Phố Hàn Sương.

Toàn thân Triệu Ất đẫm hơi sương, đẩy cửa nhà ra, rồi đặt lá cờ lớn đề hai chữ "Làm trở lại" dựa vào vách tường, mỏi mệt ngồi phịch xuống.

"Về rồi đấy à?" Triệu thúc đứng bên cạnh bàn, trên người vẫn còn mặc tạp dề, vừa nhào bột vừa nhìn về phía hắn, hỏi với vẻ lo lắng. "Thế nào rồi, bên nhà máy họ nói gì?"

"Không cho quay lại làm việc... chỉ phát tạm ít tiền."

Triệu Ất uống một ngụm nước lớn, tiện tay vỗ số tiền trong túi quần lên bàn, oang oang nói:

"Không được quay lại làm việc, cầm mỗi số tiền này thì ích gì chứ, dùng được mấy ngày?"

"Không được đâu, mai con phải đến nữa, họ một ngày không cho quay lại làm việc, con sẽ đến quấy rầy một ngày!"

Triệu thúc nhìn hắn hồi lâu, rồi thở dài một hơi. "Tiểu Ất à... nhà máy đã thực sự quyết tâm ngừng việc, con có quấy rầy thì ích gì? Để người ta chọc giận, coi chừng chẳng có gì tốt đẹp đâu."

"Chọc giận họ thì họ dám động vào con à?" Triệu Ất trừng mắt. "Họ dám động vào con, con sẽ liều mạng với họ!"

"Liều cái gì mà liều, con lấy gì mà liều với người ta?"

Triệu thúc hừ lạnh một tiếng, đập mạnh khối bột mì lớn trong tay xuống thớt gỗ, "phịch" một tiếng. "Ngày nào cũng thế, chuyện đứng đắn không làm, chỉ biết cứng đầu trừng mắt với người khác, làm được gì chứ? Chờ đến khi nào con biết chủ động cúi đầu, thì cha đây mới không cần lo lắng như thế! Con tưởng đời này dễ sống lắm sao?"

Triệu Ất cảm nhận rõ sự tức giận của Triệu thúc, vốn còn muốn cãi lại điều gì đó, nhưng cuối cùng lại mím môi im lặng.

Căn phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Hai cha con giằng co hồi lâu, Triệu thúc vẫn lắc đầu, rồi tiếp tục nhào bột.

"Không đến xưởng sắt thép làm được thì thôi vậy, nhà mình ít nhất còn có cái quán điểm tâm này, cha mày tuy không kiếm được tiền lớn gì, nhưng nuôi sống thằng nhóc mày thì vẫn không thành vấn đề."

Nghe lời này, sắc mặt Triệu Ất thay đổi, dưới bàn, hai nắm đấm của hắn siết chặt...

Một lát sau, hắn không nói một lời đứng dậy, đi vào trong phòng.

"Con đi đâu đấy?" Triệu thúc hỏi.

"Đi ngủ!"

"Mày cãi cha mày cái gì đấy!"

Phanh ——!

Khi cánh cửa phòng đóng sập, Triệu thúc tức giận mắng thầm mấy tiếng "thằng ranh", rầu rĩ cúi đầu tiếp tục nhào bột, lực tay cũng mạnh hơn mấy phần.

Sương mù giăng lối, ngoài cửa trời đã tối mịt. Triệu thúc lau mồ hôi trán, đến bàn thắp sáng ngọn đèn dầu, ánh đèn vàng cam nhuộm một góc quán điểm tâm, chiếu cái bóng hơi còng xuống của ông lên bức tường loang lổ.

Ngoài cửa, một bóng người khoác áo khoác đen dừng bước trong màn sương.

"Triệu thúc, vẫn còn bận đấy à?" Trần Linh thấy đèn quán điểm tâm vẫn sáng, bèn hé cửa hỏi.

"A Linh đấy à, mau vào đây ngồi chút đi." Triệu thúc thấy Trần Linh, trên mặt nở nụ cười. "Đầu bếp của trường tiểu học cuối phố bỏ việc rồi, không ai làm điểm tâm nữa, thế là họ đặt một đơn hàng lớn chỗ tôi... Có việc làm rồi đấy."

"Không được, tôi còn phải tuần tra đây."

"Khuya thế này còn tuần tra?" Triệu thúc hơi giật mình. "Có chuyện gì xảy ra à?"

Trần Linh hơi do dự: "Không có gì... Dù sao thì, gần đây tốt nhất đừng ra ngoài, bên ngoài có thể không được an toàn cho lắm."

"Được, được được." Triệu thúc gật đầu lia lịa.

"Triệu thúc nghỉ ngơi sớm một chút, đừng thức khuya quá."

"Được rồi." Nụ cười trên mặt Triệu thúc càng lúc càng rạng rỡ, ông như nghĩ ra điều gì, thở dài bất đắc dĩ. "Thằng nhóc nhà tôi mà được một nửa sự hiểu chuyện của cậu, tôi cũng đã mãn nguyện rồi..."

Trần Linh mỉm cười, thay ông đóng lại cửa tiệm, rồi xách theo một chiếc đèn dầu, dần dần biến mất vào màn sương đêm tối.

Một đêm bình yên trôi qua.

Sáng sớm hôm sau, cánh cửa phòng chậm rãi mở ra, Triệu Ất mắt đỏ hoe bước ra từ trong phòng, dường như chẳng hề ngủ ngon giấc.

Hắn hé miệng định nói gì đó, nhưng liếc thấy bóng người trong quán, lại lặng lẽ ngậm miệng. Chẳng biết từ khi nào, Triệu thúc đã gục xuống bàn ngủ thiếp đi, tiếng ngáy khe khẽ vang vọng trong phòng, ngoài cửa kính là màn sương mông lung.

Trên bàn trước mặt ông, gọn gàng bày biện hơn trăm cái bánh bao đã được gói xong, đầy chặt sáu chiếc túi lớn, đó là thành quả lao động suốt cả đêm của ông.

Triệu Ất nhíu mày nhìn những chiếc bánh bao này, lại nhìn về phía bóng lưng đang ngủ gục trên bàn, mái tóc đen đã không thể che giấu được những sợi bạc tuổi già, tựa như dính một nhúm tuyết tan, giữa hai hàng lông mày tràn đầy vẻ mệt mỏi.

"Già rồi, nhất định phải làm cái này mới được sao..." Triệu Ất thì thầm một tiếng, trong đôi mắt tràn đầy sự phức tạp.

Ánh mắt hắn lướt qua quán điểm tâm cũ kỹ hơi tồi tàn này, cuối cùng dừng lại trên lá cờ đang dựng trong góc tường, sự phức tạp trong đôi mắt dần dần biến thành kiên định.

Hắn hít sâu một hơi, nhẹ nhàng bước chân, đi vào phòng lấy ra một chiếc áo bông đắp lên người Triệu thúc, sau đó đi đến cửa, khiêng lá cờ lớn lên vai, đẩy cửa tiệm ra, rảo bước nhanh vào màn sương dày đặc.

Lá cờ "Làm trở lại" lay động trong màn sương, khuôn mặt thiếu niên Triệu Ất kiên cường không lay chuyển.

Hắn một mình bước qua con đường vắng lặng, một mạch về phía bắc, cho đến khi quảng trường và hơi người dần khuất sau lưng, sau một chặng đường dài, cái quái vật khổng lồ đang ẩn mình trong màn sương, dần dần hiện ra trước mắt hắn.

Hắn dừng bước trước cổng chính xưởng sắt thép.

Có lẽ vì sương mù, có lẽ vì còn quá sớm, có lẽ vì số tiền lương phát ra lẻ tẻ ngày hôm qua đã khiến những người khác bỏ đi, hiện tại cổng xưởng sắt thép chỉ còn lại một mình hắn.

Hắn dùng sức cắm cột cờ xuống đất bùn dưới chân, dốc toàn lực, hướng về phía nhà máy bị màn sương bao phủ mà hô lớn:

"Người đâu?! Mau ra đây cho ta!"

"Chúng tôi muốn quay lại làm việc!!"

"Hôm qua tôi đã nói rồi! Các người một ngày không cho quay lại làm việc! Tôi sẽ đến quấy rầy một ngày!"

"Không cho quay lại làm việc! Thì ai cũng đừng hòng có ngày sống yên ổn! Tất cả mau ra đây cho ta!"

"Tôi muốn quay lại làm việc!!"

Tiếng la của Triệu Ất vang vọng trong màn sương, không người để ý, không người đáp lời... Nhưng hắn vẫn cần mẫn không ngừng hô hào, phảng phất cổ họng làm bằng sắt vậy.

Triệu Ất đương nhiên không ngốc, hắn biết vấn đề căn bản không nằm ở nhà máy này, mà là ở bên trong Cực Quang thành, nhưng biết làm sao bây giờ? Hắn chỉ là một thằng nhóc ở Phố Hàn Sương khu ba, căn bản không có cách nào tiếp cận Cực Quang thành, đối với hắn mà nói, la lớn ở đây, chính là con đường duy nhất để hắn phản kháng số phận.

Triệu Ất không ngừng hô hào, đúng lúc này, cánh cửa sắt không người canh giữ bỗng phát ra một tiếng kẽo kẹt chói tai, chậm rãi mở ra phía ngoài...

Két két ——

Triệu Ất ngây người.

Có lẽ vì gió, có lẽ cánh cửa này vốn dĩ không hề khóa... Triệu Ất không hề nghĩ ngợi thêm, hắn cắn răng, rút lá cờ lên khiêng trên vai, một bước dài xuyên qua cổng lớn, thẳng tiến vào xưởng.

"Mạnh Thực!! Ra đây cho ta!!"

Triệu Ất một cước đá văng cánh cửa lớn của xưởng, đang định đối mặt Mạnh Thực để trút giận, thì khoảnh khắc sau đã sững sờ tại chỗ.

Bên trong xưởng cao mấy tầng lầu, một bóng đen khổng lồ án ngữ phía trên mấy cỗ máy móc tựa những ngọn núi nhỏ, tựa như một con rết vạn chân khổng lồ... Ngay bên dưới con rết ấy, trong cái bóng của nó, có thể thấy từng vật thể giống trứng côn trùng, đang khẽ rung động.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ chương này là sở hữu độc quyền của truyen.free.