Dưới màn đêm buông xuống, ba chiến trường, ba thử thách khác nhau, nhưng cùng chung một mối hiểm họa đang gia tăng. Lạc Băng Nguyệt nhận ra sự bất lực của kiếm ý thuần túy trước tà khí ăn mòn linh mạch, Cố Trường Phong đối mặt với sự tinh vi và tàn độc của trận pháp U Minh Giáo Chủ, còn Lý Thanh Phong thì căng mình chờ đợi một trận tổng công kích từ Ma Tôn Thiên Khuyết. Tất cả đều vượt quá dự kiến ban đầu, khẳng định những tính toán của Thẩm Quân Hành về mức độ khó khăn của cuộc chiến. Những "công cụ đặc biệt" mà hắn đã ám chỉ, những phương pháp thanh tẩy linh hồn từ Diệp Thanh Hà, những vũ khí chống ma đạo từ Hoắc Minh, giờ đây không chỉ là cần thiết, mà đã trở thành yếu tố sống còn, quyết định thắng bại của cuộc chiến. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và cuộc chiến thực sự, chỉ mới bắt đầu.

***

Sương mù dày đặc bao phủ Linh Mạch Thanh Phong, nuốt chửng cả ánh sáng yếu ớt của buổi ban ngày, khiến mọi thứ chìm trong một màu trắng đục, lạnh lẽo đến thấu xương. Từng hơi thở phả ra đều hóa thành màn khói trắng mỏng manh, rồi tan biến vào không gian ẩm ướt, tựa như những linh hồn lạc lối. Dù là ban ngày, nhưng nơi đây lại mang một vẻ u tịch, thê lương hơn cả đêm tối. Lạc Băng Nguyệt, với bộ bạch y tinh khôi gần như hòa vào màn sương, dẫn đầu một nhóm nhỏ đệ tử tinh nhuệ, cẩn trọng tiến sâu vào khu vực trung tâm của linh mạch. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét một lượt, cố gắng xuyên thủng bức màn mờ ảo, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Làn da trắng sứ của nàng, vốn đã lạnh lẽo như băng tuyết, giờ đây dường như còn toát ra một thứ hàn khí vô hình, đối chọi với sự ẩm ướt, mục ruỗng của không gian xung quanh.

Mỗi bước chân của nàng và các đệ tử đều dường như dẫm lên một thứ gì đó vô hình đang mục ruỗng, một cảm giác nặng nề, dính nhớp, không phải từ bùn đất mà từ một thứ tà khí đang lan tỏa từ sâu thẳm lòng đất. Mùi hôi thối của đất mục, pha lẫn với một thứ mùi tanh nồng, ngai ngái khó tả, như máu khô và xác chết mục rữa, quẩn quanh trong không khí, bám vào từng thớ vải, từng sợi tóc. Không khí không chỉ lạnh lẽo mà còn mang theo một sự ngột ngạt khó chịu, như có vô vàn oán niệm đang chen chúc, quấn lấy tâm trí người sống.

"Sư tỷ, linh khí ở đây quá tạp loạn, đệ tử cảm thấy tâm thần bất an!" Một đệ tử trẻ tuổi, mặt tái mét vì lạnh và sợ hãi, khẽ thốt lên, giọng nói run rẩy hòa vào tiếng gió rít qua những khe đá, nghe như những lời than khóc vô định. Hắn cố gắng vận chuyển linh lực để chống lại cảm giác chèn ép từ tà khí, nhưng dường như vô vọng.

Lạc Băng Nguyệt không đáp lời ngay. Nàng chỉ khẽ gật đầu, đồng thời siết chặt thanh kiếm băng tuyết trong tay. Nàng cảm nhận rõ ràng hơn ai hết sự tạp loạn, sự ăn mòn đang diễn ra. Kiếm ý thuần túy của nàng, vốn có thể cắt đứt mọi chướng ngại, thanh tẩy mọi tà niệm, giờ đây dường như chỉ có thể làm chậm lại, chứ không thể hóa giải hoàn toàn sự ăn mòn này. Nó không phải là một loại tà khí thông thường, mà là một thứ độc tố ngấm sâu vào tận bản nguyên của linh mạch, biến đổi nó từ bên trong.

Nàng tiếp tục bước đi, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ. Bỗng, nàng dừng lại. Trước mắt nàng là một vết nứt sâu hoắm trên địa mạch, không phải là vết nứt do địa chấn tự nhiên, mà giống như một vết thương bị rạch toạc ra, từ đó tà khí cuồn cuộn trào ra như máu mủ. Khác với tà khí mà nàng từng đối mặt, thứ tà khí này mang theo một sự cổ xưa, một cảm giác nặng nề của thời gian, như nó đã tồn tại từ hàng vạn năm trước, ngủ yên dưới lòng đất và giờ đây bị đánh thức.

Nàng dùng kiếm khí thanh tẩy một phần tà khí đang cuộn xoáy quanh vết nứt, đồng thời đưa tay chạm nhẹ vào một viên đá bị ám bởi tà khí gần đó, ý định thu thập mẫu vật để phân tích. Ngay lập tức, một luồng năng lượng lạnh lẽo, hỗn độn ập vào tâm trí nàng. Đó không phải là một ký ức rõ ràng, mà là một dòng chảy của oán niệm, của sự đau khổ, của những hình ảnh mờ ảo về sự diệt vong, về những sinh linh bị biến chất, về một thế giới đang sụp đổ. Nó không phải là oán niệm của thời đại này, mà là một sự thối rữa từ cốt lõi của thế giới, một vết thương nhiễm trùng từ ngàn xưa, từ thuở hồng hoang, khi những thực thể tà ác cổ xưa còn hoành hành.

"Loại tà khí này... không phải chỉ là của U Minh Giáo Chủ." Lạc Băng Nguyệt thầm thì, giọng nói trong trẻo nhưng chứa đầy sự kinh ngạc và lo lắng. "Nó mang theo hơi thở của một thời đại đã mất, một sự thối rữa từ cốt lõi của thế giới... Một loại 'ký ức oán niệm' cổ xưa..."

Cảm giác đó như một lưỡi dao băng giá cứa vào tâm can nàng, khiến nàng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Đây không chỉ là một cuộc chiến chống lại tà đạo, mà là một cuộc chiến chống lại lịch sử, chống lại những tàn dư của sự hủy diệt từ thời viễn cổ. Nàng thu lại tay, ánh mắt lộ rõ sự quyết đoán. Dù thế nào đi chăng nữa, nàng cũng phải thu thập đủ thông tin, đủ bằng chứng. Mặc dù kiếm khí của nàng có thể thanh tẩy, nhưng nó không thể chữa lành vết thương tận gốc của cả một linh mạch đã bị ăn mòn từ bên trong. Nàng cần một phương pháp khác, một giải pháp triệt để hơn.

"Chúng ta sẽ tiến thêm một chút nữa. Cẩn trọng, và đừng để tà khí ảnh hưởng đến tâm trí." Nàng ra lệnh, giọng nói dứt khoát, cố gắng xua đi cảm giác bất an đang bao trùm. Nàng biết, nhiệm vụ này không chỉ đòi hỏi sức mạnh mà còn cả ý chí. Gánh nặng trên vai nàng chợt trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

***

Trong khi Lạc Băng Nguyệt đang vật lộn với tà khí cổ xưa tại Linh Mạch Thanh Phong, cách đó hàng ngàn dặm về phía Tây, Cố Trường Phong và đội quân của hắn đang đối mặt với một thử thách không kém phần khắc nghiệt tại U Minh Sâm Lâm. Chiều tối đã buông xuống, mang theo một cơn mưa phùn dai dẳng và lớp sương mù dày đặc, khiến cánh rừng vốn đã âm u lại càng trở nên bí hiểm, đáng sợ. Những cây cổ thụ cao lớn, thân cây to lớn đến nỗi che khuất cả bầu trời, rễ cây đan xen chằng chịt tạo thành những mê cung tự nhiên, khiến ánh sáng mặt trời khó lọt qua tán cây dày đặc, khiến không khí luôn mờ ảo, ngột ngạt. Tiếng gầm gừ của yêu thú, tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng lá cây xào xạc một cách đáng sợ, tiếng gió rít qua kẽ lá như tiếng than khóc, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc. Mùi ẩm mốc của đất mục, mùi máu tanh của con mồi, mùi hôi thối từ các loài thực vật độc, và đặc biệt là mùi ma khí nồng nặc, bám riết lấy từng hơi thở, khiến ngay cả những chiến binh tinh nhuệ nhất cũng cảm thấy khó chịu, buồn nôn.

Cố Trường Phong, với gương mặt lạnh lùng, cương nghị, đôi mắt sắc bén như kiếm, quét một lượt xung quanh. Mái tóc bạc trắng như sương của hắn, vốn đã nhuốm màu phong trần, giờ đây lại càng thêm vẻ tiêu sái giữa khung cảnh u ám. Hắn khoác trên mình bộ y phục đen đơn giản, lưng đeo thanh cổ kiếm không vỏ, toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ. Hắn đã trải qua vô số trận chiến, những vết sẹo mờ trên gò má là minh chứng cho sự khốc liệt của những cuộc đối đầu sinh tử. Nhưng ngay cả hắn cũng phải thừa nhận, U Minh Sâm Lâm lúc này khác biệt hoàn toàn so với những gì hắn từng biết.

"Cẩn thận! Bọn chúng không chỉ hung hãn, mà còn biết bố trí đội hình. Đây không phải là hành động của yêu thú thông thường!" Cố Trường Phong trầm giọng ra lệnh, thanh kiếm cổ trong tay khẽ rung lên. Hắn vừa chỉ huy quân lính phá giải một trận pháp bẫy rập được che giấu kỹ lưỡng dưới lớp rễ cây cổ thụ, mà nếu không phải nhờ kinh nghiệm chiến trường dày dặn, chắc chắn đội tiền trạm đã phải chịu tổn thất lớn. Những bẫy rập này không chỉ đơn thuần là cạm bẫy vật lý, mà còn được yểm bằng tà thuật, chuyên nhắm vào linh hồn, khiến người trúng bẫy không chỉ bị thương về thể xác mà còn bị ăn mòn tâm trí.

Đội quân của hắn đang vật lộn trong một cuộc chiến không cân sức. Vô số bẫy rập tà thuật ẩn mình trong bóng tối, và những sinh vật bị ma hóa không chỉ tấn công mù quáng mà còn có sự phối hợp, dẫn dắt. Một con yêu thú đột biến, với hình dáng gớm ghiếc và sức mạnh vượt trội, đang dẫn dắt một bầy quái vật tấn công có mục đích rõ ràng vào đội hình tiền trạm. Con yêu thú này không chỉ có sức mạnh thể chất đáng sợ, mà trên da của nó còn khắc những ký hiệu tà thuật cổ, phát ra ánh sáng đỏ lập lòe, khiến những quái vật xung quanh như được tiếp thêm sức mạnh, trở nên điên cuồng và xảo quyệt hơn.

"Tướng quân, con quái vật đó có những ký hiệu kỳ lạ trên da, giống như những thứ chúng ta thấy trong sách cổ về tà thuật!" Một binh sĩ hét lên, vừa kịp thời dùng thuẫn đỡ một cú vồ của một con yêu lang ma hóa, mặt mày tái mét.

Cố Trường Phong khẽ nhíu mày. Hắn đã nhận ra những ký hiệu đó. Chúng không phải là những phù văn ma đạo thông thường của U Minh Giáo hiện tại, mà là những biểu tượng cổ xưa hơn, mang theo một luồng khí tức nguyên thủy, tà ác. Sự hiện diện của những ký hiệu này trên yêu thú đột biến cho thấy U Minh Giáo Chủ không chỉ đơn thuần là ma hóa sinh vật, mà còn đang sử dụng những phương pháp tà thuật cổ xưa để nâng cao sức mạnh và trí tuệ của chúng, biến chúng thành những công cụ chiến tranh có tổ chức. Đây là một bước tiến đáng sợ trong chiến thuật của địch.

"Không chỉ là tà thuật cổ xưa, mà còn là sự phối hợp tinh vi." Cố Trường Phong thầm nghĩ. "U Minh Giáo Chủ đang đào sâu vào những cấm kỵ, lợi dụng những thứ đã bị lãng quên để tạo ra một đội quân không chỉ mạnh về số lượng mà còn đáng sợ về trí tuệ."

Hắn ra lệnh cho các binh sĩ tập trung hỏa lực vào con yêu thú đầu đàn, đồng thời cử những chiến binh có kinh nghiệm nhất đi thu thập thông tin, ghi chép lại các ký hiệu tà thuật trên da quái vật và cách thức chúng phối hợp tấn công. Mặc dù đang trong tình thế nguy hiểm, Cố Trường Phong vẫn giữ được sự bình thản đáng kinh ngạc. Hắn biết, mọi thông tin thu thập được lúc này đều vô cùng quý giá. Những gì họ đang đối mặt không phải là một trận chiến ngẫu nhiên, mà là một phần trong kế hoạch lớn hơn, một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng.

Thanh cổ kiếm trong tay Cố Trường Phong hóa thành một luồng sáng bạc, quét ngang qua một bầy yêu thú đang lao tới, chém tan chúng thành từng mảnh. Ánh mắt hắn vẫn sắc bén, chứa đựng sự thận trọng và cảnh giác cao độ. Hắn biết, đây chỉ là màn dạo đầu. Những gì đang chờ đợi họ sâu bên trong U Minh Sâm Lâm chắc chắn sẽ còn kinh khủng hơn nhiều. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên. Nhiệm vụ của hắn là thâm nhập, thu thập thông tin, và tìm ra nguồn gốc của sự ma hóa. Đây là gánh nặng mà Thẩm Quân Hành đã đặt lên vai hắn, và hắn sẽ không bao giờ lùi bước.

***

Đêm khuya tại Hẻm Núi U Tịch, gió lạnh rít gào qua những vách đá cao vút, lởm chởm, tạo nên những âm thanh u ám, ghê rợn như tiếng oan hồn ai oán. Không khí ẩm ướt, lạnh lẽo bao trùm mọi vật, khiến hơi thở của binh sĩ cũng hóa thành màn sương mỏng, nhanh chóng tan biến vào bóng tối thăm thẳm. Ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đuốc lập lòe càng làm nổi bật vẻ âm u, tĩnh mịch và có phần đáng sợ của nơi đây. Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, vẫn kiên nghị trong bộ giáp sắt lạnh lẽo, đang kiểm tra từng vị trí phòng tuyến. Ánh mắt hắn sắc lạnh, không ngừng quét qua những ngọn núi xa xa chìm vào bóng đêm, nơi quân Ma Tôn Thiên Khuyết đang rình rập.

"Tướng quân, trinh sát mới báo về!" Tiểu Ngũ, với khuôn mặt trẻ tuổi nhưng đầy vẻ nghiêm trọng, chạy đến bên Lý Thanh Phong, giọng nói dứt khoát nhưng vẫn không giấu nổi sự lo lắng. "Chúng tôi phát hiện quân Ma Tôn đang dựng các tế đàn nhỏ dọc theo sườn núi phía Tây. Trên đó khắc những biểu tượng và phù văn tà thuật cổ xưa, Tướng quân. Giống như... chúng đang chuẩn bị cho một nghi thức nào đó."

Lý Thanh Phong nhíu mày, ánh mắt kiên nghị thoáng hiện lên vẻ suy tư sâu sắc. Hắn nhìn về phía Tây, nơi những chấm lửa yếu ớt lập lòe trong màn đêm dày đặc. Hắn đã nghe nói về những nghi thức tà giáo cổ xưa, nhưng chưa từng nghĩ mình sẽ phải đối mặt trực tiếp với chúng. "Những biểu tượng này... ta từng thấy trong các thư tịch cổ về U Minh Giáo. Chúng đang làm gì?" Hắn lẩm bẩm, không phải hỏi Tiểu Ngũ mà là tự vấn lòng mình. Hắn đã từng đọc qua những ghi chép về U Minh Giáo, nhưng những gì được nhắc đến trong sách cổ thường chỉ là những lời đồn đại, những truyền thuyết kinh dị về các nghi thức hiến tế và triệu hồi tà linh.

"Tướng quân, tiếng hô của quân địch nghe thật ghê rợn, như đang triệu hồi thứ gì đó vậy!" Tiểu Ngũ tiếp tục báo cáo, giọng nói run rẩy hơn. "Không phải tiếng hô xung trận thông thường, mà là những câu chú ngữ cổ xưa, mang theo sự cuồng tín và oán hận. Nghe mà lạnh cả sống lưng, Tướng quân!"

Lý Thanh Phong tập trung lắng nghe. Quả nhiên, trong tiếng gió rít gào và tiếng côn trùng đêm, hắn nghe thấy một thứ âm thanh kỳ lạ, trầm đục, như hàng ngàn giọng nói cùng hòa vào nhau, tạo thành một giai điệu ma quái, rợn người. Đó không phải là ngôn ngữ chiến trường thông thường, mà là những âm tiết cổ xưa, mang theo một sức mạnh u ám, một sự cuồng tín đến điên dại. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng tà ác đang dần ngưng tụ trong không khí, một thứ áp lực vô hình đè nặng lên cả không gian.

"Đây không phải là một cuộc tấn công thông thường." Lý Thanh Phong thì thầm, ý thức về mối hiểm họa ngày càng rõ ràng. "U Minh Giáo Chủ đang lợi dụng Ma Tôn Thiên Khuyết để thực hiện một âm mưu lớn hơn. Hắn không chỉ muốn phá vỡ phòng tuyến, mà còn muốn gieo rắc một thứ gì đó tà ác vào vùng đất này."

Hắn ra lệnh tăng cường cảnh giới lên mức cao nhất, cử thêm những trinh sát tinh nhuệ, có khả năng ẩn mình tốt nhất, để thu thập thông tin chi tiết về các nghi thức, các biểu tượng tà thuật, và đặc biệt là nội dung của những câu chú ngữ mà địch đang hô hoán. Hắn cần biết chính xác chúng đang triệu hồi thứ gì, hay đang chuẩn bị cho điều gì. "Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm!" Hắn thầm nhắc nhở bản thân. Thẩm Quân Hành đã cảnh báo về sự xảo quyệt của U Minh Giáo Chủ, và giờ đây, mọi lời cảnh báo đều đang trở thành hiện thực, thậm chí còn vượt xa những gì hắn dự đoán.

Ánh mắt Lý Thanh Phong lộ rõ sự lo lắng, nhưng cũng không kém phần kiên định. Hắn biết, Hẻm Núi U Tịch chính là lá chắn cuối cùng. Nếu nơi đây thất thủ, liên minh Chính Đạo sẽ gặp họa lớn. Cuộc chiến này, hắn chỉ có thể thắng, không thể thua. Thẩm Quân Hành đã giao phó trọng trách này cho hắn, và hắn sẽ không phụ lòng kỳ vọng. Một cuộc đối đầu sinh tử với Ma Tôn Thiên Khuyết đã ở rất gần, và giờ đây, nó còn phức tạp và đáng sợ hơn nhiều, khi có sự can thiệp của những tà thuật cổ xưa, những âm mưu thâm sâu từ U Minh Giáo Chủ.

***

Rạng sáng hôm sau, tại mật thất bí mật của Vạn Tượng Sơn Trang, một không gian yên tĩnh đến lạ thường, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn đang diễn ra bên ngoài. Hương trầm nhẹ nhàng lan tỏa, xua đi phần nào sự lạnh lẽo trong không khí. Thẩm Quân Hành, với vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, ngồi đối diện tấm bản đồ lớn của Tu Tiên Giới trải rộng trên bàn đá cẩm thạch. Làn da trắng nhợt của hắn, dường như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, càng làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị. Hắn mặc y phục màu xám tro tối giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Khuôn mặt hắn ít biểu cảm rõ rệt, khó đoán, hiếm khi nở nụ cười thật sự.

Hắc Điểu vừa trở về, đậu nhẹ nhàng trên vai hắn, mang theo một phong thư được niêm phong cẩn mật từ Lạc Băng Nguyệt. Gần như cùng lúc, Nguyệt Ảnh Lâu Chủ xuất hiện như một bóng ma, thân hình thanh thoát, che mặt bằng mạng che, giọng nói trầm ấm, bí ẩn. Nàng đặt một khối Linh Lung Ngọc Bích lên bàn, nơi chứa đựng bản báo cáo tổng hợp từ các trinh sát của Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong. "Thông tin là sức mạnh, và chúng tôi có tất cả." Nàng khẽ nói, giọng điệu chuyên nghiệp và kín đáo.

Thẩm Quân Hành không nói một lời, chỉ khẽ gật đầu. Hắn tỉ mỉ đọc từng dòng báo cáo từ Lạc Băng Nguyệt, ánh mắt sâu thẳm lướt qua các chi tiết về sự ô nhiễm địa mạch, những vết nứt sâu hoắm và cảm giác "ký ức oán niệm cổ xưa" mà nàng cảm nhận được. Ngón tay thon dài của hắn khẽ di chuyển trên bản đồ, đánh dấu vị trí Linh Mạch Thanh Phong. Sau đó, hắn chuyển sang bản báo cáo của Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, tập trung vào những thông tin về bẫy rập tà thuật tinh vi trong U Minh Sâm Lâm và đặc biệt là những "ký hiệu tà thuật cổ" trên da yêu thú mà Cố Trường Phong đã ghi nhận. Cuối cùng, hắn đọc đến phần liên quan đến Hẻm Núi U Tịch, nơi Lý Thanh Phong đã phát hiện ra các "tế đàn nhỏ," "biểu tượng và phù văn tà thuật cổ xưa," cùng với những "chú ngữ cổ xưa" vang vọng trong màn đêm.

Các mảnh ghép dần khớp lại trong tâm trí Thẩm Quân Hành, hình thành một bức tranh đáng sợ về âm mưu của U Minh Giáo Chủ. Hắn nhắm mắt lại, một làn sóng suy tư sâu sắc lướt qua vẻ mặt vốn ít biểu cảm. "Như dự đoán..." Hắn thầm thì, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, gần như không nghe thấy. "...U Minh Giáo Chủ đang khai thác những tàn dư của 'Đại Loạn Cổ Ác' từ 500 năm trước."

Một tia sáng trí tuệ sắc bén lướt qua đôi mắt hắn, như tia sét xé toạc màn đêm. Hắn mở mắt, đặt tay lên Thiên Cơ Bàn, khẽ vận chuyển linh lực. Các ký tự cổ xưa trên bàn xoay tròn, ánh sáng mờ ảo từ nó chiếu lên khuôn mặt hắn, khiến vẻ ngoài vốn đã thư sinh lại càng thêm phần huyền bí. "Hắn không chỉ muốn gây bệnh dịch, mà muốn biến cả thế giới này thành một cỗ máy sản sinh oán niệm cho hắn."

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, vốn vẫn đứng im lặng như một cái bóng, khẽ lên tiếng, giọng nói trầm ấm vang vọng trong mật thất: "Các biểu tượng mà tướng quân Lý Thanh Phong phát hiện trùng khớp với những ghi chép về 'Ma Chú Cổ Xưa' được sử dụng trong Đại Chiến 500 năm trước. Chúng tôi đã tìm thấy một số thư tịch cổ liên quan đến U Minh Giáo, nói về việc 'kích hoạt' những vết thương địa mạch, giải phóng 'ác linh nguyên thủy' từng bị phong ấn sau trận chiến đó."

Thẩm Quân Hành gật đầu, không chút ngạc nhiên. "Ta đã lường trước điều này. U Minh Giáo Chủ không phải là một kẻ mưu mô tầm thường. Hắn không chỉ nhìn vào hiện tại, mà còn đào sâu vào lịch sử, vào những vết sẹo của thế giới."

Hắn đứng dậy, bước đến tấm bản đồ, ngón tay chỉ vào những điểm nóng vừa được báo cáo. "Sự ô nhiễm địa mạch tại Linh Mạch Thanh Phong không chỉ là tà khí đơn thuần, mà là sự ăn mòn bản nguyên, đánh thức những oán niệm cổ xưa. Những bẫy rập tà thuật và yêu thú ma hóa tại U Minh Sâm Lâm không chỉ là cạm bẫy, mà là những công cụ được điều khiển bởi những phù văn và kỹ thuật cổ xưa, nâng cao sức mạnh và trí tuệ của chúng. Và tại Hẻm Núi U Tịch, các tế đàn và chú ngữ cổ xưa kia... chúng không phải để triệu hồi Ma Tôn, mà là để 'nuôi dưỡng' một thứ gì đó, một thực thể tà ác đã ngủ yên từ 500 năm trước."

Một gánh nặng vô hình đè nặng lên vai Thẩm Quân Hành. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa U Minh Giáo Chủ và Ma Tôn Thiên Khuyết sâu sắc hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu của Chính Đạo. Ma Tôn có thể là mũi giáo xung phong, nhưng U Minh Giáo Chủ mới là kẻ đứng sau, giật dây, lợi dụng những tàn dư của một "Đại Loạn Cổ Ác" đã từng hủy diệt một phần thế giới để đạt được mục đích cuối cùng của hắn. Đây không phải là một cuộc chiến giành lãnh thổ hay quyền lực thông thường, mà là một âm mưu thay đổi bản chất của Tu Tiên Giới, biến nó thành một vùng đất chết, một cỗ máy sản sinh oán niệm phục vụ cho một mục đích tà ác nào đó.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, tiếng thở nhẹ nhưng chứa đựng sự mệt mỏi thấu xương. Hắn đã thấy được viễn cảnh đó trong 'vận mệnh' của thế giới. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò." Hắn thầm nhủ. "Nhưng kẻ muốn thao túng cả Thiên Đạo, lợi dụng oán niệm của hàng vạn sinh linh, kẻ đó còn đáng sợ hơn vạn lần."

"Mọi con đường đều mang dấu tay hắn." Hắn nhìn vào tấm bản đồ, nơi các điểm nóng đang bùng phát, nhưng cũng là nơi các đồng minh của hắn đang chiến đấu không ngừng nghỉ. "Những gì chúng ta đang đối mặt không chỉ là tà thuật, mà là sự tái diễn của lịch sử, một vết sẹo cũ đang bị xé toạc."

Hắn biết, để đối phó với mối đe dọa kép này, đặc biệt là bản chất cổ xưa của các "ác linh" và "tà khí" đang lan tràn, sẽ đòi hỏi một phương pháp thanh tẩy hoặc đối phó đặc biệt. Phương pháp đó không nằm ở sức mạnh vũ lực thuần túy, mà nằm ở sự thấu hiểu bản chất của oán niệm, của linh hồn. Diệp Thanh Hà, với khả năng thanh tẩy linh hồn độc đáo của nàng, và Hoắc Minh, với khả năng chế tạo những vũ khí chống ma đạo từ vật liệu cổ xưa, giờ đây không chỉ là "công cụ đặc biệt" mà là chìa khóa sống còn. Thẩm Quân Hành sẽ phải đưa ra một quyết định cực kỳ khó khăn, một kế hoạch mạo hiểm để đối phó với mối đe dọa kép này, một kế hoạch có thể liên quan đến việc "khai thác điểm yếu" không chỉ của U Minh Giáo Chủ mà còn của chính Ma Tôn Thiên Khuyết.

"Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, hãy tiếp tục theo dõi mọi động thái. Đặc biệt là những thông tin liên quan đến các nghi thức cổ xưa và nguồn gốc của những phù văn này." Thẩm Quân Hành nói, giọng trầm ổn nhưng ánh mắt lộ rõ sự sắc bén. "Ta cần biết chính xác thứ mà U Minh Giáo Chủ muốn thức tỉnh, muốn nuôi dưỡng, và liệu nó có liên hệ trực tiếp với bản nguyên của Ma Tôn Thiên Khuyết hay không."

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ khẽ cúi đầu: "Như lệnh của tiên sinh." Nàng lùi lại, hòa vào bóng tối như thể chưa từng xuất hiện.

Thẩm Quân Hành lại ngồi xuống, tay vẫn đặt trên Thiên Cơ Bàn, ánh mắt dõi theo những điểm đỏ trên bản đồ, nơi cuộc chiến đang diễn ra khốc liệt nhất. Hắn biết, thời gian không còn nhiều. Cuộc chiến thực sự, đối với hắn, chỉ mới bắt đầu. Và hắn, kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, sẽ phải gánh vác gánh nặng của cả thế giới này trên đôi vai mình, một lần nữa. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Nhưng hắn, người chơi cờ vĩ đại nhất, sẽ cố gắng định đoạt ván cờ này, dù cho cái giá phải trả có là sự cô độc vĩnh viễn đi chăng nữa.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.