Trong căn mật thất u tĩnh, nơi ánh sáng ban mai khó lòng chạm tới, Thẩm Quân Hành vẫn ngồi đó, phiến ngọc bích đã được đặt gọn gàng trên bàn đá. Hương trà thoang thoảng còn vương lại, nhưng tâm trí hắn giờ đây đã không còn vương vấn nơi Hẻm Núi U Tịch hay Bãi Luyện Võ lạnh lẽo. Vận mệnh của Cố Trường Phong đã được gieo mầm, hạt giống đã bắt đầu nảy nở trong đất khô cằn của những lời chế giễu và sự khinh miệt. Giờ đây, đã đến lúc hắn phải chuyển tầm nhìn, hướng đến một quân cờ khác trên bàn cờ Tu Tiên Giới rộng lớn này.

Hắn khẽ nhắm mắt, một luồng chân nguyên vô hình lan tỏa, không phải để tu luyện, mà là để kết nối. Một lúc sau, một làn sương mờ ảo hiện hữu trước mắt hắn, dần ngưng tụ thành một hình ảnh sống động. Đó là Bãi Luyện Võ của Thanh Vân Tông, được thu nhỏ và chiếu rọi tinh xảo, như một tấm gương phản chiếu thực tại. Đây không phải là Thiên Cơ Bàn, mà là một pháp khí khác, một mảnh vỡ từ Tinh Linh Kính cổ xưa, cho phép hắn quan sát từ xa mà không cần hiện thân. Chiếc gương này, vốn là một trong số ít những bảo vật còn sót lại sau kỷ nguyên Thượng Cổ, mang theo sức mạnh thấu thị không gian, là công cụ đắc lực cho những kẻ ưa thích đứng sau màn.

Bãi Luyện Võ lúc này đang nhộn nhịp hơn thường lệ. Mặt trời đã lên cao, nhuộm vàng những hàng cây cổ thụ bao quanh, tạo nên một khung cảnh tràn đầy sức sống. Trên sân đất nện rộng lớn, hàng trăm bóng người đang miệt mài luyện kiếm, luyện quyền. Tiếng kim loại va chạm leng keng, tiếng hô hét dứt khoát của các đệ tử hòa cùng tiếng gió lướt qua những hàng cây, tạo nên một bản hòa tấu sôi động, đậm chất tiên hiệp. Mùi mồ hôi, mùi đất ẩm và cả mùi kim loại thoang thoảng từ những thanh kiếm, thanh đao mới được tôi luyện, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí hăng hái, nhiệt huyết. Thẩm Quân Hành khẽ hít một hơi thật sâu, dù chỉ là cảm nhận qua pháp khí, hắn vẫn dường như ngửi thấy được mùi vị của sự phấn đấu và khát khao sức mạnh.

Giữa đám đông đó, một bóng dáng bạch y nổi bật hẳn lên. Đó là Lạc Băng Nguyệt. Nàng tựa như một đóa sen trắng tinh khôi giữa bãi lầy, mỗi động tác đều toát lên vẻ thanh thoát, uyển chuyển nhưng ẩn chứa lực lượng kinh người. Thanh kiếm trong tay nàng không ngừng lướt đi, tạo thành những vòng tròn kiếm quang lấp lánh, mỗi chiêu thức đều tinh xảo đến mức khó tin, như thể nàng đang hòa mình vào vũ điệu của kiếm đạo. Kiếm khí của nàng không quá hung hãn, nhưng lại mang một vẻ sắc bén, lạnh lẽo đặc trưng, khiến những đệ tử xung quanh phải nể phục mà tránh xa một khoảng. Thẩm Quân Hành quan sát nàng, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa một tia tán thưởng hiếm hoi. Tiềm năng của Lạc Băng Nguyệt, tựa như một viên ngọc thô, đang dần được mài giũa, lộ ra vẻ đẹp rực rỡ dưới sự "dẫn dắt" của hắn.

"Kiếm pháp của Lạc sư tỷ ngày càng đáng sợ!" Một đệ tử trẻ tuổi, thân hình vạm vỡ, đang lau mồ hôi trên trán, thì thầm với người bạn bên cạnh. Hắn ta là Đệ tử A, một người chất phác, nhưng có con mắt tinh tường với kiếm đạo.

Đệ tử B, một cô nương nhỏ nhắn với búi tóc gọn gàng, gật đầu lia lịa, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ. "Đúng vậy! Nghe nói nàng được sư phụ đặc biệt chỉ điểm, tu vi tiến bộ thần tốc. Chỉ e, không bao lâu nữa sẽ đột phá cảnh giới Nguyên Anh!"

Cả hai đều không biết rằng, những "chỉ điểm đặc biệt" đó, phần lớn đều đến từ những gợi ý mơ hồ, những "cơ duyên" ngẫu nhiên mà Thẩm Quân Hành đã khéo léo sắp đặt. Hắn không trực tiếp dạy dỗ, không trực tiếp can thiệp vào quá trình tu luyện của Lạc Băng Nguyệt, nhưng mỗi bước đi của nàng, mỗi lần đột phá, đều có bóng dáng mưu kế của hắn ẩn hiện.

Thẩm Quân Hành khẽ cong môi, nụ cười ẩn ý lướt qua. Hắn thầm độc thoại trong tâm trí: "Tiềm năng đã được khơi dậy, giờ là lúc để kiểm chứng... không chỉ là kiểm chứng thực lực, mà còn là kiểm chứng ý chí và bản lĩnh của nàng. Con đường của một cường giả không bao giờ trải hoa hồng, mà luôn đầy rẫy chông gai và thử thách. Ta đã gieo hạt giống, giờ là lúc để xem nó có thể đâm chồi, nảy lộc và vươn mình đón gió bão hay không." Hắn biết, Lạc Băng Nguyệt cần một áp lực đủ lớn để bộc lộ hết khả năng tiềm ẩn, để không còn giữ thái độ khiêm tốn thái quá, mà phải thể hiện sự cương trực và bản lĩnh vốn có của một thiên tài. Và hắn, với tư cách là người dẫn đường, đã chuẩn bị sẵn một "cơn gió bão" nhỏ để thử thách nàng.

***

Buổi luyện tập đang diễn ra sôi nổi, bỗng một luồng khí tức ngạo mạn cắt ngang bầu không khí, khiến nhiều người phải ngoái nhìn. Long Ngạo Thiên, y phục lộng lẫy với hoa văn thêu chỉ vàng, mái tóc đen nhánh được búi cao gọn gàng, sải bước hiên ngang vào Bãi Luyện Võ. Ánh mắt hắn sắc bén, tràn đầy sự tự tin đến mức kiêu ngạo, quét một lượt qua đám đông rồi dừng lại trên bóng dáng bạch y của Lạc Băng Nguyệt. Bên cạnh hắn là vài đệ tử thân cận, kẻ thì nịnh hót, kẻ thì ra vẻ phách lối, tạo thành một tiểu đoàn phe phái rõ rệt. Thanh kiếm quý đeo bên hông hắn, vỏ kiếm nạm ngọc, càng tô điểm thêm vẻ ngạo nghễ của một công tử nhà giàu có quyền thế.

Ánh mắt Long Ngạo Thiên dành cho Lạc Băng Nguyệt không chỉ có sự ganh tị, mà còn ẩn chứa sự khinh thường sâu sắc. Hắn không thể chấp nhận được việc một nữ nhân, lại là một kẻ xuất thân tầm thường hơn hắn, lại có thể đạt được những thành tựu nổi bật trong tông môn, thậm chí còn được các trưởng lão và tông chủ chú ý hơn cả hắn, một thiên tài xuất chúng của Long gia. Đối với hắn, Lạc Băng Nguyệt chỉ là một kẻ may mắn, một đóa hoa yếu ớt được ưu ái, chứ không phải một kiếm tu thực thụ. Cái tư tưởng "Kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng!" luôn ăn sâu vào máu thịt hắn, và trong mắt hắn, Lạc Băng Nguyệt chưa đủ mạnh để có quyền đó.

Hắn tiến đến khu vực Lạc Băng Nguyệt đang luyện tập, cố tình bước gần đến mức gần như phá vỡ vòng kiếm khí của nàng. Các đệ tử xung quanh đều cảm nhận được sự căng thẳng đang dâng lên, họ bắt đầu xì xào bàn tán, ánh mắt tò mò dõi theo từng động thái của Long Ngạo Thiên. Lạc Băng Nguyệt, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, dường như không bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của hắn, nhưng động tác của nàng đã chậm lại một chút, kiếm khí cũng thu liễm hơn. Nàng biết rõ ý đồ của Long Ngạo Thiên.

"Ồ, đây không phải Lạc sư muội sao?" Long Ngạo Thiên cất giọng, âm điệu nghe có vẻ thân thiết nhưng ẩn chứa đầy vẻ châm chọc. Hắn dừng lại cách Lạc Băng Nguyệt vài bước chân, khoanh tay đứng nhìn nàng múa kiếm. "Kiếm pháp của sư muội vẫn còn uyển chuyển quá, chẳng có chút sát khí nào cả. Hay sư muội chỉ hợp với những điệu múa uyển chuyển trên đài hoa thôi sao?" Hắn nói xong, nở một nụ cười nửa miệng đầy khinh khỉnh, khiến đám đệ tử thân cận bật cười khúc khích.

Lạc Băng Nguyệt ngừng kiếm, thanh trường kiếm trắng bạc được nàng thu về bên mình, mũi kiếm khẽ chạm đất. Nàng ngẩng đầu, đôi mắt phượng sắc bén nhưng vẫn giữ sự bình tĩnh, nhìn thẳng vào Long Ngạo Thiên. "Long sư huynh quá lời. Kiếm pháp vốn dĩ có hàng ngàn vạn đường, đâu phải chỉ có sát khí mới là mạnh mẽ?" Giọng nàng trong trẻo, dứt khoát, không một chút run rẩy, dù nàng cảm nhận được sự phẫn nộ đang cuộn trào trong lòng. Nàng không thích tranh cãi, nhưng nàng cũng không thể để người khác tùy tiện sỉ nhục kiếm đạo của mình.

Long Ngạo Thiên nghe vậy thì bật cười lớn, tiếng cười chói tai vang vọng khắp Bãi Luyện Võ, thu hút thêm nhiều sự chú ý. "Ha ha ha! Lời lẽ của sư muội nghe có vẻ thâm sâu đấy, nhưng trong chiến đấu sinh tử, cái uyển chuyển của sư muội có giúp sư muội sống sót được không? Hay là chỉ khiến sư muội trở thành một mục tiêu dễ dàng hơn?" Hắn nói rồi, bất ngờ rút kiếm, mũi kiếm loang loáng ánh bạc, phóng thẳng về phía Lạc Băng Nguyệt. Đây không phải là một chiêu thức tấn công thực sự, mà là một đòn khiêu khích, một sự thử thách trơ tráo.

Lạc Băng Nguyệt phản ứng nhanh như chớp, nàng khẽ nghiêng người, thanh kiếm của Long Ngạo Thiên xẹt qua vai nàng trong gang tấc. Một luồng gió lạnh buốt lướt qua, khiến vài sợi tóc của nàng khẽ bay. "Long sư huynh, tu luyện là để nâng cao bản thân, không phải để thể hiện sự ngạo mạn." Nàng nói, giọng đã thêm phần lạnh lẽo, nhưng vẫn cố nén giận, tránh gây ra một cuộc xung đột không đáng có trước mặt đông đảo đệ tử.

Long Ngạo Thiên chẳng hề để tâm, hắn tiếp tục xoay kiếm, tung ra những chiêu thức mạnh bạo, vượt quá giới hạn của một buổi luyện tập đối kháng thông thường. Mỗi nhát kiếm của hắn đều mang theo lực đạo thật sự, không hề có ý định giữ lại. Hắn muốn ép Lạc Băng Nguyệt vào thế khó, muốn nàng phải bộc lộ sự yếu kém của mình. "Này, cẩn thận chút chứ, đừng để ta lỡ tay làm gãy thanh kiếm quý của sư muội đó. E rằng sư muội sẽ không tìm được thanh kiếm nào tinh xảo như vậy để tiếp tục 'múa' đâu!" Hắn cười cợt, kiếm phong càng thêm hung hãn, ép Lạc Băng Nguyệt phải liên tục lùi bước.

Tiêu Hà, đứng cách đó không xa, chứng kiến cảnh tượng này, gương mặt khôi ngô của hắn lộ rõ vẻ lo lắng. Hắn siết chặt thanh kiếm trong tay, lòng đầy bất bình. "Long sư huynh, người làm vậy là quá đáng rồi!" Hắn cất tiếng, muốn tiến lên can thiệp, nhưng lại bị Lạc Sư Đệ kéo lại.

"Khoan đã, Tiêu sư huynh!" Lạc Sư Đệ, với vẻ mặt nóng nảy hơn, cũng không kém phần tức giận, nhưng hắn vẫn giữ được lý trí hơn Tiêu Hà. "Long Ngạo Thiên muốn khiêu khích Lạc sư tỷ, nếu chúng ta xen vào, sẽ càng khiến hắn có cớ nói Lạc sư tỷ yếu kém, cần người khác bảo vệ. Hãy tin tưởng Lạc sư tỷ, nàng sẽ không để bị bắt nạt đâu!" Tuy nói vậy, ánh mắt hắn vẫn không ngừng dõi theo Lạc Băng Nguyệt, lòng đầy lo lắng.

Các đệ tử Thanh Vân Tông khác thì xì xào bàn tán, có người cảm thấy Long Ngạo Thiên quá đáng, có người lại tò mò muốn xem Lạc Băng Nguyệt sẽ phản ứng thế nào. Không khí trên Bãi Luyện Võ trở nên căng thẳng tột độ, tựa như một sợi dây đàn đang bị kéo căng đến giới hạn. Thẩm Quân Hành, qua Tinh Linh Kính, vẫn quan sát mọi thứ với vẻ mặt bình thản. Hắn biết, đây chính là thời khắc quan trọng.

***

Long Ngạo Thiên dường như muốn tận dụng triệt để sự kiềm chế của Lạc Băng Nguyệt. Hắn liên tục ép sát, không cho nàng một chút không gian để phản công. Thanh kiếm trong tay hắn lướt đi như rắn, tạo ra những luồng kiếm khí sắc bén, dồn Lạc Băng Nguyệt vào góc chết của Bãi Luyện Võ. Mùi kim loại từ kiếm và mùi mồ hôi của những người luyện tập trộn lẫn vào nhau, khiến không khí càng thêm ngột ngạt. Lạc Băng Nguyệt đã lùi đến mép sân, phía sau là một hàng cột gỗ dùng để tập luyện. Nếu nàng tiếp tục lùi, nàng sẽ không còn đường thoát.

"Sao nào, Lạc sư muội? Kiếm pháp uyển chuyển của người đâu rồi? Hay là đã bị cái uy áp của ta làm cho run sợ rồi?" Long Ngạo Thiên cười lớn, ánh mắt đầy đắc thắng. Hắn tung ra một chiêu kiếm cuối cùng, một chiêu thức mang theo lực đạo thật sự, kiếm quang rực rỡ như một tia sét xé toạc không gian, nhắm thẳng vào vai Lạc Băng Nguyệt. Đây không còn là thử thách hay khiêu khích nữa, mà là một đòn tấn công đầy ác ý, đủ để gây thương tích nghiêm trọng nếu nàng không kịp phòng bị.

Đúng lúc đó, sự kiên nhẫn của Lạc Băng Nguyệt đã đạt đến giới hạn. Vẻ mặt nàng vẫn lạnh lùng, nhưng đôi mắt phượng sắc bén đã lóe lên một hàn quang chói mắt, tựa như băng tuyết ngàn năm chợt bừng sáng. Một luồng kiếm khí lạnh lẽo, tinh khiết nhưng vô cùng mạnh mẽ bùng nổ từ thân thể nàng, xua tan không khí ngột ngạt xung quanh. Thanh kiếm bạch bạc trong tay nàng không còn uyển chuyển như điệu múa, mà trở nên sắc bén, dứt khoát đến kinh người. Nàng không né tránh nữa, cũng không phòng thủ thụ động.

Trong một khoảnh khắc tưởng chừng như vô tận, Lạc Băng Nguyệt bỗng xoay người, một động tác nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sức mạnh của ngàn cân. Thanh kiếm của nàng vẽ một đường cong tuyệt mỹ trong không trung, không nhanh đến mức khó nhìn thấy, nhưng lại tinh diệu đến khó tin, tựa như tuyết tan chảy không dấu vết. "Long sư huynh, đã đến lúc người nên biết, kiếm pháp không chỉ có sức mạnh." Giọng nói của nàng vang vọng, lạnh lẽo và dứt khoát, tựa như tiếng kiếm ngân nga giữa không trung, mang theo một uy lực vô hình khiến những lời xì xào bàn tán của đám đệ tử chợt im bặt.

Chiêu kiếm của nàng, "Hóa Tuyết Vô Ngân", không chỉ hóa giải hoàn toàn đòn tấn công hung hãn của Long Ngạo Thiên, mà còn phản công một cách bất ngờ. Mũi kiếm bạch bạc lướt qua thân kiếm của Long Ngạo Thiên, tạo ra một tiếng "Keng!" chói tai, như tiếng kim loại va vào nhau. Một luồng kiếm khí lạnh buốt, tựa như ngàn vạn bông tuyết sắc bén, xuyên qua phòng ngự của Long Ngạo Thiên, đánh thẳng vào cổ tay hắn.

"Cái gì?! Không thể nào!" Long Ngạo Thiên kêu lên một tiếng thất thanh, gương mặt tuấn tú chợt biến sắc, từ vẻ kiêu ngạo chuyển sang kinh ngạc tột độ, rồi nhanh chóng hóa thành tức giận và bẽ bàng. Hắn cảm thấy một lực đạo mạnh mẽ và lạnh lẽo truyền đến cổ tay, khiến hắn không thể giữ vững thanh kiếm. Thanh kiếm quý của hắn loảng xoảng rơi xuống đất, mũi kiếm cắm sâu vào nền đất nện, vỏ kiếm nạm ngọc văng ra xa. Bản thân hắn cũng bị chấn động, lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt chút nữa thì ngã quỵ. Ánh mắt hắn trợn trừng nhìn Lạc Băng Nguyệt, không thể tin vào những gì vừa xảy ra.

Cả Bãi Luyện Võ như chết lặng. Các đệ tử đều há hốc mồm kinh ngạc. Tiếng thở dốc của Long Ngạo Thiên là âm thanh duy nhất vang lên giữa sự im lặng đến đáng sợ đó.

"Kiếm pháp đó... là Hóa Tuyết Vô Ngân Kiếm!" Một đệ tử có kiến thức rộng về các môn kiếm pháp của tông môn, bỗng thốt lên, giọng nói run rẩy vì kinh ngạc. Môn kiếm pháp này nổi tiếng về sự tinh diệu và khó luyện, vốn chỉ có vài trưởng lão mới có thể lĩnh ngộ.

Tiêu Hà và Lạc Sư Đệ, sau khoảnh khắc bàng hoàng, chợt vỡ òa trong niềm vui sướng. "Sư tỷ thật sự đã luyện thành!" Tiêu Hà reo lên, ánh mắt tràn đầy sự khâm phục. Lạc Sư Đệ cũng không kém phần hân hoan, hắn tự hào vỗ ngực: "Sư tỷ là niềm tự hào của Thiên Kiếm Môn!"

Những lời bàn tán xôn xao chợt bùng nổ, nhưng lần này không phải là sự tò mò, mà là sự ngưỡng mộ và thán phục dành cho Lạc Băng Nguyệt. Nàng đứng đó, thanh kiếm bạch bạc vẫn trong tay, mũi kiếm khẽ chỉ xuống đất, vẻ mặt bình thản như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Nhưng ánh mắt nàng, vẫn còn vương lại chút hàn quang sắc bén, cho thấy nàng đã không còn là Lạc Băng Nguyệt của ngày xưa, người luôn cố gắng nhẫn nhịn và giữ mình khiêm tốn. Nàng đã bộc lộ thực lực, đã bảo vệ danh dự của mình và của kiếm đạo.

Thẩm Quân Hành, trong mật thất, khẽ mỉm cười. Nụ cười của hắn không phải là nụ cười của sự vui vẻ, mà là nụ cười của một kẻ điều khiển, một trí giả đã tính toán mọi nước cờ. Hắn khẽ gật đầu, sự hài lòng hiện rõ trong đôi mắt sâu thẳm. "Quả nhiên, không làm ta thất vọng." Hắn thầm nghĩ. Lạc Băng Nguyệt đã vượt qua thử thách đầu tiên, đã chứng minh được bản lĩnh của mình. Việc nàng bộc lộ thực lực không chỉ củng cố vị thế của nàng trong tông môn, mà còn thu hút sự chú ý của các trưởng lão và các thế lực bên ngoài, đẩy nàng lên một vị trí cao hơn, đồng thời cũng sẽ mang lại nhiều rắc rối hơn.

Hắn biết, Long Ngạo Thiên sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại này. Sự bẽ mặt công khai này sẽ khiến hắn càng căm ghét Lạc Băng Nguyệt, và rất có thể, hắn sẽ tìm cách trả đũa, thậm chí là liên kết với những thế lực đen tối hơn, ví dụ như U Minh Giáo đang âm thầm khuếch trương thế lực. Đó chính là một phần trong kế hoạch của Thẩm Quân Hành, để mâu thuẫn được đẩy lên cao trào, để những âm mưu sâu xa hơn của các thế lực tà ác dần dần lộ diện. Hắn đã "kiểm chứng" được sự tiến bộ của Lạc Băng Nguyệt, cho thấy kế hoạch của hắn đang đi đúng hướng, và hắn sẽ tiếp tục "điều chỉnh" các quân cờ, để mọi thứ diễn ra theo ý muốn của mình. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực.

Thẩm Quân Hành khẽ phẩy tay, Tinh Linh Kính trước mặt hắn dần tan biến thành một làn sương mờ ảo, rồi biến mất hoàn toàn. Hắn nhắm mắt lại, trong đầu đã bắt đầu suy tính những bước đi tiếp theo. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, là kẻ đặt cờ, không phải người chơi cờ.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.