Tiếng gió hú bi thương từ Thượng Cổ Chiến Trường vẫn vọng về trong tâm trí Thẩm Quân Hành, hòa cùng mùi tà khí nồng nặc và cảm giác lạnh lẽo bao trùm Tàng Kinh Các. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận gánh nặng của cả thế giới đang đè nặng lên đôi vai gầy của mình. Các báo cáo từ tiền tuyến, những hình ảnh về sự tàn phá của linh mạch, những lời tuyệt vọng của Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, ánh mắt kiên cường nhưng đầy căm phẫn của Lạc Băng Nguyệt, sự kiên định của Cố Trường Phong, và giọng nói lo lắng nhưng đầy quyết tâm của Diệp Thanh Hà… tất cả đều cuộn xoáy trong tâm trí hắn.

U Minh Giáo Chủ đã thành công một bước lớn trong kế hoạch của hắn. Sự sụp đổ của Linh Mạch Thiên Nguyên đã mở ra một kỷ nguyên mới của hỗn loạn và tàn phá, không chỉ cạn kiệt linh khí mà còn giải phóng thứ Ma Nguyên Hỗn Độn cổ xưa, ăn mòn cả thể xác lẫn linh hồn. Tu Tiên Giới đang đứng trước bờ vực của một cuộc khủng hoảng chưa từng có, một cuộc chiến không chỉ trên chiến trường mà còn trong linh hồn của mỗi cá nhân.

Thẩm Quân Hành đưa tay lên xoa thái dương một lần nữa, cảm nhận cơn đau nhức nhối đang lan tỏa. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Nhưng giờ đây, vực thẳm đã mở ra, và hắn, kẻ dẫn đường, phải tìm ra lối thoát, dù cho con đường ấy có tối tăm và đầy chông gai đến mấy. Hắn biết, đây sẽ là một cuộc đối đầu trực diện, không chỉ với U Minh Giáo Chủ, mà còn với chính số phận của Tu Tiên Giới.

Hắn mở mắt ra, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm giờ đây lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, kiên quyết. Kế hoạch đã định, những quân cờ đã được đặt. Mặc dù cái giá phải trả sẽ là vô cùng lớn, có thể là sự hy sinh của rất nhiều người, của rất nhiều thứ, nhưng hắn không có lựa chọn nào khác. Sự mệt mỏi và tuyệt vọng của thế giới sẽ càng gia tăng, đẩy các nhân vật đến giới hạn của mình. Nhưng trong bóng tối sâu thẳm nhất, vẫn còn một tia hy vọng mong manh, một ngọn lửa nhỏ bé mà hắn phải bảo vệ.

Thẩm Quân Hành đứng thẳng người, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đã chuyển sang màu xanh thẫm của đêm. “Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò,” hắn thì thầm, nhưng lần này, giọng điệu hắn không còn chua xót, mà thay vào đó là một sự quyết đoán sắt đá. “Nhưng dù cho thế sự có biến đổi ra sao, con đường này… ta sẽ đi đến cùng.” Hắn biết, mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Và giờ đây, hắn phải tự tay vẽ nên một con đường mới, một lối thoát cho thế giới đang đứng trước bờ vực diệt vong này.

Chỉ e… đây mới chỉ là khởi đầu của cơn ác mộng.

***

Trong Tàng Kinh Các, đêm đã khuya lắm rồi, nhưng Thẩm Quân Hành vẫn chìm trong biển sách cổ và những chồng báo cáo chất cao như núi. Tòa tháp cao bằng gỗ quý, được chạm khắc tinh xảo, ẩn mình trong bóng đêm, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ một ngọn đèn pháp khí và chiếc Thiên Cơ Bàn đặt cạnh hắn rọi chiếu. Mùi giấy cũ, mực tàu và hương trầm thoang thoảng quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, trang nghiêm, nơi thời gian dường như ngừng trôi. Hắn ngồi đó, dáng vẻ thư sinh thanh tú, làn da trắng nhợt càng thêm nổi bật trong ánh sáng yếu ớt. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, nhưng vài sợi vẫn lướt qua thái dương, không che được vẻ mệt mỏi hằn sâu trên khuôn mặt ít biểu cảm. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, chứa đựng cả sự suy tư lẫn thấu thị, dán chặt vào tấm bản đồ Tu Tiên Giới được trải rộng trên mặt bàn đá cẩm thạch.

Từng ký hiệu, từng đường nét trên bản đồ giờ đây như đang cháy lên, đánh dấu những điểm linh mạch trọng yếu đã bị tà khí xâm nhiễm, những khu vực bị Ma Nguyên Hỗn Độn tàn phá. Các báo cáo từ Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, chi tiết về sự sụp đổ của Linh Mạch Thiên Nguyên, những miêu tả về các sinh vật bị biến dị, và đặc biệt là sự lan rộng của một loại "ô nhiễm tinh thần" đang dần ăn mòn ý chí của liên minh Chính Đạo, tất cả đều được hắn tỉ mỉ đối chiếu. Chiếc Thiên Cơ Bàn bên cạnh hắn thỉnh thoảng lại phát ra một vệt sáng mờ ảo, huyền diệu, tựa như đang cùng hắn suy luận, cố gắng vén màn bí mật của vận mệnh.

Thẩm Quân Hành lật giở một quyển điển tịch cổ xưa, tay gõ nhẹ lên một đoạn miêu tả về một loại tà thuật đã thất truyền từ thời Thượng Cổ, có khả năng xâm nhập vào tâm trí, biến nỗi sợ hãi thành thứ vũ khí sắc bén nhất. Hắn lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn nhưng ẩn chứa sự chua xót: “U Minh Giáo Chủ... quả nhiên không chỉ đơn thuần là muốn hủy diệt linh mạch, hắn muốn hủy diệt cả niềm tin. Loại tà khí này, không chỉ ăn mòn thể xác, nó còn gặm nhấm linh hồn, biến người sống thành những cái xác biết đi, hoặc điên loạn bởi chính nỗi sợ hãi của mình.”

Hắn nhớ lại lời của Diệp Thanh Hà, nàng đã nhận ra sự khác thường của loại bệnh dịch này. Nó không chỉ gây ra suy yếu thể chất, mà còn khiến người nhiễm trở nên hung hãn, hoang mang, mất đi lý trí. Đây chính là "ô nhiễm tinh thần", một chiến thuật thâm độc hơn cả vạn binh hùng hậu. U Minh Giáo Chủ đang lợi dụng nỗi sợ hãi cố hữu trong lòng người, nỗi sợ về cái chết, về sự mục nát, về một tương lai vô định, để gieo rắc sự tuyệt vọng, chia rẽ liên minh Chính Đạo từ bên trong.

"Sự sụp đổ của Linh Mạch Thiên Nguyên... không phải là kết thúc, mà là khởi đầu," Thẩm Quân Hành thầm nghĩ, ngón tay lướt trên bản đồ, theo dõi những đường tà khí đen kịt đang lan tỏa như mạng nhện. "Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo Chủ, mục tiêu của họ không chỉ là chiến thắng trên chiến trường. Họ muốn biến Tu Tiên Giới thành một vực thẳm của sự điên loạn, nơi trật tự bị đảo lộn, nơi niềm hy vọng bị dập tắt."

Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt. Không khí lạnh lẽo bên ngoài Tàng Kinh Các dường như cũng mang theo một chút nặng nề, u ám của tà khí đang hoành hành. Dáng người mảnh khảnh của hắn in bóng lên vách tường, tựa như một bức tượng sống, trầm mặc và đầy gánh nặng. Ánh mắt hắn lướt qua những vì sao bị mây đen che khuất, một tia sáng trí tuệ sắc bén lóe lên. "Nếu Ma Tôn và U Minh Giáo Chủ lợi dụng nỗi sợ hãi, thì ta phải tìm cách khơi dậy hy vọng. Nếu họ hủy diệt linh khí, ta phải tìm cách thanh tẩy tà khí. Và nếu họ lợi dụng một thứ sức mạnh cổ xưa... thì sức mạnh đó ắt hẳn cũng có điểm yếu của nó."

Hắn quay trở lại bàn, cầm lấy một cây bút lông, bắt đầu ghi lại những suy nghĩ rời rạc, những giả thuyết chắp vá. Nét chữ của hắn sắc sảo, dứt khoát. Hắn phác thảo một kế hoạch lớn, mạo hiểm, đòi hỏi sự phối hợp của nhiều bên, mà trong đó, Diệp Thanh Hà và Trưởng Lão Thiên Cơ sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng. Hắn cần Diệp Thanh Hà tìm ra phương pháp chữa trị cho cái 'tâm bệnh' này, và Trưởng Lão Thiên Cơ giải mã những bí ẩn về Ma Tôn Thiên Khuyết và thứ 'ác linh cổ xưa' đang được giải phóng. Gánh nặng này không thể một mình hắn gánh vác, nhưng hướng đi thì chỉ có hắn mới nhìn thấy rõ.

Thẩm Quân Hành đặt bút xuống, nhìn lại những dòng ghi chú. Chúng vẫn còn mơ hồ, nhưng ít nhất, một con đường đã bắt đầu hiện rõ trong tâm trí hắn, dù cho con đường ấy sẽ đầy rẫy chông gai và có thể dẫn đến những kết cục bi tráng. Hắn lại đưa tay xoa thái dương, cảm thấy cơn đau nhức nhối dịu đi phần nào khi tâm trí đã tìm thấy một mục tiêu rõ ràng hơn. "Chỉ e... đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go hơn."

***

Sáng sớm hôm sau, khi sương đêm còn giăng mắc trên những tán lá xanh non, Thẩm Quân Hành đã bước vào Dược Viên Thiên Đỉnh. Khác hẳn với vẻ trầm mặc, nặng nề của Tàng Kinh Các, nơi đây là một bức tranh thanh bình và tràn đầy sức sống. Các luống đất được chăm sóc cẩn thận, những nhà kính bằng ngọc thạch lấp lánh hơi sương, bảo vệ những linh thảo quý hiếm khỏi cái lạnh se sắt của buổi sớm. Tiếng côn trùng rỉ rả nhường chỗ cho tiếng chim hót líu lo, tiếng nước chảy róc rách từ các kênh dẫn linh tuyền tưới tiêu. Mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ, mùi thảo mộc đặc trưng, và mùi đất ẩm quyện vào nhau, tạo nên một không khí trong lành, tinh khiết, xua đi phần nào sự u ám trong lòng Thẩm Quân Hành.

Giữa Dược Viên, Diệp Thanh Hà đang cùng Dược Đồng nhỏ nhắn, lanh lợi của nàng chăm sóc một luống linh chi vạn niên. Nàng vẫn giữ được vẻ đẹp dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, với làn da trắng hồng và đôi môi chúm chím. Mái tóc đen dài, mượt mà được búi cao gọn gàng, lộ ra chiếc cổ thon thả. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, nhưng hôm nay, chúng lại ẩn chứa một nỗi lo lắng khó giấu. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, toát lên khí chất thanh nhã, thoát tục, nhưng đôi vai nàng dường như cũng đang gánh vác một phần gánh nặng của thế sự.

“Diệp cô nương,” Thẩm Quân Hành khẽ gọi, giọng nói trầm ổn, không phá vỡ sự yên bình của Dược Viên.

Diệp Thanh Hà quay đầu lại, ánh mắt chạm phải Thẩm Quân Hành. Nàng hơi ngạc nhiên khi thấy hắn xuất hiện sớm như vậy, nhưng nhanh chóng thu lại vẻ lo lắng, nở một nụ cười dịu dàng. “Thẩm tiên sinh. Ngài đến đây có việc gì sao? Chẳng hay ngài có gì cần đến Thanh Hà này?”

Thẩm Quân Hành bước lại gần, dáng vẻ thư sinh của hắn không chút vội vàng. Hắn nhìn qua luống linh thảo, ánh mắt lướt qua những giọt sương đêm còn đọng trên cánh hoa, rồi lại hướng về Diệp Thanh Hà. “Ta đến đây là vì một việc khẩn cấp, liên quan đến căn bệnh mà nàng đang nghiên cứu. Báo cáo từ tiền tuyến cho thấy, loại tà khí cổ xưa này không chỉ hủy diệt thể xác, mà còn trực tiếp xâm nhập vào thần hồn, làm suy yếu ý chí của tu sĩ và dân thường. Họ đang hoang mang, sợ hãi, thậm chí là phát điên. Đây là một dạng ‘ô nhiễm tinh thần’ mà ta chưa từng thấy.”

Sắc mặt Diệp Thanh Hà trở nên nghiêm trọng hơn. Nàng gật đầu, ánh mắt thoáng qua một tia bất lực. “Thẩm tiên sinh nói không sai. Thanh Hà đã tiếp xúc với vài bệnh nhân đầu tiên, và những triệu chứng của họ thật sự đáng sợ. Loại tà khí này không giống bất kỳ độc tố hay bệnh dịch nào mà chúng ta từng biết. Nó có vẻ như... có một ý thức riêng, một sự thèm khát gặm nhấm niềm tin và ý chí sống. Nó khuếch đại nỗi sợ hãi, biến những suy nghĩ tiêu cực thành ảo ảnh, rồi dần dần ăn mòn thần hồn.”

Nàng đưa tay ra hiệu cho Dược Đồng mang đến một chiếc hộp ngọc tinh xảo, bên trong chứa một vài mẫu vật. “Đây là những mẫu tà khí đã được phong ấn cẩn thận, và cả mẫu máu từ những người bị nhiễm. Thanh Hà đ�� cố gắng phân tích chúng bằng mọi phương pháp, nhưng dường như nó vượt ra ngoài mọi lý thuyết y học thông thường. Nó không chỉ là một dạng năng lượng tiêu cực, mà là tàn dư của một thứ gì đó cổ xưa hơn, mang theo oán niệm và sự mục ruỗng của thời gian.”

Dược Đồng nhỏ nhắn, với đôi mắt tinh anh và y phục màu xanh lá cây, cẩn thận đặt chiếc hộp trước mặt Thẩm Quân Hành, vẻ mặt đầy lo lắng. “Sư phụ, con đã thử dùng nhiều loại linh thảo thanh tâm, an thần, nhưng chúng chỉ có tác dụng tạm thời. Dường như loại tà khí này còn có thể biến đổi, thích nghi, khiến việc điều trị trở nên vô cùng khó khăn.”

Thẩm Quân Hành cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng mẫu tà khí trong hộp ngọc. Một làn sương đen mờ ảo cuộn xoáy bên trong, phát ra một luồng khí lạnh lẽo, khiến người ta rùng mình. “Chính vì vậy, ta mới cần nàng, Diệp cô nương,” Thẩm Quân Hành nói, giọng điệu đầy tin tưởng. “Ta cần nàng tìm ra phương pháp thanh tẩy, hoặc ít nhất là một cách để củng cố tinh thần, bảo vệ khỏi sự xâm nhập này. Nếu chúng ta không thể chặn đứng sự mục ruỗng từ bên trong, thì mọi nỗ lực chống đỡ từ bên ngoài đều trở nên vô nghĩa.”

Diệp Thanh Hà ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt ẩn chứa sự quyết tâm mãnh liệt. Nàng biết gánh nặng trên vai mình là lớn đến nhường nào, nhưng lòng nhân ái và trách nhiệm của nàng không cho phép nàng lùi bước. “Thẩm tiên sinh cứ yên tâm. Dù có phải lật tung tất cả các điển tịch cổ xưa, dù có phải thử nghiệm hàng vạn phương thuốc, Thanh Hà cũng sẽ tìm ra cách. Loại tà khí này không chỉ ăn mòn thể xác, mà còn trực tiếp xâm nhập vào thần hồn, làm suy yếu ý chí. Nó khác với những gì chúng ta từng biết. Nhưng ta tin, y đạo luôn có những bí ẩn chưa được khai phá. Kế hoạch phản công của Thẩm Quân Hành sẽ đòi hỏi một sự phối hợp phức tạp giữa y thuật, luyện khí và chiến thuật quân sự, và vai trò của Thanh Hà là tìm ra lời giải cho thứ bệnh dịch đang ăn mòn thế giới này.”

Nàng quay sang Dược Đồng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm. “Dược Đồng, con hãy tiếp tục với công việc của mình. Ta sẽ lập tức bắt tay vào việc nghiên cứu sâu hơn về bản chất của loại tà khí này, và tìm kiếm những phương pháp thanh tẩy hiệu quả nhất. Sư phụ, con đã tìm thấy loại thảo dược này! Nó có vẻ có chút tác dụng.” Dược Đồng lanh lẹ đưa một cành hoa tím nhỏ cho Diệp Thanh Hà. Nàng cầm lấy, ánh mắt lóe lên tia hy vọng.

Thẩm Quân Hành gật đầu, ánh mắt lộ rõ sự hài lòng. “Ta tin nàng sẽ làm được. Thời gian không còn nhiều, Diệp cô nương. Sự mệt mỏi và tuyệt vọng của thế giới sẽ càng gia tăng, đẩy các nhân vật đến giới hạn của mình. Chúng ta phải nhanh hơn chúng.” Hắn không nói thêm lời nào, chỉ khẽ cúi đầu chào rồi quay người rời đi, để lại Diệp Thanh Hà với gánh nặng và niềm hy vọng mới. Nàng nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, rồi lại quay về phía những mẫu vật, đôi mắt đầy kiên định.

***

Đêm khuya cùng ngày, bầu trời trên Đài Quan Tinh quang đãng lạ thường, không một gợn mây, để lộ hàng ngàn vạn vì tinh tú lấp lánh như những viên kim cương vương vãi trên tấm lụa đen huyền bí. Đài Quan Tinh, một tòa tháp cao vút bằng đá cổ kính, sừng sững giữa không gian, nơi gió nhẹ lùa qua các phiến đá tạo nên những âm thanh vi vút, tựa như tiếng thì thầm của vũ trụ. Không khí nơi đây trong lành, mát mẻ, mang theo một vẻ huyền ảo và chiêm nghiệm sâu sắc.

Trên đỉnh Đài Quan Tinh, Trưởng Lão Thiên Cơ đang đứng giữa một pháp trận phức tạp, nơi những dụng cụ thiên văn cổ xưa được sắp đặt tinh vi, thu thập tinh hoa của tinh thần. Lão là một lão giả râu tóc bạc phơ, dài đến tận ngực, nhưng đôi mắt lại tinh anh, sắc bén như chim ưng. Vẻ mặt lão trầm tĩnh, không phán xét, toát lên sự khôn ngoan và cái nhìn xa trông rộng của người đã chứng kiến bao biến thiên của thiên địa. Bên cạnh lão là Thiên Thư Đồng Tử, một thiếu niên thanh tú, mặc y phục giản dị, đôi mắt cũng tinh anh không kém, đang cẩn thận điều chỉnh một vài pháp khí.

“Thiên cơ hỗn loạn, nhưng vẫn có dấu vết để dò tìm,” Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ nói, giọng nói già nua nhưng đầy nội lực, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Lão đưa tay chỉ lên một cuộn thiên đồ cổ kính đang bay lơ lửng giữa không trung, trên đó, những ngôi sao dường như đang “nhảy múa” một cách bất thường, ánh sáng của chúng chập chờn, lúc sáng lúc tối. “Sự sụp đổ của Linh Mạch Thiên Nguyên đã gây ra một chấn động lớn, không chỉ làm cạn kiệt linh khí mà còn mở ra những cánh cửa đã bị phong ấn từ thời Thượng Cổ.”

Thẩm Quân Hành bước đến, dáng vẻ thư sinh vẫn ẩn chứa sự kiên định. Hắn nhìn lên thiên đồ, ánh mắt sâu thẳm quét qua từng chòm sao, từng đường vân năng lượng. “Trưởng Lão, ta cảm nhận được một thứ năng lượng cổ xưa đang trỗi dậy, một thứ tà khí không chỉ đến từ U Minh Giáo Chủ. Nó có vẻ như là tàn dư của một thứ gì đó đã bị phong ấn từ rất lâu… và Ma Tôn Thiên Khuyết đang tìm cách giải phóng hoàn toàn nó.”

Trưởng Lão Thiên Cơ gật đầu, ánh mắt hướng về phía một chòm sao mờ nhạt nhất trên thiên đồ, nơi một vệt đen mờ ảo đang dần lan rộng. “Ngươi nói không sai, Thẩm Quân Hành. Ác linh cổ xưa này không đơn thuần là oán niệm của những kẻ đã chết, nó là tàn dư của một thực thể Ma Nguyên Hỗn Độn nguyên thủy, đã bị các cường giả Thượng Cổ phong ấn bằng cái giá cực lớn. Nó ngủ yên trong lòng đất, chờ đợi thời cơ để bùng phát. Và Ma Tôn Thiên Khuyết, hắn không chỉ là kẻ lợi dụng, hắn chính là người đang tìm cách giải phóng nó, để dùng sức mạnh đó phục vụ cho mục đích của mình.”

Thiên Thư Đồng Tử nhẹ nhàng đưa một quyển sách cổ đến cho Trưởng Lão, đôi mắt tinh anh chăm chú lắng nghe. “Trưởng Lão, những ghi chép cổ xưa nói rằng, để giải phóng một thực thể Ma Nguyên Hỗn Độn, cần phải có một ‘vật dẫn’ đặc biệt, một thứ có khả năng chịu đựng và điều khiển sức mạnh khủng khiếp đó.”

Thẩm Quân Hành nhíu mày, ánh mắt lóe lên tia sáng trí tuệ sắc bén. “Vật dẫn? Vậy thì, điểm yếu của Ma Tôn nằm ở đâu? Nếu hắn phụ thuộc vào thứ ác linh này, ắt hẳn nó cũng có điểm yếu của nó. Sức mạnh của nó cũng chính là xiềng xích của nó, đúng không?”

Trưởng Lão Thiên Cơ vuốt râu bạc, ánh mắt nhìn xa xăm về phía chân trời. “Thông minh lắm, Thẩm Quân Hành. Sức mạnh của nó quả thực là xiềng xích của nó. Để giải phóng, cần một cái giá rất lớn… và một ‘vật dẫn’. Nhưng để duy trì sự giải phóng đó, Ma Tôn cũng phải trả một cái giá không hề nhỏ. Hắn phải liên tục rót năng lượng vào ‘vật dẫn’, hoặc vào chính ác linh, để giữ cho nó không thoát khỏi sự kiểm soát của hắn, hoặc không bị phản phệ.”

Lão dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư sâu sắc. “Loại Ma Nguyên Hỗn Độn này, bản chất của nó là sự hỗn loạn và hủy diệt. Ngay cả Ma Tôn Thiên Khuyết cũng không thể hoàn toàn làm chủ nó. Hắn chỉ có thể dẫn dắt, lợi dụng nó. Và đây chính là điểm yếu mà ngươi cần tìm. Mối liên hệ giữa Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo Chủ sâu sắc hơn và có thể liên quan đến một mục tiêu chung lớn hơn, không chỉ là chiến tranh thông thường. U Minh Giáo Chủ chỉ là kẻ dọn đường, kẻ tạo ra môi trường thuận lợi để Ma Tôn thực hiện nghi lễ của mình.”

Thiên Thư Đồng Tử khẽ ghi lại những lời của Trưởng Lão vào một quyển sổ tay. “Trưởng Lão, vậy thì ‘vật dẫn’ đó là gì? Có phải là một pháp khí, một linh thể, hay một sinh linh?”

Trưởng Lão Thiên Cơ lắc đầu nhẹ. “Thiên cơ chưa thể hiện rõ. Nó có thể là bất cứ thứ gì, miễn là nó có khả năng dung chứa và truyền dẫn nguồn năng lượng hỗn loạn đó. Tuy nhiên, bất kể là gì, nó cũng sẽ là nơi tập trung sức mạnh, và cũng là nơi yếu nhất. Một điểm mà nếu bị đánh trúng, có thể khiến toàn bộ kế hoạch của Ma Tôn sụp đổ.”

Thẩm Quân Hành trầm ngâm. Hắn ghép nối những lời của Trưởng Lão Thiên Cơ với những gì Diệp Thanh Hà đã nói về bản chất của tà khí – thứ ăn mòn thần hồn. Phải chăng, ‘vật dẫn’ này cũng chính là nguồn gốc của ‘ô nhiễm tinh thần’ đang lan tràn? “Nếu vậy,” hắn nói, giọng nói trầm ổn, “chúng ta không chỉ cần thanh tẩy tà khí, mà còn phải tìm cách cắt đứt mối liên hệ giữa Ma Tôn và ‘vật dẫn’ đó, hoặc thậm chí là hủy diệt nó. Đây sẽ là một cuộc đối đầu trực diện, không chỉ với U Minh Giáo Chủ, mà còn với chính số phận của Tu Tiên Giới.”

Trưởng Lão Thiên Cơ nhìn Thẩm Quân Hành, đôi mắt tinh anh ẩn chứa một tia lo âu về biến động thiên cơ. “Mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Và giờ đây, hắn phải tự tay vẽ nên một con đường mới, một lối thoát cho thế giới đang đứng trước bờ vực diệt vong này. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng, Thẩm Quân Hành, việc can thiệp vào thiên cơ, đặc biệt là vào một thực thể cổ xưa như Ma Nguyên Hỗn Độn, luôn đi kèm với cái giá rất lớn. Ngươi đã sẵn sàng đối mặt với điều đó chưa?”

Thẩm Quân Hành không trả lời trực tiếp, ánh mắt hắn lại hướng về phía bầu trời đầy sao, nơi một chòm sao xa xăm bỗng lóe lên rồi tắt lịm. Hắn biết, cái giá đó có thể là sự hy sinh của rất nhiều người, của rất nhiều thứ, thậm chí là chính bản thân hắn. Nhưng hắn không có lựa chọn. "Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Nhưng có những lúc, kẻ dẫn đường cũng phải xông pha vào hiểm địa." Hắn khẽ gật đầu, một lời hứa thầm lặng với chính mình và với vị Trưởng Lão già nua.

***

Rạng sáng hôm sau, không khí lạnh lẽo vẫn còn vương vấn trong Tàng Kinh Các, sương mù bao phủ bên ngoài khung cửa sổ, khiến cảnh vật trở nên mờ ảo. Thẩm Quân Hành lại trở về nơi đây, ngồi trước chiếc bàn đá cẩm thạch quen thuộc, nơi những điển tịch cổ và báo cáo vẫn chất đống. Đôi mắt hắn mệt mỏi sau một đêm không ngủ, nhưng ánh sáng của sự thấu hiểu đã bừng lên trong chúng, như ngọn đèn soi rọi vào màn đêm mịt mờ. Hắn đã ghép nối những thông tin từ Diệp Thanh Hà về “ô nhiễm tinh thần” và từ Trưởng Lão Thiên Cơ về “ác linh cổ xưa” cùng “điểm yếu” của Ma Tôn. Mảnh ghép cuối cùng đã về đúng chỗ.

Hắn cầm lấy cây bút lông, bắt đầu viết ra những ghi chú quan trọng, không một chút do dự. “Ác linh cổ xưa là tàn dư của Ma Nguyên Hỗn Độn nguyên thủy, bị phong ấn từ Thượng Cổ. Ma Tôn Thiên Khuyết lợi dụng ‘vật dẫn’ để giải phóng và điều khiển nó. ‘Vật dẫn’ này đồng thời là điểm yếu và nguồn gốc của sự ‘ô nhiễm tinh thần’.” Nét chữ của hắn mạnh mẽ, dứt khoát, tựa như đang khắc sâu từng chiến lược vào đá.

Trong đầu Thẩm Quân Hành, một kế hoạch lớn, mạo hiểm và đòi hỏi sự hy sinh lớn lao đang dần hình thành rõ nét. Nếu ác linh là tàn dư và cần một vật dẫn, vậy thì cách để phong ấn hoặc kiểm soát nó có lẽ cũng nằm ở chính bản chất của nó, và ở chính ‘vật dẫn’ mà Ma Tôn đang sử dụng. Hắn nhớ lại lời của Trưởng Lão Thiên Cơ: “Sức mạnh của nó cũng là xiềng xích của nó.” Điều này có nghĩa là chính sự phụ thuộc của Ma Tôn vào ‘vật dẫn’ và ác linh cũng sẽ là tử huyệt của hắn.

Thẩm Quân Hành phác thảo các bước đi chiến lược. Đầu tiên, Diệp Thanh Hà phải tìm ra không chỉ một phương pháp thanh tẩy thông thường, mà là một phương pháp có khả năng trấn áp, thậm chí là làm suy yếu bản chất của Ma Nguyên Hỗn Độn. Một loại linh dược hoặc pháp trận thanh tẩy đặc biệt, có thể liên quan đến bản chất thuần khiết của y thuật hoặc một loại linh dược cổ xưa, có khả năng đối kháng trực tiếp với sự mục ruỗng của Ma Nguyên. Thứ hai, hắn cần phải xác định chính xác ‘vật dẫn’ mà Trưởng Lão Thiên Cơ đã nhắc đến. Nó có thể là một vật phẩm, một địa điểm, hay thậm chí là một sinh linh nào đó bị Ma Tôn thao túng.

“Nếu ‘vật dẫn’ là một sinh linh…” Thẩm Quân Hành khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm như tiếng gió thoảng qua kẽ lá. “Vậy thì cái giá phải trả sẽ càng lớn hơn. Chúng ta không chỉ đối mặt với kẻ thù, mà còn đối mặt với lựa chọn giữa thiện và ác, giữa sự sống và cái chết của một linh hồn.” Hắn biết, kế hoạch này sẽ đòi hỏi một “sự hy sinh lớn” từ một phần liên minh, có thể là về nhân lực, tài nguyên, hoặc thậm chí là danh dự.

Hắn tiếp tục viết, phác thảo một “cái bẫy” dựa trên “điểm yếu” đã được gợi ý. Một cái bẫy không chỉ nhắm vào Ma Tôn Thiên Khuyết, mà còn vào chính ‘vật dẫn’ và ác linh cổ xưa. “Ma Tôn muốn giải phóng hoàn toàn ác linh để đạt được mục đích cuối cùng của hắn. Vậy thì, nếu chúng ta có thể lợi dụng chính quá trình giải phóng đó, biến nó thành một đòn phản phệ, hoặc phong ấn ngược lại nó…”

Ánh mắt Thẩm Quân Hành lóe lên một tia sắc bén. Mối liên hệ giữa Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo Ch�� sẽ trở nên rõ ràng hơn, không chỉ là liên minh mà có thể là một mục tiêu chung sâu sắc hơn. U Minh Giáo Chủ là kẻ dọn đường, kẻ tạo ra sự hỗn loạn để Ma Tôn có thể thực hiện nghi lễ cuối cùng của mình. Hắn phải phá vỡ nghi lễ đó, hoặc biến nghi lễ đó thành cơ hội để đánh bại Ma Tôn.

Hắn đặt bút xuống, nhìn những ghi chú dày đặc trên mặt giấy. Ngoài kia, sương mù đã dần tan, nhường chỗ cho ánh bình minh yếu ớt. Một ngày mới đã bắt đầu, mang theo hy vọng và cả những thử thách khốc liệt hơn. Thẩm Quân Hành đứng dậy, đôi mắt sâu thẳm nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đã chuyển sang màu xanh xám của buổi sớm. Gánh nặng của cả thế giới vẫn đè nặng lên vai hắn, nhưng giờ đây, hắn đã có một hướng đi rõ ràng hơn.

“Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò,” hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn, chất chứa sự quyết đoán sắt đá. “Nhưng dù cho thế sự có biến đổi ra sao, con đường này… ta sẽ đi đến cùng. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Và giờ đây, hắn phải tự tay vẽ nên một con đường mới, một lối thoát cho thế giới đang đứng trước bờ vực diệt vong này.” Thẩm Quân Hành biết, đây mới chỉ là khởi đầu của cơn ác mộng, nhưng hắn đã sẵn sàng đối mặt. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, nhưng đôi khi, kẻ dẫn đường cũng phải dấn thân vào nơi hiểm nguy nhất.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.