Đế Đô Thiên Long, nơi từng là trái tim của một đế quốc hùng mạnh, giờ đây rung chuyển dưới những tiếng bước chân dồn dập, những mệnh lệnh la hét và sự hỗn loạn đang bùng nổ như một cơn bão tố. Trong đại điện nguy nga tráng lệ, nơi những cột đá ngọc bích cao vút đỡ lấy mái vòm dát vàng, Mộ Dung Liệt đứng cô độc, vẻ ngoài uy mãnh của hắn giờ đây bị bao phủ bởi một tầng mây đen của sự phẫn nộ và hoang mang. Hắn, kẻ vừa gầm lên tuyên bố sẽ san bằng mọi tông môn dám chống đối, kẻ đã thề biến những kẻ phản bội thành tro tàn, đang phải đối mặt với một sự thật nghiệt ngã: quyền lực mà hắn dày công xây dựng đang tan vỡ ngay trước mắt.

Ánh mắt hắn rực lửa căm hờn, quét qua những tên quân lính đang run rẩy quỳ gối trước mặt. Không còn là sự tự tin ngạo nghễ, mà là một sự điên cuồng sắp vỡ tung. “Quân đội đâu? Tại sao chưa có động tĩnh gì? Chẳng lẽ bọn chúng dám bất tuân quân lệnh của trẫm ư?” Hắn gầm lên, giọng nói khản đặc vì giận dữ. Thanh kiếm lớn vẫn nằm trong tay hắn, ánh sáng lạnh lẽo của nó phản chiếu sự tuyệt vọng đang gặm nhấm tâm can đế vương.

Một tên thủ hạ, toàn thân run rẩy như cầy sấy, ngẩng đầu lên một cách khó nhọc, đôi mắt tràn ngập vẻ sợ hãi. “Bẩm bệ hạ… quân đội… đã tan rã. Các tướng lĩnh cấp cao… đều đã đào tẩu hoặc bị liên minh Chính Đạo bắt giữ. Thành trì… đã bị vây chặt từ mọi phía. Các cửa thành… đã bị phong tỏa.” Giọng nói của hắn lí nhí, gần như bị át đi bởi tiếng thở dốc nặng nề. Mùi mồ hôi lạnh toát ra từ tên lính quyện vào không khí ẩm ướt của đại điện, tạo nên một sự ngột ngạt khó tả.

Mộ Dung Liệt sững sờ. Hắn không thể tin vào tai mình. Chỉ mới một khắc trước, hắn còn là đế vương tối cao, chỉ cần một lời nói là có thể khiến thiên hạ rung chuyển. Vậy mà giờ đây, quân đội tan rã, tướng lĩnh đào tẩu, thành trì bị vây hãm? Mọi thứ sụp đổ quá nhanh, quá đột ngột, như một giấc mộng hoang đường. Sự hoang mang biến thành cơn phẫn nộ đỉnh điểm. “Không thể! Tuyệt đối không thể! Chúng là quân đội của trẫm! Chúng dám phản bội trẫm sao?!” Hắn vung kiếm, chém phập một nhát vào chiếc ngai vàng bằng ngọc thạch quý giá, tiếng “keng” chói tai vang lên, những mảnh ngọc vỡ vụn văng tung tóe, tựa như quyền lực của hắn đang vỡ tan tành.

Thẩm Quân Hành, người đã dự liệu mọi bước đi này, có lẽ đang ở một nơi xa xôi nào đó, dõi theo từng diễn biến, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sự lạnh lùng và một chút chua xót. Hắn biết, để dập tắt một ngọn lửa tà tâm, đôi khi phải dùng đến những thủ đoạn tàn nhẫn nhất, phải để kẻ đó tự hủy diệt mình trong cơn điên loạn. Mộ Dung Liệt, kẻ mà hắn từng nâng đỡ, giờ đây chỉ còn là một quân cờ cần phải loại bỏ để thế cục được thanh lọc. Cái giá của sự thanh lọc nội bộ này là sự tàn phá, đổ máu, nhưng Thẩm Quân Hành hiểu rằng, đó là cái giá cần thiết để bảo vệ một thứ lớn lao hơn. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò," hắn có thể đã thầm nghĩ, "nhưng có những con đường buộc phải đi, dù phải đạp lên xương máu của chính những kẻ từng tin tưởng mình."

Khi tin tức liên tiếp đổ về, báo cáo về việc các tông môn lớn đã huy động lực lượng, phối hợp cùng các quân đoàn trung thành với Chính Đạo, phong tỏa mọi ngả đường ra vào Đế Đô Thiên Long, chặn đứng những nỗ lực phản kháng yếu ớt còn sót lại, Mộ Dung Liệt cuối cùng cũng nhận ra tình thế đã không thể cứu vãn. Sự kiêu ngạo của hắn bị đè bẹp dưới sức nặng của thực tại phũ phàng. Hắn, một đế vương hùng mạnh, giờ đây không còn một nơi nương tựa, không còn một ai để ra lệnh. Ngai vàng đã vỡ nát, vương triều đã tan hoang.

“Không, chưa phải lúc…” Mộ Dung Liệt thì thầm, ánh mắt lóe lên sự căm hờn, nhưng sâu thẳm ẩn chứa một tia tuyệt vọng. Hắn không thể chết ở đây, không thể để mình bị bắt giữ một cách nhục nhã. Hắn còn phải sống, còn phải phục thù. Phục thù Thẩm Quân Hành, phục thù những kẻ đã phản bội hắn, phục thù cả cái thiên hạ này. Hắn nghiến răng, hạ quyết tâm cuối cùng. “Gọi những kẻ trung thành cuối cùng! Ta sẽ rời khỏi đây! Tìm một lối thoát!”

Vài tên tùy tùng thân cận nhất, vẫn còn trung thành đến phút cuối cùng, run rẩy bước tới. Chúng đều là những kẻ đã từng được Mộ Dung Liệt ban ơn, giờ đây sẵn sàng liều mạng để bảo vệ hắn. Trong bộ dạng cải trang, bỏ lại hoàng bào và giáp trụ, Mộ Dung Liệt cùng những người còn lại bí mật rời khỏi đại điện, xuyên qua những hành lang vắng lặng, lạnh lẽo của cung điện. Kiến trúc cổ kính, tráng lệ với những bức tường chạm khắc tinh xảo, những bức bích họa miêu tả sự thịnh vượng của một triều đại đang lùi xa vào dĩ vãng, giờ đây chỉ còn là những cái bóng ma quái. Âm thanh duy nhất là tiếng bước chân vội vã của họ, vang vọng trong sự tĩnh mịch đáng sợ, tựa như tiếng trống tang báo hiệu cho một sự kết thúc.

Họ tiến vào một lối đi bí mật nằm sâu dưới lòng đất, vốn là đường hầm thoát hiểm được xây dựng từ thời khai quốc, chỉ dành cho những tình huống khẩn cấp nhất. Mùi ẩm mốc và đất đá bốc lên nồng nặc, quyện với mùi mồ hôi và sự sợ hãi. Mộ Dung Liệt quay đầu lại, nhìn một lần cuối về phía hoàng cung đang chìm dần vào bóng tối, nơi ánh đèn lồng thưa thớt lay lắt như những linh hồn lạc lối. “Ta sẽ trở lại!” Hắn gằn giọng, lời thề độc địa vang vọng trong đường hầm, tựa như một lời nguyền rủa. “Ta sẽ trở lại và biến nơi này thành địa ngục!” Rồi hắn quay người, cùng đám tùy tùng lao vào bóng tối vô tận của đường hầm, bỏ lại sau lưng một Đế Đô Thiên Long đang chìm trong hỗn loạn và tiếng reo hò của liên minh Chính Đạo. Các con phố rộng lớn, lát đá xanh, vốn tấp nập kẻ bán người mua, giờ đây chìm trong tiếng còi báo động, tiếng vũ khí va chạm và những tiếng kêu la hỗn loạn. Mùi khói và máu loang lổ trong không khí, xua tan đi mùi hương liệu và phấn son thường ngày. Bầu không khí náo nhiệt, sầm uất đã bị thay thế bởi sự kinh hoàng và hỗn loạn, báo hiệu một đêm không ngủ cho cả thành.

***

Trong màn đêm tĩnh mịch, chỉ còn tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự yên bình của Cổ Đạo Thương Lữ. Mộ Dung Liệt, giờ đây không còn mang theo sự uy nghi của một đế vương mà chỉ là một kẻ đào tẩu trong bộ y phục thường dân, đang phi như bay trên lưng một con tuấn mã, phía sau hắn là năm tên tùy tùng còn sót lại, mặt mũi lấm lem bụi đất và mồ hôi. Con đường lát đá cổ kính, vốn là huyết mạch giao thương của đế quốc, giờ đây trở thành con đường của sự tuyệt vọng và chạy trốn. Gió đêm thổi mạnh, mang theo hơi lạnh từ những cánh đồng và khu rừng ven đường, cắt vào da thịt, nhưng không thể làm nguội đi ngọn lửa căm hờn đang cháy bỏng trong lòng Mộ Dung Liệt.

Hắn liên tục thúc ngựa, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, nơi bóng tối dày đặc như nuốt chửng mọi thứ. Dù đang trong tình thế nguy hiểm tột độ, sâu thẳm trong Mộ Dung Liệt vẫn còn một tia kiêu ngạo không cam chịu. Hắn không tin rằng mình sẽ thất bại hoàn toàn. “Nhanh lên! Phải thoát khỏi đây!” Hắn gầm lên, giọng nói khản đặc, “Bọn chúng sẽ phải trả giá cho sự phản bội này! Ta sẽ cho chúng biết thế nào là sự phẫn nộ của đế vương!” Hắn thề sẽ trở lại, sẽ tập hợp lực lượng, sẽ tàn sát tất cả những kẻ đã dám lật đổ hắn. Mùi bụi đất, mùi mồ hôi của ngựa và người, mùi cỏ dại ven đường quyện vào nhau, tạo nên một mùi vị của sự sinh tồn nguyên thủy.

Bất chợt, một tên thủ hạ ở phía sau kêu lên một tiếng thất thanh: “Bệ hạ, phía trước… phía trước có phục kích!” Ngay lập tức, từ sâu trong bóng tối phía trước, một luồng sáng chói lòa bùng lên, đó là tín hiệu lửa được bắn lên không trung, xé toạc màn đêm. Tiếp theo đó là những luồng sáng pháp thuật đủ màu sắc, xanh, đỏ, tím, vàng, xẹt qua bầu trời đêm như những tia chớp báo hiệu điềm chẳng lành. Tiếng vó ngựa của liên minh Chính Đạo vang lên dồn dập từ hai phía, tạo thành một cái kẹp chết chóc.

Mộ Dung Liệt siết chặt dây cương, con tuấn mã hí vang, lồng lên bất an. Ánh mắt hắn lóe lên vẻ kinh ngạc tột độ, rồi nhanh chóng chuyển thành sự phẫn nộ điên cuồng. Hắn không ngờ rằng, ngay cả con đường thoát hiểm bí mật này cũng đã bị Thẩm Quân Hành dự liệu và phong tỏa từ trước. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Thẩm Quân Hành quả nhiên là một kẻ đáng sợ, một trí giả đã tính toán mọi khả năng, mọi bước đi.

“Khốn kiếp!” Mộ Dung Liệt gầm lên. Hắn vung thanh kiếm lớn của mình, ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi kiếm lóe lên trong bóng đêm, như một con mãng xà khổng lồ đang giãy giụa trong tuyệt vọng. Hắn thúc ngựa, cố gắng xuyên thủng vòng vây, lao thẳng vào giữa những luồng sáng pháp thuật đang bay tới tấp. Tuy nhiên, những gì chào đón hắn không chỉ là những chiến sĩ Chính Đạo đang chờ sẵn, mà còn là những pháp trận ẩn giấu, được kích hoạt bởi những cường giả đã mai phục từ lâu.

Những mũi tên tẩm độc từ các cung thủ ẩn mình trong bóng tối bay tới tấp, tiếng xé gió ghê rợn. “Phập! Phập!” Hai tên tùy tùng của Mộ Dung Liệt trúng tên, kêu lên thảm thiết rồi ngã ngựa, lăn lộn trên đất, máu tươi nhuộm đỏ cỏ dại. Chúng giãy giụa một lúc rồi nằm im, linh hồn tan biến vào màn đêm lạnh lẽo. Mùi máu tanh nồng lập tức lan tỏa trong không khí, quyện với mùi đất và mồ hôi, tạo nên một cảm giác ghê rợn.

Mộ Dung Liệt không thèm ngoảnh lại. Trong mắt hắn chỉ còn lại con đường sống và ngọn lửa thù hận. Hắn vung kiếm chém bay những mũi tên bay tới, rồi tung ra một chiêu thức mang theo sức mạnh cuồng bạo, một luồng kiếm khí màu vàng đất lao thẳng về phía trước, san phẳng một khu rừng nhỏ. “Mở đường cho trẫm!” Hắn gầm lên, nhưng đã quá muộn. Từ hai bên đường, hàng trăm chiến sĩ Chính Đạo, mặc giáp trụ sáng lóa dưới ánh trăng, đã xông ra, tay cầm vũ khí, hình thành một bức tường thép vững chắc.

Mộ Dung Liệt lao vào giữa vòng vây, thanh kiếm lớn của hắn tạo ra những cơn lốc sát khí, dễ dàng chém giết những binh sĩ cấp thấp. Máu bắn tung tóe, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng khắp Cổ Đạo Thương Lữ, nơi vốn dĩ chỉ có tiếng vó ngựa và bánh xe kẽo kẹt. Tuy nhiên, số lượng kẻ địch quá đông đảo, và những pháp trận phong tỏa linh lực đã ��ược kích hoạt, khiến sức mạnh của Mộ Dung Liệt bị suy giảm đáng kể. Những cường giả của liên minh Chính Đạo, dẫn đầu bởi Lý Thanh Phong, dù chưa lộ diện hoàn toàn, nhưng đã bắt đầu tung ra những đòn tấn công từ xa, khiến hắn liên tục phải né tránh và phòng ngự.

Ba tên tùy tùng còn lại của Mộ Dung Liệt, dù liều chết chiến đấu, cũng nhanh chóng bị áp đảo. Một tên bị pháp bảo hình lưới bắt gọn, linh lực bị phong tỏa. Hai tên còn lại bị các cường giả tông môn hợp sức đánh trọng thương, gục ngã xuống đất, máu tươi tuôn xối xả. Giờ đây, Mộ Dung Liệt hoàn toàn đơn độc. Hắn bị bao vây bởi một biển người, ánh mắt rực lửa căm hờn và phẫn nộ, nhưng trong sâu thẳm, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo đã bắt đầu len lỏi vào tâm trí hắn. Hắn nhìn lên bầu trời, nơi những tín hiệu lửa vẫn đang cháy sáng, báo hiệu cho một cuộc vây bắt đã được tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết. Thẩm Quân Hành đã không cho hắn bất cứ một cơ hội nào.

***

Hẻm Núi U Tịch, một khe núi sâu hun hút với những vách đá cao vút, lởm chởm, giờ đây chìm trong sự tĩnh mịch đáng sợ. Gió rít qua khe đá, tạo nên những âm thanh ghê rợn như tiếng than khóc của oan hồn. Sương mù dày đặc bao phủ, che khuất tầm nhìn, khiến không gian càng thêm u ám và lạnh lẽo. Mùi ẩm mốc của đất đá quyện với mùi không khí lạnh, tạo nên một cảm giác cô lập và đáng sợ. Ánh sáng yếu ớt của trăng đêm chỉ lọt qua được một phần nhỏ, khiến những cái bóng đổ dài, biến dạng, tựa như những con quái vật đang rình rập.

Mộ Dung Liệt, thân ảnh uy mãnh giờ đây chỉ còn là một chấm nhỏ giữa sự hùng vĩ đáng sợ của thiên nhiên, đang đứng cô độc trên con đường mòn nhỏ hẹp, gập ghềnh. Chỉ còn một mình hắn. Năm tên tùy tùng đã ngã xuống trong cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ. Hắn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm y phục. Thanh kiếm lớn vẫn nằm chặt trong tay, nhưng sức nặng của nó dường như đã tăng lên gấp bội, phản chiếu gánh nặng của sự tuyệt vọng đang đè nặng lên vai hắn. Mùi máu tanh nồng từ y phục của hắn quyện vào mùi đất đá ẩm ướt, tạo nên một thứ mùi vị kinh tởm.

“Mộ Dung Liệt, tội ác của ngươi đã đến lúc phải trả giá!” Một giọng nói dứt khoát, vang vọng, mang theo uy lực và sự chính trực, đột ngột xé toạc màn sương mù. Từ trong bóng tối dày đặc của hẻm núi, Lý Thanh Phong bước ra, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị như sắt. Hắn mặc giáp trụ, tỏa ra khí thế áp bức. Phía sau hắn là hàng chục cường giả từ các tông môn lớn, đội hình chỉnh tề như bức tường thép, mỗi người đều mang theo pháp bảo và ánh mắt nghiêm nghị.

Mộ Dung Liệt nheo mắt, ánh mắt đỏ ngầu vì phẫn nộ và mệt mỏi. “Lý Thanh Phong! Ngươi cũng dám phản bội trẫm sao? Ngươi quên ai đã phong ngươi làm đại tướng quân? Ai đã cho ngươi vinh hoa phú quý ngày hôm nay sao?!” Hắn gầm lên, giọng nói khản đặc, nhưng vẫn cố gắng giữ lại chút uy quyền cuối cùng. Hắn không thể chấp nhận sự thật rằng tất cả đều đã quay lưng lại với hắn.

Lý Thanh Phong tiến lên một bước, thanh trường kiếm trong tay hắn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. “Bệ hạ đã lầm đường lạc lối, cấu kết tà ma, lợi dụng loạn lạc để đàn áp bách tính, đó là phản bội lương tâm, phản bội Chính Đạo! Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm! Hôm nay, Lý Thanh Phong không vì vinh hoa phú quý mà vì công lý của thiên hạ!” Giọng nói của Lý Thanh Phong vang vọng khắp hẻm núi, mang theo một sự quyết đoán không thể lay chuyển.

Ngay lúc đó, một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện, nhanh như một làn khói. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Mộ Dung Liệt. Hắn chưa kịp phản ứng, một tên cận vệ cuối cùng còn đứng vững bên cạnh hắn, người đã thề chết bảo vệ hắn, bỗng nhiên run rẩy, đôi mắt trợn ngược, rồi ngã gục xuống đất, một cây ám khí nhỏ xíu cắm sâu vào yết hầu. Máu tươi bắn ra, nhuộm đỏ mặt đá.

Từ trong bóng tối, Tần Cẩm Y hiện ra, vóc dáng linh hoạt, y phục màu tối hòa vào màn đêm. Khuôn mặt nàng lạnh lùng, đôi mắt sắc như dao, một nửa khuôn mặt được che kín, không chút biểu cảm. “Không lối thoát. Hắn là của chúng ta,” Tần Cẩm Y nói, giọng nói lạnh lùng, dứt khoát như lưỡi dao cắt ngang không khí. Nàng là mũi tên độc, là cái bóng của Thẩm Quân Hành, hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, không chút do dự. Mộ Dung Liệt giờ đây hoàn toàn đơn độc, một vị đế vương bị phế truất, đứng trước bờ vực của sự sụp đổ.

Sự cô độc, tuyệt vọng và nỗi sợ hãi tột cùng nhấn chìm Mộ Dung Liệt. Hắn gầm lên trong tuyệt vọng, ánh mắt đỏ ngầu như dã thú bị dồn vào đường cùng. “Không! Ta là đế vương! Không ai có thể bắt ta! Bọn phản đồ!” Hắn vung thanh kiếm lớn, tạo ra một cơn lốc kiếm khí cuồng bạo, lao thẳng vào đội hình của liên minh Chính Đạo. Các vách đá rung chuyển, bụi đất bay mù mịt.

Các cường giả liên minh lập tức phản ứng. Lý Thanh Phong xông lên dẫn đầu, thanh trường kiếm của hắn hóa thành một dải lụa bạc, đón lấy những đòn tấn công của Mộ Dung Liệt. Các trưởng lão khác cũng đồng loạt ra tay, pháp bảo sáng rực, pháp thuật cuồn cuộn, hình thành một lưới vây bất khả xâm phạm. Tiếng vũ khí va chạm chan chát, tiếng pháp thuật nổ vang trời, tiếng gầm thét của Mộ Dung Liệt và tiếng hô hào của các cường giả hòa lẫn vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc.

Mộ Dung Liệt chiến đấu như một con mãnh thú bị thương. Hắn tung ra những chiêu thức tàn bạo, không màng đến sự sống chết của bản thân. Mỗi nhát kiếm của hắn đều mang theo sức mạnh hủy diệt, khiến mặt đất rung chuyển, đá vụn bắn tung tóe. Mùi thuốc súng và lưu huỳnh khét lẹt từ các pháp thuật bùng nổ quyện với mùi máu tanh nồng, tạo nên một không khí ngột ngạt. Tuy nhiên, dù mạnh mẽ đến đâu, hắn cũng không thể chống lại sức mạnh tổng hợp của cả một liên minh Chính Đạo đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tần Cẩm Y, với sự linh hoạt và kỹ năng ám sát bậc thầy, liên tục tìm kiếm sơ hở. Nàng di chuyển như một bóng ma, tránh né những đòn tấn công cuồng bạo của Mộ Dung Liệt, rồi bất ngờ tung ra những cây ám khí tẩm độc, không nhắm vào chỗ hiểm mà nhắm vào những huyệt đạo phong tỏa linh lực. Mộ Dung Liệt gầm lên đau đớn, cảm thấy linh lực trong cơ thể dần bị đình trệ.

Cuối cùng, sau một trận chiến ác liệt, dưới sự phối hợp nhịp nhàng của Lý Thanh Phong và các trưởng lão, cùng với sự can thiệp tinh tế của Tần Cẩm Y, Mộ Dung Liệt đã bị áp chế. Thanh kiếm lớn, biểu tượng cho quyền lực và sự tàn bạo của hắn, bị Lý Thanh Phong dùng trường kiếm đánh bay, văng xa xuống một vách đá. Mộ Dung Liệt ngã quỵ, thân thể đầy thương tích, máu chảy ròng ròng. Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng linh lực đã bị phong tỏa, thân thể không còn chút sức lực nào.

Ngay lập tức, các cường giả liên minh xông tới, dùng những sợi xiềng xích đặc biệt được chế tạo từ Huyền Thiết và khắc phù văn phong tỏa linh lực, trói chặt Mộ Dung Liệt. Cảm giác lạnh buốt của kim loại và sự tuyệt vọng nhấn chìm hắn. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt căm hờn nhìn Lý Thanh Phong, nhìn Tần Cẩm Y, nhìn những cường giả Chính Đạo đang bao vây hắn. Hắn biết, đây là kết thúc của một kỷ nguyên, và cũng là sự khởi đầu cho một nỗi thù hận mới.

Thẩm Quân Hành, người không xuất hiện, nhưng mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Cuộc vây bắt Mộ Dung Liệt đã kết thúc, nhưng cái giá phải trả cho sự thanh lọc nội bộ này là sự kiệt quệ của Chính Đạo, một vết sẹo lớn trong lịch sử. Liệu sức lực còn lại của liên minh có đủ để đối phó với Ma Tôn Thiên Khuyết đang hồi phục và U Minh Giáo Chủ đang rình rập? Hay sự sụp đổ của Mộ Dung Liệt chỉ là màn mở đầu cho một bi kịch lớn hơn, nơi thế giới lại rơi vào vực thẳm diệt vong? Câu trả lời vẫn còn nằm trong màn đêm thăm thẳm, chờ đợi những biến cố tiếp theo.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.