Trong mật thất sâu hun hút của Tàng Kinh Các, nơi ánh sáng ban mai dù có cố gắng len lỏi cũng chỉ như những vệt mờ ảo, Thẩm Quân Hành đứng lặng bên chiếc bàn gỗ lim cổ kính. Trên đó, tấm bản đồ Tu Tiên Giới rộng lớn trải ra, những phù hiệu kỳ lạ được hắn tự tay vẽ lên còn ẩn hiện sự huyền bí. Hắn vừa kết thúc việc phác thảo chiến lược, tầm nhìn về cục diện đại chiến đã rõ ràng đến từng chi tiết, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm vẫn ẩn chứa một tầng mệt mỏi khó tả, như thể mỗi bước đi trong mưu kế đều in hằn dấu vết trên linh hồn hắn. Sự kiên định của hắn là một bức tường thành vững chãi, song không thể che giấu gánh nặng của vận mệnh đang đè nén. Hắn hít một hơi thật sâu, mùi giấy cũ, mực tàu và hương trầm thoang thoảng trong không khí se lạnh buổi sớm không làm dịu đi sự căng thẳng, mà càng khắc sâu thêm cảm giác trang nghiêm của khoảnh khắc sắp tới.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lý Thanh Phong lần lượt tiến vào mật thất. Lạc Băng Nguyệt vẫn khoác bạch y tinh khôi, khí chất lạnh lùng như sương tuyết, đôi mắt phượng sắc bén giờ đây chứa đựng một sự tập trung cao độ, xen lẫn chút lo lắng mà nàng cố che giấu. Nàng bước đi nhẹ nhàng, không một tiếng động, như một bóng hình thoát tục. Cố Trường Phong theo sau, dáng người cao lớn, vạm vỡ, gương mặt cương nghị với những vết sẹo mờ phong trần. Mái tóc bạc trắng của y rủ xuống vai, đôi mắt sắc như kiếm nhưng ẩn chứa sự trầm tĩnh của một chiến tướng lão luyện, giờ đây chúng rực lên ý chí chiến đấu. Cuối cùng là Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ trong bộ giáp trụ đơn giản, khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má nổi bật. Ánh mắt y kiên nghị, song vẫn lộ rõ vẻ căng thẳng trước không khí nặng nề trong mật thất. Họ đứng đối diện Thẩm Quân Hành, cả ba đều giữ một khoảng cách tôn kính, ánh mắt không rời khỏi vị quân sư bí ẩn. Âm thanh duy nhất ngoài tiếng bước chân đã tắt hẳn là tiếng Thiên Cơ Bàn trong tay Thẩm Quân Hành đang khẽ xoay tròn, phát ra thứ ánh sáng xanh lam huyền ảo, chiếu lên bản đồ những đường nét kỳ dị.

Thẩm Quân Hành chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt thấu thị quét qua từng người, như đọc được mọi suy nghĩ, mọi cảm xúc ẩn sâu trong họ. Giọng hắn trầm ổn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, nhưng mỗi từ ngữ lại mang theo sức nặng ngàn cân: “Tình hình đã vượt quá dự đoán. U Minh Giáo Chủ không chỉ muốn hủy hoại linh mạch, mà còn muốn biến chúng thành cổng địa ngục.”

Lời nói của Thẩm Quân Hành như một tiếng sét đánh ngang tai. Lạc Băng Nguyệt, vốn luôn giữ vẻ mặt băng giá, lúc này cũng không khỏi hiện lên một tia kinh ngạc. Nàng khẽ nhíu mày, hỏi, giọng trong trẻo nhưng đầy vẻ nghiêm trọng: “Cổng địa ngục? Ý tiên sinh là... ác linh cổ xưa?” Nàng đã từng nghe nói về những truyền thuyết cổ xưa về ác linh, những sinh vật chỉ tồn tại trong những trang sách mục nát, nhưng chưa bao giờ nghĩ chúng có thể xuất hiện trong thời đại này.

Cố Trường Phong siết chặt nắm tay, đôi mắt rực lửa ý chí chiến đấu. Y hiểu rằng, nếu ác linh cổ xưa thật sự xuất hiện, đây sẽ không còn là một cuộc chiến tranh giành lãnh thổ hay tài nguyên thông thường nữa. Nó sẽ là cuộc chiến sinh tồn của toàn bộ Tu Tiên Giới. “Sự ô nhiễm linh hồn có thể làm suy yếu chúng ta từ bên trong. Chúng ta cần một kế hoạch cụ thể, tiên sinh.” Giọng y dứt khoát, không chút do dự, thể hiện sự sẵn sàng đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào. Y đã trải qua vô số trận chiến, chứng kiến vô vàn cảnh tượng tàn khốc, nhưng lời Thẩm Quân Hành vừa nói vẫn khiến y cảm thấy rợn người.

Lý Thanh Phong cúi đầu, vẻ mặt khắc khổ càng thêm nặng nề. Hắn vốn dĩ đã quen với việc chiến đấu trên chiến trường, đối mặt với những kẻ thù hữu hình, nhưng khái niệm “cổng địa ngục” và “ác linh cổ xưa” thì lại nằm ngoài tầm hiểu biết và kinh nghiệm của hắn. “Giáo Chủ quả nhiên tàn độc. Vậy chúng ta phải làm gì, tiên sinh?” Giọng hắn đầy lo lắng, nhưng cũng ẩn chứa một sự tin tưởng tuyệt đối vào khả năng dẫn dắt của Thẩm Quân Hành. Quân lệnh như sơn, hắn sẽ làm bất cứ điều gì mà vị quân sư này yêu cầu.

Thẩm Quân Hành không trả lời ngay. Hắn đưa Thiên Cơ Bàn lên cao, ánh sáng xanh lam từ nó lập tức tỏa ra, chiếu thẳng vào tấm bản đồ. Kỳ lạ thay, những điểm đỏ rực trên bản đồ, vốn là ký hiệu cho các linh mạch bị ô nhiễm, giờ đây bắt đầu biến đổi một cách kỳ dị. Chúng nhấp nháy, rồi dần dần chuyển thành những phù hiệu ma quái, như những con mắt quỷ dữ đang mở to trên bản đồ, tỏa ra một thứ khí tức âm u, chết chóc. Mùi linh khí thanh tịnh trong mật thất dường như bị lấn át bởi một thứ mùi tanh tưởi, ẩm mốc và mục ruỗng vô hình, khiến không khí trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

“Các ngươi hãy nhìn đây.” Thẩm Quân Hành chỉ tay vào từng khu vực, giọng nói vẫn trầm ổn, nhưng mang theo một sự lạnh lẽo đáng sợ. “Kế hoạch ‘Huyết Linh Hồi Sinh’ của U Minh Giáo Chủ không chỉ đơn thuần là thu thập linh hồn hay ma khí. Hắn đang dùng những linh mạch bị ô nhiễm làm vật dẫn, những sinh linh vô tội làm tế phẩm, để tạo ra một cánh cổng liên thông với Âm Giới Sâu Thẳm, nơi giam cầm những ác linh cổ xưa nhất, những tà ma bị phong ấn từ thời Hồng Hoang. Chúng không có hình thể vật chất rõ ràng, không thể bị tiêu diệt bằng phép thuật thông thường, mà sẽ bám víu vào linh hồn, gặm nhấm ý chí và biến sinh linh thành những con rối vô tri, hoặc thậm chí là vật chủ cho chúng tái sinh.”

Hắn dừng lại, nhìn vào đôi mắt đang mở to của ba người. “Sự ô nhiễm mà các ngươi chứng kiến bên ngoài, đó không chỉ là ma khí. Đó là Tà Hồn Năng Lượng, một loại năng lượng thuần túy của ác niệm và tuyệt vọng, thứ có thể ăn mòn linh hồn, làm biến chất cả tu sĩ lẫn phàm nhân. Khi một linh mạch bị ô nhiễm đến cực điểm, nó sẽ không còn là linh mạch nữa, mà trở thành một vết nứt, một vết thương hở trên thân thể Tu Tiên Giới, cho phép những ác linh từ Âm Giới thoát ra, gieo rắc tai ương.” Thẩm Quân Hành chỉ vào một khu vực trên bản đồ, nơi phù hiệu ma quái đang rực lên một màu tím đen. “Đây là Tuyệt Địa Cấm Khu. Ma Tôn Thiên Khuyết có thể đang ẩn mình ở đó, nhưng U Minh Giáo Chủ lại đang biến nó thành trung tâm của nghi lễ. Hắn đang dùng sức mạnh của Ma Tôn để che giấu mục đích thực sự của mình, tạo ra ‘Thiên Ma Vạn Tà Trận’ không chỉ để triệu hồi ma khí, mà là để mở rộng cánh cổng này.”

Lạc Băng Nguyệt siết chặt tay, đầu ngón tay trắng bệch. “Vậy thì… chúng ta không chỉ chiến đấu với ma nhân, mà còn với những thực thể vô hình?” Nàng đã từng đối mặt với vô số kẻ thù, nhưng khái niệm về những kẻ thù không thể chạm tới, không thể nhìn thấy, lại có thể ăn mòn linh hồn, khiến nàng cảm thấy rợn người. Kiếm ý sắc bén thường trực quanh nàng cũng không còn vẻ tự tin tuyệt đối.

“Đúng vậy.” Thẩm Quân Hành gật đầu. “Chúng ta phải chiến đấu với cả những thứ hữu hình và vô hình. Những ác linh cổ xưa này không có ham muốn vật chất, chúng chỉ khao khát linh hồn và sự hỗn loạn. Một khi chúng đã thoát ra hoàn toàn, Tu Tiên Giới sẽ trở thành một bãi tha ma khổng lồ, nơi không còn sự sống, chỉ còn lại sự mục ruỗng và tuyệt vọng. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng ý đồ của U Minh Giáo Chủ lần này, đã rõ ràng hơn bao giờ hết: hắn muốn biến tất cả thành tro tàn, để rồi từ đó, hắn có thể xây dựng lại một trật tự mới, một trật tự của cái chết và sự thống trị tuyệt đối.” Giọng hắn vang lên sự chua xót, nhưng ánh mắt vẫn kiên định đến lạ thường. Hắn đã nhìn thấy những viễn cảnh kinh hoàng đó trong ‘Vận Mệnh Chi Nhãn’, và không một ai trong căn phòng này có thể hiểu hết nỗi sợ hãi và gánh nặng mà hắn đang mang.

Không khí trong mật thất trở nên nặng nề như chì. Sự tĩnh lặng bao trùm, chỉ có tiếng Thiên Cơ Bàn vẫn khẽ xoay tròn, như gõ nhịp cho những suy nghĩ đang cuộn trào trong tâm trí ba vị cường giả. Họ đã từng đối mặt với Ma Tôn, đã từng chiến đấu với vô số thế lực tà ác, nhưng mối đe dọa lần này lại mang một bản chất hoàn toàn khác, một sự khủng khiếp không chỉ nhắm vào thể xác, mà còn trực tiếp ăn mòn linh hồn. Sự bàng hoàng thể hiện rõ trên gương mặt của Lý Thanh Phong, còn Cố Trường Phong thì nghiến răng ken két, ánh mắt rực lửa không phải vì phẫn nộ, mà là vì một quyết tâm sắt đá. Lạc Băng Nguyệt, dù vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng kiếm ý quanh nàng đã trở nên sắc bén và cương liệt hơn gấp bội, như một lưỡi dao được mài đến cực điểm.

Thẩm Quân Hành dừng lại, ánh mắt sâu thẳm quét qua từng người, nhìn thấu sự bàng hoàng, sự sợ hãi ban đầu, nhưng hơn hết là quyết tâm không lay chuyển của họ. Hắn biết, họ đã sẵn sàng. Hắn cuộn tấm bản đồ lại, cất Thiên Cơ Bàn vào tay áo, rồi chậm rãi bước đến trước mặt ba người, vẻ mặt không chút biểu cảm, nhưng giọng nói lại mang theo một sức nặng không thể chối cãi.

“Lạc Băng Nguyệt.” Hắn gọi tên nàng, giọng trầm ổn nhưng dứt khoát. “Ngươi là mũi kiếm sắc bén nhất của Chính Đạo, là người duy nhất có thể xuyên phá những tầng phòng ngự tinh vi nhất. Ta cần ngươi đi đến những nơi ô nhiễm nặng nề nhất, những điểm nóng mà U Minh Giáo Chủ đã thiết lập nghi lễ cốt lõi. Nhiệm vụ của ngươi không chỉ là tiêu diệt ma nhân, mà là tìm kiếm nguồn gốc sâu xa của sự ô nhiễm linh hồn và cắt đứt nó.” Hắn đưa tay, chỉ lên một điểm mờ ảo trên bản đồ trong tâm trí mình, nơi linh khí đã gần như bị bóp nghẹt. “Ngươi sẽ phải đối mặt với những ác linh cổ xưa, những tà niệm đã tồn tại hàng vạn năm. Chúng không phải là yêu ma tầm thường, Lạc Băng Nguyệt. Chúng không thể bị tiêu diệt bằng kiếm chiêu hay pháp thuật thông thường. Ngươi sẽ cần sự cẩn trọng tuyệt đối, và một ý chí kiên định để bảo vệ linh hồn của chính mình. Ta sẽ cung cấp cho ngươi một vài công cụ đặc biệt để đối phó với chúng, nhưng quan trọng hơn cả là sự tỉnh táo và quyết đoán của ngươi. Ngươi sẽ là người tiên phong, mở đường cho cuộc phản công.”

Lạc Băng Nguyệt ngẩng đầu, đôi mắt phượng sắc bén nhìn thẳng vào Thẩm Quân Hành, không chút do dự. Kiếm ý quanh nàng bùng lên mạnh mẽ, như một lời khẳng định không cần nói thành lời. “Rõ, tiên sinh. Băng Nguyệt sẽ không phụ sự tín nhiệm. Ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ, dù có phải đối mặt với quỷ dữ từ địa ngục.” Giọng nàng trong trẻo, dứt khoát, nhưng ẩn chứa một sự quyết tâm sắt đá. Nàng biết, con đường này đầy rẫy hiểm nguy, nhưng nàng sẵn sàng chấp nhận.

Thẩm Quân Hành gật đầu, sau đó chuyển ánh mắt sang Cố Trường Phong. “Cố Trường Phong, ngươi là ngọn lửa đột phá, là người có thể bùng cháy trong đêm tối và tạo ra sự hỗn loạn. Ta cần ngươi tập hợp một đội tinh nhuệ, những người trung thành và dũng cảm nhất. Mục tiêu của ngươi là phản công vào những điểm yếu mà U Minh Giáo Chủ đã sơ hở khi triển khai nghi lễ. Hắn quá tập trung vào việc mở cổng địa ngục mà có thể bỏ qua những phòng tuyến ngoại vi. Ngươi sẽ luồn lách qua các khe hở trong phòng tuyến của Ma Tôn, tiến hành các cuộc tập kích bất ngờ vào những cứ điểm quan trọng, cắt đứt đường tiếp viện, phá hủy các trận pháp phụ trợ. Hắn sẽ là mũi dao găm bất ngờ, đâm vào sườn địch, gây ra sự hoảng loạn và mở ra cơ hội cho Lý Thanh Phong tiến công.” Hắn nhấn mạnh. “Nhiệm vụ của ngươi là gây hỗn loạn, phá vỡ nhịp điệu của chúng, và nếu có thể, giải cứu những linh hồn bị giam cầm. Nhiều linh hồn bị biến thành tế phẩm vẫn còn chút ý thức, chúng đang bị giam cầm trong những trận pháp. Giải thoát chúng sẽ không chỉ làm suy yếu U Minh Giáo Chủ mà còn là một hành động nhân đạo.”

Cố Trường Phong nắm chặt tay, đôi mắt rực lửa ý chí chiến đấu. Khuôn mặt cương nghị của y giờ đây tràn đầy sự quyết đoán. “Ta đã sẵn sàng, tiên sinh. U Minh Giáo Chủ sẽ phải trả giá cho tội ác của hắn. Ta sẽ không chỉ gây hỗn loạn, mà sẽ biến những cứ điểm của hắn thành địa ngục thực sự!” Giọng y trầm thấp, mạnh mẽ, vang vọng sự tự tin và lòng dũng cảm. Y đã sẵn sàng vung kiếm, sẵn sàng dẫn dắt đội quân của mình vào trận chiến khốc liệt nhất.

Cuối cùng, Thẩm Quân Hành quay sang Lý Thanh Phong. “Lý Thanh Phong, ngươi là bức tường thành vững chãi, là xương sống của quân đội Chính Đạo. Ta cần ngươi bảo vệ các linh mạch còn sót lại, củng cố phòng tuyến và chuẩn bị cho những đợt phản công lớn hơn. Ma Tôn Thiên Khuyết sẽ dồn lực vào Tuyệt Địa Cấm Khu, nhưng hắn sẽ không bỏ qua việc dùng tà linh quấy phá các tiền tuyến. Ngươi cần ngăn chặn sự lây lan của ô nhiễm, và tìm cách cô lập những khu vực đã bị chiếm đóng, không cho chúng trở thành thêm những ‘cổng địa ngục’ mới. Nhiệm vụ của ngươi là đảm bảo sự ổn định, là điểm tựa vững chắc cho Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong có thể hành động mà không cần lo lắng về hậu phương. Ngươi là người đứng vững nhất trước những đợt sóng tà linh đó, giữ vững trận địa, mua đủ thời gian cho Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong thực hiện nhiệm vụ của họ.”

Lý Thanh Phong cúi đầu thật sâu, giọng nói đầy kiên quyết, không chút do dự. “Tướng quân sẽ làm hết sức mình, tiên sinh! Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm! Dù phải đổ máu đến giọt cuối cùng, ta cũng sẽ giữ vững phòng tuyến, bảo vệ bá tánh và linh mạch của Tu Tiên Giới!” Ánh mắt y kiên nghị, như một khối sắt thép không thể lay chuyển, thể hiện lòng trung thành tuyệt đối và ý thức trách nhiệm cao cả.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu. Hắn lấy ra ba chiếc phù triện nhỏ, được khắc vẽ những đường nét cổ xưa và tinh xảo, tỏa ra một luồng linh khí dịu nhẹ. “Đây là phù triện chứa đựng thông tin chi tiết về các điểm nóng, các loại ác linh mà các ngươi có thể gặp phải, và những phương pháp đối phó ban đầu. Đồng thời, nó cũng là tín vật để liên lạc với ta trong trường hợp khẩn cấp.” Hắn lần lượt trao cho từng người. Khi Lạc Băng Nguyệt chạm vào phù triện, nàng cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh lẽo nhưng thuần khiết truyền vào cơ thể, như một lớp bảo vệ vô hình. Cố Trường Phong và Lý Thanh Phong cũng cảm nhận được sức mạnh từ phù triện, như một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của nhiệm vụ.

Ba người cúi chào một lần nữa, ánh mắt đầy kiên định trước khi rời đi, bước ra khỏi mật thất, để lại Thẩm Quân Hành một mình trong không gian tĩnh mịch. Khi cánh cửa gỗ lim nặng nề khép lại, Thẩm Quân Hành cảm nhận được sự trống rỗng quen thuộc bao trùm lấy mình. Hắn bước lại bên chiếc bàn, đưa tay chạm nhẹ vào nơi tấm bản đồ vừa nằm. Cái giá phải trả cho kế hoạch này, hắn đã nhìn thấy từ lâu. Những hy sinh không thể tránh khỏi, những mất mát đau thương sẽ khắc sâu vào lịch sử. Những cái tên mà hắn đã khoanh tròn, những con đường mà hắn đã vạch ra, có thể sẽ dẫn đến cái chết của rất nhiều người, bao gồm cả những người hắn đã tin tưởng và đặt kỳ vọng.

Sự cô độc của một kẻ dẫn đường lại ập đến, lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Hắn phải đưa ra những quyết định lạnh lùng nhất, đau đớn nhất, mà không một ai thấu hiểu được gánh nặng trong tâm trí hắn. Mỗi lựa chọn đều là một canh bạc, mỗi chỉ thị đều là một lời tuyên án. Hắn không thể bộc lộ cảm xúc, không thể chia sẻ gánh nặng này với bất kỳ ai, bởi vì một khi hắn dao động, toàn bộ chiến lược sẽ sụp đổ.

"Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát," hắn khẽ thì thầm, giọng nói đầy sự chua xót, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. "Nhưng ta, Thẩm Quân Hành, sẽ là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Ta sẽ dẫn dắt con người thoát khỏi bàn cờ này, cho dù phải trả bất cứ giá nào." Hắn nhắm mắt lại, hình dung ra những trận chiến khốc liệt sắp tới, những mảnh vỡ của linh hồn, những giọt máu đổ xuống. Tất cả những điều đó đều là một phần của kế hoạch, một phần của sự hy sinh cần thiết. Các bước đi đã được định hình. Những quân cờ đã được đặt. Giờ là lúc chờ đợi thời cơ, và hành động.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt sâu thẳm lại lóe lên tia sáng trí tuệ sắc bén, như thể hắn đã nhìn thấy tận cùng con đường. Cuộc chiến thực sự, chỉ mới bắt đầu. Những công cụ đặc biệt để đối phó với ô nhiễm linh hồn sẽ phải được chuẩn bị, và hắn biết, Diệp Thanh Hà và Hoắc Minh sẽ có vai trò không thể thiếu trong giai đoạn tiếp theo. Thẩm Quân Hành thở dài, không khí trong mật thất giờ đây chỉ còn lại mùi hương trầm lạnh lẽo và sự tĩnh lặng đến rợn người. Hắn biết, một khi họ rời đi, những con sóng dữ dội của số phận sẽ bắt đầu cuộn trào.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.