Trên đỉnh núi mờ ảo của Thanh Vân Tông, nơi sương sớm còn vương vấn và ánh bình minh yếu ớt rọi chiếu, Thẩm Quân Hành lặng lẽ đứng đó, thân ảnh y phục đen tuyền hòa lẫn vào bóng tối của tàng cây cổ thụ, tựa như một phần của bức tranh tĩnh vật vĩ đại. Hắn cảm nhận được sự thay đổi trong khí vận của Lạc Băng Nguyệt, một luồng ánh sáng rực rỡ và kiên cường bao trùm lấy nàng, tựa như một ngôi sao vừa được thắp sáng trên bầu trời đêm. Một nụ cười ẩn ý khẽ nở trên môi hắn, vừa hài lòng vừa mang theo chút vị đắng của sự cô độc. Kế hoạch của Hắc Phong Lão Tổ đã bị biến thành công cụ để Thẩm Quân Hành củng cố một quân cờ quan trọng, nâng nàng lên một vị thế cao hơn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc đẩy nàng vào tầm ngắm nguy hiểm hơn của những kẻ đang ẩn mình trong bóng tối.

“Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò,” hắn lẩm bẩm, ánh mắt sâu thẳm xa xăm nhìn về phía Thanh Vân Tông rực rỡ dưới nắng sớm, nhưng tâm trí lại hướng về những âm mưu đen tối hơn đang cuộn trào bên dưới vẻ bình yên giả tạo. Hắn biết rõ, sự thất bại của kế hoạch này sẽ khiến Hắc Phong Lão Tổ nhận ra sự can thiệp của một thế lực bí ẩn – chính là Thẩm Quân Hành – và trở nên cẩn trọng, tàn nhẫn hơn trong các âm mưu tiếp theo. Cuộc đối đầu trí tuệ giữa hắn và Hắc Phong Lão Tổ chỉ vừa mới bắt đầu, và ván cờ này sẽ còn phức tạp hơn rất nhiều, đòi hỏi từng bước đi phải vô cùng tinh vi, từng quân cờ phải được đặt vào đúng vị trí. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Gánh nặng của thế gian đè lên vai hắn, nhưng hắn vẫn kiên định, ánh mắt ẩn chứa sự lạnh lùng của một quân sư đang đặt cờ, sẵn sàng cho một ván cờ sinh tử. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng hắn, là kẻ đặt cờ, sẽ cố gắng định hướng dòng chảy, dù cho phải gánh vác nỗi cô độc đến tận cùng.

***

Đêm khuya, trong một hang động tu luyện hoang sơ và kín đáo nằm sâu trong dãy núi Thanh Vân, Cố Trường Phong ngồi xếp bằng trên một bàn đá lạnh lẽo, thân hình gầy gò ẩn hiện dưới ánh sáng mờ ảo của một viên dạ minh châu. Hang động không hề có những chạm khắc tinh xảo hay pháp trận phức tạp, chỉ là một hốc đá tự nhiên được khoét rộng, vách đá lởm chởm rêu phong. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá trên trần, hòa cùng tiếng gió lùa nhẹ qua khe hở bí mật dẫn ra ngoài, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch, gần như hoàn toàn bị nuốt chửng bởi sự im lặng tuyệt đối. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và một chút mùi linh khí nhàn nhạt phảng phất trong không khí, càng khiến không gian trở nên u tịch, cô lập.

Ánh mắt Cố Trường Phong vô hồn, tựa như hai hố đen sâu thẳm, phản chiếu nỗi tuyệt vọng đã hằn sâu trong tâm hồn hắn suốt những năm tháng dài đằng đẵng. Kiếm tâm của hắn, một thời là biểu tượng của sự kiên cường và ý chí bất khuất của một kiếm tu xuất chúng, đã vỡ nát từ lâu, tựa như một tấm gương bị đập tan tành, chỉ còn lại những mảnh vỡ sắc nhọn, đau đớn. Tu vi của hắn đã đình trệ ở cảnh giới Trúc Cơ kỳ từ rất lâu, mọi nỗ lực vận công, điều hòa linh khí đều vô vọng, giống như một con thuyền mắc cạn giữa biển khơi, không thể tiến lên cũng chẳng thể lùi lại. Hắn đã thử mọi phương pháp, từ những công pháp cổ xưa cho đến những linh dược quý hiếm, nhưng tất cả đều như muối bỏ biển, không thể hàn gắn được vết thương chí mạng kia. Nỗi đau thể xác có thể chịu đựng, nhưng nỗi đau của một kiếm tu mất đi kiếm tâm, mất đi con đường đạo của mình, còn thống khổ hơn vạn lần cái chết.

"Kiếm tâm của ta... liệu có thể phục hồi?" Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ lồng ngực hắn, câu hỏi không lời đáp ấy đã ám ảnh hắn hàng đêm, như một lời nguyền nghiệt ngã. "Tia kiếm ý này... thật kỳ lạ, nhưng lại mang đến hy vọng." Bỗng nhiên, một luồng khí tức thanh khiết, vô cùng mỏng manh, tựa như một sợi tơ vô hình, từ từ len lỏi vào hang động, rồi nhẹ nhàng xâm nhập vào cơ thể hắn. Nó không mang theo uy áp mạnh mẽ của một cường giả, cũng chẳng có vẻ hùng vĩ của một linh bảo tuyệt thế, mà lại vô cùng tinh thuần, dịu nhẹ, như một ngọn lửa nhỏ vừa được nhóm lên trong đêm tối mịt mờ, mang theo một tia kiếm ý huyền diệu, sâu xa.

Cố Trường Phong run rẩy, nội thị vào bên trong, tâm thần chấn động khi cảm nhận được sự hiện diện của luồng khí tức lạ lùng kia. Nó không phải là linh khí thông thường, cũng chẳng phải là ma khí tà ác, mà là một dạng năng lượng vô cùng đặc biệt, dường như ẩn chứa bản chất nguyên thủy nhất của kiếm đạo. Luồng kiếm ý bí ẩn kia, với sự nhẹ nhàng nhưng kiên định đến khó tin, dần dần bao bọc lấy những mảnh vỡ của kiếm tâm đang rạn nứt trong đan điền hắn. Hắn cảm nhận được một cơn đau thấu xương, tựa như hàng vạn mũi kim đang đâm vào linh hồn, mỗi mảnh vỡ kiếm tâm đều đang bị nung chảy và tái tạo. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán hắn, ướt đẫm y phục, từng thớ thịt, từng kinh mạch đều như bị xé toạc rồi hàn gắn lại. Đó là một quá trình vừa thống khổ đến tột cùng, vừa mang theo một sự kỳ vọng mãnh liệt.

Trong giây phút tưởng chừng như không thể chịu đựng nổi, một dòng năng lượng ấm áp bỗng trào dâng, xoa dịu cơn đau và thay thế bằng sự thông suốt, vỡ òa. Kiếm tâm của hắn, không còn là những mảnh vỡ, mà đang dần kết tinh lại, trở nên hoàn chỉnh hơn, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Từng vết nứt biến mất, thay vào đó là một khối kiếm tâm trong suốt, phát ra ánh sáng lung linh, huyền ảo. Ngay lập tức, linh khí trong hang động, vốn đã tĩnh mịch, bỗng trở nên điên cuồng, xoáy thành một lốc xoáy khổng lồ, dồn dập đổ vào cơ thể Cố Trường Phong.

Cảnh giới của hắn, vốn đã đình trệ hàng chục năm, giờ đây bắt đầu tăng vọt không ngừng. Trúc Cơ Cảnh trung kỳ, hậu kỳ, rồi đỉnh phong… Hắn cảm thấy từng kinh mạch được mở rộng, từng tế bào được thanh lọc, sức mạnh cuồn cuộn chảy trong huyết mạch. Không chỉ dừng lại ở đó, luồng linh khí hùng hậu tiếp tục tuôn chảy, phá vỡ bức tường vô hình ngăn cách hắn với cảnh giới cao hơn. Kim Đan Cảnh! Hắn cảm nhận được một Kim Đan trong suốt, tỏa ra kiếm ý sắc bén, đang dần hình thành trong đan điền của mình. Cả hang động bừng sáng bởi luồng kiếm quang chói lọi phát ra từ cơ thể hắn, xua tan đi sự u tối. Kiếm tâm trọng sinh, cảnh giới đột phá. Hắn đã trở lại, mạnh mẽ hơn, kiên cường hơn, và mang theo một sự bí ẩn khó lường. Ánh mắt hắn giờ đây không còn vô hồn, mà sắc bén như kiếm, nhưng ẩn sâu là sự bình thản và một tia hoài nghi về nguồn gốc của sự kỳ diệu này.

***

Ánh nắng ban mai rực rỡ trải dài trên bãi luyện võ rộng lớn của Thanh Vân Tông, nơi không khí sôi động và hăng hái tràn ngập. Hàng trăm đệ tử đang say sưa luyện tập, tiếng vũ khí va chạm chan chát, tiếng hô hét dứt khoát, tiếng bước chân di chuyển linh hoạt, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bức tranh tràn đầy nhiệt huyết. Mùi mồ hôi trộn lẫn với mùi đất, mùi kim loại từ những thanh kiếm va chạm, phảng phất trong làn gió sớm mát lành.

Ở trung tâm bãi luyện, Long Ngạo Thiên đang phô diễn kiếm pháp mạnh mẽ của mình. Y phục lộng lẫy, thanh kiếm quý trong tay vung lên tạo ra những đường kiếm sắc bén, uyển chuyển như rồng bay phượng múa. Mỗi chiêu thức của hắn đều mang theo khí thế ngạo nghễ, thu hút vô số ánh nhìn ngưỡng mộ và những tiếng trầm trồ khen ngợi từ các đệ tử xung quanh. Hắn tận hưởng sự chú ý đó, nở một nụ cười đầy tự tin, ánh mắt sắc bén lướt qua đám đông, tìm kiếm sự công nhận.

Xa hơn một chút, Lạc Băng Nguyệt và Tiêu Hà cũng đang chuyên tâm luyện kiếm. Bạch y tinh khôi của Lạc Băng Nguyệt nổi bật giữa đám đông, nàng mỗi chiêu mỗi thức đều mang theo sự tinh tế và ý chí kiên cường, kiếm ý lạnh lẽo nhưng đầy sức sống. Tiêu Hà, với vẻ ngoài khôi ngô và thanh kiếm trong tay, đang cố gắng theo kịp bước chân của sư tỷ, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ.

Bỗng, một luồng kiếm ý sắc bén, tinh thuần và đầy uy lực bỗng nhiên bao trùm cả bãi luyện võ, cắt ngang mọi âm thanh và làm không khí như ngưng đọng. Các đệ tử đang luyện tập đều phải khựng lại, ngẩng đầu tìm kiếm nguồn gốc của luồng kiếm ý này. Một bóng người xuất hiện ở rìa bãi luyện, dáng vẻ tuy gầy gò hơn trước, mái tóc bạc trắng như sương nhưng lại toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm. Đó không ai khác chính là Cố Trường Phong, người đã "biến mất" khỏi tầm mắt của mọi người một thời gian dài, bị đồn đại là đã phế bỏ tu vi, kiếm tâm vỡ nát.

Ánh mắt hắn sắc bén như kiếm, không còn vẻ u uất, tuyệt vọng của trước kia, mà thay vào đó là sự kiên định, bình thản nhưng ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ đến kinh người. Lưng hắn vẫn đeo thanh cổ kiếm không vỏ quen thuộc, chuôi kiếm cũ kỹ đã bóng loáng vì năm tháng. Long Ngạo Thiên, người đang ngạo nghễ phô diễn kiếm pháp, cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên mình, khiến hắn phải khựng lại giữa chừng, khuôn mặt tuấn tú thoắt biến sắc.

“Cố Trường Phong? Ngươi... ngươi đã phục hồi?” Long Ngạo Thiên gằn giọng, ánh mắt tràn ngập sự bất ngờ, nghi ngờ, và cả một chút lo lắng không thể che giấu. Hắn đã nghĩ Cố Trường Phong đã hoàn toàn phế bỏ, không còn khả năng uy hiếp đến vị thế của hắn nữa. Sự xuất hiện trở lại của người này, cùng với luồng kiếm ý mạnh mẽ khó tin, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.

Từ xa, Trưởng lão Lý, người đang đứng quan sát các đệ tử, ánh mắt bỗng nheo lại, vẻ mặt khó coi hiện rõ. Bàn tay đang vuốt bộ râu bạc phơ của hắn khẽ run lên. "Không thể nào!" Hắn lẩm bẩm, giọng nói khẽ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy, nhưng ẩn chứa sự kinh hãi tột độ. Hắn đã nghĩ mọi chuyện đã được an bài, Cố Trường Phong sẽ mãi mãi chìm trong bóng tối.

Lạc Băng Nguyệt, người vừa ngưng kiếm, ánh mắt phượng sắc bén của nàng cũng lộ rõ vẻ bất ngờ, nhưng ngay sau đó là một tia vui mừng khó tả. "Cố sư huynh... thật sự đã trở lại!" Nàng thốt lên, giọng nói trong trẻo nhưng chứa đựng sự chân thành. Nàng luôn quý trọng tài năng và khí phách của Cố Trường Phong, và sự phục hồi của hắn là một tin tức đáng mừng.

Tiêu Hà đứng bên cạnh Lạc Băng Nguyệt, khuôn mặt khôi ngô giờ đây tròn mắt vì kinh ngạc. "Thật không thể tin được!" Hắn reo lên, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ dành cho người kiếm tu huyền thoại của tông môn.

Cố Trường Phong không nói một lời. Hắn chậm rãi rút kiếm ra khỏi vỏ – à không, thanh kiếm của hắn vốn dĩ không có vỏ. Hắn vung kiếm, một động tác đơn giản đến không ngờ, không hề có hoa mỹ hay chiêu thức phức tạp. Nhưng từ thanh kiếm ấy, một luồng kiếm quang chợt lóe, chói mắt như một tia sét xé toạc bầu trời. Kiếm ý hùng hậu, tinh thuần, mang theo sức mạnh phá hủy kinh người, trực tiếp chém thẳng vào một tảng đá lớn dùng để thử kiếm nằm cách đó không xa.

"Rầm!" Một tiếng nổ vang vọng khắp bãi luyện võ. Tảng đá lớn, vốn cứng rắn như thép, bỗng vỡ tan thành trăm mảnh nhỏ, bắn tung tóe. Các đệ tử xung quanh đều há hốc mồm kinh ngạc, không ai dám tin vào mắt mình. Một chiêu kiếm đơn giản, không chút linh khí bùng nổ, lại có thể đạt tới uy lực đáng sợ như vậy. Đó là sự thuần túy của kiếm đạo, là sự trở lại của một kiếm tu đỉnh cao.

Long Ngạo Thiên, đứng cách đó không xa, cảm thấy một áp lực vô hình từ kiếm ý của Cố Trường Phong đè nặng lên ngực, khiến hắn không thể thở nổi. Sắc mặt hắn từ xanh mét chuyển sang tím tái, sự kiêu ngạo thường ngày đã bị nghiền nát bởi sự thật phũ phàng. Hắn biết, Cố Trường Phong, người mà hắn từng xem là một phế nhân, giờ đây đã trở lại, và còn mạnh mẽ hơn xưa.

Trưởng lão Lý, đứng từ xa, ánh mắt hiện lên vẻ khó chịu, lo lắng tột độ. Hắn đã nghĩ Cố Trường Phong đã phế bỏ, không còn khả năng gây cản trở cho kế hoạch của Hắc Phong Lão Tổ. Sự phục hồi của Cố Trường Phong, đặc biệt là với kiếm ý tinh thuần và uy lực khủng khiếp như vậy, là một nhân tố nằm ngoài mọi tính toán, là một điềm báo chẳng lành cho những âm mưu mà hắn đang che giấu. Hắn cần phải báo cáo chuyện này. Ngay lập tức.

***

Khi ánh chiều tà buông xuống, nhuộm vàng cả không gian, Thẩm Quân Hành và Cố Trường Phong ngồi đối diện nhau trong một góc khuất tại Quán Trà Thanh Phong. Quán trà được xây dựng bằng gỗ truyền thống, với những đường nét chạm khắc tinh xảo, ẩn mình giữa một khu vườn nhỏ tràn ngập cây cảnh và hòn non bộ, tạo nên một không gian trang nhã, ấm cúng. Tiếng nước sôi nhẹ từ ấm trà, tiếng chén trà chạm nhau lách cách, và những tiếng nói chuyện thì thầm của khách khứa khác, tất cả hòa quyện vào một bản nhạc nền êm ái, thanh bình. Mùi trà Long Tỉnh thơm lừng, mùi gỗ trầm ấm và hương hoa nhài thoang thoảng từ khu vườn, tất cả tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, thoát tục, hoàn toàn tách biệt khỏi sự ồn ào của thế sự. Ánh hoàng hôn chiếu xiên qua khung cửa sổ gỗ, rọi lên khuôn mặt thư sinh của Thẩm Quân Hành, làm nổi bật vẻ thanh tú và đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn. Đối diện hắn, vẻ kiên nghị của Cố Trường Phong hiện rõ, mái tóc bạc trắng như sương giờ đây không còn mang theo vẻ u uất, mà thay vào đó là một sự bình thản nhưng ẩn chứa nội lực mạnh mẽ.

Cố Trường Phong vẫn còn hoài nghi về cách mình phục hồi. Sự kỳ diệu đó đến quá bất ngờ, quá phi logic, vượt xa mọi hiểu biết về tu luyện của hắn. Hắn linh cảm mách bảo rằng Thẩm Quân Hành, vị quân sư bí ẩn này, có liên quan. Hắn đã từng nghe những lời đồn đại về Thẩm Quân Hành, về khả năng nhìn thấy vận mệnh và thao túng cục diện của hắn, nhưng cho đến nay, hắn vẫn chỉ coi đó là những lời đồn đại phóng đại.

Thẩm Quân Hành khẽ đẩy một chén trà nóng hổi, màu nước xanh biếc trong vắt, sang trước mặt Cố Trường Phong. Hắn không nói gì, chỉ ánh mắt thâm thúy nhìn thẳng vào Cố Trường Phong, tựa như có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ và cảm xúc trong lòng đối phương.

Cố Trường Phong đón lấy chén trà, hơi ấm từ chén lan tỏa vào lòng bàn tay hắn, xua đi chút lạnh lẽo trong lòng. Hắn nhìn Thẩm Quân Hành, giọng nói trầm thấp, mang theo chút sự thăm dò: "Ngươi... đã biết về ta từ khi nào? Và tại sao lại giúp ta?"

Thẩm Quân Hành chậm rãi nhấp một ngụm trà, động tác tao nhã, thanh thoát. Hắn đặt chén xuống, ánh mắt vẫn không rời Cố Trường Phong. Giọng nói của hắn trầm ổn, chậm rãi, mang theo một sự chắc chắn đến khó tin, nhưng lại không hề mang vẻ cao ngạo. "Kiếm tâm của Cố huynh là vật báu của một đời kiếm tu, không nên vì chút khó khăn, chút thử thách nghiệt ngã mà chìm trong bóng tối vĩnh viễn." Hắn dừng lại một chút, để những lời mình nói thấm vào tâm trí Cố Trường Phong. "Thanh Vân Tông đang có bão, một cơn bão lớn đang âm thầm hình thành, và Cố huynh, với kiếm tâm đã phục hồi, là một ngọn tháp cần phải đứng vững để chống đỡ."

Cố Trường Phong nhíu mày, ánh mắt sắc bén lướt qua vẻ mặt bình thản của Thẩm Quân Hành. Hắn cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của đối phương, nhưng vẫn còn quá nhiều điều bí ẩn. "Bão? Ngươi muốn nói gì?"

"Có những kẻ đang ẩn mình trong bóng tối, muốn biến Thanh Vân Tông, thậm chí là toàn bộ Tu Tiên Giới, thành sân khấu cho mưu đồ của chúng." Thẩm Quân Hành khẽ đặt ngón tay lên bàn, gõ nhẹ ba tiếng, tạo ra một âm thanh nhỏ nhưng đầy sức nặng. "Chúng giật dây, thao túng, gieo rắc hỗn loạn, không vì điều gì khác ngoài quyền lực và sự hủy diệt. Ngươi thấy đấy, sự kiện của Lạc Băng Nguyệt ngày hôm qua chỉ là một màn kịch nhỏ, một phép thử cho những âm mưu lớn hơn."

Cố Trường Phong chợt nhớ lại những điểm bất thường mà hắn đã cảm nhận được trong tông môn suốt thời gian qua, những luồng khí tức tà dị phảng phất, những lời đồn đại về sự biến mất của một số đệ tử, và cả sự xuất hiện của những linh dược quái lạ. Những điều đó, khi ghép lại với lời nói của Thẩm Quân Hành, bỗng trở nên rõ ràng một cách đáng sợ. "Ngươi nói là... thế lực ngầm?" Hắn gằn giọng, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo. Là một kiếm tu chính trực, hắn căm ghét những kẻ mưu mô, hèn hạ.

Thẩm Quân Hành gật đầu nhẹ nhàng. "Đúng vậy. Ngươi có muốn nhìn thấy sự thật không? Có muốn cùng ta, ngăn chặn cơn bão này, bảo vệ Thanh Vân Tông, bảo vệ những gì chúng ta trân quý?"

Cố Trường Phong trầm ngâm, nhớ lại lời Thẩm Quân Hành đã nói với hắn trước đây, khi hắn còn chìm trong tuyệt vọng, một lời tiên đoán mơ hồ về "khi thời cơ đến, kiếm tâm sẽ lại sáng". Khi đó, hắn chỉ coi đó là lời an ủi, nhưng giờ đây, mọi thứ đều ứng nghiệm. Hắn nhìn Thẩm Quân Hành, đôi mắt sâu thẳm, suy tư. Dù vẫn còn nhiều điều chưa thể hiểu rõ, nhưng sự thật rằng kiếm tâm của hắn đã phục hồi, và lời nói của Thẩm Quân Hành đã chứng minh tầm nhìn xa trông rộng của hắn, khiến Cố Trường Phong không thể không tin tưởng. Hắn đã trải qua nỗi đau đớn cùng cực của việc mất đi kiếm đạo, giờ đây, khi có cơ hội đứng lên một lần nữa, hắn sẽ không bao giờ lùi bước. Hắn gật đầu, chấp nhận lời đề nghị của Thẩm Quân Hành. "Ta đã là một kiếm tu chết đi sống lại. Nếu có thể dùng thanh kiếm này để bảo vệ chính nghĩa, ta nguyện làm."

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng mang theo sự nhẹ nhõm và một tia tính toán. "Tốt. Từ giờ, Cố huynh sẽ là tai mắt của ta trong Thanh Vân Tông. Hãy quan sát, lắng nghe, và ghi nhớ mọi điều bất thường. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô. Ngươi không cần phải chiến đấu trực diện, chỉ cần là một con mắt, một đôi tai sắc bén." Hắn đưa chén trà lên môi, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng đã bắt đầu lên, bao trùm Thanh Vân Tông trong một màn đêm tĩnh mịch, nhưng ẩn chứa vô vàn bí ẩn. Mối quan hệ giữa Thẩm Quân Hành và Cố Trường Phong đã được định hình, một liên minh bí mật để đối phó với thế lực ngầm đang đe dọa tông môn.

***

Vài ngày sau cuộc gặp gỡ tại Quán Trà Thanh Phong, Cố Trường Phong không còn là vị kiếm tu trầm uất, tuyệt vọng năm nào. Với kiếm tâm đã phục hồi hoàn toàn và một mục đích mới, rõ ràng, hắn bắt đầu hành động. Hắn không hề phô trương, cũng chẳng lộ liễu, mà như một bóng ma lướt qua các ngóc ngách của Thanh Vân Tông, đôi mắt sắc bén không ngừng quan sát, đánh giá. Hắn đi lại khắp tông môn, từ những con đường lát đá cổ kính đến những khu vườn ẩn mình, từ Tàng Kinh Các uy nghiêm đến Giảng Đường sôi động, thậm chí cả những khu vực ít người qua lại nơi các đệ tử thường tụ tập bàn tán.

Hắn chú ý đến từng trưởng lão có liên quan đến Long Ngạo Thiên, đặc biệt là Trưởng lão Lý. Mỗi ánh mắt lén lút, mỗi cử chỉ bất thường, mỗi lời nói vu vơ đều không lọt khỏi tầm mắt của hắn. Cố Trường Phong đã tôi luyện kiếm đạo đến mức độ tâm cảnh hợp nhất, không chỉ nhìn bằng mắt mà còn cảm nhận bằng kiếm ý, bằng linh hồn. Hắn ghé thăm Tàng Kinh Các, không phải để tìm kiếm công pháp, mà để quan sát những người thường xuyên lui tới, những tài liệu nào được tra cứu nhiều nhất gần đây, liệu có bất kỳ dấu hiệu nào của việc tìm kiếm những cấm thuật hay thông tin về thế lực tà ác.

Khi đến Giảng Đường, hắn lắng nghe những tin đồn, những lời bàn tán xôn xao của các đệ tử. "Dạo này Trưởng lão Lý có vẻ bận rộn hơn nhỉ?" Hắn khẽ hỏi một đệ tử đứng gần đó, giọng điệu bình thản như chỉ là một câu hỏi bâng quơ.

Đệ tử kia không hề nghi ngờ, gãi đầu đáp: "Vâng, Cố sư huynh. Nghe nói Trưởng lão Lý thường xuyên rời tông vào ban đêm, không rõ là làm gì."

Một mảnh ghép nhỏ đã được đặt vào vị trí. Cố Trường Phong gật đầu nhẹ, trong lòng thầm ghi nhớ. Hắn dùng kiếm ý của mình, vốn đã tinh thuần và mạnh mẽ hơn sau khi phục hồi, để cảm nhận những luồng khí tức ẩn chứa tà niệm. Quả nhiên, ở một số khu vực hẻo lánh của tông môn, hắn cảm nhận được những dao động năng lượng khác lạ, đôi khi là mùi hương trầm u ám không thuộc về linh khí chính thống của Thanh Vân Tông. Hắn đặc biệt chú ý đến những nơi Trưởng lão Lý thường lui tới bí mật, những con đường mòn ít người biết đến, những động phủ bỏ hoang.

Một buổi tối, hắn bí mật theo dõi Trưởng lão Lý. Kẻ đạo mạo thường ngày, dưới ánh trăng mờ ảo, lại hiện rõ vẻ lén lút. Trưởng lão Lý di chuyển về phía một khu rừng cấm, nơi có một hang động sâu thẳm ít người biết đến. Cố Trường Phong không tiến vào ngay, hắn ẩn mình trong bóng tối, dùng kiếm ý thăm dò. Hắn cảm nhận được một luồng ma khí cực đoan bốc ra từ bên trong, nhưng cũng có một dạng năng lượng khác, lạnh lẽo và tàn nhẫn, không giống ma khí thông thường. Hắn không hành động vội vàng, chỉ ghi nhớ vị trí và đặc điểm của nơi đó.

"Những lời Thẩm tiên sinh nói không sai. Quả nhiên, có kẻ đang giật dây." Cố Trường Phong tự nhủ trong lòng, ánh mắt ánh lên vẻ lạnh lùng. Hắn đã thấy rõ một phần của sự thật. Hắn ghi nhớ từng thông tin nhỏ, từng mảnh ghép rời rạc, sắp xếp chúng một cách cẩn thận trong đầu, tựa như một kiện tướng đang chuẩn bị cho một ván cờ lớn. Từ giờ, hắn không còn là Cố Trường Phong chỉ biết tu luyện kiếm đạo đơn thuần, mà đã trở thành một con mắt trong bóng tối, một tai mắt sắc bén cho Thẩm Quân Hành.

Sự phục hồi của Cố Trường Phong, và vai trò mới của hắn, là một nhân tố bất ngờ mà Hắc Phong Lão Tổ và Trưởng lão Lý không hề lường trước. Họ đã đánh giá thấp một kiếm tu bị cho là phế nhân, và giờ đây, chính sự coi thường đó sẽ trở thành điểm yếu chí mạng của chúng. Kiếm đạo của Cố Trường Phong sau khi phục hồi đã đạt đến một tầm cao mới, không chỉ là sức mạnh, mà còn là sự tinh tế, sự nhạy bén và khả năng cảm nhận mọi vật. Hắn đã trở thành một đối thủ đáng gờm cho Long Ngạo Thiên, và một mối đe dọa tiềm tàng đối với toàn bộ mạng lưới của Hắc Phong Lão Tổ. Mối quan hệ giữa Thẩm Quân Hành và Cố Trường Phong, được xây dựng trên sự tin tưởng và một mục tiêu chung, đã trở nên ngày càng sâu sắc, mở rộng mạng lưới đồng minh bí mật của Thẩm Quân Hành trong cuộc chiến chống lại cái ác đang ẩn mình.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.