Trong động phủ tịch mịch ẩn mình sâu trong lòng núi, nơi ánh sáng mặt trời hiếm khi chạm tới, Thẩm Quân Hành khẽ mở đôi mắt sâu thẳm tựa vực thẳm. Không gian ẩm lạnh bao trùm lấy y, nhưng y chẳng bận tâm. Đã bao năm rồi, y đã quen với sự tĩnh lặng đến mức gần như vô thanh này, nơi chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá và tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá như một bản nhạc buồn bã. Mùi đất ẩm và linh khí thoang thoảng, pha lẫn chút mùi đá cũ kỹ, tạo nên một bầu không khí kín đáo, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Y phục đen tuyền giản dị càng tôn lên làn da trắng nhợt, gần như trong suốt, của y, như thể y là một phần của màn đêm vĩnh cửu.

Y không tu luyện, không vận chuyển linh khí như những tu sĩ khác vẫn làm mỗi sớm mai. Đối với y, việc cảm nhận 'dòng chảy vận mệnh' của thế giới này còn quan trọng hơn gấp vạn lần. Đó là một gánh nặng, một lời nguyền mà cũng là một món quà, buộc y phải chứng kiến mọi thăng trầm, mọi bi kịch của nhân gian trước khi chúng kịp thành hình. Một luồng khí hỗn loạn vô hình, tựa như vô số sợi tơ rối bời, đang cuộn xoáy quanh y, mỗi sợi tơ lại đại diện cho một sinh linh, một sự kiện, một tương lai đang hình thành.

Y khẽ vươn tay, những ngón tay thon dài, thanh tú, mang theo vẻ yếu ớt nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh vô hình, chạm vào một vật phẩm cổ kính đặt trên bàn đá. Đó là Thiên Cơ Bàn, một la bàn bằng ngọc thạch xám tro, bề mặt khắc vô số phù văn phức tạp mà chỉ y mới có thể giải mã. Ngay khi đầu ngón tay y lướt nhẹ qua những đường nét cổ xưa ấy, Thiên Cơ Bàn liền phát ra một ánh sáng mờ ảo, huyền diệu, tựa như ánh trăng cuối tháng len lỏi qua tầng mây. Ánh sáng đó không rực rỡ, nhưng lại đủ để soi rõ những hình ảnh chớp nhoáng, quay cuồng như một cơn lốc xoáy trên mặt bàn đá. Đó là hình ảnh của chiến tranh, của máu lửa, của những gương mặt thống khổ, của những kẻ mạnh ngông cuồng và những kẻ yếu bị chà đạp.

“Năm ngàn năm...” Thẩm Quân Hành khẽ khàng lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn, mang theo một nỗi chua xót khó tả. “Đại Chiến Tiên Ma đã hủy hoại tất cả, giờ đây chỉ còn lại những mảnh vỡ của một trật tự đã mất. Hỗn loạn... khắp nơi là hỗn loạn.” Đôi mắt y khẽ nhắm lại, như muốn xua đi những hình ảnh tàn khốc đang hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Y thấy những thành trì bị thiêu rụi, những dòng sông nhuốm máu, những linh hồn oán hận bay lượn không ngừng. Y thấy sự trỗi dậy của các thế lực tà ác, sự tranh giành quyền lực giữa các tông môn chính đạo, và sự tuyệt vọng của bách tính.

Mỗi khi Thiên Cơ Bàn rung động, một dòng thông tin khổng lồ lại ùa vào tâm trí y, khiến y cảm thấy như thể hàng ngàn mũi kim đang đâm vào linh hồn. Y biết ai sẽ chết, ai sẽ thắng, ai sẽ sa ngã, và ai sẽ vươn lên. Y thấy trước những mưu đồ thâm độc, những phản bội ngấm ngầm, những cuộc chiến không hồi kết. Gánh nặng của tri thức này, của khả năng thấu thị vận mệnh này, đã đè nặng lên vai y suốt những năm tháng qua, biến y thành một kẻ cô độc, không thể sẻ chia, không thể thấu hiểu. Y mở mắt, ánh nhìn thấu thị xuyên qua những tầng mây vận mệnh, tựa hồ đang tìm kiếm một tia hy vọng mong manh. Nhưng điều y thấy chỉ là sự hỗn loạn đang ngày càng lan rộng, như một vết dầu loang không thể kiểm soát.

“Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu,” y thầm nhủ, lời lẽ nghe như một lời tự an ủi, nhưng cũng là một lời tuyên thệ. Y không thể trực tiếp tham chiến, y không thể cứu vãn tất cả. Nhưng y có thể dẫn dắt, có thể định hướng, như một người điều khiển con thuyền trong bão tố, không tự mình chèo lái mà chỉ dùng trí tuệ để tránh những tảng đá ngầm và tìm kiếm hải trình an toàn nhất. Tuy nhiên, liệu con đường y chọn có phải là con đường đúng đắn? Liệu sự can thiệp gián tiếp của y có thực sự mang lại bình yên, hay chỉ càng làm cho bàn cờ vận mệnh thêm rối ren?

Y đứng dậy, thân hình mảnh khảnh tựa như cây tùng trong gió, vững vàng nhưng lại mang vẻ u tịch. Mái tóc đen dài buông xõa trên vai, tạo nên một vầng hào quang bí ẩn. Đôi mắt y vẫn giữ nguyên vẻ trầm tư, nhưng giờ đây đã pha thêm một tia quyết đoán. Y không thể trốn tránh mãi. Dù thế giới có hiểu lầm y là kẻ mưu mô, là kẻ thao túng, y vẫn phải bước ra, dù chỉ là lùi về phía sau hậu trường, để định hướng dòng chảy của thiên hạ. Thiên Cơ Bàn trên tay y khẽ ngừng rung động, ánh sáng mờ ảo tắt lịm, như một lời nhắc nhở về gánh nặng y đang mang.

***

Đến giữa trưa, Thanh Thủy Trấn đã hoàn toàn tỉnh giấc sau một đêm yên bình hiếm hoi. Những mái nhà bằng gỗ và gạch ngói san sát nhau, nhuốm màu thời gian, nằm dọc theo con sông hiền hòa. Cây cầu đá cổ kính, rêu phong phủ kín, bắc ngang qua dòng nước chảy lững lờ, nơi những đứa trẻ đang nô đùa dưới ánh nắng ấm áp. Tiếng gà gáy đã dịu đi, thay vào đó là tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, tiếng nước sông chảy róc rách như một khúc ca bất tận của tự nhiên, và tiếng rao hàng đều đặn của tiểu thương ở khu chợ nhỏ trung tâm. Mùi lúa mới từ những cánh đồng gần đó, mùi sông nước thanh mát, mùi đất ẩm sau một đêm sương, và mùi khói bếp ấm nồng từ những ngôi nhà đang chuẩn bị bữa trưa, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh thôn dã yên bình, mang hơi thở của cuộc sống nông thôn thuần phác.

Thế nhưng, dưới cái vẻ yên bình bề ngoài ấy, Thẩm Quân Hành vẫn nhìn thấy những lo âu, sợ hãi ẩn sâu trong ánh mắt của người dân. Hắn dạo bước qua trấn, không nhanh không chậm, dáng vẻ thư sinh thanh tú, y phục xanh đậm đơn giản nhưng tinh tế. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một dải lụa màu xám, gương mặt ít biểu cảm nhưng đôi mắt lại không ngừng quét qua từng gương mặt, từng cử chỉ nhỏ nhặt của những người phàm trần. Thiên Cơ Bàn trong tay áo hắn âm thầm rung động, như một trái tim đang đập theo nhịp đập của những 'dòng chảy vận mệnh' nhỏ bé nhưng đầy biến động.

Hắn ghé vào quán rượu Vạn Lạc, một quán nhỏ nằm ở rìa chợ, nơi thường là tụ điểm của những tin tức nóng hổi. Lão Vương, chủ quán, một người đàn ông bụng phệ, mặc chiếc tạp dề bẩn thỉu nhưng luôn nở nụ cười xởi lởi, đang lau bàn. Vừa thấy Thẩm Quân Hành, Lão Vương đã vội vàng niềm nở:

“Ai da, tiên sinh Thẩm lại đến rồi! Mời vào, mời vào! Hôm nay có trà sen mới hái, thơm lừng cả quán!”

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, chọn một góc khuất gần cửa sổ, nơi có thể quan sát được dòng người qua lại. Lão Vương nhanh chóng mang ra một tách trà sen nóng hổi, hương thơm thanh khiết lan tỏa khắp không gian.

“Tiên sinh Thẩm à, dạo này bên ngoài loạn quá,” Lão Vương hạ giọng, vẻ mặt hám lợi thường ngày giờ pha chút lo lắng. “Nghe nói Ma Giáo lại hoành hành ở Lạc Nhật Thành, dân chúng khổ không kể xiết. Cướp bóc, yêu thú hoành hành khắp nơi, ngay cả những con đường núi quanh đây cũng không còn an toàn nữa. Làm ăn buôn bán cũng khó khăn hẳn.”

Ngay lúc đó, Lý Đại Nương, một phụ nữ lưng còng, tóc bạc, khuôn mặt phúc hậu nhưng đầy nếp nhăn vì lo lắng, vừa đi chợ về, ghé qua quán mua chút rượu gạo. Bà thở dài thườn thượt, đôi mắt mệt mỏi nhìn xa xăm.

“Ôi chao, lại chiến tranh nữa rồi sao? Năm nào cũng thế này thì làm sao mà sống đây?” Lý Đại Nương than vãn, giọng nói chua xót. “Mùa màng năm nay lại thất bát, con trai tôi đi phu dịch mãi chưa thấy về. Không biết còn sống hay đã chết ở cái nơi loạn lạc kia nữa. Ước gì có một ngày được sống yên bình...”

Thẩm Quân Hành khẽ đặt tách trà xuống, ánh mắt lướt qua vẻ mặt đau khổ của Lý Đại Nương, rồi quay sang Lão Vương. Giọng hắn trầm ổn, nhưng ẩn chứa một nỗi niềm khó nói.

“Thời cuộc khó khăn, người dân chỉ mong một ngày được sống yên bình.”

Trong lòng hắn, một tiếng thở dài vô hình vang lên. *“Yên bình ư? Khi vận mệnh đã định, sự hỗn loạn này mới chỉ là khởi đầu.”* Hắn biết, những tin đồn mà Lão Vương kể chỉ là giọt nước trong biển cả. Ma Giáo ở Lạc Nhật Thành, cướp bóc, yêu thú hoành hành... tất cả chỉ là những dấu hiệu đầu tiên của một cơn bão lớn đang dần hình thành. Hắn đã thấy trước, sự hỗn loạn này sẽ không dừng lại ở những thị trấn nhỏ hay thành trì lẻ tẻ, mà sẽ lan rộng như dịch bệnh, nuốt chửng cả Tu Tiên Giới. Tham vọng của những kẻ bá chủ, sự trỗi dậy của những thế lực tà ác như U Minh Giáo, và cái bóng của Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn còn ẩn khuất, sẽ đẩy thế giới vào một cuộc chiến tranh tàn khốc hơn cả Đại Chiến Tiên Ma năm xưa.

Hắn lặng lẽ quan sát những gương mặt xung quanh, những người phàm trần nhỏ bé, sống qua ngày đoạn tháng, hoàn toàn không hay biết về những dòng chảy vận mệnh khổng lồ đang cuộn xiết xung quanh họ. Thiên Cơ Bàn trong tay áo hắn lại khẽ rung lên, những luồng sáng mờ ảo hiện lên, cho hắn thấy những tương lai khác nhau, những con đường định mệnh khác nhau của những con người này. Có kẻ sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh, có kẻ sẽ chết trong đói khổ, và có kẻ sẽ may mắn sống sót, nhưng với một tâm hồn đầy thương tổn. Mỗi lựa chọn, dù là nhỏ nhất, đều tạo ra một gợn sóng trong dòng chảy vận mệnh, và Thẩm Quân Hành, với khả năng thấu thị của mình, phải chịu đựng tất cả.

Hắn uống cạn tách trà, hương sen vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi. Cái vẻ yên bình giả tạo của Thanh Thủy Trấn càng làm nổi bật sự hỗn loạn tiềm ẩn bên trong. Hắn hiểu rằng, những người như Lý Đại Nương, như Lão Vương, họ chỉ là những nạn nhân nhỏ bé của một cuộc chiến khốc liệt mà họ không hề hay biết, không hề có khả năng chống đỡ. Và chính vì những con người nhỏ bé này, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn. Dù bị hiểu lầm, dù phải gánh vác sự cô độc, hắn vẫn phải làm điều gì đó.

***

Khi nắng chiều dần buông, nhuộm vàng những đỉnh núi hùng vĩ, Thẩm Quân Hành đã vượt qua những con đường mòn cheo leo, tiến đến chân Linh Sơn Thần Long, nơi Thiên Đạo Tông tọa lạc. Những công trình kiến trúc đồ sộ, được chạm khắc tinh xảo từ đá cẩm thạch trắng và gỗ ngàn năm, sừng sững trên các đỉnh núi, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Các đỉnh núi được nối với nhau bằng những cây cầu đá lơ lửng, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, tựa như tiên cảnh. Mái ngói vàng son của các điện đường lấp lánh, phản chiếu ánh mặt trời như những vảy rồng. Tiếng chuông chùa ngân nga trầm bổng, vọng khắp không gian, hòa cùng tiếng chim hót líu lo và tiếng suối chảy róc rách, tạo nên một bản giao hưởng của sự thanh tịnh và uy nghiêm. Mùi hương trầm thanh khiết, mùi thảo dược thoang tho��ng từ các dược viên, và mùi gỗ đàn hương từ các điện thờ, tất cả hòa quyện vào nhau, cùng với linh khí dồi dào, tạo nên một bầu không khí thư thái và dễ chịu.

Hắn không tiến vào cổng chính, nơi có Lão Trương, người gác cổng râu bạc, dáng người gầy gò nhưng ánh mắt tinh anh, đang cầm cây thương đứng gác với vẻ cẩn trọng thường thấy.

“Dạo này Hộ Tông Đại Trận phải tăng cường thêm, có mấy kẻ tà ma lảng vảng bên ngoài, chớ lơ là,” Lão Trương khẽ nhắc nhở một đệ tử trẻ đang đi tuần. Vẻ mặt ông đầy lo lắng, cho thấy ngay cả một tông môn lớn như Thiên Đạo Tông cũng không thể nằm ngoài vòng xoáy của sự bất ổn.

Thẩm Quân Hành chọn một con đường ít người qua lại, lách mình qua Hộ Tông Đại Trận vốn đang được duy trì ở mức độ vừa phải, chưa đạt đến cảnh giới phòng ngự toàn diện, như một phản ứng với sự bất ổn bên ngoài. Hắn không muốn gây chú ý, chỉ muốn quan sát. Hắn đi đến Bãi Luyện Võ, nơi các đệ tử đang miệt mài luyện tập.

Quách Sư Huynh, một thanh niên cao ráo, tuấn tú trong bộ y phục tông môn chỉnh tề, đang cẩn trọng múa kiếm, mỗi chiêu mỗi thức đều mang theo sự nghiêm túc và trách nhiệm. Bên cạnh hắn là Trần Phong, một thiếu niên trẻ tuổi, nhiệt huyết, y phục cũng chỉnh tề không kém, đang hăng hái vung kiếm, nhưng những đường kiếm vẫn còn chút bồng bột.

“Sư đệ Trần Phong, dù có luyện đến bao giờ mới đủ sức đối phó với Ma Giáo đây?” Quách Sư Huynh khẽ thở dài, ánh mắt lộ vẻ lo lắng và mệt mỏi, không còn vẻ kiên định của một người tu luyện đỉnh cao. “Nghe nói Ma Tôn Thiên Khuyết đã bắt đầu thức tỉnh, và U Minh Giáo đang âm thầm tập hợp lực lượng. Tông môn ta dù mạnh, nhưng liệu có thể chống đỡ được tất cả?”

Trần Phong, dù còn trẻ, nhưng lại đầy kiên định. “Sư huynh đừng lo, ta tin Thiên Đạo Tông chúng ta nhất định sẽ vượt qua! Chỉ cần chúng ta kiên trì tu luyện, chính đạo ắt sẽ thắng tà ma!”

Thẩm Quân Hành đứng từ xa, ánh mắt sâu thẳm quan sát hai đệ tử trẻ. Hắn thấy được sự nhiệt huyết của Trần Phong, nhưng cũng thấy được sự non nớt và bồng bột trong đó. Hắn thấy sự lo lắng và gánh nặng trên vai Quách Sư Huynh, một người sắp phải gánh vác trách nhiệm lớn hơn. Thiên Cơ Bàn trong tay áo hắn lại lóe lên những tia sáng nhỏ, phản ánh sự biến động của vận mệnh. Hắn thấy tương lai của họ, thấy những thử thách mà họ sẽ phải đối mặt, và cả những lựa chọn định mệnh mà họ sẽ đưa ra.

Sau đó, hắn dừng chân bên ngoài Giảng Đường, nơi Lưu Trưởng Lão, một lão nhân râu bạc phơ, dáng người cao gầy, vẻ mặt hiền hậu nhưng đầy ưu tư, đang giảng bài cho các đệ tử nội môn. Giọng ông trầm ấm, nhưng ẩn chứa sự nặng nề của thời cuộc.

“Thời buổi loạn lạc, chính đạo suy yếu, tà ma hoành hành. Các đệ tử phải nỗ lực gấp bội, không chỉ vì bản thân mà còn vì vạn dân thiên hạ!” Lưu Trưởng Lão nói, ánh mắt quét qua từng đệ tử, như muốn truyền thụ không chỉ kiến thức mà còn cả gánh nặng của trách nhiệm. “Không thể để đạo lý bị chà đạp, không thể để tà ma lộng hành. Chúng ta là trụ cột của chính đạo, phải gánh vác sứ mệnh bảo vệ sự bình yên của thế gian.”

Thẩm Quân Hành lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt hắn khẽ nheo lại. Hắn hiểu rằng, Thiên Đạo Tông, biểu tượng của chính đạo, cũng đang đứng trước những thử thách lớn. Sự suy yếu của chính đạo không chỉ là do sự trỗi dậy của tà ma, mà còn là do những rạn nứt từ bên trong, những tham vọng, những toan tính mà hắn đã thấy trước trong dòng chảy vận mệnh. Dù Lưu Trưởng Lão có tấm lòng tốt, có kinh nghiệm, và tin tưởng vào sự công bằng, nhưng ông cũng không thể nhìn thấy toàn bộ bức tranh hỗn loạn mà Thẩm Quân Hành đang chiêm nghiệm.

Khi màn đêm buông xuống, nhuộm tím cả không gian, Thẩm Quân Hành rời Thiên Đạo Tông, trở về động phủ của mình. Hắn đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống vạn nhà lấp lánh như những đốm lửa leo lét trong biển đêm bao la. Thiên Cơ Bàn trong tay hắn vẫn tỏa ánh sáng mờ ảo, và những 'dòng chảy vận mệnh' hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết, đan xen, cuộn xoáy, tạo thành một tấm mạng nhện khổng lồ.

Hắn thở dài, một tiếng thở dài chất chứa bao nỗi niềm, bao gánh nặng của một kẻ thấu thị. “Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò,” hắn lẩm bẩm, giọng nói hòa vào tiếng gió đêm, “chỉ e... thiên hạ lại loạn.” Đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn xuyên qua màn đêm, như đã thấy trước một tương lai đầy giông bão, nơi hắn sẽ không còn là người ngoài cuộc nữa. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Một kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, sẽ phải bắt đầu bước đi trên bàn cờ vận mệnh, lặng lẽ định hướng dòng chảy của thế giới, dù phải chịu đựng sự cô độc và hiểu lầm tột cùng.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.