Màn đêm đã buông xuống, nuốt chửng những tia sáng yếu ớt cuối cùng của hoàng hôn. Trong động phủ tĩnh mịch, Thẩm Quân Hành vẫn đứng trước tấm bản đồ trải rộng, những đường nét chằng chịt trên đó như những sợi tơ vô hình, đang đan dệt nên vận mệnh của cả Tu Tiên Giới. Hắn đã khoanh tròn những cái tên, những địa điểm, những thế lực mà hắn sẽ phải tác động, sẽ phải sử dụng như những quân cờ trong ván cờ sinh tử này. Gánh nặng trên vai hắn dường như không còn chỉ là của riêng một cá nhân, mà là của cả một thế giới đang đứng trước bờ vực suy vong. Những lời thầm thì của hắn về "sự hy sinh" và "kỷ nguyên mới" vẫn còn vang vọng, mang theo nỗi mệt mỏi nhưng cũng ẩn chứa sự kiên định đến cùng cực. Thẩm Quân Hành biết, để đối phó với hiểm họa kép từ U Minh Giáo Chủ và Ma Tôn Thiên Khuyết, hắn không thể chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân. Hắn cần trí tuệ, cần thông tin, và cần những bàn tay để thực thi ý chí của mình.

Hắn khẽ thở dài, cất đi tấm bản đồ. Ánh mắt sâu thẳm như hồ nước không đáy của hắn quét qua không gian tĩnh mịch, rồi hắn xoay người, bước ra khỏi động phủ. Đêm nay, hắn cần một lời chỉ dẫn, một sự xác nhận, hay ít nhất là một góc nhìn khác từ người có khả năng thấu hiểu Thiên Đạo sâu sắc hơn bất kỳ ai mà hắn biết.

***

Tàng Kinh Các của Thiên Cơ Môn tọa lạc trên một ngọn núi biệt lập, cao vút giữa những tầng mây. Nó không phải là một tòa tháp cao chọc trời hay một cung điện nguy nga, mà là một quần thể kiến trúc cổ kính, trầm mặc, được xây dựng từ gỗ quý và đá cẩm thạch màu xám tro, hài hòa với cảnh sắc núi rừng xung quanh. Đêm khuya, khi sương giăng mờ ảo, cả tòa Tàng Kinh Các như chìm vào một bức tranh thủy mặc, ẩn hiện trong ánh trăng mờ nhạt.

Thẩm Quân Hành lặng lẽ bước vào, không một tiếng động. Lối đi lát đá xanh rêu phong, dẫn hắn qua những hành lang rộng lớn, hai bên là những kệ sách cao vút chạm tới trần, chất đầy những cuộn kinh thư, điển tịch cổ xưa. Mùi giấy cũ, mực tàu, gỗ quý và hương trầm thanh khiết hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, tĩnh mịch. Tiếng bước chân của hắn, dù đã cố gắng nhẹ nhàng đến mấy, vẫn như vang vọng trong không gian tịch mịch ấy. Xa xa, đâu đó vọng lại tiếng lật sách xào xạc rất khẽ, hay tiếng bút lông lướt trên giấy, như những âm thanh của tri thức đang được khám phá.

Một Thiên Thư Đồng Tử mặc đạo bào thanh tịnh, đôi mắt tinh anh và khuôn mặt thanh tú, đã chờ sẵn ở cửa chính. Đồng tử không nói một lời, chỉ khẽ cúi đầu hành lễ rồi dẫn Thẩm Quân Hành đi sâu vào bên trong Tàng Kinh Các. Con đường quanh co, uốn lượn, đưa họ qua những gian phòng đọc sách rộng lớn, nơi ánh đèn dầu lờ mờ chiếu sáng những bóng người đang cặm cụi nghiên cứu, đôi khi lại là những căn phòng nhỏ hẹp, chỉ vừa đủ một người ngồi tĩnh tọa. Sự tĩnh lặng là tuyệt đối, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi một tiếng thở dài rất khẽ của một tu sĩ đang cố gắng lĩnh ngộ một đạo lý nào đó.

Cuối cùng, Thiên Thư Đồng Tử dừng lại trước một gian mật thất nằm sâu nhất trong Tàng Kinh Các. Cánh cửa gỗ trầm hương cổ kính, chạm khắc tinh xảo, khẽ hé mở. Bên trong, Thiên Cơ Các Chủ đang ngồi tĩnh tọa trên một chiếc bồ đoàn bằng rơm, trước một bàn trà thấp được làm từ gỗ trầm hương đã ngả màu thời gian. Xung quanh ông là những cuộn kinh thư vàng ố, những tấm phù đồ cổ xưa được xếp đặt ngay ngắn, như những vệ binh canh gác cho trí tuệ vô tận. Một ấm trà nóng đang tỏa hơi nghi ngút, mang theo hương thơm dịu nhẹ của trà linh thảo. Ánh nến leo lét trên bàn chiếu rọi lên khuôn mặt hiền từ, râu dài bạc phơ của Thiên Cơ Các Chủ, cùng đôi mắt ẩn chứa trí tuệ sâu thẳm nhưng cũng phảng phất vẻ mệt mỏi. Ông không hề mở mắt, dường như đã biết trước sự xuất hiện của Thẩm Quân Hành.

Thiên Thư Đồng Tử nhẹ nhàng lui ra, đóng cửa lại, trả lại không gian riêng tư cho hai người. Thẩm Quân Hành bước vào, không quấy rầy sự tĩnh lặng của Thiên Cơ Các Chủ, chỉ cúi đầu hành lễ rồi ngồi xuống bồ đoàn đối diện. Hắn chờ đợi.

Một lúc lâu sau, Thiên Cơ Các Chủ mới từ từ mở mắt. Ánh mắt ông như những vì sao cổ xưa, tĩnh mịch nhưng thấu suốt vạn vật. Ông cầm ấm trà, rót một chén trà nóng hổi cho Thẩm Quân Hành, rồi đặt xuống trước mặt hắn.

"Thẩm Quân Hành, ngươi đến rồi," giọng ông trầm tĩnh, nhẹ nhàng như gió thoảng qua khe cửa. "Lão phu đã chờ ngươi."

Thẩm Quân Hành không ngạc nhiên. Hắn biết, đối với một người có khả năng thấu thị Thiên Đạo như Thiên Cơ Các Chủ, việc hắn đến đây không nằm ngoài dự liệu. "Tiền bối," hắn đáp lời, giọng trầm ổn. "Vãn bối có vài điều muốn thỉnh giáo."

Thiên Cơ Các Chủ khẽ gật đầu, ra hiệu cho hắn nói. Thẩm Quân Hành không phí lời, hắn trải tấm bản đồ vừa thu lại từ động phủ ra, đặt lên bàn. Các ký hiệu cấm thuật, những điểm linh mạch bị ô nhiễm mà hắn đã đánh dấu, những đường nét chằng chịt về đại trận của U Minh Giáo Chủ, tất cả hiện ra rõ ràng dưới ánh nến.

"Kế hoạch 'Huyết Linh Hồi Sinh' của U Minh Giáo Chủ, như vãn bối đã giải mã, không chỉ là một cấm thuật đơn thuần để triệu hồi ác linh," Thẩm Quân Hành bắt đầu, giọng hắn đều đều nhưng đầy sức nặng. "Mạc Vô Tâm không phải là linh hồn đơn thuần, mà là một 'Huyết Linh Nguyên Thể', được hình thành từ oán niệm và tinh huyết của vô số sinh linh thời Viễn Cổ. U Minh Giáo Chủ muốn dùng nó làm chất xúc tác, biến Hoàng Tuyền Hà thành một 'Đại Tế Đàn' khổng lồ, hấp thụ toàn bộ sinh mệnh và linh khí của Tu Tiên Giới để tạo ra một kỷ nguyên mới của Ma Đạo, hoặc mở ra cánh cổng cho một thế giới tà ác khác." Hắn chỉ tay vào những điểm linh mạch đang bị ô nhiễm nặng nề trên bản đồ. "Đây không chỉ là sự hủy diệt, mà là sự thay đổi bản chất của Tu Tiên Giới, một sự biến chất từ tận gốc rễ."

Thiên Cơ Các Chủ lắng nghe từng lời, đôi mắt ông khẽ nheo lại, nhưng không có vẻ kinh ngạc. Ông thỉnh thoảng gật đầu, như xác nhận những điều Thẩm Quân Hành đã nói. Mùi trà linh thảo và hương trầm dịu nhẹ bao trùm không gian, nhưng sự căng thẳng trong lời nói của Thẩm Quân Hành lại tạo nên một áp lực vô hình.

"Thẩm Quân Hành, ngươi nhìn thấy sâu hơn những gì lão phu tưởng," Thiên Cơ Các Chủ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng ông chứa đựng sự tán thưởng nhưng cũng ẩn chứa nỗi buồn. "Thiên cơ biến ảo, nhưng nhân tâm bất biến. Lão phu đã từng nói, lòng người còn khó dò hơn cả Thiên Đạo. U Minh Giáo Chủ, hắn là một kẻ cuồng vọng, khao khát quyền năng đến mức muốn định nghĩa lại sự sống và cái chết. Cái giá của sự cứu rỗi, đôi khi, còn đau đớn hơn cả sự hủy diệt." Ông đưa tay vuốt chòm râu bạc, ánh mắt nhìn xa xăm như xuyên thấu qua cả bức tường dày.

"Cái giá của sự cứu rỗi..." Thẩm Quân Hành lặp lại khẽ. Hắn hiểu, lời nói của Thiên Cơ Các Chủ không chỉ là một câu nói suông, mà là một lời tiên tri, một lời cảnh báo. Hắn đã chuẩn bị cho những hy sinh, nhưng liệu hắn có chuẩn bị cho sự đau đớn mà nó mang lại?

"Vãn bối có một thắc mắc khác," Thẩm Quân Hành tiếp tục, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào Thiên Cơ Các Chủ. "Ma Tôn Thiên Khuyết. Kế hoạch của hắn dường như song song với U Minh Giáo Chủ, nhưng lại độc lập. Vậy điểm yếu của Ma Tôn Thiên Khuyết, và bản chất thực sự của hắn... có liên quan gì đến kế hoạch này không? Hay hắn chỉ đơn thuần là một kẻ cuồng sát, khao khát hủy diệt?"

Thiên Cơ Các Chủ khép mắt lại một lần nữa, như đang chìm vào một cõi vô định. Không gian lại chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng gió khẽ rít qua kẽ hở của cửa sổ. Sau một hồi lâu, ông mới từ túc mở mắt, ánh nhìn thẳng vào Thẩm Quân Hành, như muốn nhìn thấu tâm can hắn.

"Ma Tôn... hắn là một hạt giống gieo rắc hỗn loạn, nhưng U Minh Giáo Chủ lại là kẻ muốn thu hoạch sự hỗn loạn đó," Thiên Cơ Các Chủ nói, giọng ông trầm hơn, vang vọng hơn. "Hai kẻ đó, một kẻ muốn phá vỡ trật tự cũ, một kẻ muốn kiến tạo trật tự mới từ đổ nát. Mục đích của Ma Tôn không đơn thuần là hủy diệt. Hắn muốn chứng minh một điều gì đó, muốn tìm kiếm một điều gì đó đã bị chôn vùi trong những lớp bụi thời gian. Điểm yếu của hắn nằm ở chính sự khao khát... và một thứ mà hắn đã đánh mất từ rất lâu. Một thứ mà hắn đã tìm kiếm qua hàng vạn năm, một nỗi đau không thể nguôi ngoai."

Thẩm Quân Hành lắng nghe từng lời, trái tim hắn khẽ rung động. "Một thứ đã đánh mất... một nỗi đau không thể nguôi ngoai..." Hắn lẩm bẩm. Điều này phức tạp hơn hắn nghĩ rất nhiều. Ma Tôn không phải là một cỗ máy chiến tranh vô tri, hắn có khao khát, có nỗi đau. Đây chính là điểm yếu, nhưng cũng là điểm cực kỳ khó nắm bắt.

"Để khai thác nó," Thiên Cơ Các Chủ nói tiếp, đôi mắt ông dường như nhìn xuyên qua cả linh hồn Thẩm Quân Hành. "Ngươi cần một sự hy sinh không chỉ của người khác, mà còn của chính ngươi. Một sự hy sinh mà không ai có thể hiểu, không ai có thể ghi nhận. Ngươi phải chấp nhận bị nguyền rủa, bị ghét bỏ, thậm chí là bị lãng quên."

Lời nói của Thiên Cơ Các Chủ như một lời sấm truyền, vang vọng trong tâm trí Thẩm Quân Hành. Hắn biết, gánh nặng của một "kẻ dẫn đường" là không thể chia sẻ, và sự cô độc là một người bạn đồng hành vĩnh cửu. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," nhưng không ai sẽ nhớ đến bàn tay ấy. Hắn đã chấp nhận điều đó từ lâu, nhưng khi nghe từ chính miệng Thiên Cơ Các Chủ, một cảm giác chua xót vẫn len lỏi trong lòng hắn.

Thẩm Quân Hành cúi đầu, không nói gì. Hắn hiểu, lời khuyên của Thiên Cơ Các Chủ đã vượt qua mọi tính toán, mọi mưu kế thông thường. Đó là một lời cảnh báo về con đường định mệnh mà hắn đang bước đi, về cái giá của sự lựa chọn. Hắn nâng chén trà, nhấp một ngụm. Hương trà ấm nóng tan chảy trong miệng, mang theo một chút vị đắng chát, nhưng cũng thanh khiết đến lạ.

Hắn lại nhìn vào bản đồ, vào những điểm đã đánh dấu. Lý Thanh Phong, Diệp Thanh Hà, và vô số những cái tên khác. Mỗi người đều là một quân cờ, một hy vọng, nhưng cũng có thể là một vật tế. "Chỉ e... thiên hạ lại loạn," Thẩm Quân Hành thì thầm trong lòng, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. Hắn đã có được lời giải đáp, dù là những lời giải đáp mơ hồ và đầy thách thức. Giờ là lúc biến những lời khuyên đó thành hành động cụ thể.

***

Đêm khuya, Vạn Tượng Sơn Trang chìm trong một bầu không khí bí ẩn, sang trọng nhưng cũng đầy vẻ u ám. Tọa lạc ở một vị trí kín đáo giữa lòng một thành phố lớn, các kiến trúc của nó vô cùng đa dạng, từ những lầu gác chạm trổ tinh xảo đến những mật thất ẩn sâu dưới lòng đất, tất cả đều được bao bọc bởi những pháp trận bảo vệ kiên cố và tinh vi. Đêm nay, mây đen bao phủ kín bầu trời, không một ánh trăng hay sao nào có thể lọt qua, khiến cho cả Sơn Trang như một bóng ma khổng lồ, ẩn mình trong màn đêm.

Trong một gian mật thất nằm sâu nhất dưới lòng đất, nơi ánh sáng duy nhất đến từ những ngọn nến sáp ong đang lay động, Thẩm Quân Hành ngồi đối diện Nguyệt Ảnh Lâu Chủ. Không khí trong phòng đặc quánh sự căng thẳng và tập trung. Mùi hương trầm dịu nhẹ cố gắng xua đi mùi ẩm mốc của đất đá, nhưng không hoàn toàn thành công.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ vẫn giữ nguyên vẻ bí ẩn thường thấy. Nàng che mặt bằng một mạng che đen tuyền, chỉ để lộ đôi mắt sắc sảo như chim ưng. Thân hình nàng thanh thoát, ngồi thẳng tắp, toát lên vẻ chuyên nghiệp và cảnh giác. Ánh nến chập chờn chiếu lên lớp mạng che, khiến khuôn mặt nàng càng thêm khó đoán. Hai Hắc Y Vệ đứng im như pho tượng ở hai góc phòng, toàn thân phủ kín trong y phục đen, hơi thở của họ dường như cũng bị che giấu, không để lộ bất kỳ dấu vết nào của sự sống.

Thẩm Quân Hành đặt một cuộn bản đồ được đánh dấu kỹ lưỡng lên chiếc bàn gỗ mun giữa hai người. Bên cạnh đó là một chiếc Linh Lung Ngọc Bích phát ra ánh sáng mờ ảo, như một vì sao nhỏ trong bóng tối. Hắn nhìn thẳng vào Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sự quyết đoán lạnh lùng.

"Ngươi cần điều động tất cả tinh anh của Nguyệt Ảnh Lâu," Thẩm Quân Hành bắt đầu, giọng hắn trầm ấm nhưng đầy uy quyền, không chút do dự. "Ta cần thông tin chi tiết về ba khu vực trọng điểm này." Hắn chỉ tay vào ba điểm được khoanh đỏ trên bản đồ, những nơi mà theo hắn dự đoán, sẽ là tâm điểm của sự ô nhiễm linh mạch và các nghi lễ cấm thuật của U Minh Giáo Chủ.

"Đặc biệt là sự biến đổi của linh mạch, tần suất và quy mô của các nghi lễ cấm thuật đang diễn ra. Từng chi tiết nhỏ nhất cũng không được bỏ qua. Từ những biến động dị thường của linh khí, sự xuất hiện của các sinh vật tà ác, cho đến những tin đồn quái lạ trong dân gian hay sự biến mất bí ẩn của các tu sĩ. Nguyệt Ảnh Lâu phải cung cấp cho ta một bức tranh toàn cảnh, rõ ràng nhất có thể về tình hình ở những khu vực này." Hắn nhấn mạnh từng lời, hiểu rõ tầm quan trọng của nhiệm vụ này. Mọi sai sót đều có thể phải trả giá bằng máu và nước mắt.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ im lặng lắng nghe, đôi mắt nàng lướt qua bản đồ, rồi lại nhìn về phía Thẩm Quân Hành. Nàng biết, tiên sinh đã hiếm khi đích thân ra lệnh một cách trực tiếp và chi tiết như vậy. Điều đó cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề đã vượt quá mọi dự liệu thông thường.

"Thông tin là sức mạnh, và chúng tôi có tất cả," Nguyệt Ảnh Lâu Chủ đáp lời, giọng nàng trầm ấm nhưng đầy kiên định. "Nhưng tiên sinh, quy mô của nhiệm vụ này... đòi hỏi Nguyệt Ảnh Lâu phải huy động lực lượng lớn nhất từ trước đến nay, và đối mặt với những mối nguy hiểm chưa từng có. Chúng tôi sẽ phải trả giá không nhỏ." Nàng không hề than vãn, chỉ đơn thuần trình bày thực tế. Nguyệt Ảnh Lâu nổi tiếng với khả năng thâm nhập vào những nơi nguy hiểm nhất, nhưng lần này, nàng cảm nhận được một mối đe dọa không chỉ từ đối thủ, mà còn từ chính sự biến chất của linh khí, sự ăn mòn tâm trí.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu. Hắn đã biết trước điều đó. "Ta biết," hắn nói, ánh mắt kiên định không chút nao núng. "Ta biết cái giá phải trả. Nhưng cái giá của sự thất bại còn lớn hơn nhiều. Các ngươi sẽ được hỗ trợ tối đa về tài lực và vật lực, thông qua mạng lưới của Cổ Thiên Nam. Và mọi rủi ro đều đã được tính toán. Mục tiêu không chỉ là thu thập thông tin, mà còn là xác định những điểm yếu của các đại trận cấm thuật, những nơi có thể bị phá vỡ, hoặc ít nhất là làm chậm lại quá trình ô nhiễm. Hãy tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của một 'hạt giống' có thể chống lại sự biến chất này."

Nàng nhận lấy cuộn bản đồ và chiếc Linh Lung Ngọc Bích từ tay Thẩm Quân Hành. Chiếc ngọc bích này không chỉ là vật truyền tin thông thường, mà còn là một pháp khí được khắc họa vô số phù văn bảo vệ, đảm bảo thông tin sẽ không bị lộ ra ngoài. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ khẽ nắm chặt nó trong tay, cảm nhận sức nặng của nhiệm vụ.

"Nguyệt Ảnh Lâu sẽ không phụ sự tin tưởng của tiên sinh," nàng nói, giọng đầy dứt khoát. "Chúng tôi sẽ hành động ngay lập tức."

Nàng đứng dậy, ra hiệu cho một trong những Hắc Y Vệ. Không một tiếng động, Hắc Y Vệ đó lập tức biến mất trong bóng tối, mang theo những chỉ thị khẩn cấp đến các chi nhánh của Nguyệt Ảnh Lâu trên khắp Tu Tiên Giới. Ngay cả trong không gian tĩnh mịch của mật thất, Thẩm Quân Hành vẫn có thể cảm nhận được sự chuyển động của cả một mạng lưới khổng lồ đang thức tỉnh, như một con quái vật vô hình bắt đầu vươn những xúc tu của mình ra khắp mọi ngóc ngách của thế giới. Hắn biết, đây chỉ là bước khởi đầu, và con đường phía trước còn vô cùng chông gai. Nhưng ít nhất, những mảnh ghép đầu tiên của kế hoạch phản công đã được đặt xuống.

***

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng dịu nhẹ của bình minh len lỏi qua những kẽ lá, chiếu rọi xuống Đế Đô Thiên Long. Gió mát thổi nhè nhẹ, mang theo mùi hương liệu từ các cửa hàng, mùi trà thơm từ những quán trà sớm, và mùi khói nhang thoang thoảng từ các bàn thờ gia tiên. Ngoài đường, tiếng rao hàng của tiểu thương đã bắt đầu vang lên, tiếng vó ngựa lóc cóc nhẹ trên đường đá, và xa xa là tiếng nhạc cụ du dương từ các tửu lầu vọng lại, tạo nên một bức tranh náo nhiệt, sầm uất đặc trưng của một kinh đô phồn hoa.

Tuy nhiên, trong thư phòng riêng của Cổ Thiên Nam, sự náo nhiệt ấy dường như bị ngăn cách hoàn toàn. Đây là một căn phòng rộng lớn, được trang trí bằng những vật phẩm quý giá, những bức thư pháp cổ kính và những kệ sách cao chất đầy kinh doanh, sổ sách. Mùi mực mới và giấy thơm thoang thoảng, hòa cùng mùi trà linh chi đang được pha. Cổ Thiên Nam, với thân hình mập mạp và khuôn mặt phúc hậu, đang cặm cụi xem xét một chồng sổ sách dày cộp. Vẻ mặt ông không còn nụ cười thường thấy, thay vào đó là sự nghiêm nghị và lo âu. Tình hình chiến sự leo thang đã ảnh hưởng nặng nề đến thương hội của ông, và những con số trên sổ sách chỉ phản ánh một phần nhỏ của sự khó khăn ấy.

Đúng lúc đó, một làn gió nhẹ lướt qua, không báo trước. Thẩm Quân Hành xuất hiện ngay trước bàn làm việc của Cổ Thiên Nam, như một bóng ma. Cổ Thiên Nam giật mình, chiếc bút lông trên tay ông suýt rơi. Ông ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Quân Hành đang đứng đó, y phục màu xám tro đơn giản, đôi mắt sâu thẳm nhìn ông.

"Tiên sinh!" Cổ Thiên Nam nhanh chóng lấy lại vẻ cung kính, đứng phắt dậy, vội vã cúi đầu. "Tiên sinh, đã lâu không gặp. Tình hình chiến sự đang ngày càng căng thẳng, thương hội của Cổ mỗ cũng gặp không ít khó khăn. Những tuyến đường vận chuyển bị cắt đứt, vật giá leo thang, và... những tin đồn về dị tượng, bệnh dịch ở các vùng xa xôi càng khiến lòng người thêm hoang mang."

Thẩm Quân Hành không đáp lại lời than thở của Cổ Thiên Nam. Hắn đi thẳng vào vấn đề, giọng trầm ổn, không chút biểu cảm. "Cổ Thiên Nam, ta cần mạng lưới của ngươi. Không phải để buôn bán, mà để theo dõi. Một mạng lưới tình báo kinh tế và xã hội."

Cổ Thiên Nam ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng hiểu ra sự nghiêm trọng trong lời nói của Thẩm Quân Hành. "Vâng, tiên sinh cứ phân phó."

"Ta cần ngươi theo dõi bất kỳ sự giao dịch bất thường nào về vật phẩm cấm thuật, linh tài âm thuộc tính, hay sự di chuyển của các đội quân nhỏ lạ mặt," Thẩm Quân Hành nói, ánh mắt hắn như xuyên thấu qua mọi suy nghĩ của Cổ Thiên Nam. "Những loại dược liệu quý hiếm có khả năng thanh lọc linh khí, hoặc những vật liệu có thể phong ấn ma khí, ta cũng cần ngươi tìm kiếm và thu mua với bất cứ giá nào. Đặc biệt là những tin đồn về dị tượng, bệnh dịch kỳ quái ở các vùng xa xôi, những nơi mà linh khí đột ngột suy yếu, hoặc có dấu hiệu của sự ô nhiễm. Hãy chú ý đến những người đột nhiên thay đổi tính tình, trở nên hung hãn, hay những người bị mắc các chứng bệnh lạ không thể chữa khỏi bằng y thuật thông thường."

Cổ Thiên Nam lắng nghe, khuôn mặt phúc hậu của ông dần trở nên nghiêm trọng. Ông hiểu, những gì Thẩm Quân Hành đang nói không phải là những vấn đề thương nghiệp thông thường, mà là những dấu hiệu của một mối đe dọa to lớn hơn gấp vạn lần. Những tin đồn mà ông vẫn cho là mê tín, giờ đây lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

"Tiên sinh có lời, Cổ mỗ dù có phải dốc hết gia tài cũng sẽ làm!" Cổ Thiên Nam dứt khoát nói, giọng ông vang vọng sự quyết tâm. "Thám Tử Đồ và đội của hắn sẽ lập tức hành động, trà trộn vào các chợ đen, các thương lộ hẻo lánh, thậm chí là những nơi bị phong tỏa để thu thập thông tin và vật phẩm. Mạng lưới thương hội của Cổ mỗ trải rộng khắp Tu Tiên Giới, sẽ không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào."

Tuy nhiên, một tia lo lắng vẫn hiện rõ trong mắt ông. "Nhưng tiên sinh," ông khẽ nói, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đang rực rỡ, nhưng lại không thể xua tan nỗi sợ hãi trong lòng ông. "Liệu chúng ta có thể ngăn chặn được không? Ma Tôn và U Minh Giáo Chủ... quá mạnh mẽ. Nghe nói Ma Tôn Thiên Khuyết đã tập hợp được vô số tà linh, còn U Minh Giáo Chủ thì đang thực hiện những cấm thuật ghê rợn. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Cổ mỗ thực sự lo ngại, chỉ e... thiên hạ lại loạn đến mức không thể vãn hồi."

Thẩm Quân Hành không trả lời trực tiếp câu hỏi đó. Hắn biết, nỗi sợ hãi của Cổ Thiên Nam là có thật, và nó phản ánh tâm lý chung của rất nhiều người trong Tu Tiên Giới lúc này. Hắn chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. "Chỉ cần còn một tia hy vọng, chúng ta sẽ không từ bỏ." Hắn nói. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng con đường này, không phải chỉ của riêng hắn." Hắn đang ám chỉ rằng đây là cuộc chiến của tất cả, không chỉ của riêng hắn hay của những kẻ đứng đầu.

Cổ Thiên Nam gật đầu, hiểu rằng tiên sinh không muốn nói nhiều hơn. Ông quay sang, gọi lớn: "Thám Tử Đồ! Vào đây!"

Ngay lập tức, cánh cửa phía sau thư phòng hé mở, và một người đàn ông ăn mặc giản dị như một thương nhân, với đôi mắt láo liên và vẻ mặt tinh quái, lanh lợi bước vào. Đó chính là Thám Tử Đồ, một trong những tay sai đắc lực nhất của Cổ Thiên Nam trong việc thu thập tin tức và buôn bán những món hàng "khó nói".

"Thám Tử Đồ, tiên sinh có chỉ thị quan trọng," Cổ Thiên Nam nói, giọng nghiêm nghị. "Ngươi và đội của ngươi phải lập tức hành động. Mọi chi tiết, ta sẽ truyền đạt lại cẩn thận. Nhớ kỹ, đây là mệnh lệnh tối cao, không được phép có bất kỳ sai sót nào!"

Thám Tử Đồ nhìn Thẩm Quân Hành một cái, ánh mắt lóe lên sự kinh ngạc lẫn kính sợ, rồi nhanh chóng cúi đầu. "Đã rõ, lão gia. Có tin tức nóng hổi, chúng tiểu nhân sẽ lập tức báo cáo!"

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, một động tác nhỏ nhưng mang đầy sức nặng. Hắn biết, mạng lưới của Cổ Thiên Nam, tuy không trực tiếp đối đầu với ma đạo, nhưng lại là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của hắn. Thông tin là sức mạnh, và trong cuộc chiến trí tuệ này, kẻ nào nắm giữ thông tin chính xác, kẻ đó sẽ nắm giữ phần thắng.

Trong ánh nắng ban mai của Đế Đô Thiên Long, Thẩm Quân Hành lặng lẽ xoay người, biến mất như khi hắn xuất hiện. Hắn để lại Cổ Thiên Nam và Thám Tử Đồ với nhiệm vụ nặng nề của họ, và bản thân hắn tiếp tục bước đi trên con đường cô độc của một kẻ dẫn đường. Gánh nặng trên vai hắn chưa bao giờ nhẹ đi, mà chỉ càng chồng chất. Hắn là một quân sư bí ẩn, một trí giả hậu trường, lặng lẽ dẫn dắt các thế lực, các cá nhân tới những mục tiêu mà hắn định sẵn. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Kế hoạch đã bắt đầu, và cuộc chiến vì sự tồn vong của Tu Tiên Giới đã chính thức được châm ngòi. Những lời tiên đoán về "cái giá của sự cứu rỗi" và "sự hy sinh của chính ngươi" vẫn vang vọng trong tâm trí hắn, như một lời nhắc nhở về con đường đầy gian khổ phía trước.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.