Màn đêm vẫn bao trùm lấy Viễn Cổ Thần Mộ, những hạt mưa phùn li ti vẫn giăng mắc như vô vàn sợi tơ vô hình, ôm trọn lấy bóng hình Lý Thanh Phong đang quỳ gối giữa chiến trường tanh mùi máu. Thẩm Quân Hành đã rời đi, không một tiếng động, không một lời từ biệt, chỉ để lại một hư ảnh mờ ảo tan biến vào hư vô. Nhưng những lời hắn nói, những chỉ dẫn mang theo ý nghĩa sâu xa về một “kẻ bạo chúa” và một “thanh kiếm sắc bén”, vẫn vang vọng trong tâm trí Lý Thanh Phong, nhen nhóm một ngọn lửa mới giữa tàn tích của hy vọng. Hắn tin vào vị tiên sinh bí ẩn ấy, tin vào con đường mà y đã vạch ra, dù con đường ấy còn mờ mịt và đầy rẫy hiểm nguy. Thế giới đang đứng trước bờ vực, và giờ đây, hắn không còn cô độc.

Trong khi đó, ở một phương trời khác, dưới chân núi Thanh Vân hùng vĩ, một trang mới của vận mệnh đang lặng lẽ hé mở.

***

Bình minh hé rạng trên đỉnh Thanh Vân Sơn, nhuộm hồng những áng mây bồng bềnh và đánh thức cả một vùng đất linh thiêng. Dưới chân núi, sương sớm còn vương vấn trên những tán lá cổ thụ, tạo nên một bức tranh thủy mặc huyền ảo. Ánh nắng ban mai xuyên qua kẽ lá, nhảy nhót trên con đường đá quanh co dẫn vào Thanh Vân Tông, nơi linh khí dồi dào tụ hội, nuôi dưỡng vạn vật. Từ xa, người ta có thể nghe thấy tiếng chim hót líu lo hòa cùng tiếng suối chảy róc rách từ những khe đá, và cả những âm thanh trầm đục của tiếng quyền cước, tiếng kiếm khí vút qua từ các bãi luyện võ ẩn mình trong rừng cây – minh chứng cho sự sống động và tinh tấn của một tông môn cổ xưa. Mùi gỗ thông già, mùi đất ẩm sau một đêm sương, cùng hương thảo mộc thoang thoảng từ những linh dược được trồng ven đường, hòa quyện vào không khí trong lành, mát mẻ, khiến tâm hồn người lữ khách cảm thấy thư thái lạ thường.

Giữa dòng người tấp nập đang đổ về Thanh Vân Tông để tham gia kỳ nhập môn, một bóng hình đơn độc nổi bật lên như một đóa băng liên giữa dòng chảy phàm tục. Đó là Lạc Băng Nguyệt. Nàng khoác trên mình bộ bạch y tinh khôi, không một vết bẩn, tôn lên dáng người cao ráo, thanh thoát và thoát tục. Làn da trắng sứ không tì vết, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước buông xõa đến tận eo, khẽ lay động theo làn gió nhẹ. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng không ngừng quan sát, ánh nhìn kiên cường và ý chí mạnh mẽ lấp lánh như những tinh thể băng giá. Nàng không vội vàng, không chen lấn, chỉ lặng lẽ bước từng bước vững chãi, như thể mỗi bước đi đều đã được định sẵn.

Trong sâu thẳm tâm trí, Lạc Băng Nguyệt thầm nhủ: "Thanh Vân Tông... bước đầu tiên." Nàng biết đây không chỉ là một hành trình tìm kiếm con đường tu tiên, mà còn là một sứ mệnh. Những lời tiên đoán mơ hồ, những chỉ dẫn bí ẩn từ người mà nàng chỉ gặp thoáng qua trong một giấc mơ, hay là một ảo ảnh của tâm trí, đã thôi thúc nàng đến đây. Một sức mạnh vô hình, một bàn tay định mệnh nào đó, dường như đang dẫn lối cho nàng. Nàng không sợ hãi, cũng không do dự. Trong đôi mắt phượng kia chỉ có sự kiên định đến cùng cực, một ý chí sắt đá không thể lay chuyển. Nàng sẽ nắm lấy cơ hội này, sẽ chứng minh giá trị của bản thân, và sẽ tìm ra sự thật đằng sau những điềm báo kỳ lạ.

Cách đó không xa, ẩn mình trong khu rừng thông rậm rạp, Thẩm Quân Hành đang lặng lẽ quan sát. Tán cây cổ thụ xum xuê che khuất hoàn toàn bóng dáng thư sinh của hắn, chỉ để lại những tia nắng lọt qua kẽ lá, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ trên y phục màu xanh đậm của hắn. Đôi mắt sâu thẳm của hắn dõi theo từng cử động của Lạc Băng Nguyệt, như thể đang nhìn thấu qua lớp da thịt, thấu qua linh hồn, để thấy được vận mệnh tương lai của nàng. Trong tay hắn, Thiên Cơ Bàn khẽ rung động nhè nhẹ, những đường vân cổ xưa trên mặt bàn tỏa ra ánh sáng mờ ảo, hé lộ những tuyến vận mệnh rực rỡ đang dần mở ra trước mắt nàng.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài trong lòng, một hơi thở mang theo cả sự hài lòng và chút ưu tư. "Băng Nguyệt, con đường của nàng đã bắt đầu. Hãy tỏa sáng như ta mong đợi." Hắn biết, con đường này không chỉ trải đầy hoa hồng mà còn ẩn chứa vô vàn gai góc và hiểm nguy. Thiên phú càng cao, thử thách càng lớn, và sự chú ý càng nhiều, đồng nghĩa với việc nàng sẽ phải đối mặt với nhiều ánh mắt đố kỵ, nhiều cạm bẫy hơn. Nhưng đó là cái giá phải trả để trở thành một 'thanh kiếm sắc bén', một quân cờ chủ chốt trong ván cờ vận mệnh mà hắn đang cố gắng sắp đặt. Hắn không thể can thiệp trực tiếp, chỉ có thể dẫn dắt, gợi mở, và đôi khi, tạo ra một chút may mắn hay một cơ hội nhỏ nhoi. Gánh nặng của việc thao túng vận mệnh người khác, dù là vì mục đích cao cả, vẫn đè nặng lên vai hắn, tạo nên một vẻ cô độc đến cùng cực.

Thẩm Quân Hành nhìn Lạc Băng Nguyệt hòa vào dòng người, tiến vào khu vực kiểm tra nhập môn. Hắn vẫn đứng đó, bất động, Thiên Cơ Bàn trong tay không ngừng xoay chuyển, liên tục phân tích và dự đoán những biến số có thể xảy ra. Hắn muốn đảm bảo rằng, ít nhất trong bước khởi đầu này, mọi thứ phải diễn ra theo đúng quỹ đạo mà hắn đã dự liệu. Tiếng xì xào bàn tán của các ứng viên, tiếng rao giảng của các đệ tử hướng dẫn, tất cả đều trở nên mờ nhạt trong tâm trí Thẩm Quân Hành, chỉ còn lại hình bóng Lạc Băng Nguyệt và những đường vân vận mệnh trên Thiên Cơ Bàn là rõ ràng nhất. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn dài, và những thử thách thực sự vẫn đang chờ đợi. Nhưng hắn tin vào khả năng của Lạc Băng Nguyệt, tin vào ý chí kiên cường của nàng. Và hắn, kẻ dẫn đường thầm lặng, sẽ luôn dõi theo.

***

Bãi Luyện Võ của Thanh Vân Tông rộng lớn đến kinh ngạc, được lát bằng những phiến đá xanh cổ kính, trải dài hun hút như một quảng trường khổng lồ. Các cột gỗ lim vững chãi được dựng lên khắp nơi, cùng với bia đỡ đòn bằng đá và đủ loại dụng cụ luyện tập khác, tạo nên một không khí sôi động, hăng hái. Giữa trưa, ánh nắng vàng ươm đổ xuống, phản chiếu lấp lánh trên mồ hôi của hàng trăm ứng viên đang miệt mài thực hiện các bài kiểm tra cơ bản. Tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng, tiếng hô hét dứt khoát của các đệ tử, tiếng bước chân di chuyển nhanh nhẹn, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự nhiệt huyết và khát khao tu luyện. Mùi mồ hôi, mùi đất và mùi kim loại thoang thoảng trong không khí, minh chứng cho sự khổ luyện không ngừng nghỉ.

Vương Lão, một trưởng lão của Thanh Vân Tông với bộ râu tóc bạc phơ và ánh mắt hiền từ, đang cùng một số vị trưởng lão khác giám sát chặt chẽ các bài kiểm tra. Dù vẻ ngoài có vẻ an nhàn, nhưng ánh mắt của ông lại vô cùng tinh tường, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Bên cạnh ông, Trần Phong, một đệ tử nội môn trẻ tuổi, nhiệt huyết, đang đứng cùng các sư huynh đệ khác, tò mò quan sát dòng người thi tuyển. Y mặc y phục tông môn chỉnh tề, khuôn mặt toát lên vẻ chính trực và đầy sức sống.

Các bài kiểm tra ban đầu chủ yếu xoay quanh thể chất, sự tập trung và khả năng kiểm soát linh lực cơ bản. Lạc Băng Nguyệt, với phong thái bình tĩnh và tự tin, dễ dàng vượt qua từng chướng ngại. Nàng nhấc bổng bia đỡ đòn một cách nhẹ nhàng, chạy xuyên qua mê trận chướng ngại vật với tốc độ kinh người, và giữ vững trạng thái tĩnh tâm giữa những âm thanh ồn ào. Mỗi động tác của nàng đều toát lên sự thuần thục và uyển chuyển, như thể nàng đã luyện tập chúng từ rất lâu. Nàng không phô trương, nhưng chính sự điềm tĩnh và hiệu quả trong từng hành động đã thu hút một vài ánh nhìn chú ý từ các giám khảo và cả những ứng viên khác. Có người trầm trồ, có kẻ thầm ghen tỵ, nhưng hầu hết đều chỉ thoáng qua, bởi họ còn bận rộn với bài kiểm tra của chính mình.

Vương Lão khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua một tia tán thưởng khi chứng kiến Lạc Băng Nguyệt hoàn thành bài kiểm tra cuối cùng của vòng đầu tiên. Ông không nói gì, chỉ trao đổi ánh mắt với các trưởng lão khác, rồi cất giọng trầm ấm, vang vọng khắp Bãi Luyện Võ: "Tiếp theo, kiểm tra linh căn!"

Ngay lập tức, một sự im lặng bao trùm lấy bãi luyện võ. Kiểm tra linh căn là bước quan trọng nhất, quyết định liệu một ứng viên có thể bước chân vào cánh cửa tu tiên hay không. Linh căn là nền tảng của mọi sự tu luyện, là yếu tố bẩm sinh quyết định tiềm năng của một tu sĩ. Các ứng viên, dù đã vượt qua những bài kiểm tra thể chất, đều không khỏi lo lắng và hồi hộp. Họ xếp thành hàng dài, chờ đợi đến lượt mình đặt tay lên viên thủy tinh trận pháp được đặt trên một bệ đá cao giữa trung tâm Bãi Luyện Võ. Mỗi khi một ứng viên đặt tay lên, viên thủy tinh lại phát ra một vầng sáng mờ nhạt, biểu thị cấp độ và thuộc tính linh căn của họ. Đa số chỉ là linh căn hạ phẩm hoặc trung phẩm, một vài người may mắn có được thượng phẩm, nhưng chưa có ai thực sự gây chấn động.

Lạc Băng Nguyệt bước lên, trong khoảnh khắc đó, mọi ánh mắt dường như đều đổ dồn về phía nàng. Nàng không có vẻ gì là lo lắng hay hồi hộp. Khuôn mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng, thoát tục, đôi mắt phượng sắc bén nhìn thẳng vào viên thủy tinh trận pháp như thể đang nhìn vào số mệnh của chính mình. Nàng khẽ đặt bàn tay trắng ngần lên bề mặt viên thủy tinh mát lạnh.

***

Đầu giờ chiều, ánh nắng vẫn gay gắt, nhưng không khí trên Bãi Luyện Võ đã trở nên căng thẳng đến tột độ. Khi bàn tay của Lạc Băng Nguyệt chạm vào viên thủy tinh linh căn, một sự tĩnh lặng đến đáng sợ bao trùm lấy mọi thứ, chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của những người xung quanh. Rồi, đột ngột, một luồng sáng chói lòa bùng lên từ viên thủy tinh, không chỉ mạnh mẽ hơn bất kỳ ai trước đó, mà còn mang theo một sắc thái băng lam thuần khiết, rực rỡ đến mức làm chói mắt người nhìn. Ánh sáng ấy không ngừng lan tỏa, bao trùm lấy cả không gian xung quanh, khiến cả Bãi Luyện Võ như chìm trong một biển ánh sáng kỳ ảo.

Không chỉ dừng lại ở đó, trong luồng sáng chói lòa kia, viên thủy tinh linh căn bắt đầu hiện ra một hình ảnh sống động, rõ ràng đến khó tin: một thanh băng kiếm sắc lạnh, tinh xảo đến từng chi tiết, như thể nó được điêu khắc từ những khối băng vĩnh cửu nhất, toát ra một luồng hàn khí thấu xương. Hình ảnh băng kiếm không chỉ hiện hữu đơn thuần, mà còn ẩn chứa một luồng kiếm ý sắc bén, như thể có thể cắt đứt vạn vật, khiến những người đứng gần đó không khỏi rùng mình.

"Băng Kiếm linh căn... cực phẩm! Lại còn có kiếm ý ẩn chứa!" Vương Lão bật thốt, giọng ông run rẩy vì kinh ngạc và mừng rỡ. Ông, cùng với các trưởng lão khác, đều đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, ánh mắt không thể che giấu sự chấn động tột độ. Trong suốt mấy trăm năm Thanh Vân Tông mở cửa thu nhận đệ tử, chưa từng có ai sở hữu thiên phú kinh người đến vậy. Băng Kiếm linh căn đã hiếm, lại còn đạt đến cấp độ cực phẩm, và đặc biệt là ẩn chứa kiếm ý bẩm sinh, điều này chỉ có thể xảy ra với những thiên tài vạn năm khó gặp!

Cả Bãi Luyện Võ chìm vào im lặng tuyệt đối trong vài khắc, rồi bùng lên những tiếng xì xào kinh ngạc và xen lẫn cả đố kỵ. Các ứng viên, những người vừa tự hào vì linh căn thượng phẩm của mình, giờ đây chỉ còn biết nhìn chằm chằm vào Lạc Băng Nguyệt với ánh mắt phức tạp.

Trần Phong, đứng cạnh các sư huynh, cũng không thể tin vào mắt mình. Y lẩm bẩm: "Không thể nào... thiên phú như vậy... Chẳng trách tiên sinh nói không sai, quả nhiên có người tài năng vượt trội ẩn mình trong thế gian!" Y nhớ lại lời Thẩm Quân Hành đã nói với mình trước đây về việc "Thiên Đạo khó lường, sẽ có thiên tài bất ngờ xuất hiện" khi hắn còn là một đệ tử ngoại môn và Thẩm Quân Hành chỉ là một thư sinh bí ẩn. Lúc đó, y chỉ nghĩ Thẩm Quân Hành là một người khéo ăn nói, nhưng giờ đây, y đã hiểu.

Một ứng viên khác, với khuôn mặt thất vọng tột độ, không kìm được tiếng than thở: "Chúng ta còn cơ hội sao...? Với thiên phú như vậy, nàng ấy chắc chắn sẽ được tông môn trọng dụng, còn chúng ta..." Lời nói của y lạc đi trong tiếng xì xào bàn tán ngày càng lớn.

Lạc Băng Nguyệt vẫn bình tĩnh đến lạ. Nàng nhẹ nhàng rút tay về khỏi viên thủy tinh linh căn, ánh sáng băng lam dần tắt, nhưng hình ảnh băng kiếm sắc lạnh và cảm giác kiếm ý vẫn còn vương vấn trong không khí, như một lời khẳng định hùng hồn về thiên phú của nàng. Đôi mắt phượng của nàng vẫn kiên định, không một chút kiêu ngạo hay tự mãn, như thể nàng đã dự liệu được tất cả. Nàng chỉ đơn thuần chấp nhận sự thật này, bởi nó là một phần của con đường nàng phải đi.

Ngay lập tức, các trưởng lão vây quanh Lạc Băng Nguyệt, ánh mắt vừa mừng rỡ vừa phức tạp. Họ bắt đầu bàn bạc sôi nổi về nàng, về cách thức bồi dưỡng, về việc liệu có nên đặc cách nàng trở thành đệ tử nội môn ngay lập tức hay thậm chí là đệ tử chân truyền của một vị thái thượng trưởng lão. Tiếng xì xào bàn tán của đám đông ứng viên cũng dần chuyển thành những lời trầm trồ ngưỡng mộ, xen lẫn không ít sự ghen tỵ và cảm giác tự ti. Lạc Băng Nguyệt đã trở thành tâm điểm của Thanh Vân Tông ngay từ ngày đầu tiên nàng đặt chân đến. Một hạt mầm của danh tiếng và rắc rối đã được gieo.

***

Trên sườn núi Thanh Vân, ẩn mình trong một khu rừng cây cổ thụ rậm rạp, nơi không khí tĩnh lặng và mát mẻ, Thẩm Quân Hành khẽ khép Thiên Cơ Bàn lại. Một nụ cười nhạt hiện lên khóe môi hắn, một nụ cười vừa hài lòng, vừa ẩn chứa chút chua xót. Mọi thứ diễn ra đúng như hắn dự liệu, thậm chí còn vượt xa hơn một chút so với những gì hắn tưởng tượng. Ánh mắt sâu thẳm của hắn hướng về phía Bãi Luyện Võ xa xa, nơi vẫn còn vang vọng tiếng ồn ào và những tia sáng mờ nhạt của linh khí. Hắn biết, Lạc Băng Nguyệt giờ đây đã trở thành tâm điểm của sự chú ý, là đối tượng của cả sự ngưỡng mộ lẫn đố kỵ.

"Thiên phú nàng có, nhưng đường đi còn dài. Nàng sẽ là ngọn cờ... và cũng là mồi nhử. Hy vọng nàng sẽ không oán hận ta," Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm. Giọng nói trầm ổn, nhưng lại ẩn chứa một nỗi cô độc khó tả. Hắn biết, để Lạc Băng Nguyệt phát triển đến mức có thể trở thành "thanh kiếm sắc bén" mà thế giới cần, nàng phải trải qua vô vàn thử thách, thậm chí là hiểm nguy đến tính mạng. Mỗi bước đi của nàng, mỗi cơ duyên nàng có được, đều là một phần trong kế hoạch lớn của hắn, một phần trong ván cờ sinh tử để ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Nàng sẽ phải gánh vác trách nhiệm lớn lao, sẽ phải đối mặt với những kẻ thù hùng mạnh, và có thể, sẽ phải chịu đựng những hiểu lầm, những tổn thương.

Gánh nặng của việc "dẫn đường" lại đè nặng lên vai Thẩm Quân Hành. Hắn không thể trực tiếp ra tay, không thể giải thích cho nàng biết về những sắp đặt của mình. Hắn chỉ có thể đứng trong bóng tối, lặng lẽ quan sát, lặng lẽ đẩy nàng vào đúng vị trí, đúng thời điểm. Hắn là một trí giả, một quân sư, nhưng đồng thời cũng là một kẻ cô độc, một kẻ thao túng số phận người khác vì một lý tưởng cao cả, mà ít ai có thể thấu hiểu. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, và hắn, kẻ muốn định hình lại thế sự, phải đối mặt với tất cả những biến số ấy.

Bầu trời đã dần ngả vàng, những vệt nắng cuối cùng yếu ớt buông xuống, nhuộm hồng cả rặng núi Thanh Vân. Gió nhẹ lướt qua những tán lá, tạo nên âm thanh xào xạc như những lời thì thầm bí ẩn. Mùi đất ẩm và linh khí trong lành của núi rừng càng làm tăng thêm vẻ thanh tịnh, nhưng không thể xua tan đi nỗi ưu tư trong lòng Thẩm Quân Hành. Hắn đã gieo một hạt mầm thiên tài vào Thanh Vân Tông, đã đặt một quân cờ quan trọng vào đúng vị trí. Giờ đây, chỉ còn chờ đợi.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài một lần nữa, rồi quay lưng lại. Bóng hắn dần tan vào bóng tối đang buông xuống của Thanh Vân Sơn, như một bóng ma, như một huyền thoại vô danh. Hắn lặng lẽ rời đi, để lại Lạc Băng Nguyệt với một khởi đầu rực rỡ nhưng cũng đầy chông gai, để lại Thanh Vân Tông với một thiên tài mới hứa hẹn sẽ khuấy động cả tu tiên giới. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại. Cuộc chiến thực sự, chỉ mới bắt đầu.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.