Sương mù u ám đã nuốt trọn tiếng cười khẩy điên loạn của Long Ngạo Thiên, kéo theo cả bóng hình Hắc Y Sứ vào lòng U Minh Sâm Lâm, báo hiệu một tai ương đang thành hình. Nhưng ở một nơi khác, nơi linh khí tràn đầy và ánh dương rực rỡ, một trí giả vẫn lặng lẽ quan sát, như một người chơi cờ vĩ đại đang lướt nhìn bàn cờ thế sự. Hắn không bị che mắt bởi sương mù, cũng không bị mê hoặc bởi tiếng cười man rợ. Trong đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành, mọi thứ đều hiện rõ như ban ngày, chỉ là cách hắn lựa chọn để can thiệp, hay để vận mệnh tự an bài, mới là điều đáng để suy ngẫm.

Mờ sáng, khi những tia nắng đầu tiên còn đang e ấp rải vàng trên đỉnh Thanh Vân Sơn, Thẩm Quân Hành đã yên vị trên một mỏm đá khuất, nơi có thể bao quát toàn cảnh Thanh Vân Tông. Gió sớm lướt nhẹ qua những tán lá cổ thụ, mang theo hơi sương mát lành và mùi hương của đất ẩm, của linh khí thanh khiết. Tiếng chim hót líu lo hòa cùng tiếng suối chảy róc rách từ khe núi, tạo nên một bản hòa tấu bình yên đến lạ. Từ vị trí của hắn, những mái ngói xanh lam của Thanh Vân Tông ẩn hiện giữa mây núi, từng đình viện nhỏ, quảng trường luyện võ, và cả những hang động tu luyện tự nhiên đều thu vào tầm mắt. Tiếng võ thuật của đệ tử, tiếng giảng bài của trưởng lão vọng lại từ xa, tạo nên một nhịp sống hối hả nhưng vẫn giữ được sự thanh tịnh vốn có của một đại tông môn.

Trong bộ y phục màu xanh đậm đơn giản, hòa mình vào màu sắc của núi rừng, Thẩm Quân Hành tĩnh lặng như một pho tượng. Làn da trắng nhợt của hắn dưới ánh nắng sớm càng thêm nổi bật, cùng với mái tóc đen dài được buộc gọn gàng sau gáy, tôn lên vẻ thư sinh, thanh tú. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, như hai hố đen thăm thẳm, không ngừng dao động, thu nhận những luồng khí vận vô hình đang cuộn chảy khắp tông môn. Hắn khẽ nâng tay, một khối ngọc giản cổ xưa hiện ra, ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn bắt đầu tỏa ra, như một tấm gương phản chiếu những sợi chỉ vận mệnh mỏng manh, đan xen chằng chịt.

“Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò,” Thẩm Quân Hành khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm lắng như tiếng suối vọng, chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy. “Long Ngạo Thiên đã hoàn toàn chìm sâu vào ma đạo, bị dục vọng và thù hận che mờ lý trí. Hắc Y Sứ của U Minh Giáo lại khéo léo dùng lời lẽ mê hoặc, biến hắn thành một con cờ hữu dụng. Sự hỗn loạn mà chúng muốn gieo rắc, giờ đây đã bắt đầu nhen nhóm.”

Hắn nhìn xuống Thanh Vân Tông, nơi những luồng khí vận vốn thanh tịnh giờ đây đã bắt đầu xuất hiện những vệt đen đục, những sợi chỉ đỏ mang theo sự nghi kỵ và chia rẽ. Chúng xoắn xuýt, va chạm vào nhau, tạo thành những nút thắt phức tạp. Đó chính là những "hạt giống nghi ngờ" mà hắn đã khéo léo gieo vào tông môn, nhằm kích thích sự tự điều tra, và quan trọng hơn, để làm lộ diện những kẻ nội ứng của U Minh Giáo. Hắn biết, để tiêu diệt một căn bệnh ẩn sâu, đôi khi cần phải gây ra một cơn sốt, để độc tố tự bộc lộ ra ngoài.

“Mỗi bước đi đều là một sự đánh đổi,” hắn tự nhủ, ánh mắt lướt qua những luồng khí vận liên quan đến Vương Lão, đến Tiêu Hà, và cả những đệ tử khác. “Sự nghi kỵ sẽ làm suy yếu Thanh Vân Tông trong một thời gian, nhưng đó là cái giá phải trả để nhổ tận gốc mầm mống tà ác.” Hắn không hề vui vẻ khi nhìn thấy sự bất an lan tràn, nhưng hắn hiểu rằng, đây là con đường duy nhất để bảo toàn những giá trị lớn hơn. Gánh nặng của một 'kẻ dẫn đường' là phải đưa ra những quyết định khắc nghiệt, mà không ai hiểu, không ai chia sẻ.

Thiên Cơ Bàn trong tay hắn khẽ rung động, những sợi chỉ vận mệnh dường như càng lúc càng phức tạp hơn. Hắn cảm nhận được một mối liên kết mới, một luồng khí vận mạnh mẽ nhưng lại bị bao phủ bởi sự u ám, sự chán nản và bi kịch. Nó không thuộc về những nhân vật chủ chốt trong cuộc chiến hiện tại, nhưng lại tiềm ẩn một sức mạnh kinh người. Đôi mắt 'Vận Mệnh Chi Nhãn' của Thẩm Quân Hành tập trung cao độ, xuyên thấu qua lớp sương mờ của số phận, tìm kiếm chủ nhân của luồng khí vận đó.

Từng mảnh ghép của quá khứ, hiện tại và tương lai bắt đầu hiện rõ trong tâm trí hắn. Hắn thấy một thanh kiếm sắc bén từng vang danh khắp Tu Tiên Giới, nay lại hoen gỉ, nằm im lìm trong vỏ. Hắn thấy một trái tim kiêu ngạo, đầy nhiệt huyết, giờ đây lại nguội lạnh, bị bao phủ bởi sự tự trách và tuyệt vọng. Cố Trường Phong. Cái tên này hiện lên trong tâm trí Thẩm Quân Hành, như một ngọn đèn le lói giữa đêm tối, mang theo tiềm năng bùng cháy rực rỡ trở lại.

“Cố Trường Phong… một kiếm tu từng sa sút, mang nặng gánh nặng quá khứ,” Thẩm Quân Hành thì thầm, ngón tay khẽ lướt trên Thiên Cơ Bàn. Hắn thấy những đoạn ký ức bị lãng quên, những trận chiến oai hùng, những vết thương lòng không thể chữa lành. Vận mệnh của Cố Trường Phong, giờ đây như một con sông bị chặn dòng, tiềm ẩn một sức mạnh khủng khiếp nhưng không thể nào tuôn chảy. “Sự sa sút của hắn không phải vì kém tài, mà vì mất đi ý chí, mất đi mục đích. Hắn cần một ngọn lửa, một lý do để cầm kiếm trở lại.”

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, tinh thần tập trung cao độ, phân tích sâu hơn về Cố Trường Phong. Hắn nhận ra, Cố Trường Phong không chỉ là một kiếm khách mạnh mẽ, mà còn là một biểu tượng của sự kiên cường, của ý chí không khuất phục. Nếu hắn có thể vực dậy Cố Trường Phong, không chỉ Thanh Vân Tông sẽ có thêm một cường giả, mà còn là một tấm gương, một nguồn cảm hứng cho những người khác. Hắn thấy Cố Trường Phong có thể trở thành một bức tường thành vững chắc chống lại U Minh Giáo, một người bảo vệ quan trọng cho Thanh Vân Tông.

Tuy nhiên, Thẩm Quân Hành cũng hiểu rằng, việc đánh thức một trái tim đã ngủ đông không phải là điều dễ dàng. Hắn không thể trực tiếp ra mặt, không thể ban phát sức mạnh hay lời khuyên. Hắn phải là 'kẻ dẫn đường', không phải 'người đi đầu'. Cố Trường Phong phải tự mình tìm thấy con đường phục hồi, và hắn, Thẩm Quân Hành, chỉ có thể khéo léo tạo ra những "cơ duyên", những "điều kiện" để ngọn lửa trong lòng Cố Trường Phong bùng cháy trở lại.

“Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Ta chỉ là người đặt quân, không phải người chơi cờ,” Thẩm Quân Hành mở mắt, ánh nhìn xa xăm lướt qua những đỉnh núi. Hắn đã thấy được một con đường cho Cố Trường Phong, một con đường tuy chông gai nhưng sẽ dẫn đến sự tái sinh. Và để con đường đó được khai mở, cần có một sự lay động, một sự kiện đủ lớn để chạm đến trái tim đã chai sạn của kiếm tu kia. Hắn thu Thiên Cơ Bàn lại, đứng dậy, bóng hình mảnh khảnh của hắn hòa vào ánh nắng ban mai, như một bóng ma của trí tuệ, lặng lẽ rời đi, mang theo một kế hoạch mới đã thành hình.

***

Khi nắng chiều bắt đầu ngả vàng, trải một lớp mật ong óng ả lên những mái ngói xanh lam và những con đường đá cuội của Thanh Vân Tông, Quán Trà Thanh Phong lại đón những vị khách cuối ngày. Kiến trúc gỗ truyền thống của quán, với sân vườn nhỏ điểm xuyết cây cảnh và hòn non bộ, toát lên vẻ trang nhã, ấm cúng. Tiếng nước sôi nhẹ từ ấm trà, tiếng chén trà chạm nhau lách cách, hòa cùng tiếng nói chuyện thì thầm của vài vị khách, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của buổi chiều tà. Mùi trà Long Tỉnh thơm lừng quyện với mùi gỗ thông và hương hoa từ vườn, mang lại một cảm giác an yên đến lạ.

Trong một góc khuất, ánh sáng yếu ớt của chiều tà chiếu lên một dáng người cô độc. Cố Trường Phong. Gương mặt lạnh lùng, cương nghị của hắn giờ đây được phủ một lớp u sầu, đôi mắt sắc bén từng như kiếm giờ lại xa xăm, vô định, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những đệ tử Thanh Vân Tông khác đang hăng hái luyện tập võ nghệ. Vài vết sẹo mờ trên gò má, dù đã phai nhạt theo thời gian, vẫn là minh chứng cho những trận chiến khốc liệt hắn từng trải qua. Mái tóc bạc trắng như sương, không phải vì tuổi tác mà vì những bi kịch cuộc đời, càng khiến hắn thêm vẻ phong trần và uy nghiêm, nhưng cũng nhuốm màu tang thương. Dáng người cao lớn, vạm vỡ của hắn hơi chùng xuống, tựa hồ đang gánh vác một tảng đá vô hình. Bên cạnh hắn, thanh cổ kiếm không vỏ, lưỡi kiếm cùn mòn theo năm tháng, nằm im lìm như một người bạn cũ đã cùng hắn trải qua bao thăng trầm, giờ cũng đã mỏi mệt.

Cố Trường Phong khẽ nhấp một ngụm trà nóng, vị chát nhẹ và hương thơm tinh tế của trà dường như cũng không thể xua đi cái vị đắng chát trong lòng hắn. Hắn thở dài, tiếng thở dài nhẹ như làn khói từ chén trà, nhưng lại mang nặng cả một trời tâm sự.

“Trà hôm nay có vẻ nhạt hơn mọi ngày, lão bản,” hắn khẽ nói, giọng trầm thấp, khàn khàn, không chút sinh khí.

Lão bản quán trà, một ông lão lưng còng với chòm râu bạc phơ, mỉm cười hiền hậu. “Đâu có, Cố huynh. Trà Long Tỉnh vẫn vậy, chỉ là lòng người thay đổi, nên vị trà cũng khác đi thôi.” Lão bản không nói nhiều, nhưng lời lẽ lại thấm thía, như chạm vào nỗi lòng của Cố Trường Phong.

Cố Trường Phong không đáp, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn dõi theo những đệ tử đang luyện kiếm ở sân bên ngoài. Họ trẻ trung, hừng hực nhiệt huyết, mỗi nhát kiếm đều mang theo sự kỳ vọng vào một tương lai tươi sáng. Trong khi hắn, Cố Trường Phong, đã từng có một tương lai như vậy, một thanh kiếm từng làm mưa làm gió, một Kiếm Tâm từng kiên định như sắt đá. Giờ đây, tất cả chỉ còn là quá khứ, một quá khứ mà hắn không thể nào quên, cũng không thể nào buông bỏ.

Không xa Cố Trường Phong, Thẩm Quân Hành đang ngồi ở một bàn nhỏ, trong bộ áo choàng đơn giản màu xám tro, gần như vô hình giữa không gian quán trà. Hắn cũng đang nhấm nháp một tách trà, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn không ngừng quan sát Cố Trường Phong. Từ khi phát hiện luồng khí vận đặc biệt của Cố Trường Phong trên Thiên Cơ Bàn vào buổi sáng, Thẩm Quân Hành đã âm thầm theo dõi kiếm tu này.

Hắn nhắm mắt lại, không phải để nghỉ ngơi, mà là để tập trung tinh thần, kích hoạt 'Vận Mệnh Chi Nhãn' ở mức độ sâu nhất. Những sợi chỉ vận mệnh của Cố Trường Phong hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết, như một cuốn sử thi bi tráng. Thẩm Quân Hành thấy được thuở thiếu thời Cố Trường Phong là một thiên tài kiếm đạo hiếm có, Kiếm Tâm thuần khiết, ý chí kiên cường. Hắn thấy được những trận chiến lẫy lừng, những danh hiệu cao quý mà Cố Trường Phong đã giành được, sự ngưỡng mộ của muôn người.

Nhưng rồi, một biến cố lớn ập đến. Một trận chiến sinh tử, Cố Trường Phong đã phải chịu thất bại thảm hại, không chỉ mất đi đồng đội, mà còn mất đi cả Kiếm Tâm, tự trách bản thân vì đã không bảo vệ được những người mình yêu quý. Hắn thấy hình ảnh Cố Trường Phong gục ngã trong tuyệt vọng, thanh kiếm của hắn vỡ nát, và từ đó, hắn ẩn mình, sống một cuộc đời cô độc, bị quá khứ đè nặng.

Thẩm Quân Hành khẽ rùng mình. Nỗi đau của Cố Trường Phong không phải là thứ có thể dễ dàng xoa dịu. Nó đã ăn sâu vào tận xương tủy, biến một anh hùng thành một kẻ thất bại, một thiên tài thành một người bình thường. Tuy nhiên, qua 'Vận Mệnh Chi Nhãn', Thẩm Quân Hành cũng nhận ra một tia sáng le lói, một tiềm năng chưa bao giờ tắt hẳn. Kiếm Ý của Cố Trường Phong vẫn còn đó, chỉ là bị chôn vùi dưới lớp tro tàn của sự tuyệt vọng. Nếu có thể thổi bùng lại ngọn lửa ấy, Cố Trường Phong sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, không phải là một Kiếm Thần thuần túy mà là một Kiếm Thánh thấu hiểu bi kịch và sự sống.

“Một Kiếm Tâm bị tổn thương sâu sắc, cần một sự kiện đủ lớn để tái sinh,” Thẩm Quân Hành suy tư. Hắn biết, Cố Trường Phong không cần sự thương hại, cũng không cần sự giúp đỡ trực tiếp. Hắn cần một lý do, một mục đích để vượt qua chính mình. U Minh Giáo đang âm mưu gây rối loạn, và Thanh Vân Tông đang đứng trước nguy cơ. Đây chính là cơ hội, là thử thách mà Cố Trường Phong cần.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một sự cô độc sâu sắc. Hắn nhìn Cố Trường Phong, một con người đang vật lộn với bi kịch của chính mình, và hắn, Thẩm Quân Hành, lại phải trở thành người giật dây, người tạo ra những biến cố để Cố Trường Phong có thể tìm thấy con đường của mình. Hắn không thể trực tiếp nói cho Cố Trường Phong biết về vận mệnh của hắn, không thể chỉ ra con đường. Hắn chỉ có thể gieo những hạt mầm, chờ đợi chúng nảy nở.

“Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô,” Thẩm Quân Hành nhớ lại triết lý của chính mình. Hắn sẽ gián tiếp giúp Cố Trường Phong, nhưng cái tên Thẩm Quân Hành sẽ không bao giờ xuất hiện trong câu chuyện phục hồi của kiếm tu này. Đó là gánh nặng, và cũng là sứ mệnh của một 'kẻ dẫn đường'. Hắn đã phác thảo một vài bước đi trong tâm trí, những bước đi đầu tiên để lay động dòng nước tù đọng trong tâm hồn Cố Trường Phong, để hắn phải đối mặt với lựa chọn: tiếp tục chìm đắm trong quá khứ, hay vươn lên, cầm kiếm một lần nữa để bảo vệ những gì còn lại.

***

Trong khi đó, ở Giảng Đường của Thanh Vân Tông, không khí trang nghiêm và học thuật thường ngày đã bị pha lẫn bởi một làn sóng bất an. Nắng trưa gay gắt bên ngoài xuyên qua những ô cửa sổ, chiếu sáng những bức bích họa cổ xưa ghi lại các công pháp và hình ảnh các vị tiền bối, nhưng không thể xua đi được cái lạnh lẽo đang dần len lỏi vào lòng người. Tiếng giảng bài của sư phụ, tiếng bút viết của đệ tử, tiếng lật sách xào xạc vẫn vang lên đều đặn, nhưng chúng chỉ là vỏ bọc cho một sự xáo động ngầm.

Vương Lão, với chòm râu tóc bạc phơ và ánh mắt hiền từ, đang ngồi ở vị trí chủ tọa, lắng nghe một cuộc tranh cãi nhỏ giữa một số đệ tử. Cuộc tranh luận không phải về công pháp hay kinh điển, mà về những sự kiện gần đây và những tin đồn về 'tà thuật' trong tông môn.

“Ta nghe nói, trận tỉ thí Lôi Đài hôm nọ, có đệ tử cảm nhận được ma khí!” một đệ tử trẻ tuổi lên tiếng, giọng nói đầy vẻ kinh sợ. “Chẳng lẽ, U Minh Giáo đã thật sự thâm nhập vào Thanh Vân Tông chúng ta sao?”

“Nói bậy! Thanh Vân Tông là đại tông môn chính phái, linh khí tràn đầy, làm sao ma khí có thể bén mảng đến?” một đệ tử khác phản bác, nhưng ánh mắt hắn cũng lộ rõ sự hoang mang. “Chắc chắn là do tu luyện tẩu hỏa nhập ma, hoặc là do ám ảnh quá độ mà thôi.”

“Nhưng ta cũng nghe nói, mấy ngày nay có vài đệ tử nội môn có biểu hiện lạ, tính tình thay đổi thất thường, còn lén lút tu luyện những công pháp quái dị,” một đệ tử thứ ba thì thầm, ánh mắt liếc nhìn xung quanh đầy cảnh giác. “Sư huynh Lý, chẳng phải huynh cũng thấy kỳ lạ sao?”

Những lời đồn đại, những manh mối mơ hồ mà Thẩm Quân Hành đã khéo léo gieo rắc từ chương trước, giờ đây đã bắt đầu nảy mầm, tạo ra những mâu thuẫn và nghi kỵ trong nội bộ Thanh Vân Tông. Cuộc tranh cãi nhỏ dần trở nên gay gắt hơn, những lời nói mang theo sự sợ hãi và hoài nghi cứ thế lan truyền.

Vương Lão khẽ nhíu mày, xoa xoa chòm râu bạc. Từ khi nghe được những lời đồn đại này, lòng ông đã không yên. Ông vốn là người cẩn trọng, không bao giờ tùy tiện tin vào những tin tức thất thiệt. Nhưng những manh mối quá tinh vi, quá trùng hợp, khiến ông không thể không suy nghĩ.

“Cần phải suy nghĩ kỹ càng… những lời đồn đại này, không thể tùy tiện bỏ qua,” Vương Lão lên tiếng, giọng nói trầm ổn, nhưng ẩn chứa một sự lo lắng sâu sắc. Ông nhìn quanh Giảng Đường, ánh mắt dò xét từng gương mặt đệ tử. Ai có thể là kẻ nội ứng? Ai có thể đã bị U Minh Giáo mê hoặc? Điều này làm ông cảm thấy bất an tột độ. Sự chia rẽ nội bộ, dù nhỏ bé đến mấy, cũng có thể trở thành lỗ hổng chết người khi đối mặt với kẻ địch hùng mạnh như U Minh Giáo.

Ngồi gần đó, Tiêu Hà, với vẻ ngoài khôi ngô và thanh kiếm đeo bên hông, lộ rõ vẻ lo lắng trên gương mặt. Hắn là một đệ tử có tài, luôn tận tâm với tông môn. Những tin đồn này khiến hắn cảm thấy bất an. Hắn siết chặt tay vào chuôi kiếm, đôi mắt nhìn xung quanh đầy cảnh giác, như thể có một bóng ma vô hình đang ẩn nấp ngay trong Giảng Đường này.

“Sư bá, liệu có thật sự có kẻ nội ứng sao?” Tiêu Hà không kìm được, khẽ hỏi Vương Lão, giọng nói run run. Trong tâm trí hắn, hình ảnh Long Ngạo Thiên, người từng là sư huynh thân thiết, người mà hắn từng ngưỡng mộ, giờ đây lại mang một vẻ đáng sợ, như một con quỷ dữ. Hắn không thể không liên tưởng đến những thay đổi bất thường của Long Ngạo Thiên, và sự nghi kỵ càng lúc càng lớn trong lòng.

Vương Lão không trả lời trực tiếp, chỉ khẽ thở dài. Ông biết, câu hỏi của Tiêu Hà cũng là nỗi lo chung của nhiều đệ tử và trưởng lão khác. U Minh Giáo, một giáo phái tà ác chuyên về ma công, có khả năng mê hoặc lòng người, gieo rắc sự hỗn loạn từ bên trong. Đây không phải là lần đầu tiên chúng làm điều này, nhưng đây là lần đầu tiên, Thanh Vân Tông cảm thấy bị uy hiếp đến mức độ này.

Bầu không khí trong Giảng Đường trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Sự nghi kỵ và bất an đã trở thành một đám mây đen, che phủ lên sự thanh tịnh vốn có của tông môn. Những hạt giống nghi ngờ đã được gieo rắc, và chúng đang nảy mầm với tốc độ chóng mặt, tạo ra những vết nứt đầu tiên trong bức tường đoàn kết của Thanh Vân Tông. Vương Lão biết, một cuộc thanh trừng nội bộ, dù muốn hay không, cũng sẽ sớm xảy ra.

Trong khi đó, ở một nơi xa xôi, Thẩm Quân Hành, người đã gián tiếp tạo ra những mầm mống bất an này, vẫn lặng lẽ quan sát. Hắn biết, U Minh Giáo sẽ hành động dựa trên những chia rẽ này, và đó sẽ là cơ hội để hắn làm lộ diện chân tướng của chúng. Cố Trường Phong, kiếm tu sa sút, sẽ là một quân cờ quan trọng trong ván cờ lớn này. Sự phục hồi của hắn, dù gián tiếp, sẽ là một phần không thể thiếu trong cuộc chiến sắp tới. Những con đường vận mệnh đang đan xen, và Thẩm Quân Hành, người dẫn đường thầm lặng, đang chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo, để thế giới không rơi vào vực thẳm diệt vong.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.