"Ba ngàn công huân."

Người phụ trách trận truyền tống liên vực là một tu sĩ Trúc Cơ. Đây cũng là tu sĩ Trúc Cơ đầu tiên Trần Lạc gặp kể từ khi đến đây. Y phục gã mặc là một chiếc áo choàng màu xám rộng thùng thình, tóc tai bù xù, ánh mắt còn hơi mơ màng, trông như vừa mới tỉnh giấc.

"Trước đó ta đã nộp hết công huân rồi."

Trần Lạc cau mày. Trư��c đó, hắn đã nộp toàn bộ công huân từ nhiệm vụ ẩn nấp và nhiệm vụ phụ trợ tiêu diệt Hắc Thạch lão tổ cho vị phong chủ áo trắng. Giờ đây, hắn chẳng còn một điểm công lao nào, nghèo xơ xác.

"Phải trả theo từng chặng, đây là quy củ của tông môn, ta cũng đành chịu." Người đệ tử phụ trách trận truyền tống ngáp dài, khuôn mặt tỏ vẻ công tư phân minh.

Những lời đó gã nói cũng là nể mặt Trần Lạc là một đại tu sĩ cảnh giới Viên Mãn. Nếu là một tu sĩ Luyện Khí cảnh khác đến, e rằng ngay cả cửa cũng không được vào.

Bất kỳ tông môn lớn nào cũng đều có điều lệ và chế độ hoàn chỉnh.

Quỳnh Hoa Phái cũng không ngoại lệ.

Không phải các tông môn này không trọng tình nghĩa, mà là khi phát triển đến một quy mô nhất định, họ buộc phải dùng các quy định để quản lý. Khi còn nhỏ, số lượng người ít, thế lực có thể duy trì nhờ tình thân, hữu nghị. Nhưng khi đã lớn mạnh, buộc phải dựa vào chế độ để duy trì trật tự. Điều này giống như khi quân khởi nghĩa lập quốc: lúc nổi dậy thì xưng huynh gọi đệ, làm việc hoàn toàn dựa vào tình cảm; nhưng khi đã thành công, lập tức phân chia địa vị, tước bỏ binh quyền, cai trị bằng pháp luật.

"Nếu sư huynh không có công huân, có thể chọn làm nhiệm vụ ở đây trước. Cứ điểm Thái Tố Phong chúng ta có không ít nhiệm vụ đang cần những cao thủ như sư huynh."

Người đệ tử ấy liền rút ra một danh sách nhiệm vụ từ bên cạnh.

Việc làm nhiệm vụ để kiếm công huân là quá trình mà mọi đệ tử tông môn đều phải trải qua, cũng là nền tảng của chế độ tông môn.

Trần Lạc liếc nhìn, thấy trên danh sách có rất nhiều nhiệm vụ. Đa số dành cho tu sĩ Luyện Khí cảnh, cũng có vài nhiệm vụ Trúc Cơ cảnh nhưng đều rất khó nhằn: như thăm dò bí cảnh, truy sát cường địch, luyện đan, luyện khí, bồi dưỡng linh tài, v.v.

Ngay cả nhiệm vụ nhanh nhất cũng cần ít nhất nửa năm, mà còn tiềm ẩn nhiều hiểm nguy. Các nhiệm vụ an toàn hơn thì thời hạn lại rất dài, phổ biến là từ ba đến năm năm.

"Có cách nào khác không?"

"Vậy thì chỉ còn cách tự mình bay đi thôi. Chỗ ta có một tấm bản đồ, có thể tặng miễn phí cho sư huynh." Người đệ tử phụ trách trận truyền tống lấy ra một khối ngọc giản đưa cho Trần Lạc.

Dù không phải vật gì quý giá, nội dung có thể sao chép vô hạn, nhưng đó cũng là cách tốt nhất để tạo mối quan hệ.

"Đa tạ."

Trần Lạc nhận ngọc giản, đọc lướt qua nội dung bên trong rồi quay người rời khỏi đại điện.

Hắn muốn xem quanh đây có tài nguyên nào đáng giá không.

Làm nhiệm vụ ư? Tuyệt đối không thể nào!

Đến được Thiên Nam vực, mục đích của Trần Lạc coi như đã đạt. Nếu có thể vào Quỳnh Hoa Phái thì tất nhiên là tốt nhất, nhưng không vào được cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. Ngay từ đầu hắn đã không định chịu ràng buộc bởi những quy tắc do đối phương đặt ra. Thế lực càng lớn mạnh, việc thăng tiến hay có được tư cách càng trở nên khó khăn.

Ngay cả ở Thần Hồ Tiên Môn, hắn cũng chẳng làm bao nhiêu nhiệm vụ, hà cớ gì đến đây lại vứt bỏ nguyên tắc của mình?

Dừng chân tại cứ điểm nửa tháng, Trần Lạc đã tận dụng khoảng thời gian này để tìm hiểu một số kiến thức cơ bản về Thiên Nam vực.

Ở Thiên Nam vực, công pháp không mấy giá trị, thứ đáng giá chính là tài nguyên. Hơn nữa, điều hắn quan tâm là khu mộ địa mà hắn tìm kiếm không hề có ở đây. Xác của tu sĩ Kết Đan thì vẫn đáng giá như thường. Trong nội môn Quỳnh Hoa Phái ngược lại có một tòa tổ mộ, nhưng với thực lực hiện tại của hắn, việc lẻn vào đào mộ là điều gần như không thể.

Sau khi nắm rõ những khác biệt này, Trần Lạc lập tức rời khỏi cứ điểm Quỳnh Hoa Phái ngay trong ngày. Hắn chọn một lộ trình thứ hai tiện lợi hơn để đi tiếp, vì trên đường có thể giao dịch với tán tu, biết đâu còn nhặt được thứ gì đó mà người khác bỏ sót. Dẫu sao, những thứ hắn "nhặt được" vốn dĩ cũng chẳng giống của người thường.

Mưa như trút nước, sấm sét ầm vang.

Một đoàn người mặc áo tơi đội mưa đi đường. Hơn hai mươi người ở phía sau đẩy xe ngựa, phía trước một gã tráng hán dắt dây cương, đề phòng ngựa hoảng sợ.

Bánh xe gỗ nặng nề tiến lên trên con đường lầy lội, phát ra tiếng "két" ken két. Nước bùn vẩn đục bị hất tung, để lại một vệt bánh xe hằn sâu. Chân mọi người đều lún sâu trong vũng bùn, nước bùn ngập đến mắt cá chân, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn.

"Anh em cố thêm chút sức! Tuyệt đối không thể dừng ở đây!"

Tiêu đầu dẫn đường đưa tay gạt nước mưa trên mặt, quay lại cổ vũ những người phía sau.

"Qua khỏi Thập Lý Pha, ta sẽ mời anh em một chầu rượu!"

Phía sau, mấy tên tiêu sư ra sức đẩy mạnh xe ngựa. Phía trước, hơn mười người cũng đang kéo dây thừng để lôi đi.

"Dùng sức đẩy nào! Một! Hai!"

"Trong rương này đựng thứ gì mà nặng thế không biết!"

"Cái cơn mưa chết tiệt này!"

Những con ngựa giẫm lên vũng bùn, cố gắng tiến lên, miệng phát ra tiếng "hí" mệt mỏi, hơi trắng từ mũi phun ra, bốn vó lún sâu trong lớp bùn lầy.

Thấy vậy, Tổng tiêu đầu tung người xuống ngựa, vận dụng huyết khí, cơ bắp trên cánh tay nổi cuồn cuộn. Một tay gã nắm lấy bánh xe đang lún trong vũng bùn, rồi gầm lên một tiếng:

"Lên nào!"

Hơn hai mươi người hợp sức còn không đẩy nổi xe, vậy mà một mình gã đã kéo nó lên.

"Đi thôi!"

Vượt qua được chướng ngại này, Tổng tiêu đầu nhanh chóng phóng lên ngựa. Đoàn người cũng không dám chần chừ, tiếp tục tiến lên trong màn mưa xối xả.

Đi thêm một đoạn, mưa có ngớt chút nhưng vẫn không ngừng.

Sương mù bắt đầu giăng lối trong núi.

Đoàn người cắm đầu bước đi, không ai hé răng.

"Thẩm tiêu đầu, tình hình không ổn."

Đi được một lúc, vị đạo nhân khô gầy đi cùng xe bỗng cất tiếng.

"Có yêu khí!"

Nghe vậy, sắc mặt mọi người đều biến đổi.

Đoàn người họ đội mưa đi đường chính là để tránh con yêu vật ở Thập Lý Pha này, không ngờ đã cố hết sức đi nhanh như vậy mà vẫn gặp phải.

"Có thể cảm ứng được vị trí của nó không?"

Thẩm tiêu đầu trầm giọng hỏi.

Vị đạo nhân khô gầy này là tu tiên giả được tiêu cục mời về với giá cao, nên lời ông ta nói chắc chắn không sai.

"Yêu khí tràn ngập trong màn mưa này, ta cảm giác xung quanh đâu đâu cũng đầy hiểm nguy. Ta đề nghị chúng ta nên tìm một nơi an toàn để trú ẩn trước, đợi mưa tạnh rồi hãy đi. Như vậy vừa có thể tránh mưa, lại vừa có thể tránh được đại yêu."

Đã nhận tiền của người, ắt phải vì người mà trừ họa.

Đạo nhân khô gầy vô cùng kính nghiệp, lời ông ta nói rất xác đáng.

"Phía trước có một ngôi Thiết Thương Miếu, chúng ta có thể đến đó tránh mưa."

Một tiêu sư lớn tuổi trong đội lên tiếng. Ông ta đã đi con đường này không biết bao nhiêu lần, tất nhiên nhớ r�� những điểm nghỉ chân trên đường.

"Vậy thì đến Thiết Thương Miếu!"

Là trụ cột của đoàn, Thẩm tiêu đầu càng không thể để mình hoảng loạn vào lúc này.

Thẩm tiêu đầu kéo cương ngựa, dẫn đầu đi về phía Thiết Thương Miếu. Đoàn người phía sau vội vàng kéo theo xe hàng, nối gót.

Khoảng thời gian một chén trà trôi qua, mọi người nhìn thấy một công trình kiến trúc ẩn hiện trong màn mưa. Giữa đêm mưa đen kịt, ngôi Thiết Thương Miếu này trông như một con quái vật đang nằm phục trong màn mưa, không chút ánh đèn, khiến người ta rùng mình.

"Đạo trưởng, bên kia có yêu khí không?"

"Không cảm nhận được. Hiện giờ yêu khí giăng đầy khắp núi đồi, chỗ nào cũng như chỗ nào."

Ngay cả lão đạo khô gầy cũng không thể phân biệt rõ, tâm trạng bất an càng thêm nặng nề.

Nhưng sự việc đã đến nước này, sợ hãi cũng chẳng ích gì.

Đoàn người nhanh chóng đến cổng Thiết Thương Miếu. Đây là một công trình kiến trúc cũ kỹ, tương tự miếu Sơn Thần. Mái ngói xanh, tường trắng, chính giữa là một cánh cổng lớn vuông vức đã bong tróc sơn, đang "kẽo kẹt" rung động trong gió mưa.

Nước mưa rơi trên mái nhà, theo từng lớp ngói nhỏ giọt xuống, tạo thành một tấm màn mưa.

"Mọi người cẩn thận."

Thẩm tiêu đầu rút vũ khí, tiến lên hai bước, đưa tay đẩy cánh cổng đang hé mở.

Rầm!

Cánh cổng vốn trông kiên cố kia, chỉ một cú chạm đã đổ ập xuống. Cánh cửa nện vào vũng nước mưa, bắn tung tóe những bọt nước lớn. Chưa kịp để Thẩm tiêu đầu bước chân vào, một luồng gió lạnh đột ngột thổi ra từ bên trong, theo sau là một đàn dơi đen kịt bay vụt khỏi Thiết Thương Miếu.

"Tản ra!"

Vị đạo trưởng khô héo đi cùng tiêu cục lập tức giơ tay. Hai đầu ngón tay ông ta lóe lên một tầng bạch quang, xua tan đàn dơi.

Mấy tên hảo thủ của tiêu cục nhanh chóng lùi lại, mỗi người rút ra bội đao hình khuyên để phòng ngự. Những người còn lại cũng đứng vào vị trí, bảo vệ hàng hóa.

"Chỉ là dơi thường thôi."

Thẩm tiêu đầu cất vũ khí, bước qua cánh cửa đổ nát đi vào bên trong.

Đêm mưa lớn thế này quả thực không thích hợp để đi đường. Hiện tại không tìm th��y yêu vật, chi bằng cứ tìm một nơi trú mưa trước, đợi an toàn rồi tính kế tìm đường thoát sau.

Cả đoàn đi vào Thiết Thương Miếu, chỉ để lại hai tên tiêu sư ở ngoài cổng dưới mái hiên, phụ trách trông nom xe hàng.

Bên trong Thiết Thương Miếu rộng hơn họ nghĩ. Khi bước vào, mọi người phát hiện ở giữa điện thờ một pho tượng: đó là một vị tiểu thần mình mặc khôi giáp, tay cầm thiết thương. Không ai trong số họ là tín đồ, nên cũng chẳng nhận ra vị tiểu thần được thờ phụng này là ai.

"Ai đó?!"

Chưa kịp quan sát kỹ hơn, vị đạo trưởng khô gầy bỗng quay đầu nhìn về phía một góc khác của Thiết Thương Miếu.

Mấy tên tiêu sư nhanh chóng lấy ra vật đánh lửa được bọc trong bao vải dầu để nhóm lên.

Ánh lửa vừa bùng lên, lập tức soi sáng toàn bộ cảnh vật bên trong Thiết Thương Miếu. Dưới ánh lửa bập bùng, mọi người phát hiện trong một góc miếu có một người đang ngồi. Người này mặc trường bào màu xanh, khoanh chân nhắm mắt. Tựa như một bức tượng điêu khắc, ánh sáng bó đuốc chiếu lên gương mặt gã, làm nổi bật những đường nét góc cạnh rõ ràng. Nếu không phải đạo trưởng khô gầy lên tiếng, không ai nhận ra trong góc này còn có người.

"Vị bằng hữu này, đường xá khó đi trong mưa gió, chúng tôi tá túc một đêm. Nếu có gì quấy rầy, mong bằng hữu rộng lòng bỏ qua."

"Cứ tự nhiên."

Thanh y nam tử mở mắt, lạ lùng nhìn lướt qua mấy người rồi lại nhắm mắt lại, không còn để tâm đến họ.

Thấy thanh y nam tử cất tiếng nói chuyện, mọi người mới phần nào yên tâm.

Đi đường ban đêm, điều đáng sợ nhất chính là gặp phải yêu quái. Chúng là thứ không thể dây vào, hễ đụng phải là có người chết, là nỗi kinh hoàng lớn nhất của những người áp tiêu.

"Cẩn thận một chút, người này có gì đó quái lạ."

Đạo trưởng khô gầy hạ giọng nhắc nhở.

Thẩm tiêu đầu nhẹ gật đầu, cả hai đều là lão tiêu sư, tự nhiên hiểu rõ quy tắc giang hồ. Đoàn người chọn một chỗ xa rời nam tử áo xanh, bắt đầu nhóm lửa sưởi ấm. Đội mưa đi đường lâu như vậy, quần áo ai nấy đều đã ướt sũng. Một số người còn lấy lương khô được gói kỹ trong ng��ời ra ăn.

Đoàn người phân công hợp tác, rất nhanh đã thắp sáng đuốc. Dưới ánh lửa bập bùng, hơi lạnh lập tức bị xua tan. Mấy tên tiêu sư cởi áo ngoài, treo cạnh lửa để sấy khô. Hai người khác lấy chậu sắt ra, đặt lên đống lửa đun nước.

"Đạo trưởng, giờ còn cảm nhận được yêu khí không?"

Thẩm tiêu đầu và lão đạo khô héo cũng ngồi xuống cạnh đó, cởi áo khoác ra.

"Vẫn còn, yêu khí vẫn chưa tan đi. Ta nghi ngờ..."

"Á!"

Lời hai người còn chưa dứt, bên ngoài đã vọng vào hai tiếng kêu thảm thiết.

Là tiếng của hai huynh đệ canh gác bên ngoài!

Công sức tâm huyết này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép trái phép.