Năm năm sau, Trần Lạc được Lư gia tiến cử, vào triều làm quan.

Triều đình mục nát, anh ta là người được Lư gia tiến cử, đương nhiên thuộc về phe cánh Lư gia. Sau một cuộc tranh giành quyền lực, anh bị giáng chức xuống phương Nam xa xôi. Chuyến đi gian nan, chỉ có vỏn vẹn bốn người đồng hành.

Ở nơi đây, Trần Lạc làm quan tận tâm, giữ vững bản tính.

Không giống với những người độ kiếp khác, Trần Lạc rất rõ ràng mình muốn gì, và biết mình đang làm gì. Vì vậy, trong mọi hành động, anh khiến người khác cảm thấy mình luôn chuyên tâm. Năm đó, nhờ sự mai mối của chị dâu Tân Hồng, anh cưới con gái của một gia tộc quyền thế tại địa phương, thành gia lập nghiệp.

Anh bén rễ tại đây, bắt đầu dày công xây dựng Sơn Thành.

Thời gian bảy năm thoáng chốc đã trôi qua, dưới sự cai quản của anh, Sơn Thành chính trị trong sạch, sáng rõ, bách tính an cư lạc nghiệp.

Tại phủ nha.

Trương Chinh, thân xác mà Trần Lạc đang mang, đã ba mươi bốn tuổi. Là quan cai trị một phương, anh ta dựa vào thủ đoạn của bản thân và sự hỗ trợ từ việc thông gia, hoàn toàn đứng vững gót chân, bắt đầu một lần nữa vươn tầm ảnh hưởng về triều đình.

Hiện nay thời cuộc hỗn loạn, quan viên tham ô nghiêm trọng, dân chúng cầm vũ khí nổi dậy thường xuyên xảy ra. Trước việc dân chúng nổi dậy ở bên dưới, các bậc đại lão ở trên không mấy khi xem đó là chuyện lớn. Chỉ những người sống trong thời đại này mới thấu hiểu rằng việc tạo phản chẳng phải chuyện gì đáng sợ. Từ góc độ của quan viên, đó chẳng qua chỉ là tăng thêm một khoản chi phí quân sự để giữ gìn an ninh. Chỉ cần triều đình chấp thuận ngân sách, họ rất nhanh có thể tiêu diệt đám phản tặc nhà quê kia.

Chỉ cần tiền bạc thỏa đáng.

So với đám dân quê tạo phản, phiền phức thật sự lại là các gia tộc quyền thế và quan lại, cùng với những vương gia không an phận. Đó mới là nguyên nhân gốc rễ làm lung lay nền thống trị của vương triều. Trần Lạc cũng đang suy ngẫm những vấn đề này, nhưng điều anh ta nghĩ đến nhiều hơn lại là Ngao Dạ đang ở đâu.

Những năm qua, anh vẫn luôn tìm kiếm Ngao Dạ, nhưng không thể tìm thấy. Những kiếp tu khác không muốn làm hoặc yêu quái Thủy Phủ thì anh tìm được hơn mười người, chỉ tiếc rằng những người này đều mê muội bản tính, quên mất chính mình. Họ đắm chìm trong kiếp Tâm Ma, chạy theo dục vọng của bản thân. Điều này cũng làm Trần Lạc nhận ra con đường 'Trồng ma' không hề đơn giản như dự liệu, không phải tất cả Ma Chủng đều có thể đơm hoa kết trái.

"Đêm rồi, coi chừng bị lạnh."

Một bộ y phục choàng lên vai Trần Lạc, kéo anh ra khỏi suy nghĩ miên man.

Là một người phụ nữ mặc váy dài xanh nhạt, trên đầu cài trâm hoa, nhan sắc ngọc ngà của một tiểu thư khuê các, tính cách dịu dàng. Chính là người vợ trong kiếp này, không giống người phụ nữ đến tên cũng không thể gọi ra kia, người phụ nữ này tên là Dịu Dàng, là vợ của 'Trương Chinh'.

"Thiếp đã nấu cho chàng một bát cháo đậu đỏ."

Người phụ nữ đặt bát cháo đậu đỏ lên bàn. Kết hôn nhiều năm, tình cảm hai người vẫn luôn rất đỗi bình dị, Dịu Dàng cũng chưa từng oán giận điều gì, chỉ luôn cố gắng làm tròn bổn phận người vợ.

"Ừm."

Trần Lạc "ừm" một tiếng, bưng bát cháo đậu đỏ lên uống một ngụm. Cháo rất nhạt, có chút vị ngọt thanh. Trần Lạc nhớ rõ là năm kết hôn đầu tiên, anh vô tình nói một câu thích ăn đồ thanh đạm, thế là người phụ nữ này đã ghi nhớ. Tám năm qua, nàng tỉ mỉ chăm sóc, chu đáo như thế.

Ngọn đèn chập chờn, trên bàn đọc sách, tường phản chiếu hình bóng hai người.

Vương triều ngày càng rung chuyển, một vị tiết độ sứ phương Bắc cầm quân tạo phản, giáng một đòn nặng nề cho vương triều. Dù phản vương bị triều đình trấn áp, bức màn che giấu một số sự thật dưới vẻ ngoài thịnh thế cũng đã được vén lên, rất nhiều người bừng tỉnh nhận ra thì ra triều đình không hề mạnh mẽ như họ vẫn tưởng.

Cũng trong năm đó, Tây Nam nổi loạn, gây ra dân biến, triều đình phái binh trấn áp.

Trần Lạc, với tư cách là quan viên duy nhất ở Tây Nam một lòng hướng về triều đình, cũng nằm trong hàng ngũ tham gia cuộc chiến chinh phạt. Phản quân cũng thông qua đường dây của các gia tộc quyền thế địa phương, gửi thư chiêu hàng đến tay anh ta.

Đêm đó.

Trong thư phòng.

Trần Lạc đứng bên ngoài cửa sổ, trên thư án bên cạnh bày hai bản văn thư. Tây Nam đại loạn, một lần nữa đẩy anh ta vào thế khó. Lựa chọn của anh sẽ ảnh hưởng đến sinh mệnh của toàn bộ thân tộc, những người đã phó thác thân gia tính mạng cho anh cũng sẽ vì lựa chọn của anh mà đi đến những kết cục khác nhau.

Sống hay chết, tất cả đều nằm ở ý niệm này của anh.

"Tâm Ma kiếp..."

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời đầy sao, Trần Lạc cảm nhận được xung quanh cơ thể mình tràn ngập kiếp khí. Không giống với mấy lần trước, lần này chính là kiếp của anh ta, thân phận của anh không còn là 'Tâm ma' cám dỗ người sa đọa, mà là người độ kiếp. Nếu không có sự nhắc nhở từ bên ngoài đại não, anh ta cũng sẽ như những người độ kiếp khác, đối mặt với sự lựa chọn. Trong tình huống này, ai còn có thể giữ vững bản tâm? Chỉ còn lại những tính toán lợi hại.

"Trời lạnh, chú ý nghỉ ngơi."

Dịu Dàng từ bên ngoài bước vào, giọng nói quen thuộc cứ ngỡ như ngày hôm qua.

Trên người nàng trang phục vẫn y nguyên như lần đầu gặp mặt, một thân váy dài xanh nhạt, trên đầu cài trâm hoa. Trần Lạc có lúc cảm thấy mình cũng không hiểu rõ người phụ nữ này lắm. Nàng điều gì cũng nghe theo anh, nhưng đôi lúc lại có chính kiến riêng của mình.

"Nàng nghĩ ta nên chọn thế nào?"

Trần Lạc nhìn người vợ cả của mình, bất chợt hỏi.

"Thiếp tin vào quyết định của phu quân."

Dịu Dàng suy nghĩ một lát, nghiêm túc đáp lời.

"Chị dâu dạo này sức khỏe không tốt, nàng đi thăm nom chị ấy một chút."

Trần Lạc mỉm cười, không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa. Anh ch���t nhớ đến chị dâu Tân Hồng của 'Trương Chinh', cũng là người 'Trương Chinh' quan tâm nhất. Sau khi làm quan, Trần Lạc vẫn luôn mang Tân Hồng theo bên mình, để chị ấy không còn phải làm những công việc nặng nhọc nữa. Chỉ là thời trẻ đã lao lực quá độ, mắc phải bệnh căn, nay đã bắt đầu tái phát liên miên. Tân Hồng, hơn bốn mươi tuổi, trên mặt đã có nếp nhăn, tóc cũng đã bắt đầu bạc đi. Ngày thường cơ bản rất ít ra ngoài đi lại, gần đây chị ấy ho khan dữ dội, Trần Lạc đã tìm không ít lang y cho chị, nhưng đều không có tác dụng.

"Ừm."

Dịu Dàng vâng lời, những năm qua vốn dĩ nàng vẫn luôn chăm sóc Tân Hồng.

Trần Lạc quyết định theo phe triều đình, xuất binh dẹp loạn.

"Có việc nên làm, có việc không nên làm", phản quân hứa hẹn vinh hoa phú quý, theo anh, chẳng qua chỉ là phù du như mây khói.

Vài tháng sau, đại quân triều đình áp sát biên giới.

Trần Lạc dẫn ba ngàn quân dẹp loạn sát nhập vào quân đội triều đình, chức vị của anh cũng theo đó trở thành Biệt bộ Tư mã. Anh còn gặp vị đại quan do triều đình phái xuống để bình định, đó là một lão giả mặt lạnh lùng, trên người toát ra một thứ khí thế mà những người khác không có được.

"Tả Khâu Long?"

Trần Lạc phát hiện giữa ấn đường của người này lại có một Hạt Ma Chủng.

Anh không nghĩ tới, kẻ đứng đầu đám kiếp tu từng đi theo Hồng phu nhân kia, sau khi đổi một hoàn cảnh lại biến thành một người khác. Mỗi người có những gặp gỡ khác nhau, môi trường khác nhau nuôi dưỡng nên những con người khác nhau, chỉ có bản tâm là duy nhất.

"Trương Tư mã đi đường mệt mỏi, xin hãy xuống nghỉ ngơi trước. Ta có một học sinh, cũng giống như Tư mã, đều là quan viên ở Tây Nam, có lẽ hai người các ngài sẽ rất hợp nhau khi trò chuyện." Tả Khâu Long cũng không có ký ức tương ứng. Ông chỉ mỉm cười bày tỏ sự tán đồng với Trần Lạc, vị quan viên một lòng hướng về triều đình này, sau đó lại giới thiệu cho anh một người trẻ tuổi.

Ngao Dạ!

Trần Lạc tìm kiếm đệ tử Ngao Dạ bao nhiêu năm, không ngờ lại gặp được ở nơi này. Giống như Tả Khâu Long, Ngao Dạ cũng không nhớ gì về chuyện bên ngoài. Anh ta ở đây chỉ là một Trưởng sử theo quân, nhưng anh ta cũng giống như Tả Khâu Long, căm ghét cái ác như thù. Căm ghét không nguôi những kẻ gây rối triều chính, làm hại quốc gia, làm nhiễu loạn dân chúng.

Trần Lạc cùng Ngao Dạ thành bằng hữu. Vì tuổi tác hơn Ngao Dạ mười mấy tuổi, vì vậy Ngao Dạ gọi anh là huynh trưởng. Hai người cùng nhau dốc sức trong quân đội, trải qua vài năm, cuối cùng cũng bình định được cuộc loạn lạc ở Tây Nam. Trong lúc trò chuyện, Trần Lạc đã biết rõ thân phận của Ngao Dạ: anh ta là một quan viên kinh thành. Vì tính tình cương trực, hay nói thẳng, nên mới bị biếm đến Tây Nam. Lần này Tả Khâu Long dẫn quân bình định, anh ta là người đầu tiên hưởng ứng, vì tính cách cương trực công chính nên rất được Tả Khâu Long coi trọng.

"Ta muốn theo chân tiên sinh, làm trong sạch giang sơn, chấn hưng triều chính."

Ngao Dạ nói với khí phách thư sinh, nội tâm vô cùng kiên định.

Nửa năm sau, Tả Khâu Long dẫn đại quân bình định phản loạn, kẻ cầm đầu bị ông bắt sống, chém đầu tru diệt cả tộc. Về sau, ông cùng Ngao Dạ nhậm chức ở Tây Nam, bắt đầu một lần nữa quản lý dân sinh, khôi phục lại những thành trì bị phản quân tàn phá. Trần Lạc cũng gia nhập vào dưới trướng của Tả Khâu Long, làm quan lại cấp dưới.

Ba năm sau đó, Trần Lạc đã ở tuổi bốn mươi.

Tây Nam bình định xong, Tả Khâu Long khải hoàn về triều.

Ông đã tiến cử hai người vào kinh thành.

Trần Lạc và Ngao Dạ được điều về kinh, con đường làm quan của cả hai cũng tiến thêm một bước. Bởi vì đường đi xa xôi, vì vậy lần này Trần Lạc một mình đi nhậm chức, không mang theo gia quyến theo cùng. Khi sắp chia tay, anh đứng bên ngoài trường đình, nhìn Dịu Dàng, người vợ đang tiễn biệt, cùng chị dâu Tân Hồng với gương mặt đầy lo lắng.

"Chuyến này đi đường xa, phu quân xin cẩn trọng, về phía chị dâu, thiếp sẽ chăm sóc thật tốt."

"Trân trọng."

Từ biệt hai người, Trần Lạc lựa chọn tiến vào kinh thành. Ở kinh sư, anh nhìn thấy càng nhiều hạt giống Tâm Ma kiếp. Những người này có thể là vương công quý tộc, có thể là tiểu thương, mỗi người đều có những cuộc gặp gỡ khác nhau, và cũng có những lựa chọn khác biệt.

Tả Khâu Long bình định phản loạn, khôi phục dân sinh, thăng quan nhất phẩm, chính thức nhậm chức Tể tướng, được phong vào nội các.

Trần Lạc và Ngao Dạ cũng đều được đề bạt, chính thức trở thành người thuộc phe cánh Tả Khâu Long.

Mối quan hệ giữa ba người cũng ngày càng thân thiết.

Hai năm sau, Trần Lạc ở kinh thành đứng vững gót chân, phái người đi Tây Nam đem chị dâu và người vợ Dịu Dàng đón về. Cứ như vậy, thời gian lại một lần nữa trôi qua êm đềm. Trên triều đình có Tả Khâu Long trấn giữ, dưới sự ủng hộ của hoàng đế, ông bắt đầu cải cách mạnh mẽ, chỉnh đốn quân chế. Nếu là thời vương triều thịnh thế, cuộc cải cách này đương nhiên sẽ không gây ra ảnh hưởng gì. Nhưng trước mắt, triều đình suy bại, bên ngoài thì các tướng lĩnh cầm binh tự trọng, căn bản không nghe theo sự điều khiển của triều đình.

Khi biết triều đình có ý định giải tán quân đội, cắt giảm quân phí, binh lính biên giới nổi loạn, chĩa mũi kiếm thẳng vào Trung Nguyên. Đội quân chống cự phản quân bị đánh tan, phản quân tiến thẳng một mạch, ý muốn đánh chiếm hoàng thành.

Ngay lập tức, triều chính chấn động.

Đông đảo quan viên dâng thư cầu hòa, thỉnh cầu hoàng đế chấp thuận yêu cầu của phản quân, từ bỏ việc giải tán quân đội, đồng thời mở rộng kho tàng quốc gia, ban thưởng cho thủ lĩnh phản quân, thăng quan ba cấp.

"Nói năng bậy bạ! Các ngươi uổng công ăn bổng lộc triều đình, đại nạn lâm đầu lại không nghĩ báo đáp, ngược lại còn tư thông với nghịch tặc, tội đáng tru diệt!!"

Ngao Dạ không nhịn được bước ra, chỉ thẳng vào phe quan viên chủ hòa mà lớn tiếng mắng.

Anh biết rõ trong những người này khẳng định có những kẻ thuyết khách đã nhận hối lộ từ phản quân. Trên triều đình đang lung lay này, có quá nhiều chuột nhắt. Trần Lạc đứng một góc, nhìn trận khẩu chiến này, dần dần nhận ra rằng trên triều đình, đến hai phần ba số quan lại đều đồng ý giảng hòa. Điều quan trọng nhất là, vị hoàng đế ngồi trên cao kia, vậy mà cũng tỏ ra khiếp sợ, sợ hãi.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại nguồn chính thống.