Trong mật thất Vạn Tượng Sơn Trang, lời thề non hẹn biển của Đại Liên Minh Chính Đạo vừa dứt, không khí vẫn còn vương vấn sự trang trọng xen lẫn bi tráng, thì Thẩm Quân Hành đã cảm nhận được một luồng khí tức khác thường. Hắn biết, thời gian không cho phép hắn chần chừ. Mối hiểm họa mang tên Huyết Thủ, dù chỉ là một quân cờ, nhưng đã đủ để gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh, buộc hắn phải nhanh chóng tìm ra lời giải cho ván cờ lớn hơn.

Đêm đã về khuya, vạn vật chìm trong tĩnh lặng. Sau khi các thủ lĩnh chính đạo tạm thời giải tán để gấp rút chuẩn bị cho những bước đi đầu tiên của liên minh, Thẩm Quân Hành không quay về nơi nghỉ ngơi sang trọng mà Linh Lung Các đã chuẩn bị. Thay vào đó, hắn lặng lẽ tìm đến một động phủ tu luyện kín đáo, nằm sâu trong lòng núi, cách xa những ồn ào và ánh mắt soi mói. Đây là nơi hắn thường dùng để tĩnh tâm, suy tư và thi triển những năng lực đặc biệt của mình mà không bị quấy rầy.

Hang động tự nhiên được khoét rộng một cách tinh xảo, vách đá vẫn giữ nguyên vẻ thô ráp nhưng lại được điểm xuyết bằng những pháp trận phong ấn đơn giản, đảm bảo sự yên tĩnh tuyệt đối. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một khe đá nhỏ, rơi xuống một hồ nước trong vắt, tạo nên âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh mịch bao la. Thi thoảng, một làn gió nhẹ lùa qua khe đá, mang theo hơi ẩm mát lạnh, khiến không khí trong động phủ có phần ẩm ướt và lạnh lẽo. Mùi đất ẩm, mùi đá, và một chút linh khí tự nhiên phảng phất, tạo nên một bầu không khí thanh tịnh, thích hợp cho việc nhập định. Ánh sáng duy nhất đến từ một vài viên ngọc dạ minh châu được khảm trên vách, tỏa ra thứ ánh sáng xanh nhạt huyền ảo, yếu ớt nhưng đủ để soi rõ mọi vật.

Thẩm Quân Hành vận y phục màu đen tuyền, giản dị đến mức hòa vào bóng tối, ngồi xếp bằng trên một bồ đoàn làm từ cỏ bồ đề ngàn năm. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn càng được tôn lên trong ánh sáng mờ ảo, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, đôi khi lại khiến người ta liên tưởng đến một vị tiên nhân ẩn dật. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một dải lụa đơn giản, buông xõa trên vai, càng làm nổi bật đường nét thanh mảnh của khuôn mặt. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, nhưng giờ đây, trong khoảnh khắc này, chúng lại dường như tập trung vào một điểm vô định, ẩn chứa một sự quyết tâm sắt đá.

"1500 năm trước... khởi nguồn của mọi hỗn loạn... để hiểu hiện tại, phải thấu triệt quá khứ." Hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn, tựa hồ đang nói với chính mình, nhưng cũng như đang khắc ghi lời thề vào sâu thẳm tâm hồn. Thiên Cơ Bàn, pháp khí cổ xưa nhất và bí ẩn nhất của hắn, lơ lửng trước mặt, phát ra ánh sáng vàng nhạt huyền ảo. Từng phù văn cổ xưa được khắc trên bề mặt nó bắt đầu luân chuyển nhẹ nhàng, như những vì sao trong một vũ trụ thu nhỏ.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt, dồn hết Vận Mệnh Chi Nhãn vào Thiên Cơ Bàn. Đây không phải là một pháp thuật dò xét thông thường, mà là một sự kết nối tâm thức sâu sắc với dòng chảy của vận mệnh, một hành trình ngược dòng thời gian để chứng kiến những sự kiện đã định hình nên hiện tại. Tâm trí hắn giờ đây là một tấm gương trống rỗng, sẵn sàng tiếp nhận những hình ảnh từ quá khứ xa xăm. Hắn muốn tìm về cái thời điểm mà U Minh Giáo mới được khai sáng, cái thời điểm mà bóng tối bắt đầu phủ chụp lên Tu Tiên Giới, để tìm ra những điểm yếu, những quy luật vận hành của kẻ thù. Hắn biết, U Minh Giáo không chỉ là một giáo phái tà ác, mà còn là một tổ chức được xây dựng trên một nền tảng mưu mô và tàn bạo có hệ thống. Để chống lại nó, không thể chỉ dựa vào sức mạnh vũ lực, mà còn phải thấu hiểu bản chất của nó, từ gốc rễ.

Với mỗi hơi thở, sự tập trung của Thẩm Quân Hành càng thêm cao độ. Thiên Cơ Bàn bắt đầu xoay tròn nhanh dần, những phù văn cổ xưa trên bề mặt nó giờ đây phát sáng rực rỡ hơn, mỗi nét vẽ đều như đang nhảy múa, kết nối với nhau, tạo thành một mạng lưới ánh sáng phức tạp. Không gian xung quanh hắn dường như bị bóp méo, những ảo ảnh mờ ảo hiện lên rồi tan biến, như những cánh cửa thời gian đang dần hé mở. Một luồng linh khí cổ xưa, mang theo mùi của đất đá hàng ngàn năm và bụi thời gian, tràn ngập động phủ. Hắn cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ, đang lướt qua dòng sông thời gian cuộn chảy, hướng về một quá khứ đầy biến động, nơi mà hạt mầm của đại họa hiện tại đã được gieo trồng. Ánh sáng từ Thiên Cơ Bàn trở nên chói lóa, bao trùm lấy Thẩm Quân Hành, và rồi, tất cả chìm vào một khoảng không vô định, một cánh cửa thời gian ảo ảnh đã hoàn toàn mở ra.

Khi ánh sáng chói lòa tan biến, Thẩm Quân Hành cảm thấy mình không còn ở trong động phủ lạnh lẽo nữa. Mặc dù vẫn là một người quan sát vô hình, không thể can thiệp, nhưng cảm giác chân thực đến mức hắn có thể cảm nhận được cơn gió mạnh mang theo bụi đất đang táp vào mặt, nghe thấy những âm thanh ồn ào của một thành phố đang hoạt động hết công suất. Thị giác hắn được bao phủ bởi cảnh tượng của Lạc Nhật Thành 1500 năm về trước. Đây là một Lạc Nhật Thành hoàn toàn khác với phế tích đổ nát vừa bị Huyết Thủ tàn sát. Tường thành cao ngất, được xây dựng từ những khối đá lớn và kiên cố, sừng sững như một người khổng lồ bảo vệ vùng đất này. Các tháp canh mọc lên san sát, trên đỉnh có những tu sĩ và binh lính tuần tra nghiêm ngặt. Kiến trúc của thành có phần thô mộc, vững chãi, pha trộn nét của nhiều tộc người, nhưng toát lên vẻ kiên cường và bất khuất. Các tòa nhà làm từ đá và gỗ cứng, tuy có phần cũ kỹ nhưng lại mang một vẻ đẹp trầm mặc của lịch sử.

Tiếng hò hét của binh lính trên tường thành, tiếng gõ búa chan chát từ các lò rèn đang hoạt động hết công suất, tiếng mặc cả ồn ào của thương nhân từ chợ, tiếng nhạc cụ thô ráp từ các tửu quán vọng ra, tất cả hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống nơi biên ải. Xen lẫn trong đó là tiếng vó ngựa lạch cạch, tiếng xe thồ kẽo kẹt trên đường đất. Không khí sôi động, ồn ào, có phần khắc nghiệt và bụi bặm, nhưng lại tràn đầy sức sống. Mùi mồ hôi, mùi kim loại gỉ, mùi rượu nồng, mùi khói từ lò rèn, mùi gia vị từ các quán ăn đường phố, và mùi bụi đất nồng nặc tràn vào khứu giác Thẩm Quân Hành, khiến hắn cảm nhận được rõ ràng sự khác biệt giữa hai thời đại. Ánh nắng chiều gay gắt, dù đã ngả bóng nhưng vẫn còn chói chang, nhuộm vàng cả một góc trời, làm nổi bật những cơn gió lớn mang theo bụi cát cuồn cuộn.

Trong một đại điện tạm bợ nhưng vẫn uy nghi, được dựng lên từ những cột gỗ lớn và mái ngói cổ kính, các thủ lĩnh chính đạo đời đầu đang tụ họp. Đây là một hội nghị khẩn cấp, được triệu tập sau những cuộc tấn công đầu tiên của U Minh Giáo. Khuôn mặt của họ, dù khác nhau về tuổi tác, giới tính hay tông môn, đều toát lên vẻ lo lắng và hoài nghi, nhưng ẩn sâu trong đó là một sự kiên định không thể lay chuyển. Họ là những trụ cột của các thế lực chính đạo thời bấy giờ, những người đầu tiên đối mặt với hiểm họa chưa từng có.

Một vị trưởng lão với bộ râu bạc phơ, mặc đạo bào của một tông môn cổ xưa, đập mạnh tay xuống bàn đá. "U Minh Giáo... công pháp tà ác, tàn độc. Chúng ta phải hợp lực, bằng không tất cả sẽ sụp đổ!" Giọng nói của ông trầm đục, đầy vẻ lo lắng. "Chúng không chỉ giết người cướp của, mà còn hút cạn linh hồn, biến những người vô tội thành quái vật. Đây không phải là cường đạo thông thường!"

Một nữ tu sĩ xinh đẹp, mặc y phục màu xanh ngọc, vẻ mặt thanh khiết nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự sắc bén khác thường. Nàng chính là Thiên Kiếm Sư đời đầu, một kiếm tu mạnh mẽ, thủ lĩnh tiền tuyến, người được giao trọng trách phòng thủ chính. Ngoại hình của nàng cao ráo, thanh thoát, toát lên thần thái cao ngạo nhưng bên trong lại thuần khiết, cương trực, một hình ảnh tương tự như Lạc Băng Nguyệt mà Thẩm Quân Hành quen biết, nhưng mang vẻ cổ kính và uy nghiêm hơn. Nàng đưa tay chỉ vào một tấm bản đồ da thú được trải rộng trên bàn. "Thành này là huyết mạch. Nó là cửa ngõ duy nhất dẫn vào bình nguyên trung tâm. Chúng ta sẽ thủ, cho đến hơi thở cuối cùng." Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy quyết đoán. "Các huynh đệ của ta đã sẵn sàng. Pháp trận phòng ngự đã được kích hoạt tối đa. Nhưng ta cần sự phối hợp nhịp nhàng từ tất cả các vị."

Một thủ lĩnh khác, vóc dáng vạm vỡ, mặc giáp trụ của một bộ tộc chiến binh, gầm gừ. "Ta không tin vào những thứ tà thuật ma quỷ. Chỉ có sức mạnh tuyệt đối mới có thể nghiền nát chúng!" Hắn vung tay, một thanh chiến phủ nặng nề đặt cạnh hắn rung lên bần bật. "Chúng ta nên chủ động tấn công, đập tan ổ ma quỷ của chúng!"

"Ngươi quá khinh suất!" Một vị học giả già nua, dáng vẻ thư sinh, lắc đầu. "U Minh Giáo không chỉ mạnh về vũ lực. Chúng còn dùng mưu kế, gieo rắc sợ hãi, chia rẽ chúng ta. Nhiều tông môn nhỏ đã bị chúng khuất phục hoặc bị tiêu diệt chỉ vì không đoàn kết."

Thẩm Quân Hành quan sát những tranh cãi nhỏ nổ ra giữa các thủ lĩnh. Sự hoài nghi, sự khác biệt trong tư tưởng và phương pháp, tất cả đều hiển hiện rõ ràng. Giống như hiện tại, các thế lực chính đạo luôn khó lòng đoàn kết, mỗi người một ý, mỗi tông môn một lợi ích. Tuy nhiên, qua từng lời nói, hắn vẫn cảm nhận được một mục tiêu chung đang dần định hình: chống lại U Minh Giáo. Họ không thể để thế giới này rơi vào bóng tối. Các thủ lĩnh chỉ trỏ trên bản đồ, pháp khí được đặt ra để tính toán đường đi nước bước, những chi tiết về pháp trận phòng ngự được kích hoạt trên tường thành Lạc Nhật Thành được thảo luận tỉ mỉ. Bên ngoài, binh lính và tu sĩ tuần tra dày đặc, âm thanh của họ vọng vào đại điện, như một lời nhắc nhở không ngừng về mối đe dọa cận kề.

"U Minh Giáo đang lớn mạnh từng ngày," Thiên Kiếm Sư nói, ánh mắt nàng quét qua từng người, "Chúng ta không còn thời gian để tranh cãi nội bộ. Sự hy sinh của Lạc Nhật Thành sẽ là vô nghĩa nếu chúng ta không đoàn kết."

Sự căng thẳng trong đại điện đạt đến đỉnh điểm. Nỗi sợ hãi về một thế lực tà ác chưa từng thấy, sự giằng xé giữa lợi ích tông môn và trách nhiệm bảo vệ sinh linh, tất cả đan xen trong tâm trí các cường giả. Tuy nhiên, trước lời cảnh tỉnh của Thiên Kiếm Sư, một sự đồng thuận dần được hình thành. Họ biết rằng, dù có bao nhiêu khác biệt, họ vẫn phải đứng cùng một chiến tuyến. Thẩm Quân Hành cảm nhận được gánh nặng đè lên vai những người thủ lĩnh ấy, một gánh nặng mà hắn, 1500 năm sau, cũng đang gánh vác.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời, nhưng không mang lại sự bình yên, mà chỉ báo hiệu cho một đêm đầy bão tố. Gió lớn vẫn gào thét, cuốn theo bụi cát và lá khô, tạo nên một khung cảnh hoang tàn, u ám. Từ phía U Minh Sâm Lâm, khu rừng cổ thụ rộng lớn và tối tăm, nơi được đồn đại là hang ổ của U Minh Giáo, một luồng ma khí đen kịt bốc lên ngùn ngụt, lan tỏa khắp không gian, mang theo một mùi tanh tưởi, khó chịu, như mùi máu khô và sự mục rữa.

Chẳng bao lâu sau, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra. Một quân đoàn ma tu đen kịt, không thể đếm xuể, tràn ra từ sâm lâm như một thủy triều dữ dội. Chúng không có hình dáng nhất định, một số là những bóng ma mờ ảo, số khác lại là những quái vật biến dị với hình thù ghê rợn, ánh mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ khát máu. Tiếng bước chân của chúng, dù không đồng đều, lại tạo thành một âm thanh rung chuyển mặt đất, như tiếng trống trận dồn dập của địa ngục.

Dẫn đầu quân đoàn là một bóng hình cao lớn, vạm vỡ, toàn thân mặc giáp trụ đen đỏ rỉ sét, trên lưng đeo một cây đại đao to bản, răng cưa sắc lẹm. Đó chính là Huyết Sát Tướng đời xưa, một trong những cánh tay đắc lực nhất của U Minh Giáo Chủ lúc bấy giờ. Ánh mắt hắn đỏ ngầu, khuôn mặt đầy sẹo ngang dọc, mỗi vết sẹo đều như khắc ghi một câu chuyện về sự tàn bạo và khát máu. Khí tức tàn bạo, cuồng nộ từ hắn tỏa ra, khiến không khí xung quanh như bị đông cứng, mang theo mùi máu tanh nồng nặc.

"Giết! Cống hiến linh hồn cho Giáo Chủ!" Huyết Sát Tướng gầm lên một tiếng, giọng nói khàn đặc, ghê rợn, vang vọng khắp chiến trường. Tiếng gầm của hắn như một hiệu lệnh, khiến quân đoàn ma tu phía sau lập tức lao lên, như những con thiêu thân lao vào lửa.

Chúng không tấn công ồ ạt một cách bừa bãi, mà có chủ đích. Từng đợt ma tu, được tổ chức khá bài bản, liên tục dội vào các pháp trận phòng ngự của Lạc Nhật Thành, mỗi đợt đều cực kỳ tàn nhẫn và dứt khoát. Các pháp trận, được kích hoạt tối đa, phát ra ánh sáng rực rỡ, tạo thành những lá chắn vô hình chống lại làn sóng ma khí và đòn tấn công của ma tu. Tiếng pháp thuật bùng nổ, tiếng vũ khí va chạm chan chát, tiếng la hét của tu sĩ và binh lính chính đạo, tiếng gào thét man rợ của ma tu, tất cả hòa quyện thành một bản hùng ca bi tráng của chiến tranh.

Thiên Kiếm Sư đời đầu, mặc bạch y tinh khôi, đứng trên tường thành cao nhất, thân hình thanh thoát nhưng lại mang một khí thế áp đảo. Nàng rút kiếm, một luồng kiếm khí sắc bén như cầu vồng, mang theo sắc đỏ rực của hoàng hôn, xé toạc màn đêm đang buông xuống, chém bay hàng chục con ma tu đang cố gắng leo lên tường thành. "Lùi lại! Không được để chúng phá thủ trận!" Nàng hét lớn, giọng nói vang vọng khắp chiến trường, truyền thêm ý chí chiến đấu cho các kiếm tu và binh lính bên dưới. Hàng trăm kiếm tu khác, theo hiệu lệnh của nàng, đồng loạt vung kiếm, tạo thành một hàng rào kiếm khí kiên cố, đẩy lùi từng đợt tấn công của ma tu.

Tuy nhiên, dù chiến đấu anh dũng đến mấy, sự tàn phá của ma tu vẫn không thể ngăn cản hoàn toàn. Chúng quá đông, quá hung hãn, không biết sợ hãi là gì, cứ như những con thiêu thân lao vào lửa, dùng chính thân thể mình để phá hủy pháp trận. Một trụ pháp trận quan trọng, nằm ở góc phía đông thành, bị công kích liên tục bởi một nhóm ma tu tinh nhuệ. Ánh sáng của pháp trận dần yếu đi, rồi đột ngột vụt tắt, tạo ra một vết nứt lớn trên hàng phòng ngự tưởng chừng bất khả xâm phạm. Tiếng đổ nát vang lên, và một làn sóng ma tu lập tức tràn qua vết nứt, lao vào bên trong thành, gây ra một sự hỗn loạn nhỏ.

Thẩm Quân Hành chứng kiến tất cả. Hắn thấy những gương mặt đầy tuyệt vọng của tu sĩ chính đạo khi một đồng môn ngã xuống, thấy sự kiên cường đến cùng cực của Thiên Kiếm Sư khi nàng liên tục tung ra những chiêu kiếm sát phạt, cố gắng vá lại lỗ hổng. Hắn cũng thấy, từ một ngọn đồi xa xăm, ẩn mình trong bóng tối của U Minh Sâm Lâm, U Minh Giáo Chủ khai sáng đang quan sát toàn bộ trận chiến. Vóc dáng cao lớn, gầy gò, ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, che kín mặt, đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt, như hai đốm lửa ma quái trong đêm tối. Hắn không nói gì, chỉ đứng đó, lặng lẽ quan sát, và trong ánh mắt đỏ rực ấy, Thẩm Quân Hành đọc được một vẻ hài lòng ghê rợn. Hắn biết, đây chỉ là một cuộc thăm dò, một lời cảnh báo, nhưng cũng đủ để gieo rắc nỗi kinh hoàng và sự hỗn loạn.

Bản chất tàn bạo và mưu mô của U Minh Giáo đã tồn tại từ khi khai sáng, không hề thay đổi. Huyết Sát Tướng đời xưa, với sự khát máu và tàn nhẫn của mình, chỉ là một phiên bản khác của Huyết Thủ hiện tại. Chiến thuật chia rẽ, ám sát, và những cuộc càn quét tàn khốc nhằm vào dân thường, tất cả đều là những bài học cũ mà U Minh Giáo Chủ hiện tại đã học được từ lịch sử.

Thẩm Quân Hành cảm nhận được sự mệt mỏi và gánh nặng đè lên vai mình. Lịch sử đang lặp lại, nhưng với quy mô lớn hơn, thâm độc hơn. Cuộc chiến này sẽ không dễ dàng. Nó đòi hỏi một liên minh vững chắc, một sự hy sinh lớn lao, và một trí tuệ vượt bậc để đối phó với một kẻ thù đã có kinh nghiệm hàng ngàn năm trong việc gieo rắc tai ương. Hắn khẽ thở dài, trong lòng thầm nhủ. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Nhưng ta, kẻ dẫn đường, sẽ không để ván cờ này kết thúc trong bi kịch."

Khung cảnh chiến trường dần mờ đi, và Thẩm Quân Hành thấy mình lại trở về với động phủ lạnh lẽo. Thiên Cơ Bàn ngừng xoay, ánh sáng thu lại, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và mùi đất ẩm. Những gì hắn vừa chứng kiến là một bức tranh cổ xưa đầy máu và nước mắt, một lời nhắc nhở nghiệt ngã về bản chất vĩnh cửu của cuộc chiến giữa chính và tà. Và hắn biết, dù là 1500 năm trước hay hiện tại, mọi con đường đều mang dấu tay của vận mệnh, và của những kẻ thao túng nó.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.