Thẩm Quân Hành mở mắt, ánh nhìn kiên định hơn bao giờ hết, nhưng sâu thẳm lại ẩn chứa một nỗi u hoài khôn tả. Hắn biết, mình không thể dừng lại. Dù cô độc đến mấy, dù gánh nặng có lớn đến mấy, hắn vẫn phải tiếp tục bước đi trên con đường của một kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Bởi lẽ, chỉ e... thiên hạ lại loạn. Quyết định đã được đưa ra, gánh nặng trong tâm khảm hắn lại càng thêm chồng chất, nhưng lý trí lạnh lùng của một trí giả đã chiếm ưu thế.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ một góc trời Tây, hắt những tia sáng cuối cùng qua khung cửa sổ bằng gỗ chạm khắc tinh xảo của Quán Trà Thanh Phong. Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh lặng trong một góc khuất, khuất sau một bức bình phong thêu hình tùng hạc, tựa như một phần của bức tranh thủy mặc trầm mặc. Hắn mặc một bộ y phục màu xanh đậm, chất liệu lụa trơn mềm mại, không họa tiết, càng tôn lên dáng người mảnh khảnh và vẻ thư sinh thoát tục. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một dải lụa cùng màu, buông xõa trên vai, tạo nên một vẻ an nhiên tự tại, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn lại không hề an nhiên. Chúng như hai hố sâu không đáy, phản chiếu muôn vàn suy tư, muôn vàn tính toán.

Trong tay hắn là một chén trà ngọc bích, hơi ấm từ chén trà lan tỏa nhè nhẹ vào lòng bàn tay. Mùi trà thơm lừng, thanh khiết từ loại trà Vân Vụ thượng hạng, hòa quyện với mùi gỗ trầm hương phảng phất từ bàn ghế, cùng hương hoa lan từ khu vườn nhỏ bên ngoài, tạo nên một bầu không khí tao nhã, thanh bình đến lạ. Tiếng nước sôi khe khẽ từ ấm trà đất nung đặt trên lò than nhỏ, tiếng chén trà chạm nhẹ vào nhau khi người phục vụ đi qua, và cả tiếng cổ cầm du dương, trầm bổng từ một góc khác của quán, tất cả đều góp phần tạo nên một bức tranh tĩnh tại, đối lập hoàn toàn với sóng ngầm đang cuộn trào trong tâm khảm Thẩm Quân Hành.

Trước mặt hắn, trên chiếc bàn gỗ cổ kính, Thiên Cơ Bàn khẽ xoay tròn, phát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, huyền hoặc, tựa như một vì sao lạc giữa màn đêm tĩnh mịch. Ánh sáng ấy lướt trên khuôn mặt hắn, khiến những đường nét thanh tú trở nên càng thêm mơ hồ, khó đoán. Thông qua Thiên Cơ Bàn, Thẩm Quân Hành đang quan sát một cách rõ nét những gì đang diễn ra tại Lạc Nhật Thành xa xôi, một vùng biên giới đang chìm trong hỗn loạn. Hình ảnh Mộ Dung Liệt hiện lên, uy mãnh và đầy tham vọng, nhưng lúc này lại đang đối mặt với một thử thách nhỏ bé nhưng dai dẳng, tựa như một con voi khổng lồ bị một đàn kiến nhỏ quấy nhiễu.

"Tham vọng là con dao hai lưỡi... nhưng trong loạn thế, nó lại là động lực cần thiết để một kẻ có thể vươn lên," Thẩm Quân Hành khẽ độc thoại nội tâm, giọng nói chỉ là một làn hơi mỏng manh, tựa như tiếng gió thoảng qua kẽ lá. Hắn nhấp một ngụm trà, vị chát nhẹ rồi ngọt hậu lan tỏa nơi đầu lưỡi, nhưng tâm trí hắn lại đang ở cách xa vạn dặm. Hắn thấy rõ sự bế tắc của Mộ Dung Liệt. Tên tướng trẻ đó, với khí chất đế vương hùng cường và tham vọng bành trướng mãnh liệt, đang bị một nhóm Mã Tặc hung hãn do tên "Thạch Đầu" cầm đầu chặn đứng. Chúng đã liên tục tập kích các đoàn xe lương thảo, cắt đứt tuyến tiếp tế huyết mạch của Lạc Nhật Thành, khiến quân đội của Mộ Dung Liệt lâm vào tình cảnh khó khăn, không thể tiến quân như dự định. Sự giận dữ và bực bội của Mộ Dung Liệt, cùng với sự bất lực của các thuộc hạ, đều hiện rõ qua Thiên Cơ Bàn.

Thẩm Quân Hành biết, đây là một nút thắt nhỏ trong vận mệnh của Mộ Dung Liệt. Nếu không được tháo gỡ, nó sẽ cản trở bước đường bành trướng của hắn, làm chậm lại quá trình thống nhất vùng biên ải. Và điều đó, trong bối cảnh U Minh Giáo đang ráo riết chuẩn bị cho một cuộc tổng tấn công, là điều hắn không mong muốn. Mộ Dung Liệt, dù có tiềm năng tha hóa, vẫn là một quân cờ quan trọng trong ván cờ lớn của Thẩm Quân Hành, một bức tường thành tạm thời để chống lại thế lực tà ác.

"Hạt giống đã gieo, liệu sẽ nở ra hoa hay quả độc?" Hắn lại độc thoại, ánh mắt thoáng qua một nỗi ưu tư sâu sắc. Hắn đã đẩy Mộ Dung Liệt vào vị trí này, đã thắp lên ngọn lửa tham vọng trong hắn. Giờ đây, hắn phải giữ cho ngọn lửa ấy cháy vừa đủ, không quá yếu để lụi tàn, cũng không quá mạnh để thiêu rụi tất cả. Gánh nặng của việc thao túng vận mệnh thật sự quá lớn. Hắn biết rõ tương lai u ám của Mộ Dung Liệt, biết rằng kẻ này sẽ phản bội, sẽ trở thành một bạo chúa. Nhưng để ngăn chặn một mối họa lớn hơn từ U Minh Giáo, hắn buộc phải sử dụng những quân cờ này, chấp nhận rủi ro và cả sự tha hóa của chúng. Đó là cái giá của một 'kẻ dẫn đường', cái giá của sự cô độc và hiểu lầm.

Cảm giác lạnh lẽo của ngọc bích trên tay khi hắn nhấc chén trà lên, tựa như sự lạnh lẽo của định mệnh khi hắn đặt những bước đi đầu tiên. Hắn hít sâu một hơi, mùi trà thơm ngát tràn ngập lồng ngực, giúp hắn lấy lại sự bình tĩnh cần thiết. Hắn không thể để cảm xúc chi phối những quyết định quan trọng như thế này. "Mộ Dung Liệt, ta sẽ cho ngươi một cơ hội để chứng tỏ mình, để củng cố quyền lực của ngươi. Nhưng ngươi phải biết, mọi thứ đều có cái giá của nó, và lòng tham là một vực sâu không đáy."

Thẩm Quân Hành khẽ đặt chén trà xuống, một tiếng động rất nhỏ trong không gian tĩnh mịch. Hắn đưa ngón tay thon dài, trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, nhẹ nhàng đặt một lá bùa nhỏ, được làm từ một loại giấy đặc biệt có khắc những phù văn cổ xưa, lên Thiên Cơ Bàn. Lá bùa phát ra một ánh sáng xanh nhạt, hòa lẫn với ánh sáng huyền ảo của Thiên Cơ Bàn. Hắn khẽ lẩm nhẩm một câu chú cổ xưa, âm thanh trầm bổng, tựa như tiếng gió thì thầm qua những kẽ đá cổ thụ, không rõ nghĩa nhưng đầy uy lực. Những ký hiệu phức tạp trên lá bùa chợt sáng rực, rồi nhanh chóng tan biến vào hư vô, như một thông điệp vô hình đã được gửi đi.

Sau đó, hắn khẽ nhắm mắt lại, đôi môi mím chặt. Lông mày hắn hơi cau lại, một dấu hiệu hiếm hoi của sự mệt mỏi và gánh nặng đang đè nén. Hắn như đang truyền một mệnh lệnh vô hình, một dòng chảy thông tin tinh vi, xuyên qua không gian và thời gian, tìm đến đích. Hắn không thể trực tiếp ra tay, bởi lẽ việc đó sẽ phá vỡ quy luật tự nhiên, sẽ làm thay đổi quá nhiều khí vận. Hắn chỉ có thể dẫn đường, gieo rắc những hạt mầm, tạo ra những biến số nhỏ để thay đổi cục diện, đẩy mọi thứ theo hướng mà hắn mong muốn, hoặc ít nhất là theo hướng ít tồi tệ nhất. Đây là nghệ thuật của một 'kẻ dẫn đường', một nghệ thuật đòi hỏi sự kiên nhẫn vô hạn và một cái nhìn thấu đáo về bản chất của vạn vật.

Hắn thở dài, một hơi thở rất nhẹ, tựa như một làn khói mỏng tan vào không khí. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô." Đó là số phận của hắn, một huyền thoại vô danh, một bóng ma thao túng vận mệnh đằng sau bức màn. Hắn mở mắt ra, ánh mắt trở lại vẻ bình tĩnh ban đầu, không còn chút gợn sóng. Chén trà đã cạn, hoàng hôn đã tắt hẳn, và đêm đen đã bao trùm lấy Quán Trà Thanh Phong. Nhưng trong tâm trí Thẩm Quân Hành, ván cờ lớn vẫn đang tiếp diễn, và hắn, một lần nữa, đã đặt một quân cờ đầu tiên.

***

Trong đại trướng quân sự tại Lạc Nhật Thành, không khí nặng nề đến nghẹt thở, tựa như một khối đá tảng vô hình đè nén lên lồng ngực mỗi binh sĩ. Mùi mồ hôi chua loét, mùi kim loại gỉ sét từ giáp trụ, mùi rượu nồng từ những đêm trằn trọc, và mùi khói bụi đặc trưng của vùng biên ải khắc nghiệt, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một thứ mùi khó chịu, nồng nặc. Ánh nắng gay gắt ban ngày chiếu thẳng vào qua khe hở trên đỉnh trướng, rọi xuống tấm bản đồ khổng lồ trải trên chiếc bàn gỗ sồi thô kệch, càng làm nổi bật vẻ tức giận đến tột độ của Mộ Dung Liệt.

Hắn, với vóc dáng uy mãnh, cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn ẩn dưới lớp giáp trụ màu đỏ thẫm, đang đứng sừng sững giữa trướng, gương mặt góc cạnh đỏ bừng vì phẫn nộ. Đôi mắt rực lửa của hắn, với ánh nhìn sắc như dao, quét qua từng gương mặt thuộc hạ đang cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào chủ tướng. Hắn vừa ném mạnh một cuộn bản đồ khác xuống bàn, khiến nghiên mực bằng đá vang lên một tiếng "cốp" khô khốc, và một vết mực đen kịt loang rộng trên tấm lụa trắng.

"Bọn Mã Tặc nhỏ bé đó mà cũng dám cản đường đại quân ta? Các ngươi định để ta đói bụng mà chết sao?!" Giọng nói của Mộ Dung Liệt hùng hồn, vang dội, đầy uy lực và sự tự tin vốn có, nhưng lúc này lại pha lẫn sự phẫn nộ không thể kìm nén. Hắn đấm mạnh xuống bàn, khiến chiếc bàn rung lên bần bật, và một vài chén trà trên đó đổ vỡ loảng xoảng. Tiếng động ấy, cùng với sự giận dữ bùng nổ của chủ tướng, khiến các tướng sĩ dưới quyền hắn không khỏi rùng mình.

Quách Đại Hán, một trong những thuộc hạ trung thành và vạm vỡ nhất của Mộ Dung Liệt, mặc một bộ giáp sắt sáng bóng, cầm một cây thương dài đứng phía trước, khẽ lùi lại một bước. Hắn nuốt nước bọt, cảm nhận được sự phẫn nộ đang bốc lên từ chủ tướng. Hắn biết, Mộ Dung Liệt là một người có tham vọng lớn, không bao giờ chấp nhận thất bại, đặc biệt là trước những kẻ mà hắn coi là "nhỏ bé" và "tiện dân". Việc tuyến tiếp tế bị cắt đứt đã khiến kế hoạch bành trướng của Mộ Dung Liệt bị trì hoãn, và điều đó đang gặm nhấm sự kiên nhẫn của hắn.

"Bẩm tướng quân, chúng có địa hình hiểm trở, lại quen thuộc đường rừng, rất khó đối phó..." Quách Đại Hán cẩn trọng tâu, giọng nói có phần ngập ngừng. Hắn đã cố gắng hết sức, cử nhiều toán quân đi tuần tra và truy quét, nhưng bọn Mã Tặc do tên Thạch Đầu cầm đầu lại quá quỷ quyệt. Chúng ẩn mình trong những khe núi hiểm trở, những khu rừng rậm rạp, xuất hiện bất ngờ như ma quỷ rồi biến mất không dấu vết, khiến quân đội của Lạc Nhật Thành dù hùng mạnh đến đâu cũng không thể phát huy hết sức mạnh.

"Khó đối phó? Chẳng lẽ một đội quân tinh nhuệ của ta lại phải bó tay trước một lũ ăn cướp vô học sao?!" Mộ Dung Liệt gầm lên, bàn tay to lớn siết chặt lại thành nắm đấm, gân xanh nổi rõ trên cánh tay. Hắn cảm thấy mình như đang bị mắc kẹt. Tham vọng của hắn, khát khao thống nhất vùng biên ải hỗn loạn này và vươn xa hơn nữa, đang bị cản trở bởi một chướng ngại vật bé nhỏ nhưng đầy gai góc. Sự giận dữ của hắn không chỉ đến từ việc thiếu lương thảo, mà còn từ sự tổn hại đến uy danh và hình ảnh của một vị lãnh chúa mới nổi, một người hùng đang muốn viết nên lịch sử.

Mộ Dung Liệt nhớ lại những lời hắn đã từng nghe được, những lời tiên đoán về khí vận đế vương, về việc hắn sẽ thống nhất thiên hạ. Hắn tin vào những lời đó, tin vào vận mệnh của mình. Nhưng lũ Mã Tặc này, chúng đang bôi nhọ thanh danh của hắn, đang thách thức vận mệnh mà hắn cho là hiển nhiên. Hắn không thể chấp nhận điều này. Hắn cần một chiến thắng vang dội, một đòn quyết định để dẹp tan lũ cướp, không chỉ để giải quyết vấn đề lương thảo mà còn để củng cố quyền lực, để khẳng định vị thế của mình trước tất cả.

"Các ngươi nghe đây! Phải tìm ra cách! Bất kể giá nào! Nếu không, ta sẽ đích thân dẫn quân đi, và khi đó, đừng trách ta không niệm tình cũ!" Mộ Dung Liệt tuyên bố, ánh mắt quét qua từng tướng lĩnh, mang theo sự tàn nhẫn và quyết đoán. Hắn là một con người của hành động, không thích sự trì hoãn. Hắn muốn quyền lực, và hắn sẽ không để bất cứ thứ gì cản trở con đường đó. Tiếng gầm gừ giận dữ của hắn vẫn còn vang vọng trong đại trướng, hòa lẫn với mùi mồ hôi và bụi bặm, tạo nên một bầu không khí căng thẳng đến tột độ. Quách Đại Hán và các tướng sĩ khác chỉ biết cúi đầu sâu hơn, không dám thốt lên lời nào. Họ hiểu, nếu không tìm ra giải pháp, thì không chỉ lũ Mã Tặc mà chính họ cũng sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của vị chủ tướng đầy tham vọng này.

***

Sáng sớm, ánh nắng ấm áp của bình minh trải dài trên Cổ Đạo Thương Lữ, xua tan đi màn sương đêm còn vương vấn. Con đường, được lát bằng những phiến đá lớn đã mòn vẹt qua bao thế kỷ, uốn lượn giữa những hàng cây cổ thụ xanh tốt và những cánh đồng lúa đang thì con gái, tạo nên một khung cảnh yên bình nhưng cũng không kém phần hùng vĩ. Tiếng vó ngựa lóc cóc, tiếng bánh xe kẽo kẹt của những xe thồ nặng trịch, tiếng nói chuyện râm ran của những lữ khách trên đường, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của cuộc sống nơi biên ải. Mùi bụi đất khô hanh, mùi mồ hôi của người và ngựa, mùi cây cỏ dại ven đường, và thỉnh thoảng là mùi hương thoang thoảng của những bông hoa dại, tất cả đều góp phần tạo nên một không khí đặc trưng của con đường tơ lụa cổ xưa này.

Một đoàn lữ hành đang rảo bước trên con đường, hướng về Lạc Nhật Thành. Trong số họ có một người đàn ông trung niên, vẻ ngoài lam lũ, mái tóc rối bù, râu ria xồm xoàm, khoác trên vai một gánh hàng rong lỉnh kỉnh những món đồ lặt vặt. Hắn chính là một gián điệp được Thẩm Quân Hành ngầm sử dụng, một "quân cờ" vô danh trong ván cờ lớn của trí giả ấy. Hắn đi lại một cách chậm rãi, thỉnh thoảng lại dừng chân để rao bán vài món đồ, ánh mắt lấm lét quan sát xung quanh.

Khi đi ngang qua một toán lính tuần tra của Mộ Dung Liệt, do Quách Đại Hán chỉ huy, người bán hàng rong chợt "vô tình" vấp phải một hòn đá nhỏ. Hắn kêu lên một tiếng "ái chà" nho nhỏ, rồi ngã nhào xuống đất, khiến gánh hàng của hắn đổ ào ra, và một cuộn da dê nhỏ khéo léo trượt ra khỏi túi áo, lăn lông lốc trên mặt đất, dừng lại ngay dưới chân Quách Đại Hán.

"Ôi chao, đồ của ta rơi rồi! May mà không mất!" Người bán hàng rong giả vờ hoảng hốt, vội vàng bò dậy, tay chân luống cuống thu dọn hàng hóa. Hắn liếc nhanh về phía cuộn da dê, một tia sáng khó nhận thấy lóe lên trong mắt, trước khi trở lại vẻ mặt lo lắng thường trực.

Quách Đại Hán, với dáng người to con, vạm vỡ, và bộ giáp sắt lấp lánh dưới ánh nắng, đang cưỡi trên lưng một con chiến mã đen tuyền. Hắn nhíu mày nhìn xuống cuộn da dê dưới chân, rồi cúi người xuống nhặt lên. Cuộn da dê được buộc bằng một sợi dây lụa thô, trông có vẻ cũ kỹ và không có gì đặc biệt. "Đây là cái gì...?" Hắn lẩm bẩm, ánh mắt nghi ngờ quét qua người bán hàng rong đang cúi đầu thu dọn đồ đạc. Hắn là một người cẩn trọng, luôn cảnh giác với những điều bất thường.

Người bán hàng rong, sau khi thu dọn xong, vội vàng cúi đầu xin lỗi. "Thật ngại quá, đại nhân! Lão già này chân tay vụng về, làm phiền quý tướng quân rồi. Đó chỉ là một mảnh da cũ mà lão dùng để gói thuốc thôi ạ." Hắn liên tục xoa tay, vẻ mặt đầy sợ sệt, nhưng bên trong lòng lại cười thầm. Hắn biết, nhiệm vụ của mình đã hoàn thành.

Quách Đại Hán không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ. Hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cũng không thể nói rõ là gì. Hắn vốn dĩ không có ý định kiểm tra, nhưng sự "vô tình" của lão già này lại khiến hắn nảy sinh chút tò mò. Vả lại, chủ tướng đang nổi giận lôi đình vì lũ Mã Tặc, nếu có thể tìm được chút manh mối nào đó, dù là nhỏ nhất, cũng có thể giúp hắn ghi điểm.

Người bán hàng rong, thấy Quách Đại Hán đã nhặt cuộn da dê, nhanh chóng rời đi, hòa vào dòng người tấp nập trên con đường, như một giọt nước tan vào biển cả. Hắn biến mất một cách nhanh chóng, không để lại bất kỳ dấu vết nào, tựa như một cơn gió thoảng qua.

Quách Đại Hán đứng im một lúc, cảm giác khó hiểu vẫn còn vương vấn. Hắn nhìn chằm chằm vào cuộn da dê trong tay. Mùi da cũ, pha lẫn mùi thảo mộc khô, xộc vào mũi hắn. Hắn cẩn thận mở cuộn da ra. Bên trong không phải là thảo dược hay bất kỳ món hàng lặt vặt nào như lời lão già kia nói. Mà là một bản đồ. Một bản đồ được vẽ tay một cách chi tiết, với những ký hiệu lạ lẫm nhưng rõ ràng. Ánh mắt hắn dần chuyển từ nghi ngờ sang kinh ngạc. Trên bản đồ, một con đường bí mật xuyên qua những khe núi hiểm trở, mà quân đội của Lạc Nhật Thành chưa từng biết đến, được đánh dấu rõ ràng. Và quan trọng hơn, một điểm yếu trong cứ điểm của nhóm Mã Tặc Thạch Đầu, một con đường mòn nhỏ ít được canh gác, cũng được khoanh tròn cẩn thận.

Quách Đại Hán giật mình. Hắn đã dành nhiều ngày để nghiên cứu địa hình, để tìm kiếm một lối đi bí mật, nhưng không hề có kết quả. Vậy mà, một lão bán hàng rong lại có thể "vô tình" đánh rơi một thứ quý giá đến vậy? Hắn ngước nhìn về phía con đường mà lão bán hàng rong vừa đi qua, nhưng chỉ thấy dòng người vẫn hối hả, không một bóng dáng quen thuộc. Một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng hắn. Đây là một cơ hội, một món quà từ trên trời rơi xuống. Nhưng ai đã đứng đằng sau điều này? Và mục đích của họ là gì? Quách Đại Hán siết chặt cuộn da dê trong tay, ánh mắt đầy suy tư và nghi ngờ. Hắn biết, mình vừa nhặt được một thứ có thể thay đổi cục diện, nhưng cũng có thể ẩn chứa những âm mưu thâm sâu hơn.

***

Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ nhuốm đỏ cả một góc trời, tô điểm cho những đỉnh núi đá xám xịt bằng một màu đỏ cam kỳ ảo, Mộ Dung Liệt đứng trên đỉnh một ngọn đồi cao, hùng dũng nhìn xuống cứ điểm của Mã Tặc đã bị đánh chiếm. Khí thế của hắn lúc này tựa như một vị thần chiến tranh, uy phong lẫm liệt. Mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với mùi khói bụi còn vương vấn từ trận chiến vừa kết thúc, nhưng trong mắt Mộ Dung Liệt, đó lại là mùi hương của chiến thắng.

Nhờ thông tin từ bản đồ bí ẩn mà Quách Đại Hán mang về, hắn đã dẫn quân đột kích bất ngờ, tấn công vào điểm yếu mà bọn Mã Tặc không hề đề phòng. Trận chiến diễn ra chóng vánh và đầy hiệu quả. Tên Thạch Đầu, kẻ cầm đầu lũ Mã Tặc, đã bị bắt sống, và toàn bộ cứ điểm đã bị dẹp tan. Tiếng reo hò vang dội của hàng vạn binh sĩ dưới trướng, tựa như sóng biển cuộn trào, vang vọng khắp thung lũng, càng củng cố thêm uy thế của Mộ Dung Liệt. Hắn cảm thấy một dòng sức mạnh cuồn cuộn dâng trào trong huyết quản, một cảm giác khoái lạc khi chinh phục và chiến thắng.

"Tốt! Thật tốt! Kẻ nào dám cản đường ta, đều phải kết cục như vậy!" Mộ Dung Liệt cất tiếng cười lớn, tiếng cười vang dội và đầy ngạo nghễ, tựa như tiếng sấm rền giữa trời quang. Hắn rút thanh kiếm lớn bên hông ra, vung lên giữa không trung, lưỡi kiếm phản chiếu ánh hoàng hôn đỏ rực. Hắn cảm thấy mình như một vị đế vương, đứng trên đỉnh cao của quyền lực, có thể nắm giữ vận mệnh của vạn người. Chiến thắng này không chỉ giải quyết được vấn đề lương thảo, mà còn là một minh chứng hùng hồn cho sự đúng đắn trong con đường mà hắn đã chọn, con đường bành trướng và thống nhất.

Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn hắn, giữa men say của chiến thắng, một câu hỏi lớn vẫn luẩn quẩn, tựa như một bóng ma vô hình. *Ai đã giúp ta? Kẻ đó có mục đích gì?* Câu hỏi ấy không ngừng gặm nhấm sự hân hoan của hắn, biến thành một tia nghi ngờ sắc lạnh. Bản đồ kia, nó xuất hiện quá đúng lúc, quá hoàn hảo. Một lão bán hàng rong bình thường không thể có được thông tin chi tiết đến vậy về cứ điểm bí mật của Mã Tặc. Chắc chắn có một bàn tay vô hình nào đó đã can thiệp, đã đưa đẩy mọi chuyện.

Ánh mắt Mộ Dung Liệt trở nên sắc lạnh, quét qua đám đông binh sĩ đang reo hò. Hắn dừng lại ở Quách Đại Hán, người đang đứng cạnh hắn, gương mặt vẫn còn vương nét kinh ngạc và xen lẫn chút lo lắng. "Quách Đại Hán," Mộ Dung Liệt hạ giọng, tiếng nói tuy không còn hùng hồn như lúc nãy, nhưng lại mang một uy lực đáng sợ hơn nhiều, "Điều tra cho ta. Bằng mọi giá, tìm ra kẻ đã đưa bản đồ này. Kẻ đó, ta muốn biết là ai!"

Quách Đại Hán giật mình, cúi đầu thật sâu. "Tuân lệnh tướng quân!" Hắn biết, đây là một nhiệm vụ khó khăn, bởi kẻ đã giúp đỡ họ chắc chắn là một cao thủ trong việc che giấu dấu vết. Nhưng hắn cũng hiểu, sự tò mò của chủ tướng đã biến thành một khao khát kiểm soát. Mộ Dung Liệt không thích cảm giác bị thao túng, dù là theo hướng có lợi cho hắn. Hắn muốn nắm giữ mọi thứ, mọi quyền lực, mọi thông tin. Bất kỳ "bàn tay vô hình" nào cũng đều khiến hắn cảm thấy bị đe dọa, bị thách thức.

Mộ Dung Liệt siết chặt nắm đấm, ánh mắt quét qua chiến trường hoang tàn, nhưng tâm trí hắn lại đang hướng về một mục tiêu xa xôi hơn. Khí vận của hắn đang thay đổi, từ một lãnh chúa đầy tham vọng, hắn đang dần trở thành một kẻ khao khát quyền lực tuyệt đối, không muốn bất kỳ ai chia sẻ hay đứng trên hắn. Sự giúp đỡ bí ẩn này, thay vì làm hắn cảm kích, lại gieo mầm cho sự nghi ngờ và khao khát kiểm soát "quân sư" này trong tương lai. Hắn muốn tìm ra kẻ đó, không phải để cảm ơn, mà để khống chế, để biết rằng không có ai có thể thao túng vận mệnh của Mộ Dung Liệt hắn.

"Ta sẽ không bao giờ là con rối của bất kỳ ai!" Hắn lẩm bẩm, âm thanh bị tiếng gió và tiếng reo hò của binh sĩ nuốt chửng. Một tương lai đầy bão tố đang chờ đợi Tu Tiên Giới, và Mộ Dung Liệt, được Thẩm Quân Hành gián tiếp nâng đỡ, đang trở thành một trong những ngọn gió dữ dội nhất của cơn bão đó. Thẩm Quân Hành đã gieo hạt mầm cho sự trỗi dậy của Mộ Dung Liệt, nhưng đồng thời cũng gieo mầm cho những xung đột lớn hơn khi tham vọng của Mộ Dung Liệt vượt quá tầm kiểm soát. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và Mộ Dung Liệt, giờ đây đã là một quân cờ hùng mạnh, nhưng cũng đang bắt đầu tự mình tìm cách giật dây những sợi chỉ của định mệnh.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.