Khoảng cách xa vời nhất trên thế gian không phải là chim trời và cá nước ngóng trông nhau mà chẳng thể chạm tới, mà là rõ ràng có cùng chung chí hướng nhưng lại rẽ lối giữa đường.

Kal-El dứt lời cuối cùng, chậm rãi khép lại kịch bản đen trong tay. Bộ tây trang đen trầm c��a hắn, giữa màn mưa phùn mịt mờ, càng thêm phần nặng nề, u buồn. Bước chân hắn trầm trọng, từng bước một đi xuống khỏi bục đài. Lúc rời đi, hắn khom người đặt xuống một đóa bách hợp trắng muốt.

Bách hợp trắng là hóa thân của dòng lệ tương tư nơi chủ nhân vườn địa đàng. Mỗi đóa hoa nở rộ chính là tiếng lòng thổn thức, là niềm thương nhớ, hoài niệm, là nỗi không nỡ chia xa.

Stark lách qua đám đông, là người đầu tiên tiến lên. Chiếc kính râm đen che kín hơn nửa khuôn mặt hắn, hôm nay xem ra chỉ còn một tác dụng duy nhất, đó là che giấu ánh mắt đầy vẻ đau lòng. Hắn hơi cúi người, sờ lên những cái tên khắc trên bia mộ. Trong lòng hắn có thật nhiều lời muốn nói, nhưng hắn biết bây giờ không phải lúc, bởi còn rất nhiều người đang chờ đợi phía sau. Có lẽ, hãy đợi một dịp khác.

Người thứ hai bước lên là Peter Parker, hay nói đúng hơn là Gwen. Chỉ là vành mắt đã khóc sưng húp, Gwen hiển nhiên đã mất khả năng tự bước đi, dù tiến về phía trước hay quay người đều phải dựa vào Peter Parker dìu đỡ. Hai người chậm rãi ��ặt hoa rồi rời đi. Tiếng khóc của Gwen vẫn rõ ràng có thể nghe thấy trong màn mưa bụi. Có lẽ một chiến binh thường xuyên rơi lệ không thể được gọi là anh hùng, nhưng đối với một người phụ nữ, khóc là quyền của nàng.

Ripcord, Roadblock, Storm Shadow lần lượt tiến lên. Họ không khóc, thậm chí không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, dường như quyết tâm giữ vững khí chất nam nhi cứng cỏi.

Tiếp theo là Magneto và Giáo sư, nhưng lần này người đẩy xe lăn không còn là Storm, mà là Wanda. Biểu cảm của ba người đầy vẻ bi ai vô tận, khiến hai vị lão nhân ở tuổi này còn phải chịu cảnh người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh đầy thê lương, quả là một điều quá đỗi tàn nhẫn.

Scott, Andrew, Quicksilver, Flash, Tiến sĩ Banners, Tiến sĩ Reed cùng với đặc công Natasha và nhiều người khác, lần lượt tiến lên dâng hoa.

"Kính thưa quý vị khán giả, quý vị đang theo dõi trực tiếp hiện trường lễ truy điệu. Ngài Kal-El đã kết thúc điếu văn, và hiện tại các chiến sĩ đang lần lượt dâng hoa. Đã ba ngày trôi qua kể từ sự kiện bi kịch của Stark, nhưng nỗi đau của chúng ta vẫn không thể nguôi ngoai. Đây là sự kiện các siêu anh hùng tử nạn quy mô lớn nhất trong lịch sử, đáng để chúng ta phải nghiêm túc suy ngẫm. Sự an toàn của người dân rốt cuộc nên được đảm bảo thế nào? Liệu chúng ta có còn có thể dung thứ cho những kẻ đặc lập độc hành khác? Đối với những mối đe dọa tiềm ẩn, chúng ta có còn có thể bỏ mặc không?"

Bên ngoài tang lễ, một nam phóng viên có tướng mạo đoan chính đối diện camera tuyên truyền một đống lớn những điều vô nghĩa. Gần đó là cả một con phố chật kín giới truyền thông. Ánh đèn nhấp nháy của máy quay phim gần như muốn chiếu sáng cả bầu trời xám xịt này. Tuy nhiên, dù họ nói năng hùng hồn, nhưng vẫn cố gắng giảm thấp giọng nói để tránh làm phiền không khí bi ai túc mục này.

"Anh không đi dâng hoa sao?" Trên không trung, Diana che ô đứng bên cạnh Ian khẽ hỏi.

Ian nhìn tấm bia mộ đá đen cao chừng hơn mười mét, bỗng nhắm mắt lại. Từng gương mặt quen thuộc và thân thiết lướt qua trong tâm trí, tựa như sao băng vụt sáng rồi biến mất vào sâu thẳm ký ức. Có lẽ dung mạo của những người này chẳng bao lâu sẽ bị lãng quên. Nhưng mối thù tận xương tủy này thì vẫn còn đó.

"Cô giúp tôi đi Atlantis một chuyến đi. Attuma vượt ngục chắc chắn sẽ gây rắc rối cho Arthur. Wesker là kẻ rất hiểm độc, xét về âm mưu quỷ kế thì Namor và Arthur tuyệt đối không phải đối thủ của hắn."

Diana nhìn biểu cảm lạnh lùng của Ian, lại là lần đầu tiên từ chối yêu cầu của hắn: "Tôi sẽ để Fish đi. Còn về hiện tại, tôi cảm thấy mình nên ở bên cạnh anh hơn."

Ian mở bừng mắt, quay người nói: "Cô cũng biết, tôi là người Asgard, anh hùng của Địa Cầu dù chết bao nhiêu cũng sẽ không lay chuyển ý chí của tôi."

Diana nghe vậy khẽ gật đầu: "Ý chí của anh cứng cỏi đến mức nào tôi hiểu rõ. Chỉ là, khi người ta đau lòng khổ sở, luôn cần có một người ở bên cạnh."

"..."

Khẽ đặt xuống một đóa cúc trắng, Faora chậm rãi đứng dậy. Phía sau nàng, bốn chiến binh Krypton lần lượt tiến lên. Trong lúc rời đi, họ từ từ ngẩng đầu nhìn trời. Bóng dáng đôi nam nữ ẩn hiện trong làn sương mù, nếu không có nhãn lực tốt nhất cũng khó mà nhìn rõ. Một chiếc ô đen dường như đã ngăn cách không gian dưới ô với thế giới bên ngoài.

Faora cười một cách chán nản. Vốn dĩ, thế giới này hẳn phải thuộc về mình. Nàng nghĩ rồi quay đầu nhìn Kal-El, người đã bắt đầu tiếp nhận phỏng vấn của phóng viên. Từ bao giờ? Sứ mệnh của hắn đã không còn là phục hưng Krypton, mà là mỗi ngày bôn ba trong chốn danh lợi, hưởng thụ ánh mặt trời không ngừng vuốt ve và sự sùng bái mù quáng của mọi người. Không còn luyện tập theo truyền thống chiến binh Krypton. Hắn thậm chí còn vứt bỏ cả võ học cổ truyền của Địa Cầu.

Hắn đã đi trên một con đường khác biệt với mình, một con đường mà Faora không thể nhìn thấy tương lai. Giờ khắc này, nàng có chút hối hận. Giá như lúc trước Tướng quân Zod không giao gánh nặng phục hưng Krypton cho mình. Chỉ là chính nàng đã đặt gánh nặng đó lên vai. Nàng mệt mỏi, trời sinh là chiến binh thì chỉ có thể làm chiến binh, nàng hiển nhiên không thể thích nghi với công việc có độ khó cao này. Khi tìm thấy Kal-El, nàng vừa vui sướng vừa mừng rỡ! Nàng cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể trút bỏ gánh nặng, đợi khi mọi chuyện đi vào quỹ đạo, nói không chừng có thể như những cô gái Địa Cầu mà nếm trải tư vị tình yêu. Chỉ tiếc rằng, vị ngọt của tình yêu còn chưa kịp cảm nhận, thì vị đắng đã tràn ngập lồng ngực. Còn về Kal-El, hắn có gen người Krypton nhưng chưa bao giờ thực sự là người Krypton. Có lẽ, người Krypton sẽ không bao giờ còn hy vọng quật khởi.

Faora lại một lần nữa nhìn về phía tấm bia mộ cao lớn. Hiện tại, vị Đại sư đã vô tư truyền thụ công phu cho Kal-El kia, khuyết điểm ma kháng thấp kém của người Krypton một ngày nào đó sẽ bộc lộ trên người Kal-El. Chỉ là, nàng đã không còn muốn nhắc lại điều gì, huống hồ, lời nhắc nhở của nàng cũng sớm đã vô dụng!

Tang lễ cứ thế tiếp diễn, kéo dài đến tận khuya, cho đến khi bóng đêm bắt đầu bao trùm. Những người dân từ trước đến nay được anh hùng che chở vẫn không ngừng kéo đến tiễn biệt, dù đã là đêm khuya, vẫn có mười mấy kẻ lang thang tự mình đi đến trước bia mộ thương tiếc. Họ dùng số tiền kiếm được từ việc nhặt rác để mua một chai bia giá rẻ, và cái tâm tình cảm ơn ấy cũng theo dòng rượu đổ xuống đất mà từ từ thấm vào lòng đất.

Ian vẫn cứ lơ lửng trên bầu trời như thế, hắn không đi xuống, chứng kiến mọi thứ từ đầu đến cuối. Mãi đến sáng sớm ngày hôm sau, hắn và Diana mới từ từ hạ xuống, lặng im nhìn bia mộ không nói lời nào.

"Chúng ta đã tìm được vị trí đại khái của Ultron. Hắn đang liên lạc với một kẻ buôn bán chợ đen, tính toán mua một lượng lớn Vibranium từ Wakanda." Giọng Nick Fury vang lên từ phía sau.

"Ngươi thật đáng ghét, ta đã vất vả lắm mới đợi được lúc không người để trút bầu tâm sự, vậy mà ngươi lại cứ chọn lúc này để nói mấy chuyện nhàm chán ấy!" Ian hừ lạnh một tiếng, không thèm quay đầu lại.

Nick Fury không để ý đến hắn, chỉ bước thẳng lên phía trước, đặt bó bách hợp lên bia mộ: "Ta không yêu cầu ngươi tham gia thảo phạt Ultron, chỉ là để ngươi biết tin này. Bây giờ có rất nhiều người không đội trời chung với Ultron, Stark và những người khác còn tích cực hơn ngươi nhiều. Đợi khi chúng ta đều đi hết, ngươi có thể tranh thủ lúc không có ai mà khóc một tr��n cho thỏa!"

Ian hít sâu một hơi, bất đắc dĩ nói: "Lúc không có ai sao? E là rất khó đây." Nói rồi hắn quay đầu nhìn về phía xa. Ở cuối con đường, một bóng người lảo đảo đi tới. Ian rất thức thời cùng Nick Fury tiến vào khu rừng nhỏ cách đó không xa.

Ripcord hình như đã uống không ít, mơ màng quỳ gối trước bia mộ, cố gắng kìm nén tiếng nức nở, áp má vào những cái tên trên bia mộ mà lầm bầm nói năng lộn xộn. Cái vẻ đau khổ tận đáy lòng ấy khiến Nick Fury cũng đầy mặt không đành lòng.

Trong một đêm, cả huynh đệ và bạn gái (dù chỉ là mối tình đơn phương) cùng rời đi, việc hắn không sụp đổ ngay tại chỗ đã chứng tỏ sự kiên cường của một nam nhi. Ba ngày trước, hắn một tay ôm Duke, một tay ôm Jinx, tiếng nức nở không ngừng dù có gọi thế nào cũng không tỉnh. Ian giờ đây nghĩ lại vẫn cảm thấy đau lòng.

Ripcord thật may mắn. Khi tai nạn xảy ra, hắn ở rất gần Andrew, được vòng bảo hộ niệm lực của dị nhân che chắn. Còn Roadblock thì được nhờ ánh sáng của Captain America. Tấm khiên pháp tướng khổng lồ kia như một cái bát úp, bao bọc rất nhiều người trong đó. Năng lượng khổng lồ đều do một mình Captain America gánh chịu, đến mức sau ba ngày hôn mê, Captain America vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu tỉnh lại nào. (Chưa xong còn tiếp.)

Bản dịch này được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc và gửi gắm đến quý độc gi���.