Rạng sáng, khi những tia nắng đầu tiên còn đang chật vật xuyên qua màn sương đêm dày đặc bao phủ Hoàng Thành Thiên Lan, Thẩm Quân Hành đã đứng trên đỉnh tháp canh cao nhất, đối diện với phương Đông tịch mịch. Gió lạnh từ phương Bắc rít qua khe cửa sổ, mang theo hơi ẩm và mùi đất, lướt qua gương mặt thư sinh vốn đã trắng nhợt của hắn, khiến làn da càng thêm tái mét. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, nay lại càng thêm trầm tĩnh, ẩn chứa một sự mệt mỏi tột cùng mà không ai có thể nhìn thấu. Y phục đen tuyền đơn giản không họa tiết tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Trong tay hắn là mảnh lụa mỏng mà Tần Cẩm Y đã mạo hiểm tính mạng để truyền về, chứa đựng thông tin tối quan trọng về kế hoạch tấn công của Ma Tôn Quân.

Dưới ánh sáng mờ ảo của một Thiên Cơ Bàn cổ kính đặt trên bệ đá, Thẩm Quân Hành cẩn thận mở mảnh lụa ra. Những ký hiệu và hình vẽ phức tạp, được mã hóa tinh vi, hiện ra dưới ngón tay thon dài của hắn. Hắn không vội vàng đọc lướt, mà như đang thẩm thấu từng nét mực, từng ý nghĩa sâu xa ẩn chứa. Thiên Cơ Bàn khẽ phát ra ánh sáng lam nhạt, những đường vân cổ xưa trên mặt bàn chuyển động nhẹ nhàng, như đang hỗ trợ Thẩm Quân Hành trong việc giải mã.

Mỗi khi một ký hiệu được giải, gương mặt hắn lại thêm một phần nghiêm trọng. Huyết Long Ma Tướng, tấn công cửa Bắc, nơi phòng thủ yếu nhất. Đồng thời, ba cửa Đông, Tây, Bắc sẽ bị công kích. Đây không phải là một cuộc tấn công đơn thuần, mà là một mưu đồ hiểm độc, một cái bẫy được giăng ra để nghiền nát ý chí và chia rẽ nội bộ liên minh Chính Đạo. U Minh Giáo Chủ, kẻ đứng sau những mưu kế thâm độc này, đã tính toán đến từng đường đi nước bước, không chỉ muốn chiếm lấy Hoàng Thành, mà còn muốn phá hủy tận gốc rễ niềm tin và sự đoàn kết mong manh của Chính Đạo.

Một bóng người y phục đen tuyền, thanh thoát, không tiếng động, xuất hiện phía sau Thẩm Quân Hành. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, với mạng che mặt mỏng tang, đứng lặng lẽ như một bức tượng, chờ đợi. Mùi hương trầm lạnh lẽo nhẹ nhàng tỏa ra từ y phục của nàng, hòa vào không khí lạnh lẽo của tháp canh.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một tiếng thở rất khẽ, như sợ làm tan biến chút tĩnh lặng hiếm hoi này. Hắn gấp gọn mảnh lụa, đặt nó xuống cạnh Thiên Cơ Bàn, đôi mắt thâm thúy nhìn về phía chân trời đang dần ửng hồng.

"Quả nhiên... U Minh Giáo Chủ không chỉ muốn tấn công, mà còn muốn hủy diệt từ bên trong," Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn, mang theo một chút chua xót. "Hắn dùng thất bại tại Lạc Nhật Thành để gieo rắc ngờ vực, dùng tin tức giả để thăm dò, và giờ đây, dùng chính thông tin thật để đẩy chúng ta vào thế tiến thoái lưỡng nan."

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ tiến lên một bước nhỏ, giọng trầm ấm, bí ẩn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Thông tin này có đủ để thay đổi cục diện không, Thẩm tiên sinh?" Nàng biết, đối với Thẩm Quân Hành, mọi thông tin đều là một quân cờ, vấn đề là hắn sẽ sử dụng nó như thế nào.

Thẩm Quân Hành khẽ lắc đầu, ánh mắt lướt qua Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, rồi lại hướng về phía xa xăm. "Đủ để cho chúng ta một cơ hội... nhưng cũng đủ để tự hủy diệt nếu sơ sẩy." Hắn ngừng lại, suy tư. "Đây là một canh bạc, một trò chơi trí tuệ mà U Minh Giáo Chủ đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Hắn biết chúng ta sẽ nghi ngờ, sẽ cố gắng tìm kiếm sơ hở. Và hắn đã đặt một sơ hở vào đúng vị trí để chúng ta thấy, nhưng đó lại là một cái bẫy còn sâu hơn."

Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, hình ảnh vô số con đường vận mệnh hiện lên trong tâm trí, mỗi lựa chọn đều dẫn đến những kết cục khác nhau, từ thắng lợi vẻ vang đến thất bại thảm hại. Gánh nặng của kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, chưa bao giờ nặng nề đến thế. Hắn phải nhìn thấy tất cả, phải chấp nhận mọi rủi ro, và phải đưa ra quyết định mà không ai khác có thể hiểu được trọn vẹn. Thẩm Quân Hành mở mắt ra, ánh nhìn kiên định. "Điểm yếu của chúng ta không phải là lực lượng, mà là lòng người. U Minh Giáo Chủ đang lợi dụng sự nghi kỵ, sự sợ hãi để chia rẽ chúng ta." Hắn đưa tay xoa nhẹ thái dương, một cử chỉ hiếm hoi lộ ra sự mệt mỏi. "Nếu chúng ta hành động theo thông tin này một cách mù quáng, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của hắn. Nhưng nếu chúng ta không hành động, chúng ta sẽ bị nghiền nát."

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Nàng hiểu rằng, Thẩm Quân Hành đang đứng trước một ngã ba đường mà mỗi lối đi đều tiềm ẩn hiểm nguy chết người.

"Triệu tập một cuộc họp khẩn cấp," Thẩm Quân Hành cuối cùng ra lệnh, giọng nói dứt khoát, cắt đứt dòng suy tư. "Tất cả các tông chủ, trưởng lão, và Lý Thanh Phong. Ngay lập tức." Hắn biết, thời gian không còn nhiều. Tiếng trống trận của Ma Tôn Quân có thể vang lên bất cứ lúc nào. Hắn phải biến cái bẫy của U Minh Giáo Chủ thành cơ hội của mình, dù cho cái giá phải trả có thể là sự hiểu lầm và chỉ trích từ chính những người mà hắn đang cố gắng bảo vệ. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng không phải con đường nào cũng được người đời thấu hiểu. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn chỉ có thể bước đi trên con đường cô độc của mình, vì một mục đích lớn lao hơn tất thảy.

***

Sáng sớm, không khí trong Giảng Đường của Hoàng Thành Thiên Lan vốn dĩ luôn trang nghiêm và yên tĩnh, nay lại căng thẳng đến tột độ. Hội trường rộng rãi, với những hàng ghế đá và gỗ lạnh lẽo, thường ngày là nơi đệ tử lắng nghe sư phụ giảng đạo, nay chật kín các tông chủ và trưởng lão của liên minh Chính Đạo. Mùi gỗ cổ kính, mùi mực và linh khí nhẹ nhàng thoảng trong không khí, nhưng không thể xua đi cái mùi ngai ngái của sự lo âu và phẫn nộ đang bủa vây. Ánh sáng rõ ràng từ bên ngoài chiếu qua những cửa sổ cao vút, nhưng dường như không thể xua tan bóng tối trong lòng mỗi người.

Thẩm Quân Hành đứng trên bục giảng, nơi thường ngày là vị trí của các vị tông chủ. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn dường như càng khiến hắn trở nên nhỏ bé hơn trước ánh mắt hoài nghi và giận dữ của đám đông. Lý Thanh Phong, với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt khắc khổ, đứng vững vàng bên cạnh hắn, ánh mắt kiên nghị như một bức tường thành, sẵn sàng đối mặt với mọi sự công kích.

"Thẩm tiên sinh, người lại muốn chúng ta làm gì nữa?" Một tông chủ cao tuổi, râu tóc bạc phơ, đập mạnh tay xuống bàn, tiếng động khô khốc vang vọng khắp giảng đường. "Thất bại tại Lạc Nhật Thành, tổn thất hàng vạn binh sĩ, chỉ vì người tin vào cái gọi là 'vận mệnh' và 'kế sách' của mình! Giờ đây, Ma Tôn Quân đã áp sát Hoàng Thành, chúng ta còn sức lực đâu mà nghe theo những mưu kế liều lĩnh nữa?" Giọng nói của ông ta tràn đầy sự tuyệt vọng và oán trách, như một lời chất vấn nặng nề đổ lên vai Thẩm Quân Hành.

Một trưởng lão khác cũng đứng dậy, ánh mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và nỗi lo lắng. "Thẩm tiên sinh, chúng ta đã tin người quá nhiều lần! Người lại muốn chúng ta mạo hiểm sinh mạng binh sĩ vào một kế sách mà chỉ có người mới hiểu sao? Ma Tôn Quân mạnh như vậy, Huyết Long Ma Tướng còn chưa xuất hiện toàn lực đã nghiền nát Lạc Nhật Thành! Chúng ta bây giờ chỉ muốn cố thủ, bảo toàn lực lượng, chứ không phải là nghe theo những ý tưởng viển vông nữa!" Những tiếng xì xào, bàn tán vang lên khắp giảng đường, sự bất mãn đã lên đến đỉnh điểm. Mặc dù Thẩm Quân Hành không bao giờ mưu cầu danh lợi cá nhân, nhưng những thất bại liên tiếp đã khiến uy tín của hắn bị lung lay dữ dội.

Thẩm Quân Hành vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạ lùng. Hắn đợi cho đến khi tiếng ồn ào lắng xuống một chút, rồi mới chậm rãi cất lời, giọng nói trầm ổn, không nhanh không chậm, nhưng mỗi chữ đều mang theo sức nặng. "Chư vị, ta hiểu nỗi lo lắng và sự phẫn nộ của các vị. Những mất mát vừa qua là điều không ai mong muốn, và ta, kẻ đã vạch ra những kế sách đó, gánh chịu trách nhiệm lớn nhất." Hắn tạm dừng, ánh mắt quét qua từng gương mặt, như muốn nhìn thấu tâm can của mỗi người. "Nhưng xin hãy nhớ rằng, đây không phải là lúc chúng ta được phép nghi ngờ lẫn nhau. U Minh Giáo Chủ đang lợi dụng chính sự chia rẽ này để đẩy chúng ta vào chỗ chết."

Hắn rút mảnh lụa từ trong tay áo ra, đặt lên bục giảng. "Đây là thông tin tình báo mới nhất, được truyền về từ nội bộ Ma Tôn Quân. Huyết Long Ma Tướng sẽ dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ tấn công cửa Bắc, nơi phòng thủ yếu nhất. Đồng thời, cửa Đông và Tây cũng sẽ bị công kích."

Ngay lập tức, một làn sóng xì xào khác lại nổi lên, nhưng lần này là sự kinh ngạc xen lẫn sợ hãi. "Cửa Bắc..." Một tông chủ thốt lên. "Sao chúng lại biết cửa Bắc yếu nhất?"

"Vì chính U Minh Giáo Chủ đã thăm dò và gieo rắc tin tức đó," Thẩm Quân Hành đáp, ánh mắt sắc bén. "Hắn đã chuẩn bị một cái bẫy hoàn hảo. Một cái bẫy mà chúng ta buộc phải lao vào, nhưng không phải theo cách của hắn." Hắn hít một hơi sâu, rồi trình bày kế sách của mình, dựa trên thông tin tình báo này. "Chúng ta sẽ giả vờ phòng thủ chặt chẽ ba cửa, nhưng thực chất, sẽ tập trung một lực lượng dự bị tinh nhuệ tại cửa Bắc, mai phục trong các con hẻm và công trình phụ cận. Khi Huyết Long Ma Tướng tấn công, chúng ta sẽ mở một khe hở nhỏ, dụ hắn và đội quân tinh nhuệ của hắn vào sâu trong thành. Sau đó, lập tức đóng cổng, cắt đứt đường lui của hắn, và tiến hành bao vây tiêu diệt. Đồng thời, các cửa còn lại sẽ cố thủ đến cùng, không cho Ma Tôn Quân tràn vào."

Giảng đường lại chìm vào im lặng, một sự im lặng nặng nề hơn cả tiếng ồn ào trước đó. Kế hoạch này táo bạo đến điên rồ, nó biến phòng thủ thành tấn công, biến cái bẫy thành phản bẫy. Nhưng nó cũng đầy rẫy rủi ro. Nếu thất bại, toàn bộ Hoàng Thành sẽ thất thủ, và liên minh Chính Đạo sẽ bị nghiền nát.

"Quá liều lĩnh!" Một trưởng lão già yếu run rẩy nói. "Nếu Huyết Long Ma Tướng không mắc bẫy thì sao? Nếu đội quân dự bị của chúng ta bị tiêu diệt thì sao? Chúng ta sẽ mất tất cả!"

"Chính là vì hắn quá tự tin vào kế hoạch của mình, và quá khinh thường sự tuyệt vọng của chúng ta, nên hắn sẽ mắc bẫy," Thẩm Quân Hành lạnh lùng đáp. "U Minh Giáo Chủ đã bày ra một cái bẫy, nhưng cũng để lại một khe hở. Chúng ta phải đi qua đó, và biến khe hở đó thành vực sâu chôn vùi hắn."

Lý Thanh Phong cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói vang dội, đầy uy lực. "Ta tin vào phán đoán của tiên sinh. Dù hiểm nguy, nhưng không còn đường lùi." Anh ta quét mắt qua các tông chủ, ánh nhìn kiên quyết. "Ma Tôn Quân đã đến chân thành. Chúng ta không thể ngồi yên chờ chết. Liều chết một phen, có lẽ còn một đường sống. Cố thủ bị động, chỉ là chờ đợi sự diệt vong chậm chạp."

Dưới sự ủng hộ kiên quyết của Lý Thanh Phong và một vài tông chủ trung lập khác, những người vẫn còn niềm tin vào trí tuệ của Thẩm Quân Hành, kế hoạch cuối cùng cũng được thông qua, dù còn nhiều nghi ngại. Thẩm Quân Hành nhìn những gương mặt vẫn còn hoài nghi, biết rằng gánh nặng của niềm tin đó sẽ lại đè nặng lên vai mình. Hắn chỉ có thể thầm nhủ: Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Hắn sẽ phải chứng minh, một lần nữa, rằng hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, và con đường hắn chọn, dù hiểm nguy, là con đường duy nhất để thoát khỏi vực thẳm.

***

Trong căn phòng luyện đan nhỏ bé, kín đáo, mùi thảo dược nồng nặc hòa quyện với mùi đan dược và khói nhẹ từ lò luyện. Ánh sáng dịu nhẹ từ ngọn lửa bùng cháy trong lò hắt lên tường đá, tạo nên một không khí trang nghiêm và ấm áp. Diệp Thanh Hà, với mái tóc đen dài búi cao gọn gàng, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt trong sáng nhưng giờ đây hằn rõ quầng thâm vì nhiều ngày không ngủ, đang run rẩy cầm một lọ ngọc bích nhỏ chứa đầy chất lỏng màu xanh lục nhạt. Bàn tay nàng, vốn dĩ trắng hồng và mềm mại, nay lại lấm lem vết bẩn của dược liệu và vết chai sần do ma sát với các dụng cụ.

Tiếng lửa lò cháy nhẹ, tiếng nước sôi sùng sục trong ấm sắc thuốc, và tiếng khuấy trộn dược liệu liên tục là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng. Suốt mấy ngày qua, nàng đã miệt mài nghiên cứu loại tà độc mới mà U Minh Giáo đã sử dụng, loại độc có thể ăn mòn linh khí và ý chí của tu sĩ. Áp lực đè nặng lên nàng, không chỉ từ Thẩm Quân Hành mà còn từ chính lương tâm của nàng, khi chứng kiến vô số thương binh đang quằn quại trong y viện. Nàng biết, sự sống còn của liên minh, một phần nào đó, phụ thuộc vào thành quả của nàng.

Đôi môi chúm chím của Diệp Thanh Hà khẽ mấp máy, lẩm bẩm những công thức và khẩu quyết phức tạp. Nàng đổ một giọt chất lỏng màu xanh lục vào một mẫu máu nhiễm độc đặt trên bàn đá. Ngay lập tức, chất độc trong máu co rút lại, ma khí đen ngòm dần tan biến, nhường chỗ cho sắc đỏ tươi ban đầu. Dù không hoàn toàn thanh tẩy, nhưng hiệu quả rõ rệt đến mức khiến nàng bật khóc. Nước mắt lăn dài trên má, không phải vì đau khổ, mà là vì sự giải thoát sau bao ngày nỗ lực không ngừng nghỉ.

Nàng vội vàng thu dọn dụng cụ, không kịp lau khô những vết bẩn trên tay, chạy thẳng đến chỗ Thẩm Quân Hành. Tim nàng đập thình thịch trong lồng ngực, sự mệt mỏi dường như tan biến, chỉ còn lại sự hưng phấn và hy vọng.

Khi Diệp Thanh Hà đến, Thẩm Quân Hành đang cùng Mộc Thanh Liên và Lý Thanh Phong thảo luận về việc phân bổ lực lượng. Mộc Thanh Liên, trong bộ y phục xanh biếc, dung mạo thanh tú, cử chỉ điềm đạm, nhưng đôi mắt hiền hòa ẩn chứa sự lo lắng, đang ghi chép lại những chỉ thị của Thẩm Quân Hành.

"Thẩm tiên sinh!" Diệp Thanh Hà gọi khẽ, giọng nàng khàn đặc vì căng thẳng và thiếu ngủ, nhưng vẫn mang theo sự ấm áp, êm tai. "Ta đã tìm ra... một phương pháp!"

Thẩm Quân Hành quay lại, đôi mắt sâu thẳm của hắn lập tức nhận ra sự phấn khích và kiệt sức của nàng. "Diệp cô nương, có tin tốt sao?"

Nàng giơ lọ ngọc bích lên, bàn tay vẫn còn run rẩy. "Vâng! Nó không thể giải độc hoàn toàn, nhưng có thể làm suy yếu tác dụng của tà độc trong thời gian ngắn. Nó sẽ giúp các binh sĩ có thêm thời gian để chống chịu, và quan trọng hơn, có thể làm suy yếu ma khí của Huyết Long Ma Tướng nếu chúng ta có thể khiến hắn tiếp xúc với nó." Nàng giải thích cặn kẽ về cơ chế hoạt động, về sự kết hợp của linh thảo và pháp trận cổ xưa mà nàng đã tìm thấy trong một điển tịch cũ.

Thẩm Quân Hành nhìn lọ thuốc, rồi nhìn Diệp Thanh Hà, ánh mắt hắn thoáng qua một tia sáng trí tuệ sắc bén, pha lẫn sự biết ơn sâu sắc. "Tuyệt vời, Diệp cô nương. Đó chính là thứ chúng ta cần." Hắn quay sang Mộc Thanh Liên. "Mộc tông chủ, đây là một 'vũ khí' quan trọng. Hãy dốc toàn lực sản xuất loại thuốc này. Huy động tất cả dược sư, tất cả linh thảo có thể tìm được trong Hoàng Thành. Từng giọt thuốc này đều có thể cứu sống hàng trăm sinh mạng."

Mộc Thanh Liên gật đầu ngay lập tức, đôi mắt hiền hòa ánh lên vẻ kiên cường. "Rõ, Thẩm tiên sinh. Chúng ta sẽ làm hết sức mình. Mạng người là quý nhất, không thể tùy tiện bỏ qua." Nàng lập tức cầm lọ thuốc mẫu, cùng Diệp Thanh Hà lao ra khỏi phòng, để lại Thẩm Quân Hành với Lý Thanh Phong.

Diệp Thanh Hà, dù kiệt sức, vẫn cảm thấy một dòng năng lượng mới chảy trong người. Nàng biết, nỗ lực của nàng đã được đền đáp. Dù chỉ là một phương pháp tạm thời, nhưng nó có thể tạo ra khác biệt trong trận chiến sắp tới. Nàng sẽ không lùi bước, sẽ tiếp tục nghiên cứu, tìm kiếm một giải pháp triệt để hơn, để không một ai phải chịu đựng những đau đớn mà tà độc mang lại.

***

Chiều tối, một không khí nặng nề, u ám bao trùm Hoàng Thành Thiên Lan. Gió mạnh rít lên từng hồi, cuốn theo những đám mây đen kịt, như báo hiệu một cơn bão kinh hoàng sắp ập đến. Trên những bức tường thành cổ kính, các binh sĩ liên minh Chính Đạo đứng gác, khuôn mặt ai nấy đều tái nhợt vì sợ hãi và mệt mỏi. Tiếng gió rít hun hút, hòa lẫn với tiếng kim loại va chạm của giáp trụ, tạo nên một bản giao hưởng ai oán. Mùi ma khí nồng nặc, tanh tưởi, đã bắt đầu phả vào không khí, khiến từng hơi thở trở nên nặng nề.

Từ phía xa, chân trời đã bị bao phủ bởi một biển người và yêu thú khổng lồ. Quân đoàn Ma Tôn, đông đảo như kiến cỏ, đang tiến đến Hoàng Thành Thiên Lan với tốc độ kinh hoàng. Tiếng trống trận dồn dập vang lên như sấm sét, không ngừng nghỉ, rung chuyển cả mặt đất, gieo rắc nỗi kinh hoàng vào lòng người. Những lá cờ đen tuyền của Ma Tôn Quân, in hình đầu lâu và xương chéo, tung bay dữ dội trong gió, như những cánh chim tử thần báo hiệu sự diệt vong.

Huyết Long Ma Tướng, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, mặc bộ giáp đỏ như máu, cưỡi trên một con huyết long khổng lồ, dẫn đầu đội quân tiên phong. Khí thế của hắn ngút trời, ma khí đen đặc bao quanh, khiến vạn vật xung quanh như muốn nín thở. Ánh mắt tàn bạo, khát máu của hắn quét qua Hoàng Thành, như muốn nghiền nát mọi thứ thành tro bụi.

Thẩm Quân Hành đứng trên đỉnh tháp canh của cửa Bắc, nơi sẽ là tâm điểm của cuộc chiến. Hắn không mặc giáp trụ, chỉ khoác trên mình bộ y phục đen tuyền đơn giản, mái tóc đen dài buông xõa trong gió. Vẻ ngoài thư sinh của hắn đối lập hoàn toàn với sự hùng vĩ, hung hãn của Ma Tôn Quân phía dưới. Đôi mắt sâu thẳm của hắn quét qua từng binh sĩ, qua các tông chủ và trưởng lão đang đứng trên tường thành. Hắn thấy sự sợ hãi, sự mệt mỏi, nhưng cũng thấy được chút tia lửa quyết tâm còn sót lại.

Lý Thanh Phong đứng cạnh Thẩm Quân Hành, khuôn mặt khắc khổ càng thêm nghiêm nghị. Anh ta nhìn về phía Ma Tôn Quân đang ào ạt tiến đến, giọng nói trầm và đầy lo lắng. "Tiên sinh, chúng đã đến! Số lượng còn đông hơn dự kiến! Ma khí này... thật kinh khủng."

Thẩm Quân Hành không trả lời ngay, ánh mắt vẫn tập trung vào Huyết Long Ma Tướng. Hắn cảm nhận được sự rung chuyển của mặt đất dưới chân, cảm nhận được mùi tanh của máu và sự hủy diệt đang đến gần. "Chúng ta đã chuẩn bị. Giờ là lúc kiểm chứng... tất cả." Giọng nói của hắn vẫn trầm ổn, nhưng ẩn chứa một gánh nặng to lớn, một sự chấp nhận số phận của một canh bạc cuối cùng.

Phía dưới, một binh sĩ trẻ tuổi run rẩy thốt lên, giọng nói đầy tuyệt vọng. "Ma khí... ma khí thật khủng khiếp! Chúng ta... chúng ta có thể chống lại sao?" Sự sợ hãi lan truyền nhanh chóng như dịch bệnh.

Thẩm Quân Hành không quay lại nhìn người binh sĩ đó. Hắn biết, trong hoàn cảnh này, mọi lời động viên đều trở nên vô nghĩa. Chỉ có hành động, và một chiến thắng, dù nhỏ, mới có thể khôi phục lại niềm tin. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, hình ảnh vô số con đường vận mệnh lại hiện lên, con đường mà hắn đã chọn, con đường đầy rẫy chông gai và bi kịch, con đường mà hắn phải tự mình bước đi.

Hắn mở mắt ra, ánh nhìn kiên định hơn bao giờ hết. Hắn đưa tay lên, làm một dấu hiệu đơn giản. Ngay lập tức, từ khắp các bức tường thành, các pháp trận phòng ngự cổ xưa của Hoàng Thành Thiên Lan bắt đầu phát sáng. Ánh sáng vàng nhạt, xanh lục, và đỏ rực đan xen vào nhau, tạo thành một lá chắn năng lượng khổng lồ bao bọc lấy toàn bộ Hoàng Thành. Tiếng linh khí vận chuyển vang dội, hòa cùng tiếng gió rít và tiếng trống trận dồn dập, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ và bi tráng.

Thẩm Quân Hành biết, đây không chỉ là một cuộc chiến của binh lực, mà còn là một cuộc chiến của ý chí, một cuộc chiến của mưu lược và lòng tin. Hắn đã giăng ra tấm lưới của mình, đã đặt cược tất cả vào kế hoạch này. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, sẽ một lần nữa phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất. Hắn chỉ có thể hy vọng, những nỗ lực thầm lặng của Tần Cẩm Y, sự kiên cường của Lý Thanh Phong, và sự đột phá của Diệp Thanh Hà, sẽ cùng hắn tạo nên một kỳ tích trong đêm nay. Bởi vì, nếu không, chỉ e... thiên hạ lại loạn, và thế giới này, sẽ thực sự rơi vào vực thẳm diệt vong.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.