiểu trấn còn được trang bị một chiếc xe buýt, và một trạm xăng dầu tạm thời cũng được thiết lập.

Chứng kiến chiếc xe bồn dỡ xuống những thùng dầu, máy ủi đất bắt đầu san phẳng một số công trình kiến trúc cũ kỹ bị bỏ hoang, toàn bộ tiểu trấn đang được cải tạo, trông tươi sáng hẳn lên, tràn đầy sức sống mới.

"Con trai anh dạo này thế nào rồi?" Người lính mời thuốc Robert tựa vào cửa xe của mình, hỏi về con trai của người dân tị nạn tên Robert.

Cậu bé lanh lợi ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc cho anh lính. Sĩ quan Brown vẫn luôn nhớ đến cậu bé gầy yếu này, thường xuyên sắp xếp đội vận chuyển mang thức ăn cho cậu bé.

Giờ đây, cậu bé đã không còn gầy yếu nữa, vì gần đây cậu bé ăn không ít thịt và bánh kẹo – cả người đã mập mạp lên một chút, trông cũng đáng yêu hơn.

Khi nhắc đến đứa con trai mình, Robert càng thêm phấn chấn. Những thay đổi của con trai gần đây, trong mắt anh, thực sự khiến anh vô cùng vui mừng.

Ban đầu, những lễ nghi mà chỉ giới quý tộc mới có thể học, con trai anh đều đã học được. Ăn nói cũng trở nên rành mạch, có trật tự hơn. Mỗi ngày về nhà cũng không còn chạy chơi lung tung nữa, mà sẽ hoàn thành đủ loại bài tập trường học giao.

Những thay đổi rõ rệt này thực sự khiến Robert vui mừng khôn xiết. Anh hiện tại thường xuyên dành thêm chút thời gian để giúp các binh sĩ đế quốc Elanhill hoàn thành thêm nhiều công việc. Đây là cách anh đền đáp quốc gia này.

Chỉ là, điều khiến anh có chút bối rối là anh càng ra sức làm việc, Elanhill lại càng hậu đãi anh. Điều này khiến anh có chút khó xử, cảm thấy mình mang ơn quá lớn, cả đời này cũng không thể trả hết.

Cũng khiến anh có chút bối rối là rất nhiều người cũng có cùng suy nghĩ như anh. Trong lúc rảnh rỗi, mọi người đều đến giúp các binh sĩ đế quốc Elanhill làm việc, điều này khiến anh ít khi "giành" được đủ việc để làm.

Thực tế, tất cả mọi người đã không biết rốt cuộc ai đang giúp ai nữa. Các binh sĩ đế quốc Elanhill đến giúp họ xây dựng lại quê hương, nhưng giờ đây họ lại đang giúp các binh sĩ đế quốc Elanhill làm việc – cảm giác đó thật tuyệt.

Robert rạng rỡ khoe về con trai mình: "Cũng khá lắm, thầy giáo của thằng bé rất giỏi, những thứ nó học thì tôi hoàn toàn không hiểu gì."

"Ha ha ha, đừng nói anh, hồi tôi mới bắt đầu tiếp xúc những thứ đó, tôi cũng có hiểu gì đâu!" Anh lính nghe Robert nói xong, bật cười lớn, như thể nhớ đến con trai mình: "Con trai tôi năm nay cũng sắp thi vào trung học rồi... Thằng bé cũng rất xuất sắc!"

"Thằng bé có một người cha tốt!" Robert thật lòng khen ngợi: "Các anh khác hẳn những người vệ binh tôi từng biết... Các anh đều là người tốt, là những người tốt mà tôi từng không tin là có thật trên đời này."

"Lời anh nói làm tôi có chút tự hào. Ha ha ha!" Anh lính mặt đỏ lên, cười ngượng nghịu: "Hai năm trước, tôi cũng giống anh, cũng không tin những điều tốt đẹp mình đang chứng kiến và trải nghiệm... Thế nhưng, giờ thì tôi tin rồi."

"Tôi cũng tin tưởng!" Robert nói nghiêm túc. "Gặp được các anh thật tốt, Brown tiên sinh, còn có anh, và còn rất nhiều, rất nhiều người đã giúp đỡ chúng tôi."

"Mấy ngày gần đây nhất tôi đi học lớp bổ túc buổi tối, tôi cũng đã biết đọc vài chữ. Tôi muốn trở thành người như các anh... Đây là một ý nghĩa khác để tôi sống tiếp, còn một ý nghĩa nữa là chăm sóc con trai tôi, thằng bé Lohr."

"Thế thì tốt quá, hồi tôi đi học cũng bắt đầu từ việc học chữ." Anh lính lại cho Robert một điếu thuốc, nhưng Robert khoát tay, ra hiệu mình đã hút đủ rồi.

Anh vẫn luôn kiên trì nguyên tắc mỗi người chỉ hút một điếu mỗi lần – đây cũng là một trong những lý do mọi người rất quý mến anh, ai cũng rất quý những người có chừng mực.

"Chuyến hàng này là dành cho các anh... Bên trong có chăn màn và các vật tư khác. Các anh đang thiếu những thứ này mà..." Anh lính cất bao thuốc, sau đó chỉ vào chiếc xe phía sau lưng mình nói: "Đầy ắp một xe, đủ cho các anh vượt qua mùa đông."

"Thật sự cảm ơn các anh rất nhiều... Không có các anh, tôi và Lohr có lẽ đã c·hết rồi." Robert cảm khái nói.

Dập tàn thuốc dưới chân, anh lính lái xe nhả khói trắng từ mũi: "Không cần cảm ơn hay không cảm ơn gì cả... Người cứu các anh, suy cho cùng, vẫn là chính các anh mà thôi."

Lời nói của anh lính khiến Robert nhớ đến người vợ của mình – người vợ đã cùng anh chạy nạn, cùng anh tránh thoát sự truy sát của quỷ dữ, cùng anh kiên trì cho đến mấy tháng trước thì c·hết vì bệnh dịch.

Anh thực sự rất nhớ người phụ nữ ấy, người từng có thân thể cường tráng, nhưng khi c·hết lại xanh xao vàng vọt đến mức không nói rõ lời.

"Nếu như các anh đến sớm hơn vài tháng, thì tốt rồi..." Robert, sau khi nhớ đến người vợ mình – người phụ nữ chẳng hề có một chút liên quan đến từ xinh đẹp – mãi sau mới cất lời.

Trong thế giới này, hay đúng hơn là trong thế giới đã qua, eo thon và làn da trắng nõn chỉ có phụ nữ quý tộc mới có thể sở hữu.

Phụ nữ nông thôn, trạng thái tốt nhất là có dáng người cao lớn vạm vỡ, như vậy họ mới có thể giúp đỡ lao động nặng nhọc, và sinh con đẻ cái một cách tương đối an toàn.

Cho nên vợ của Robert thực ra cũng không xinh đẹp, nhưng trong lúc khó khăn nhất, đã cùng anh gánh vác gia đình này.

"Đừng nghĩ ngợi nhiều! Robert! Anh bây giờ sống tốt như vậy, đã là niềm an ủi lớn nhất cho vợ anh rồi." Anh lính đế quốc Elanhill an ủi anh một câu, sau đó đi tới toa xe phía sau, kéo cửa thùng xe: "Đến giúp một tay!"

"Tốt!" Robert gật đầu nhẹ, vứt bỏ đầu mẩu thuốc lá rồi cũng đi tới. Anh ôm xuống một chồng chăn bông được đóng gói cẩn thận. Cái cảm giác mềm mại, ấm áp ấy khiến anh muốn bật khóc thật to.

Nội dung này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, hy vọng nhận được sự trân trọng từ quý độc giả.