Ánh nắng ban mai rực rỡ đã ngả sang chính ngọ, nhuộm vàng đỉnh Thanh Vân Sơn hùng vĩ, và toàn bộ Thanh Vân Tông như bừng tỉnh trong một luồng khí thế sôi sục. Mùi hương của những linh thảo quý hiếm trên sườn núi quyện lẫn với mùi đất đá ẩm ướt sau một đêm sương, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ với không khí nóng bỏng đang bao trùm Lôi Đài Chiến.

***

Lôi Đài Chiến, một kiến trúc đá xanh khổng lồ, sừng sững giữa trung tâm tông môn, đã được trang hoàng lộng lẫy, không khác gì một đài tế thần trong những ngày trọng đại. Bốn phía khán đài bằng đá cẩm thạch đen bóng, điêu khắc hình rồng phượng uốn lượn, chật kín đệ tử, trưởng lão, và cả những vị khách quý đến từ các tông môn lân cận. Tiếng reo hò, tiếng bàn tán xôn xao như sóng trào, cuồn cuộn dâng lên, xé tan sự tĩnh lặng vốn có của tiên sơn. Ánh sáng linh lực từ các trận pháp phòng hộ được kích hoạt, lấp lánh như vạn ngàn tinh tú, bao bọc lấy sân đấu hình vuông rộng lớn, sẵn sàng bảo vệ khán giả khỏi những đòn đánh uy lực sắp sửa diễn ra. Mùi mồ hôi từ đám đông hòa cùng mùi pháp thuật thoang thoảng trong không khí, tạo nên một sự kích thích đến tột độ. Trời trong xanh, nắng gắt đổ xuống Lôi Đài, nhưng không khí bên trong lại càng nóng bức hơn, không phải bởi nhiệt độ, mà bởi sự căng thẳng và kỳ vọng đang dâng cao trong lòng mỗi người.

Trên khán đài cao nhất, nơi dành cho các vị trưởng lão và khách quý, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ ở một góc khuất, như một bức tượng điêu khắc tinh xảo bị bỏ quên giữa dòng người ồn ã. Y phục màu xanh đậm đơn giản càng khiến hắn hòa mình vào bóng tối, nhưng đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm lại không ngừng quét qua từng ngóc ngách của Lôi Đài, như thể muốn nhìn thấu cả những bí ẩn bị che giấu. Thiên Cơ Bàn trong tay áo khẽ rung lên, một ánh sáng yếu ớt lướt qua, rồi lại chìm vào bóng tối. Một nụ cười nhạt, khó đoán, thoáng hiện trên đôi môi mỏng. Hắn không nói gì, chỉ bình tĩnh quan sát, như một người kiến trúc sư đang chiêm ngưỡng công trình vĩ đại của mình, hay một vị tiên nhân đang dạo bước giữa thế gian phàm trần. Sự tĩnh lặng của hắn tương phản hoàn toàn với sự náo nhiệt xung quanh, tạo nên một bức tranh huyền bí và đầy suy tư. Dù hắn đã tính toán đến từng chi tiết, đã gieo mầm biến số vào vận mệnh, nhưng lòng người khó dò, thiên đạo khó lường, vẫn khiến hắn không khỏi dấy lên một tia lo lắng thầm kín cho Lạc Băng Nguyệt.

Không xa Thẩm Quân Hành, Cố Trường Phong đứng sừng sững như một ngọn núi, ánh mắt sắc bén như kiếm không ngừng dò xét về phía Trưởng lão Lý. Vẻ mặt lạnh lùng, cương nghị của hắn không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng sự căng thẳng trong đôi vai rộng đã tố cáo nội tâm đang dậy sóng. Hắn biết rõ âm mưu của Trưởng lão Lý, và cũng biết sự can thiệp bí ẩn của "ân nhân" đã thay đổi cục diện. Một luồng khí tức bất thường từ Lôi Đài đã lọt vào giác quan nhạy bén của hắn, khiến hắn càng thêm đề phòng.

Trưởng lão Lý, với vẻ ngoài đạo mạo, râu tóc bạc phơ, đang ngồi ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt đầy tự mãn. Hắn vuốt chòm râu, khóe môi khẽ nhếch, dường như đã thấy trước viễn cảnh Long Ngạo Thiên đăng quang, và kế hoạch của mình thành công mỹ mãn. Tuy nhiên, sâu thẳm trong đáy mắt, một tia bất an nhẹ vẫn lẩn khuất, như một bóng ma dai dẳng từ đêm qua, khiến hắn không thể hoàn toàn yên tâm. Hắn cố gắng xua đi cảm giác khó chịu đó, tự nhủ rằng mọi thứ đã được sắp đặt hoàn hảo.

Tiếng chuông vang lên ba hồi, trầm hùng và uy nghiêm, làm dịu đi phần nào tiếng ồn ào. Một vị trưởng lão trọng tài, thân hình cao lớn, khí thế bức người, bước ra chính giữa Lôi Đài, vận dụng linh lực, giọng nói vang dội như sấm:

"Kính thưa các vị trưởng lão, các vị khách quý, cùng toàn thể đệ tử Thanh Vân Tông! Đại hội tỷ thí đệ tử Thanh Vân Tông, chính thức bắt đầu!"

Tiếng hô của trọng tài vừa dứt, hàng vạn tiếng reo hò lập tức bùng nổ, như cơn sóng thần cuồn cuộn cuốn trôi mọi sự tĩnh lặng.

"Thanh Vân Tông vạn tuế! Đại hội vạn tuế!"

Các trận đấu vòng loại nhỏ diễn ra nhanh chóng, như những màn dạo đầu cho một bản hùng ca. Những đòn pháp thuật loá mắt, những đường kiếm sắc bén, những tiếng va chạm chói tai của vũ khí liên tục vang lên, khiến không khí càng thêm kịch tính. Các đệ tử trẻ tuổi, tràn đầy nhiệt huyết, thi triển hết khả năng của mình, nhưng tất cả chỉ là những đốm lửa nhỏ nhoi, chuẩn bị cho ngọn lửa rực cháy sắp bùng lên. Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, đôi mắt như xuyên thấu hư không, nhìn về phía Lôi Đài, nơi vận mệnh của một người đang chờ được định đoạt, và cũng là nơi những mưu kế thâm sâu của hắn sắp sửa hé lộ những tầng lớp đầu tiên.

***

Sau vài trận đấu mở màn, khi sự hưng phấn của đám đông đã được đẩy lên cao trào, tiếng chuông lại vang lên một lần nữa, báo hiệu cho trận đấu được mong chờ nhất. Vị trọng tài, lần nữa vận dụng linh lực, giọng nói hùng hồn vang vọng khắp không gian:

"Trận đấu được mong chờ nhất của Đại hội tỷ thí! Lạc Băng Nguyệt đối chiến Long Ngạo Thiên! Hai vị chuẩn bị!"

Cái tên "Lạc Băng Nguyệt" vừa được xướng lên, tiếng hò reo gần như nhấn chìm cả Lôi Đài, vượt xa tất cả các trận đấu trước đó. Từ cổng vào phía đông, một bóng người thanh thoát, bạch y tinh khôi, chậm rãi bước ra. Đó là Lạc Băng Nguyệt. Nàng bước đi tự tin, vững vàng, không chút do dự, như một tinh linh băng giá hạ phàm. Bạch y của nàng tung bay nhẹ trong làn gió, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước buông xõa sau lưng, đôi mắt phượng sắc bén nhưng ẩn chứa sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ. Vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết của nàng khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn vào. Trên tay nàng, thanh kiếm vẫn còn nằm trong vỏ, nhưng kiếm ý sắc lạnh đã ẩn hiện, báo hiệu một sức mạnh không thể xem thường.

Trong suy nghĩ của nàng, lời nhắc nhở từ 'ân nhân' bí ẩn và cảm giác thuần khiết của kiếm ý từ viên ngọc nhỏ vẫn còn vẹn nguyên. "Kiếm tâm vững vàng, không lo sợ, không do dự." Giờ phút này, mọi lo lắng, mọi nghi ngờ đã bị nàng gạt bỏ hoàn toàn. Chỉ còn lại kiếm tâm thuần túy, ý chí chiến đấu bùng cháy, và khao khát được chứng minh bản thân. Nàng không chỉ chiến đấu cho danh dự cá nhân, mà còn cho niềm tin, cho con đường kiếm đạo mà nàng đã lựa chọn.

Đối diện với nàng, từ cổng phía tây, Long Ngạo Thiên xuất hiện. Hắn cao ráo, tuấn tú, y phục lộng lẫy thêu kim tuyến lấp lánh dưới ánh nắng, toát lên vẻ ngạo nghễ, khí thế bức người. Hắn bước chân nặng nề, tỏ rõ sự coi thường đối thủ, ánh mắt sắc bén đầy tự tin, dường như đã thấy trước chiến thắng. Tay hắn đặt hờ trên chuôi thanh kiếm quý được nạm ngọc, đôi môi khẽ nhếch lên một nụ cười khẩy. "Nữ nhân đó, dù có đột phá cũng không thể là đối thủ của ta. Kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng!" Hắn tin rằng, với 'Vô Ảnh Kiếm Quyết' của mình, cộng thêm những sự sắp đặt từ trước, Lạc Băng Nguyệt không có bất kỳ cơ hội nào.

Một luồng khí thế vô hình, như hai dòng linh lực đối nghịch, lập tức va chạm giữa hai người, khiến không khí trên Lôi Đài trở nên đặc quánh, báo hiệu một trận chiến khốc liệt sắp bùng nổ. Tiếng hò reo của đám đông lại một lần nữa bùng nổ, xen lẫn những tiếng bàn tán xôn xao.

"Long Ngạo Thiên sư huynh nhất định sẽ thắng!"

"Lạc Băng Nguyệt sư tỷ cũng không phải dạng vừa đâu!"

"Trận này chắc chắn rất hay, xem ra sẽ có màn long tranh hổ đấu rồi!"

Ở một góc khán đài, Tiêu Hà, vẻ mặt khôi ngô nhưng đầy lo lắng, nắm chặt tay, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng bạch y trên Lôi Đài. Hắn ngưỡng mộ sư tỷ Lạc Băng Nguyệt, và giờ phút này, hắn chỉ mong nàng có thể bình an vượt qua. "Sư tỷ..." Hắn thì thầm, lòng tràn đầy hồi hộp.

Trên khán đài cao nhất, Thẩm Quân Hành khẽ nheo mắt. Ánh mắt hắn không chỉ dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt và Long Ngạo Thiên, mà còn quét qua một góc khuất trên khán đài dành cho khách quý, nơi một bóng người mặc y phục đen đang đứng lặng lẽ. Đó là Mạc Ly. Khuôn mặt hắn lạnh lùng, gần như vô cảm, nhưng đôi mắt hắn toát lên vẻ hung ác, quét qua Lôi Đài và dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt với vẻ dò xét, như một con mãng xà đang đánh giá con mồi. Y phục đen của hắn dường như hấp thụ mọi ánh sáng, khiến hắn trở thành một cái bóng mờ ảo, nhưng sự hiện diện của hắn lại mang theo một áp lực vô hình, một mùi vị tanh nồng của máu và sát ý. Thẩm Quân Hành biết, đây chính là kẻ được phái đến từ Hắc Phong Lão Tổ, kẻ thực sự đứng sau giật dây Trưởng lão Lý. Sự xuất hiện của hắn báo hiệu rằng, cuộc đối đầu này không đơn thuần chỉ là một trận tỷ thí giữa các đệ tử.

***

Tiếng trọng tài vừa dứt, một khắc yên lặng ngắn ngủi bao trùm Lôi Đài, rồi ngay lập tức bị xé toạc bởi một luồng kiếm quang chói mắt. Lạc Băng Nguyệt không chút do dự, chủ động tấn công. Nàng không chờ Long Ngạo Thiên ra chiêu, mà lập tức rút thanh kiếm của mình, một luồng kiếm ý tinh khiết như băng tuyết bùng nổ, hóa thành vạn ngàn kiếm ảnh, như một cơn mưa sao băng lao thẳng về phía Long Ngạo Thiên. Kiếm quang lạnh lẽo lóe lên, chiếu sáng cả Lôi Đài, mỗi nhát chém đều mang theo khí thế lẫm liệt, không cho đối thủ có cơ hội phản ứng.

Long Ngạo Thiên ban đầu vẫn còn vẻ khinh thường, tùy tiện chống đỡ bằng một tay, định dùng linh lực thuần túy để trấn áp đối thủ. Hắn khẽ hừ lạnh, định thi triển 'Vô Ảnh Kiếm Quyết' để kết thúc trận đấu nhanh chóng, nhưng không ngờ, kiếm pháp của Lạc Băng Nguyệt không chỉ nhanh hơn, mà còn sắc bén và uy lực hơn nhiều so với dự đoán của hắn. Mỗi nhát kiếm của nàng đều như một mũi kim châm, xuyên thủng lớp phòng ngự tưởng chừng vững chắc của hắn. Hắn cảm thấy một luồng linh lực bất thường quấn lấy kiếm của Lạc Băng Nguyệt, khiến cho những chiêu thức vốn đã quen thuộc của nàng trở nên khó lường và mạnh mẽ hơn gấp bội.

"Sao có thể?" Long Ngạo Thiên thầm nghĩ, giọng bực tức, trong lòng dấy lên sự ngạc nhiên khó chịu. Hắn nhanh chóng bị ép phải lùi bước, vẻ mặt từ kiêu ngạo chuyển sang cau có. Nàng không chỉ mạnh hơn mà còn linh hoạt hơn nhiều so với dự đoán của hắn, mỗi nhát kiếm đều ẩn chứa uy lực đáng kinh ngạc. "Nàng ta mạnh đến vậy sao? Đã có đột phá nào sao?"

Không chỉ vậy, Long Ngạo Thiên còn cảm thấy một sự bất thường từ Lôi Đài. Hắn cố gắng kích hoạt một cấm chế nhỏ đã được Trưởng lão Lý bố trí trước đó, một cấm chế có thể làm suy yếu linh lực của đối thủ trong khoảnh khắc. Nhưng cấm chế chỉ phát ra một luồng sáng yếu ớt, le lói như đốm lửa sắp tàn, rồi tắt ngúm một cách khó hiểu, không hề phát huy chút tác dụng nào.

"Trận pháp này... sao lại không có tác dụng?" Long Ngạo Thiên ngẩn người, trong lòng hoảng loạn. Hắn không thể tin vào mắt mình. Sự tự mãn của hắn bắt đầu lung lay, nỗi sợ hãi thất bại nhen nhóm trong lòng.

Trên khán đài, Trưởng lão Lý cũng đang nheo mắt quan sát, vẻ mặt từ tự mãn chuyển sang hoang mang tột độ. Hắn đã cảm thấy một chút bất an từ đêm qua, nhưng đã cố gắng gạt bỏ nó. Giờ đây, khi chứng kiến cấm chế thất bại, hắn không thể giữ được bình tĩnh.

"Không thể nào... Trận pháp đã bị ai đó động vào! Kẻ nào dám!" Hắn nghiến răng, ánh mắt quét nhanh qua các vị trí khán đài, cố gắng tìm kiếm dấu vết của kẻ đã phá hoại kế hoạch của mình. Sự tức giận bùng lên trong lòng hắn, nhưng xen lẫn vào đó là sự sợ hãi và hoang mang tột cùng. Hắn đã lường trước mọi thứ, nhưng lại không thể ngờ có một kẻ có khả năng can thiệp vào trận pháp một cách tinh vi đến vậy, khiến hắn không hề hay biết cho đến khi mọi việc đã rồi. Trực giác mách bảo hắn, kẻ này chính là "kẻ bí ẩn" mà hắn đã cảm nhận được từ lâu, một trí giả còn cao minh hơn hắn gấp bội.

Lạc Băng Nguyệt không quan tâm đến sự bối rối của đối thủ, kiếm pháp của nàng vẫn không ngừng nghỉ. Bạch y tung bay như tuyết lượn, mỗi đường kiếm đều mang theo kiếm ý băng hàn, dồn Long Ngạo Thiên vào thế bị động. Hắn chật vật chống đỡ, bắt đầu vận dụng linh lực và chiêu thức mạnh hơn, nhưng sự bất ngờ và hoang mang đã khiến tâm trí hắn rối loạn, không thể phát huy hết sức mạnh vốn có.

Từ góc khuất, Mạc Ly, vẫn đứng bất động, nhưng đôi môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, đầy khinh thường. Ánh mắt lóe lên vẻ hung ác khi thấy kế hoạch ban đầu của Trưởng lão Lý và Long Ngạo Thiên thất bại thảm hại. "Phế vật. Dám tự xưng là thiên tài mà ngay cả một nữ nhân cũng không giải quyết được. Kế hoạch sơ sài, dễ dàng bị phá giải." Hắn thầm nghĩ, trong lòng đã dấy lên sát ý. Kẻ nào cản đường, giết!

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua vẻ hài lòng, như đã đoán trước được tất cả. Hắn đã gieo những hạt mầm biến số nhỏ, nhưng đủ để xoay chuyển cục diện, đủ để cân bằng lại cán cân công bằng cho trận đấu. Đây không phải là chiến thắng của riêng Lạc Băng Nguyệt, mà còn là bước đầu trong việc vạch trần những âm mưu ẩn khuất trong Thanh Vân Tông. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng hắn, kẻ dẫn đường, lại đang lẳng lặng điều chỉnh từng nước cờ, để đảm bảo thế giới không rơi vào vực thẳm.

Trận đấu vẫn tiếp diễn, nhưng cán cân đã bắt đầu nghiêng ngả. Long Ngạo Thiên, kẻ từng ngạo mạn tự tin, giờ đây đang chật vật dưới những đòn kiếm như vũ bão của Lạc Băng Nguyệt, vẻ mặt dần hiện rõ sự tức giận và tuyệt vọng. Hắn không thể tin rằng mọi thứ lại diễn ra theo chiều hướng này. Màn kịch lớn nhất của Thanh Vân Tông, giờ đây, mới chỉ là màn mở đầu.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.