Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời phía Tây. Trên một đỉnh núi cao vút của Linh Sơn Cửu Phong, nơi gió mát lùa qua kẽ đá, mây trôi lãng đãng như những dải lụa trắng, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ. Dáng người thư sinh của hắn hòa mình vào bóng chiều tà, càng thêm phần cô độc và bí ẩn. Ánh mắt sâu thẳm của hắn nhìn về phía chân trời, nơi xa xăm có thể mờ ảo nhìn thấy thị trấn và Điện Phổ Độ, nay đã rực sáng bởi những ngọn lửa hy vọng.

Hắn cảm nhận được một luồng khí vận đặc biệt từ phương đó dâng lên, thuần khiết và mạnh mẽ, như một dòng suối trong trẻo vừa xuyên qua tầng tầng lớp lớp bùn nhơ của oán niệm cổ xưa. Luồng khí vận ấy không phải là linh lực hùng hậu hay pháp thuật cao siêu, mà là sự tổng hòa của niềm tin, ý chí sống và lòng biết ơn, hội tụ lại thành một dòng chảy tinh thần. Nó là minh chứng cho sự thành công vang dội của Diệp Thanh Hà, là bằng chứng cho thấy hạt giống mà hắn đã gieo đã nảy mầm và đang phát triển mạnh mẽ.

Thẩm Quân Hành khẽ nhếch mép, một nụ cười gần như vô hình thoáng qua trên khuôn mặt ít biểu cảm. Nó không phải là nụ cười của niềm vui tột độ, mà là sự hài lòng sâu sắc, pha lẫn chút chua xót. "Hạt giống đã nảy mầm. Hy vọng... luôn là vũ khí mạnh nhất," hắn lẩm bẩm một mình, giọng trầm ổn, vang vọng trong không gian tịch mịch của đỉnh núi. Hắn đã thấy quá nhiều chiến tranh, quá nhiều máu và nước mắt. Hắn biết rằng chỉ dùng vũ lực không thể thực sự cứu rỗi thế giới. Chỉ có hy vọng, niềm tin và ý chí sống mới có thể thanh tẩy những vết thương sâu thẳm nhất trong linh hồn con người.

Bàn tay hắn khẽ đưa lên, chạm nhẹ vào Thiên Cơ Bàn đang đeo bên hông. Ánh sáng mờ ảo từ nó phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, như chứa đựng vô vàn bí ẩn của vũ trụ. Hắn đã tính toán, đã dẫn dắt, nhưng không bao giờ can thiệp trực tiếp. Hắn chỉ là người vẽ nên con đường, còn người bước đi trên con đường ấy phải tự mình thắp lên ngọn lửa trong tim. Diệp Thanh Hà đã làm được điều đó, và nàng đã làm tốt hơn những gì hắn mong đợi.

Hắn xoay người, trầm tĩnh bước đi, ẩn mình vào màn đêm đang buông xuống. Khí vận của thế giới đang dần thay đổi. Phương pháp "Thanh Tuyền Tẩy Hồn" của Diệp Thanh Hà sẽ không chỉ chữa lành những cá thể, mà sẽ là nền tảng cho một hệ thống chữa lành tinh thần quy mô lớn hơn, cần thiết để đối phó với những hình thái ô nhiễm tinh thần và tà thuật phức tạp hơn do Ma Tôn và U Minh Giáo Chủ gây ra trong tương lai. Sự trỗi dậy của Diệp Thanh Hà như một biểu tượng hy vọng chắc chắn sẽ tập hợp thêm nhiều lực lượng chính đạo và thiện lương, tạo nền tảng cho một liên minh vững chắc hơn. Tầm nhìn của Thẩm Quân Hành về việc 'chữa lành' thế giới không chỉ bằng vũ lực mà còn bằng tinh thần đang dần thành hình, cho thấy kế hoạch của hắn còn sâu xa hơn nhiều. Thế giới vẫn còn mệt mỏi, nhưng giờ đây, một tia sáng đã xuất hiện, và nó sẽ dần xoa dịu những vết thương chồng chất.

Hắn biết, con đường phía trước vẫn còn đầy rẫy chông gai, với những âm mưu thâm độc và những cuộc đối đầu khốc liệt. Nhưng giờ đây, ít nhất, hắn đã có thêm một quân cờ chủ chốt trên bàn cờ thế sự. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng hắn vẫn chỉ là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn lặng lẽ bước vào bóng tối, mang theo gánh nặng của một trí giả vĩ đại, chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo của một kế hoạch lớn hơn, sâu xa hơn, vì một tương lai mà không ai biết rằng chính hắn đã định hình.

***

Trong làn nắng ấm áp của ban ngày, Dược Viên Thiên Đỉnh hiện lên như một ốc đảo xanh tươi giữa những tàn tích vẫn còn vương vấn của một thế giới vừa trải qua đại nạn. Không có những kiến trúc đồ sộ hay những bức tường thành kiên cố, nơi đây chỉ có những luống đất được chăm sóc cẩn thận, từng hàng từng luống thảo dược quý hiếm vươn mình đón nắng. Những nhà kính nhỏ bằng ngọc thạch trong suốt, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ, bảo vệ những cây quý hiếm, mong manh khỏi những biến động của thiên khí. Tiếng nước chảy róc rách từ những con kênh nhỏ dẫn linh tuyền, tưới mát từng ngọn cây, kẽ lá, hòa cùng tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng nghỉ và tiếng chim hót líu lo từ những vòm cây cổ thụ. Một làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ, mùi thảo mộc đặc trưng, mùi đất ẩm và linh khí tinh khiết, tạo nên một bầu không khí thanh tịnh, yên bình, tràn đầy sức sống.

Giữa khung cảnh ấy, Diệp Thanh Hà, với bộ y phục xanh ngọc nhã nhặn, thanh khiết như tiên tử giáng trần, đang cúi xuống kiểm tra mạch đập của một bệnh nhân vừa được chữa lành. Làn da trắng hồng của nàng phản chiếu ánh nắng, đôi môi chúm chím khẽ mấp máy những lời dặn dò dịu dàng. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, chứa đựng cả một bầu trời hy vọng. Bên cạnh nàng, Mộc Thanh Liên, trong bộ y phục xanh biếc, dung mạo thanh tú, cử chỉ điềm đạm, đang hướng dẫn một vài dược đồng cách pha chế thảo dược. Ánh mắt hiền hòa của Mộc Thanh Liên, dù ẩn chứa sự kiên cường, giờ đây tràn đầy niềm vui khi chứng kiến những thành quả mà họ đã cùng nhau vun đắp.

Lý Đại Nương, với tấm lưng còng và mái tóc bạc phơ, đang nhẹ nhàng tưới nước cho một luống hoa Linh Lan, đôi tay run rẩy nhưng ánh mắt đã có thần thái, và một nụ cười hiền hậu thường trực trên khuôn mặt phúc hậu đầy nếp nhăn. Bà khẽ lẩm bẩm: "Mộc tỷ, tỷ thấy không? Sự sống vẫn luôn mạnh mẽ hơn mọi oán niệm." Câu nói ấy của Diệp Thanh Hà không chỉ dành cho Mộc Thanh Liên mà còn như một lời tự nhủ, một chân lý mà nàng đã chứng minh được bằng chính đôi tay mình.

"Đa tạ tiên tử, lão bà cứ ngỡ mình đã chết rồi..." Lý Đại Nương khẽ thì thầm, giọng run run nhưng chứa đầy lòng biết ơn, khi Diệp Thanh Hà tiến đến gần, đặt tay lên vai bà một cách nhẹ nhàng, truyền vào một luồng linh khí ấm áp.

Không xa đó, Tiểu Bảo, cậu bé gầy gò với đôi mắt từng toát lên sự sợ hãi, giờ đây đang chơi đùa cùng các dược đồng nhí khác, tiếng cười trong trẻo, hồn nhiên vang vọng khắp khu vườn. Cậu bé chạy nhảy, không còn vẻ rụt rè, gầy gò như trước, mà đã có chút da thịt, khuôn mặt bầu bĩnh hơn. Một dược đồng đưa cho Tiểu Bảo một con bướm giấy, và cậu bé ngây thơ reo lên thích thú. "Đại ca, cho ta chút thức ăn..." những lời nói yếu ớt ngày nào giờ đã được thay thế bằng tiếng cười rạng rỡ, là minh chứng sống động nhất cho sự hồi sinh.

Diệp Thanh Hà nhìn ngắm những thành quả của mình, lòng tràn đầy tin tưởng vào con đường mình đã chọn. Nàng biết, mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt có hồn trở lại, đều là những hạt giống hy vọng nàng đã gieo trồng, và giờ đây chúng đang nảy mầm, bừng nở thành những đóa hoa rực rỡ nhất, thanh tẩy phần nào những vết thương mà oán niệm cổ xưa đã để lại. Nàng cảm thấy kiệt sức, nhưng một niềm vui thuần khiết lan tỏa trong tâm hồn, xua đi mọi mệt mỏi. "Mạng người là quý nhất, không thể tùy tiện bỏ qua," Mộc Thanh Liên khẽ nói, ánh mắt nhìn về phía những người bệnh đang dần tìm lại ý chí sống, đó không chỉ là sự khẳng định cho những gì Diệp Thanh Hà đã làm, mà còn là niềm tin kiên định của chính nàng.

Từ xa, ẩn mình trong một góc khuất dưới bóng cây cổ thụ rậm rạp, Thẩm Quân Hành lặng lẽ quan sát. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn dường như càng hòa mình vào bóng tối, khiến hắn gần như vô hình. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn lướt qua từng gương mặt, từng nụ cười, từng cử chỉ của những người đã được cứu rỗi. Một ánh sáng chấp thuận thoáng qua trong ánh nhìn của hắn, nhưng ngay sau đó lại chìm vào sự suy tư vô tận. Hắn không cần phải nói, không cần phải lộ diện. Hắn chỉ là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn đã tạo ra cơ hội, đã chỉ ra con đường, và Diệp Thanh Hà đã nắm lấy nó, biến nó thành hiện thực. Sự thành công của nàng là một phần quan trọng trong kế hoạch lớn của hắn, một mảnh ghép cần thiết để chống lại bóng tối đang cuộn trào. Thu lại ánh mắt, Thẩm Quân Hành không một tiếng động, xoay người rời đi, ẩn mình vào những bóng râm của Dược Viên Thiên Đỉnh, chẳng để lại một dấu vết nào, như một cơn gió thoảng qua.

***

Đêm khuya buông xuống, lạnh lẽo và tĩnh mịch, phủ lên đỉnh núi nơi động phủ bí mật của Thẩm Quân Hành tọa lạc. Đây là một hang động tự nhiên được khoét rộng, không có nhiều sự trang trí cầu kỳ, chỉ có một bàn đá đơn sơ và một giường đá lạnh lẽo. Vách hang động thô ráp, ẩm ướt, đôi chỗ còn được khắc vài pháp trận đơn giản, tỏa ra ánh sáng mờ ảo từ những viên ngọc dạ minh châu được khảm vào. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào được che giấu bằng cỏ cây và đá tảng, chỉ càng làm tăng thêm sự tĩnh lặng đến rợn người của nơi này. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và một chút linh khí nhàn nhạt hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí kín đáo, hơi ẩm ướt và cô tịch.

Thẩm Quân Hành, trong bộ y phục màu xám tro tối giản, ngồi tĩnh tọa trên bàn đá. Hắn không tu luyện, mà đang tập trung tinh thần lực, trước mặt hắn là Thiên Cơ Bàn đang phát ra ánh sáng mờ ảo, huyền ảo như một dải ngân hà thu nhỏ. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, như chứa đựng vô vàn bí ẩn của vũ trụ, lướt qua những phù văn cổ xưa trên mặt bàn, tinh thần lực tập trung cao độ, cố gắng nhìn thấu những bí ẩn sâu xa hơn của vận mệnh. Hắn đang tổng kết lại toàn bộ cuộc 'Hắc Ám Giao Tranh' – Đại Loạn Yêu Tộc vừa kết thúc.

Từng trận chiến khốc liệt, từng mưu kế thâm sâu, từng cái chết thương tâm và sự hy sinh cao cả của vô số sinh linh lướt qua tâm trí hắn như một cuộn tranh cuồn cuộn. Hắn không bao giờ quên bất kỳ chi tiết nào, bởi mỗi sinh mạng, mỗi giọt máu đều là một phần của cái giá mà thế giới phải trả. Hắn phân tích cái giá của chiến thắng: hàng triệu sinh linh đã ngã xuống, vô số gia đình tan nát, và những vết sẹo tinh thần hằn sâu trong tâm hồn của những người còn sống sót – những vết sẹo mà ngay cả phương pháp "Thanh Tuyền Tẩy Hồn" của Diệp Thanh Hà cũng phải mất hàng thập kỷ, thậm chí hàng thế kỷ để xoa dịu hoàn toàn.

Hắn nhíu mày, tự hỏi: "Cái giá của hòa bình... luôn đắt hơn chiến tranh. Và những kẻ ác... chưa bao giờ thực sự biến mất, chỉ ẩn mình chờ thời cơ." Lời thì thầm ấy lạc vào không gian tĩnh mịch, chất chứa sự mệt mỏi và cô độc của một người phải gánh vác quá nhiều. Hắn nhận ra những điểm yếu còn t���n tại trong liên minh chính đạo: sự chia rẽ ngầm, sự thiếu tin tưởng giữa các tông môn, và cả sự kiêu ngạo của một số cường giả. Những "oán niệm cổ xưa" vẫn chưa được thanh tẩy hoàn toàn, chúng chỉ chìm sâu xuống, đợi thời cơ để bùng phát trở lại, như những ngọn lửa âm ỉ dưới lớp tro tàn.

Thiên Cơ Bàn phản chiếu những luồng khí vận hỗn loạn, những sợi tơ vận mệnh đan xen vào nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp mà chỉ Thẩm Quân Hành mới có thể giải mã. Trong những luồng khí vận ấy, hắn nhận thấy những bóng đen mới đang dần hình thành, những tiền triệu mơ hồ về những mối đe dọa còn lớn hơn cả Đại Loạn Yêu Tộc. Những cái tên Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo Chủ, vốn đã chìm vào quên lãng trong hàng ngàn năm, giờ đây lại bắt đầu hiện hữu trong tầm nhìn của hắn, dù chỉ là những ảo ảnh lờ mờ, những dự cảm chẳng lành.

"Đại Loạn Yêu Tộc chỉ là khởi đầu, hay chỉ là màn kịch dạo đầu cho một vở diễn lớn hơn?" Hắn khẽ thở dài, cảm nhận gánh nặng của trách nhiệm đè nặng lên đôi vai gầy. Hắn đưa tay, lướt ngón tay trên mặt Thiên Cơ Bàn, cảm giác mặt đá trơn nhẵn dưới đầu ngón tay lạnh lẽo, nhưng tinh thần lực của hắn lại bùng cháy mạnh mẽ. Hắn không thể nghỉ ngơi, không thể lơ là. Hắn là kẻ dẫn đường, và con đường phía trước còn quá nhiều khúc khuỷu, quá nhiều vực thẳm.

Trên một tấm bản đồ trống trải đặt cạnh Thiên Cơ Bàn, Thẩm Quân Hành bắt đầu vẽ ra những ký hiệu phức tạp, những đường nét ngoằn ngoèo đại diện cho các thế lực đang ngấm ngầm trỗi dậy, cho những nút thắt chiến lược cần phải được giải quyết, cho những địa điểm mà Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn không chỉ nhìn thấy tương lai, hắn còn đang kiến tạo nó, từng chút một, trong sự cô độc và thầm lặng. Hắn biết rằng chiến thắng hiện tại chỉ là tạm thời, và còn nhiều hy sinh phía trước. Sự mệt mỏi của thế giới đè nặng lên tâm trí hắn, nhưng đôi mắt hắn vẫn ánh lên sự kiên định không gì lay chuyển nổi.

***

Hoàng hôn buông xuống, phủ một màu tím than lên Vạn Tượng Sơn Trang – một kiến trúc kỳ vĩ ẩn mình giữa những rặng núi trùng điệp, nơi vẻ sang trọng, tinh tế và kín đáo hòa quyện vào nhau. Các kiến trúc ở đây đa dạng, từ những đình đài lầu các chạm khắc tinh xảo đến những mật thất được che giấu kỹ lưỡng, nhưng tất cả đều có một điểm chung: sự bí ẩn và kiên cố. Các pháp trận bảo vệ kiên cố và tinh vi được bố trí khắp nơi, đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho những cuộc giao dịch và trao đổi thông tin nhạy cảm.

Trong một gian mật thất sâu bên trong lòng núi, ánh sáng từ những ngọn đèn ngọc dạ minh châu tỏa ra dịu nhẹ, tạo cảm giác an toàn và tin cậy. Mùi hương trầm dịu nhẹ hòa cùng mùi trà thơm thoang thoảng, mùi gỗ quý thoang thoảng, và mùi giấy mới từ những cuộn mật báo chất chồng, tạo nên một bầu không khí bí ẩn, sang trọng, trang nghiêm và chuyên nghiệp. Tiếng nói chuyện thì thầm, tiếng tiền bạc leng keng từ những gian phòng khác, tiếng trà rót nhẹ nhàng vào chén ngọc, và tiếng bút lông lướt trên giấy từ đâu đó vọng lại, tất cả đều nhỏ nhẹ, không làm phá vỡ sự tĩnh lặng cần thiết của nơi này.

Thẩm Quân Hành, vẫn giữ vẻ thư sinh, thanh tú và trầm mặc, ngồi đối diện với Nguyệt Ảnh Lâu Chủ. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi câu hỏi đều sắc bén như kiếm, đi thẳng vào trọng tâm vấn đề. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, với thân hình thanh thoát, dung nhan ẩn sau mạng che mặt mỏng, chỉ để lộ đôi mắt sắc sảo và đầy trí tuệ, đáp lời bằng giọng nói trầm ấm, bí ẩn, như sương khói thoảng qua. Nàng luôn xuất hiện và biến mất như một bóng ma, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

"Tàn dư của 'Đại Loạn', chúng ẩn mình ở đâu? Và liệu có bóng dáng nào khác đang lợi dụng sự hỗn loạn này?" Thẩm Quân Hành hỏi, giọng trầm ổn nhưng ẩn chứa sự dò xét sâu sắc. Hắn đặt chén trà xuống bàn đá cẩm thạch mát lạnh, ngón tay khẽ gõ nhẹ ba tiếng, như một tín hiệu quen thuộc.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ không chút do dự, trả lời một cách chuyên nghiệp, không thừa một lời: "Tàn dư Yêu tộc đang cố thủ tại U Minh Sâm Lâm, nơi địa hình hiểm trở, âm khí dày đặc, rất khó để truy quét tận gốc. Về 'bóng dáng khác'... gần đây có tin đồn về một 'Ma ảnh' xuất hiện ở Tuyệt Địa Cấm Khu, và những nghi thức tà thuật cổ xưa được tiến hành tại Hoàng Tuyền Hà. Dù chỉ là tin đồn trong giới tà đạo, nhưng Nguyệt Ảnh Lâu chúng tôi đang theo dõi sát sao, đã cử người xâm nhập điều tra."

Thẩm Quân Hành lắng nghe cẩn trọng, đôi khi gật đầu nhẹ, đôi khi lại nhíu mày sâu. Những thông tin nhỏ nhặt, những mẩu tin vụn vặt mà có thể người khác sẽ bỏ qua, nhưng trong mắt Thẩm Quân Hành, chúng là những mảnh ghép quan trọng cho bức tranh lớn về tương lai. Hắn biết những "tin đồn" này không phải là vô căn cứ. Chúng chính là những tiền triệu mà Thiên Cơ Bàn đã chỉ ra, những dấu hiệu đầu tiên cho sự trỗi dậy của Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo Chủ. Hắn đã tính toán đến khả năng này, nhưng việc chúng xuất hiện sớm hơn dự kiến cho thấy tình hình phức tạp hơn nhiều.

"Cần chú ý những nơi đó. Linh Lung Các có thể giúp ta tìm thêm thông tin về 'Ma ảnh' và những nghi thức đó không?" Thẩm Quân Hành tiếp tục, ánh mắt sắc bén như xuyên thấu qua mạng che mặt của Nguyệt Ảnh Lâu Chủ. Hắn trao đổi một gói vật phẩm nhỏ cho Nguyệt Ảnh Lâu Chủ – những viên linh thạch thượng phẩm và một vài loại thảo dược quý hiếm, như một khoản chi phí hậu hĩnh cho thông tin và yêu cầu thêm về những dấu hiệu của 'Ma ảnh' và 'nghi thức tà thuật'.

"Thông tin là sức mạnh, và chúng tôi có tất cả," Nguyệt Ảnh Lâu Chủ khẽ đáp, đưa tay nhận lấy gói đồ, động tác nhẹ nhàng như làn khói. "Chúng tôi sẽ điều động toàn lực. Tuyệt Địa Cấm Khu và Hoàng Tuyền Hà vốn là những nơi cấm kỵ, nhưng nếu 'Ma ảnh' và nghi thức tà thuật cổ xưa thực sự xuất hiện, đó không chỉ là mối đe dọa thông thường. Chúng tôi sẽ cố gắng tìm ra danh tính thực sự của 'Ma ảnh' và bản chất của những nghi thức kia, và liệu chúng có liên quan gì đến những gì đã xảy ra trong Đại Loạn Yêu Tộc hay không."

Thẩm Quân Hành gật đầu, khuôn mặt vẫn trầm tĩnh nhưng trong lòng đã có thêm nhiều dự tính. Hắn biết rằng, mặc dù 'Đại Loạn Yêu Tộc' đã tạm lắng, nhưng tàn dư của nó và 'oán niệm cổ xưa' vẫn còn gây ra hậu quả nặng nề. Và giờ đây, mối đe dọa từ các thế lực tà ác mới, những kẻ nguy hiểm hơn, mạnh mẽ hơn, đang dần hiện rõ qua những dấu hiệu ban đầu này, yêu cầu hắn phải chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn hơn, khốc liệt hơn trong tương lai. Lời của Nguyệt Ảnh Lâu Chủ về 'tin đồn' và 'theo dõi sát sao' cũng xác nhận rằng các thế lực khác cũng đã bắt đầu cảm nhận được sự bất thường, nhưng chưa thể hiểu rõ như Thẩm Quân Hành.

Hắn đứng dậy, dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. "Cảm ơn Nguyệt Ảnh Lâu Chủ. Hãy giữ liên lạc. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Nhưng chúng ta... không thể để thế giới này rơi vào vực thẳm." Hắn bước đi, hòa mình vào bóng tối của hành lang, để lại Nguyệt Ảnh Lâu Chủ một mình trong mật thất, với những câu hỏi còn lơ lửng trong không khí. Hắn biết, con đường phía trước còn đầy chông gai, gánh nặng của một trí giả vĩ đại đè nặng lên đôi vai hắn. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, và hắn sẽ tiếp tục vẽ nên những con đường, hy vọng rằng những người khác có thể thắp lên ngọn lửa hy vọng, để thế giới không bị nhấn chìm trong bóng tối vĩnh viễn.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.