Bầu trời đêm tại Linh Lung Các chìm trong màn sương mờ ảo, ánh trăng vỡ vụn qua kẽ lá, soi rọi một góc thư phòng tĩnh mịch. Linh Lung Các Chủ vẫn ngồi đó, bóng hình mảnh mai in lên vách tường, tựa như một bức họa thủy mặc u huyền. Nàng đã lật xong chồng hồ sơ, từng trang giấy mỏng mang theo mùi mực và máu, khắc sâu vào tâm trí nàng những con số thương vong lạnh lẽo. Lời thì thầm cuối cùng của nàng về “Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu” vẫn còn vương vấn trong không khí, như một điềm báo cho những biến động lớn lao hơn. Nàng không biết rằng, ngay tại khoảnh khắc đó, trên một chiến trường xa xôi, một trong những quân cờ quan trọng nhất của “kẻ dẫn đường” đang đối mặt với những thử thách nghiệt ngã, những thử thách sẽ thay đổi sâu sắc nhận thức của nàng về lẽ phải và sai trái.

***

Lạc Nhật Thành, một thành trì biên giới vốn nổi tiếng với sự giao thương tấp nập và văn hóa đa dạng, giờ đây đã biến thành một lò mổ khổng lồ, một minh chứng tàn khốc cho sự điên loạn của chiến tranh. Ánh nắng gay gắt ban ngày không xua tan được vẻ u ám bao trùm, mà chỉ càng làm nổi bật thêm những mảng máu khô cứng trên nền đất, những vết cháy sém đen nghịt trên tường thành, và những thi thể ngổn ngang không kịp thu dọn. Gió lớn không ngừng thổi, mang theo bụi đất đỏ quạch, mùi mồ hôi chua loét, mùi máu tươi tanh tưởi, và cả mùi tử khí nồng nặc của vô số sinh mạng đã ngã xuống. Tiếng gầm rú của yêu thú, tiếng vũ khí kim loại va chạm chan chát, tiếng pháp thuật bùng nổ, tiếng la hét tuyệt vọng của binh lính và cả những tiếng rên rỉ yếu ớt của người bị thương, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng bi tráng của sự hủy diệt, vang vọng khắp mọi ngóc ngách của thành phố.

Giữa biển lửa và máu đó, Lạc Băng Nguyệt, với bạch y đã lấm lem bụi bẩn và vài vết rách nhỏ, vẫn kiên cường như một đóa sen trắng vươn mình giữa vũng bùn. Mái tóc đen dài mượt mà của nàng giờ đây rối bời vì gió bụi, nhưng đôi mắt phượng sắc bén vẫn ngời lên ý chí kiên định, ánh kiếm khí băng hàn từ Đoạn Tuyết Kiếm trong tay nàng vẫn lạnh lùng quét ngang, hạ gục từng kẻ địch một cách dứt khoát. Nàng dẫn đầu một đội ngũ nhỏ của Thiên Kiếm Môn, những đệ tử trẻ tuổi với khuôn mặt non nớt nhưng ánh mắt đã thấm đẫm sự sợ hãi và căm hờn.

"Sư tỷ, cẩn thận! Kẻ địch quá đông và tàn nhẫn!" Tiêu Hà, với thanh trường kiếm trên tay, quay lưng về phía Lạc Băng Nguyệt, dùng thân mình che chắn cho nàng khỏi một đợt tấn công bất ngờ từ phía sau. Gương mặt khôi ngô của hắn giờ đây đầy vẻ lo lắng, mồ hôi lấm tấm chảy dài trên trán, hòa lẫn với vết bụi bẩn và vài vệt máu khô. Hắn đã chiến đấu quên mình, nhưng sự tàn khốc của chiến trường này vượt quá sức tưởng tượng của bất kỳ ai.

Lạc Băng Nguyệt không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu, vung kiếm hất văng một con yêu lang đang lao tới Tiêu Hà. Nàng không chỉ đối mặt với yêu thú hung hãn từ Yêu Thú Sơn Mạch, mà còn là những kẻ cướp bóc vô tổ chức, những tên ma tu tàn ác trá hình dân thường, và cả những binh lính của Chu Vân Long đã trà trộn vào đám cướp để khuấy động cục diện, đẩy Lạc Nhật Thành vào hỗn loạn tột cùng. Tất cả đều lao vào nhau như những con thú đói, không phân biệt ranh giới, không còn khái niệm về thiện ác, chỉ có sự sống còn và bản năng hủy diệt.

Trong khoảnh khắc kiếm quang lóe lên, Lạc Băng Nguyệt vô tình bắt gặp một cảnh tượng khiến nàng chùn tay trong chốc lát. Một binh sĩ mặc giáp phục của một tông môn chính đạo nhỏ, sau khi đánh bại một tên cướp đã buông vũ khí đầu hàng, không chút do dự mà vung kiếm chém lìa đầu hắn. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả một khoảng đất. Ánh mắt tuyệt vọng của kẻ cướp trước khi chết dường như vẫn còn in đậm trong không khí. Nàng cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Đó là hành động của một kẻ bảo vệ chính nghĩa ư? Hay là sự tàn bạo ẩn sâu trong mỗi con người, chỉ chờ chiến tranh để bùng phát?

Nàng cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ đó, tập trung vào cuộc chiến, nhưng những hình ảnh tương tự liên tục đập vào mắt nàng. Một con yêu thú bị thương nặng, rên rỉ thảm thiết, bị mấy tên lính tráng xúm lại hành hạ bằng những nhát kiếm vô nghĩa, chỉ để thỏa mãn thú tính tàn bạo của chúng. Một gia đình dân thường, đang cố gắng chạy trốn khỏi cuộc chiến, lại bị giẫm đạp bởi một toán lính đang hoảng loạn tháo chạy. Đôi mắt thơ dại của một đứa trẻ nhìn nàng đầy cầu xin, nhưng nàng không thể làm gì, bởi chính bản thân nàng cũng đang bị cuốn vào vòng xoáy của sinh tử.

Nội tâm Lạc Băng Nguyệt bắt đầu hoài nghi. Nàng lớn lên trong giáo điều của Thiên Kiếm Môn, tin tưởng vào chính nghĩa, vào việc bảo vệ bách tính khỏi cái ác. Nhưng giờ đây, cái ác không chỉ đến từ yêu thú hay ma tu. Nó đến từ chính những con người, từ những kẻ tự xưng là bảo vệ chính nghĩa. Ranh giới giữa thiện và ác, giữa chính và tà, bỗng trở nên mờ nhạt đến đáng sợ.

"Chính nghĩa của chúng ta... rốt cuộc là gì?" Một câu hỏi vô thanh vang vọng trong tâm trí nàng, nặng trĩu như chì. Nàng đã từng chứng kiến sự tàn khốc trong Di Tích Cổ Phế, buộc phải đưa ra những quyết định khó khăn. Nhưng đó là cuộc chiến chống lại những kẻ cướp ma đạo trá hình, rõ ràng là kẻ thù. Còn giờ đây, sự tàn bạo lại đến từ cả hai phía, từ cả những người mà nàng từng nghĩ là đồng minh.

Nàng vung kiếm lần nữa, kiếm khí băng hàn quét qua một toán cướp đang bao vây một nhóm dân thường. Nàng cứu được họ, đẩy họ về phía sau hàng ngũ của mình, nhưng trong ánh mắt sợ hãi của họ, nàng không thấy sự biết ơn, mà chỉ thấy sự hoảng loạn và một nỗi sợ hãi tột cùng, không phân biệt ai là người cứu họ, ai là kẻ tấn công. Trong mắt họ, tất cả chỉ là những kẻ mang đến cái chết. Mùi cháy khét của pháp thuật hòa lẫn với mùi máu tanh nồng, xộc thẳng vào mũi, khiến nàng cảm thấy buồn nôn.

Chiến trường Lạc Nhật Thành không chỉ là một cuộc chiến tranh giành lãnh thổ, mà còn là một cuộc chiến tranh giành linh hồn. Lạc Băng Nguyệt, người vốn kiên định với lý tưởng của mình, đang phải đối mặt với một sự thật trần trụi và đau lòng: trong loạn thế, chính nghĩa chỉ là một khái niệm xa xỉ, và sự sống còn mới là bản năng tột cùng. Nàng cảm thấy gánh nặng của trách nhiệm, của sự hỗn loạn, và của những câu hỏi không lời giải đáp đè nặng lên vai. Nàng biết, con đường phía trước sẽ còn nhiều chông gai và bi kịch hơn thế này rất nhiều. Mỗi bước đi, mỗi nhát kiếm của nàng đều mang theo sự giằng xé nội tâm sâu sắc, nhưng nàng không thể lùi bước. Vì sau lưng nàng, còn là những đệ tử, là những người dân vô tội đang đặt niềm tin vào nàng. Và vì một lý do mơ hồ nào đó, nàng cảm thấy rằng, có một bàn tay vô hình đang dõi theo nàng, đang đẩy nàng vào những tình thế mà nàng phải đưa ra những lựa chọn nghiệt ngã nhất.

***

Trong thư phòng lộng lẫy của hoàng cung Đế Đô Thiên Long, không khí hoàn toàn khác biệt so với sự hỗn loạn của chiến trường. Nơi đây tràn ngập mùi trầm hương thanh khiết, mùi gỗ đàn hương quý hiếm và mùi mực thơm từ những cuộn sách cổ. Ánh đèn lồng lụa vàng dịu nhẹ chiếu sáng, làm nổi bật những họa tiết rồng phượng tinh xảo trên tường và trần nhà. Mặc dù bên ngoài đang là buổi chiều tối, nhưng căn phòng vẫn ấm áp và yên tĩnh, tách biệt hoàn toàn khỏi những tiếng động ồn ào của thành phố.

Chu Vân Long, trong bộ hoàng bào thêu rồng vàng lấp lánh, đang ngồi sau chiếc bàn ngọc lớn, khuôn mặt tuấn tú nhưng đầy vẻ tính toán. Ánh mắt sắc sảo của hắn lướt nhanh qua từng dòng chữ trên các báo cáo chiến sự vừa được trình lên. Hắn gõ nhẹ ngón tay thon dài lên mặt bàn, tạo ra những âm thanh đều đặn, biểu thị sự suy tư sâu sắc. Mặc dù còn trẻ, nhưng khí chất vương giả và sự cao ngạo đã khắc sâu vào từng cử chỉ của hắn. Hắn không chỉ quan tâm đến thắng bại trên chiến trường, mà còn là những cơ hội để bành trướng quyền lực, để củng cố vị thế của mình trong triều đình và trên toàn cõi Tu Tiên Giới đang hỗn loạn.

Bên cạnh hắn, Lão Quản Gia, với dáng vẻ khúm núm quen thuộc, lưng còng, khuôn mặt phúc hậu, nhưng đôi mắt tinh ranh lại ánh lên vẻ thăm dò và tính toán. Ông nhẹ nhàng rót một tách trà Long Tỉnh thượng hạng, hương trà thơm ngát lan tỏa khắp căn phòng, xua đi sự căng thẳng đang bao trùm. Ông đã phục vụ hoàng tộc nhiều đời, là một người chứng kiến bao nhiêu thăng trầm, nhưng ít ai biết rằng, dưới vẻ ngoài trung thành và khúm núm đó, Lão Quản Gia lại là một gián điệp tinh vi được Thẩm Quân Hành cài cắm, một quân cờ quan trọng trong ván cờ vĩ đại mà hắn đang chơi.

"Tình hình biên giới hỗn loạn. Các tông môn nhỏ yếu đuối trước sự tấn công của yêu thú, lại còn phải đối mặt với đám cướp và quân đội của ta trà trộn. Đây là cơ hội để bành trướng lãnh thổ, nhưng cũng là hiểm họa." Chu Vân Long ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào Lão Quản Gia, như đang thăm dò phản ứng của ông. Hắn biết Lão Quản Gia là một người thông thái, có cái nhìn sâu sắc về thế cuộc.

Lão Quản Gia khẽ cúi đầu, đặt tách trà xuống trước mặt Chu Vân Long. Giọng ông trầm thấp, mang theo vẻ cẩn trọng nhưng lại ẩn chứa sự kích động tinh tế: "Điện hạ, người nên cẩn trọng. Tuy nhiên, cơ hội thường ẩn trong nguy hiểm. Nếu người không hành động, e rằng người khác sẽ làm." Ông ngụ ý rằng, nếu Chu Vân Long không nắm bắt cơ hội, các hoàng tử khác hoặc các thế lực tông môn lớn mạnh sẽ nhanh chóng chiếm đoạt miếng bánh này. "Biên giới loạn lạc, các tông môn nhỏ đã suy yếu. Dân chúng lầm than, họ khao khát một người có thể mang lại trật tự và sức mạnh. Nếu Điện hạ có thể mang lại sự bình yên, thống nhất các vùng đất này dưới ngọn cờ của mình, thì dù có chút tranh chấp với các thế lực khác, cũng sẽ được lòng dân và Thiên Đạo ủng hộ. Lịch sử luôn ghi nhớ kẻ thắng cuộc, Điện hạ."

Lời lẽ của Lão Quản Gia vừa như khuyên răn, vừa như kích động, nhưng lại được gói ghém một cách khéo léo, chạm đúng vào tham vọng thầm kín của Chu Vân Long. Hắn gõ nhẹ ngón tay lên bàn một nhịp nữa, đôi mắt nheo lại. "Ngươi nói có lý. Nhưng làm sao để tránh bị các tông môn khác phản đối quá gay gắt? Chư vị trưởng lão trong triều đình cũng sẽ không dễ dàng chấp thuận việc xuất quân quy mô lớn khi tình hình yêu tộc còn chưa ổn định."

Lão Quản Gia mỉm cười, một nụ cười khóe môi rất nhẹ, đủ để thoát khỏi sự chú ý của Chu Vân Long, nhưng lại đầy ẩn ý. "Dân chúng lầm than, các tông môn nhỏ yếu đuối. Nếu Điện hạ có thể mang lại trật tự và sức mạnh, thì dù có chút tranh chấp, cũng sẽ được lòng dân và Thiên Đạo ủng hộ. Chúng ta không cần phải tuyên bố là đi thôn tính. Chúng ta có thể nói là đi 'bình loạn', 'cứu vớt dân chúng', 'dẹp yên yêu tà'. Các tông môn khác, trong thời khắc này, cũng đang bận bịu tự bảo vệ mình. Nếu chúng ta hành động dứt khoát, chiếm đoạt các vùng đất trọng yếu trước khi chúng kịp phản ứng, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy." Lão Quản Gia dừng lại một chút, giọng nói nhỏ hơn, nhưng lại mang một sức nặng kỳ lạ: "Hơn nữa, Điện hạ đừng quên, trong số những tông môn nhỏ đang giao chiến tại Lạc Nhật Thành, có không ít là những kẻ đã từng đối địch với Điện hạ. Việc để chúng tự tiêu diệt lẫn nhau, sau đó Điện hạ xuất quân dọn dẹp tàn cục, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

Chu Vân Long nghe xong, ánh mắt sáng rực. "Đúng vậy! Ngươi nói rất đúng! Những kẻ cản đường ta, đều phải chết! Ngươi quả là quân sư đắc lực của ta!" Hắn đứng bật dậy, đi lại quanh thư phòng, khuôn mặt tràn đầy vẻ đắc ý và tham vọng. "Hãy chuẩn bị ngay lập tức. Ta muốn quân đội tinh nhuệ nhất của ta tiến về phía Lạc Nhật Thành, nhưng không phải để giao chiến trực tiếp với các tông môn, mà là để 'bình loạn', 'thiết lập lại trật tự'. Ta sẽ ban hành chiếu chỉ, kêu gọi các tông môn nhỏ quy thuận, ai chống đối, sẽ bị coi là phản loạn, câu kết với yêu ma."

Lão Quản Gia cúi đầu sâu hơn, che giấu nụ cười khó nhận ra trên môi. "Vâng, Điện hạ. Lão nô sẽ lập tức sắp xếp. Sẽ có quân lệnh và các văn bản chính sách cần thiết để Điện hạ có thể thuận lợi thôn tính các vùng đất lân cận, biến chúng thành lãnh thổ của Thiên Long Đế Quốc." Ông biết, mỗi lời nói, mỗi hành động của mình đều đang góp phần đẩy Chu Vân Long đi sâu hơn vào ván cờ của Thẩm Quân Hành. Tham vọng của hoàng tử là con dao hai lưỡi, nó vừa là động lực để hắn hành động, vừa là điểm yếu để Thẩm Quân Hành thao túng.

Chu Vân Long không hề hay biết rằng, mỗi bước đi của hắn, mỗi quyết định vội vàng của hắn, đều đang được sắp đặt bởi một bàn tay vô hình, dẫn dắt hắn theo một con đường đã được định sẵn, để phục vụ cho một mục tiêu lớn lao hơn mà hắn không thể nào tưởng tượng nổi. Hắn tin rằng mình đang làm chủ vận mệnh, nhưng thực chất, hắn chỉ là một quân cờ đang nhảy múa theo điệu nhạc của kẻ dẫn đường.

***

Đêm khuya buông xuống Linh Lung Các, mang theo sự tĩnh mịch nhưng không kém phần căng thẳng. Không khí mát mẻ, không một làn gió lay động, chỉ có ánh trăng mờ nhạt xuyên qua những ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo. Mùi hương trầm nhẹ nhàng vẫn lan tỏa, nhưng không xua tan được sự nặng nề trong tâm trí Linh Lung Các Chủ. Nàng ngồi trước bàn trà, tách trà đã nguội lạnh, chồng hồ sơ dày đặc hơn ban chiều, được Tiểu Thư Ký cẩn trọng bổ sung. Tiếng lật giấy xào xạc là âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng.

Tiểu Thư Ký, với đôi mắt lanh lợi và khuôn mặt thông minh, vẫn kiên nhẫn đứng bên cạnh, tay cầm bút và sổ, sẵn sàng ghi chép mọi mệnh lệnh. "Thưa Các Chủ, các báo cáo mới nhất cho thấy Chu Vân Long đã ra chiếu chỉ, lợi dụng tình hình hỗn loạn để chiếm đoạt ba thành trì biên giới lân cận Lạc Nhật Thành. Các tông môn nhỏ tại đó đã suy yếu đáng kể sau cuộc chiến, không còn sức phản kháng. Quân đội của hắn đã tiến vào, tuyên bố 'bình loạn' và 'thiết lập lại trật tự'."

Linh Lung Các Chủ nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà đã nguội, đôi mắt sắc sảo lướt qua từng dòng chữ, từng con số thương vong mới nhất. Nàng đặt cốc trà xuống, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ đàn hương, tạo ra những âm thanh đều đặn, như đang đếm nhịp cho những suy nghĩ đang cuộn xoáy trong đầu nàng. "Lại là hắn... Tốc độ quá nhanh, và thời điểm... quá hoàn hảo. Có vẻ như hắn đang nhảy múa theo điệu nhạc của ai đó."

Nàng đã nhận ra một mô hình kỳ lạ, một sự trùng hợp không thể là ngẫu nhiên. Các cuộc chiến nổ ra ở những điểm chiến lược nhất, các phe phái dường như bị đẩy vào tình thế phải chiến đấu mà không thể rút lui, hoặc bị buộc phải đưa ra những quyết định mà bình thường họ sẽ không bao giờ làm. Sự trỗi dậy nhanh chóng của Cố Trường Phong, một cường giả tưởng chừng đã biến mất, giờ lại xuất hiện và thể hiện sức mạnh mới trên một mặt trận khác, góp phần vào sự hỗn loạn. Tham vọng bừng bừng của Chu Vân Long, được khơi dậy và dẫn dắt một cách tinh vi. Và sự im lặng đáng sợ của yêu tộc, như thể chúng đang chờ đợi một thời điểm chín muồi để ra tay.

"Một bàn tay vô hình... đang sắp đặt mọi thứ." Nàng lẩm bẩm, ánh mắt thăm thẳm như xuyên thấu qua không gian và thời gian. Cái tên đầu tiên xuất hiện trong tâm trí nàng, không ai khác, chính là Thẩm Quân Hành. Nàng đã từng nghe nhiều về hắn, về khả năng nhìn thấu vận mệnh và thao túng cục diện. Hắn là một kẻ khó đoán, một trí giả bí ẩn luôn ẩn mình trong bóng tối, nhưng lại có thể điều khiển vận mệnh của vô số người.

"Thẩm Quân Hành... Rốt cuộc ngươi đang chơi ván cờ gì, và muốn đạt được điều gì?" Lời thì thầm của nàng mang theo một chút cảnh giác, một chút tò mò, và cả một chút... bất lực. Bất lực trước một kẻ có thể nhìn thấy mọi thứ, sắp đặt mọi thứ, mà không ai có thể can thiệp hay hiểu thấu. Nàng biết, nếu thực sự là hắn đứng sau tất cả, thì mục tiêu của hắn chắc chắn không phải là danh lợi cá nhân. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Nhưng cái giá phải trả cho việc "không muốn thế giới rơi xuống vực" lại là những cuộc chiến đẫm máu, là sự hy sinh của vô số sinh mạng, là sự hỗn loạn tột cùng.

Nàng quay sang Tiểu Thư Ký, ánh mắt sắc bén hơn bao giờ hết. "Hãy tăng cường giám sát mọi biến động, mọi dấu vết liên quan đến Thẩm Quân Hành. Đặc biệt là những cá nhân có liên hệ với hắn, hoặc những sự kiện có vẻ như được dàn xếp quá hoàn hảo. Và đừng bỏ qua Ma Tôn Thiên Khuyết. Sự im lặng của hắn đáng sợ hơn bất kỳ hành động nào. Có lẽ hắn đang chờ đợi một thời cơ chín muồi để ra tay."

"Vâng, Các Chủ!" Tiểu Thư Ký đáp lời dứt khoát, nhanh chóng ghi chép mệnh lệnh.

Linh Lung Các Chủ tựa lưng vào ghế, ngón tay vẫn khẽ gõ nhịp. Nàng cảm thấy một sự bất an sâu sắc. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bàn tay đó lại đẩy cả thế giới vào vòng xoáy của chiến tranh. Nàng không thể không nghi ngờ, không thể không cảnh giác. Liệu Thẩm Quân Hành có phải là một người hùng thầm lặng, hay một kẻ thao túng nguy hiểm? Câu trả lời vẫn còn là một bí ẩn, nhưng nàng biết, nàng phải tìm ra nó, trước khi toàn bộ Tu Tiên Giới hoàn toàn chìm trong biển lửa. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng kẻ bày cờ thì sao? Liệu hắn có thực sự thoát khỏi những định luật của Thiên Đạo?

***

Trong sâu thẳm một động phủ tu luyện bí ẩn, nơi không khí lạnh lẽo và ẩm ướt bao trùm, Thẩm Quân Hành đang ngồi tĩnh tọa trên một tảng đá phẳng. Hang động tự nhiên được khoét rộng, vách đá thô ráp và ẩm ướt, chỉ có một ngọn ngọc dạ minh châu nhỏ treo lơ lửng, phát ra ánh sáng xanh nhạt yếu ớt, vừa đủ để soi rọi một góc nhỏ, nơi hắn đang trầm tư. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ những khe đá, tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào hang, tất cả tạo nên một không gian tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có sự tĩnh lặng là chủ đạo, như muốn nhấn chìm mọi tạp niệm. Mùi đất ẩm và mùi đá lạnh lẽo hòa quyện với một chút linh khí nhàn nhạt, tạo nên một bầu không khí u tịch.

Thiên Cơ Bàn, một pháp khí cổ xưa được chạm khắc tinh xảo, đang lơ lửng trước mặt hắn, xoay chuyển chậm rãi. Trên bề mặt của nó, vô số những điểm sáng và tối lập lòe, đại diện cho vận mệnh của hàng ngàn cá nhân và vô số thế lực đang giao tranh trên Tu Tiên Giới. Mỗi điểm sáng là một cơ hội, một bước ngoặt; mỗi điểm tối là một hiểm họa, một cái chết. Thẩm Quân Hành, với vẻ ngoài thư sinh, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, đang lặng lẽ quan sát, hấp thụ tất cả những biến động đó vào trong tâm trí. Hắn mặc y phục màu xám tro tối giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định không gì lay chuyển. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ thanh tú nhưng đầy suy tư của hắn.

Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng đang gặm nhấm Lạc Băng Nguyệt trên chiến trường Lạc Nhật Thành, sự giằng xé nội tâm của nàng khi đối mặt với ranh giới mờ nhạt giữa chính nghĩa và tàn bạo. Hắn biết nàng đang đau khổ, đang hoài nghi về những gì nàng từng tin tưởng. "Chính nghĩa... chỉ là một khái niệm xa xỉ trong thời loạn thế. Chỉ có sự sống còn mới là chân lý cuối cùng. Băng Nguyệt, ngươi sẽ hiểu thôi... Cái giá của sự bình yên không bao giờ là rẻ rúng." Giọng nói trầm ổn vang vọng trong tâm trí hắn, nhưng lại mang theo một sự chua xót khó tả. Hắn biết, sự thay đổi trong nhận thức của Lạc Băng Nguyệt là cần thiết, là tiền đề cho những quyết định khó khăn hơn mà nàng sẽ phải đưa ra sau này, đặc biệt là khi nàng chứng kiến một hành động tàn nhẫn nhưng mang lại lợi ích chiến lược trong một tương lai không xa.

Hắn cũng cảm nhận được sự thành công bước đầu của Cố Trường Phong. Cường giả tái xuất này, nhờ vào Thiên Cơ Pháp Quyết và tài nguyên mà hắn bí mật cung cấp, đã bắt đầu thể hiện sức mạnh mới trên một mặt trận khác, trở thành một quân cờ quan trọng trong ván cờ lớn. Sức mạnh của Cố Trường Phong đang tăng lên nhanh chóng, và hắn sẽ là một đồng minh mạnh mẽ, một lực lượng cần thiết để đối phó với những mối đe dọa lớn hơn.

Và rồi, là tham vọng bừng bừng của Chu Vân Long. Hắn thấy được sự đắc ý của hoàng tử khi hắn ra lệnh xuất quân, chiếm đoạt các thành trì biên giới. Hắn thấy Lão Quản Gia, với nụ cười khóe môi ẩn giấu, đang khéo léo dẫn dắt Chu Vân Long theo con đường mà Thẩm Quân Hành đã vạch ra. Vai trò của Lão Quản Gia như một gián điệp tinh vi sẽ tạo ra nhiều biến số bất ngờ trong các kế hoạch của Chu Vân Long, và có thể là chìa khóa để Thẩm Quân Hành kiểm soát các động thái của hoàng tử, biến tham vọng của hắn thành công cụ phục vụ cho mục đích lớn hơn.

Nhưng điều khiến Thẩm Quân Hành nhíu mày sâu nhất, là luồng ma khí khổng lồ từ xa, luân chuyển giữa những điểm tối trên Thiên Cơ Bàn. Đó là Ma Tôn Thiên Khuyết. Hắn cảm nhận được sự hài lòng của Ma Tôn, một sự hài lòng tột độ trước sự hỗn loạn mà hắn đã gieo rắc. Ma Tôn Thiên Khuyết đang tận hưởng cảnh tượng nhân loại tự tàn sát lẫn nhau, chờ đợi thời cơ chín muồi để can thiệp trực tiếp hơn, để đẩy Tu Tiên Giới vào vực thẳm diệt vong hoàn toàn. Sự hài lòng đó là một điềm báo đáng sợ, báo hiệu một mối đe dọa lớn hơn, trực tiếp hơn sắp đến.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một hơi thở mang theo tất cả gánh nặng của thế gian. Tay hắn vuốt nhẹ Thiên Cơ Bàn, các điểm sáng tối chuyển động dưới đầu ngón tay hắn, như vâng theo một mệnh lệnh vô hình. Hắn biết, mỗi bước đi của hắn đều phải trả giá bằng máu và nước mắt, bằng sự hy sinh của vô số sinh linh, bằng sự hiểu lầm và cô độc tột cùng. Hắn là kẻ mưu mô, là kẻ thao túng, là kẻ bị gán cho những cái mác đáng sợ hơn cả cường giả. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Để ngăn chặn một kết cục tồi tệ hơn, một sự diệt vong hoàn toàn của Tu Tiên Giới, hắn phải chấp nhận trở thành kẻ ác trong mắt người đời, chấp nhận gánh vác tất cả tội lỗi và bi kịch lên vai mình.

Đôi mắt hắn nhắm lại, như đang hấp thụ tất cả những gánh nặng và đau khổ của thế gian vào lòng mình. Sự cô độc bao trùm lấy hắn, nhưng sâu thẳm bên trong, vẫn có một tia sáng kiên định, một lý tưởng cao cả hơn mà không ai thấu hiểu. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Hắn đang chuẩn bị cho những tính toán tiếp theo, những bước đi sẽ định đoạt vận mệnh của cả Tu Tiên Giới, và có lẽ, cả vận mệnh của chính hắn. Chỉ e... thiên hạ lại loạn, và Thẩm Quân Hành biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc loạn thế vĩ đại.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.