Buổi sáng sớm vốn dĩ luôn khiến lòng người sảng khoái. Đó là nếu ta có thể quên đi cái bụng đang đói meo, kêu ùng ục không ngừng của chính mình.

Mason ôm chiếc khiên da tròn, ánh mắt lần thứ hai mươi ba vẫn ngóng về phía Đông. Chết tiệt thật! Gã Hậu Cần quan già Baal cùng đám nô lệ dưới trướng hắn đáng lẽ phải bị treo cổ ngoài cổng trang viên, cho đến khi lũ giòi bọ và quạ đen rỉa sạch sành sanh từng thớ thịt.

Mason là một Kiếm sĩ, hay nói đúng hơn, là một lính đánh thuê kiếm sĩ, cường tráng, mưu trí, và đặc biệt là còn rất trẻ. Ông nội và cha Mason đều là thợ đá trong làng, tay nghề tinh xảo, thu nhập cũng khá ổn. Thế nhưng, nhờ cuộc chiến tranh rực lửa như một đại hội thể thao trên lục địa Pande, năm mười lăm tuổi, Mason đã lén trộm 100 đồng Dinar bạc mà cha mình giấu kín, rồi cứ thế rời bỏ quê hương quen thuộc. Sáu năm trôi qua, trời mới biết hắn đã trải qua những gì. Hắn từng làm bạo dân, cũng từng làm sơn tặc; từng sợ hãi, từng lo sợ; từng giết người, và cũng không chỉ một lần suýt bị người khác tước đoạt mạng sống.

Cho đến bây giờ, cuối cùng hắn cũng đã trở thành một lính đánh thuê kiếm sĩ với kiếm thuật kha khá. Trên lục địa Pande này, ngoại trừ quân chính quy của năm vương quốc lớn và các Kỵ Sĩ đoàn hùng mạnh, Mason đã có thể được xem là một cao thủ nhỏ rồi.

Thế nên vào giờ phút này, Mason quả thực có chút không sảng khoái trong lòng. Đại Thủ Lĩnh Grimdo đúng là một chủ nhân rất tốt, ít nhất hắn có thể đảm bảo mỗi tháng đều phát đủ lương. Nhưng điều đó không có nghĩa là những người như họ phải đi tuần tra trên chốn hoang sơn dã lĩnh này mà còn bị bỏ đói!

Nghĩ đến đây, Mason không khỏi liếc nhìn chiếc lều trông có vẻ không có gì khác biệt ở đằng xa với đầy ác ý trong lòng. Đương nhiên, hắn có đủ lý do để oán trách, mặc dù trong chiếc lều vải kia chính là Nhị thủ lĩnh của Kỵ Sĩ đoàn Grimdo.

"Nếu Grimdo đại nhân ở đây, ngài ấy tuyệt đối sẽ không để anh em đói bụng, càng không đời nào lôi kéo hai yêu phụ Gary mới vào lều ngay trước mặt mọi người. Hơn nữa, cho dù có làm gì trong lều đi nữa, cũng tuyệt đối sẽ không kêu lớn tiếng đến vậy."

Mason thầm nghĩ đầy tức giận: Tối qua hắn trực cảnh giới sau nửa đêm, nói đúng hơn là làm tròn trách nhiệm, và cũng hiểu rất rõ việc nâng cao cảnh giác quan trọng đến mức nào. Hắn đâu phải là tên lính mới cứ gào toáng lên đâu. Thế nhưng, chết tiệt thật, cứ mỗi một lúc, từ trong chiếc lều ấy lại vọng ra những âm thanh khiến hắn không thể chịu đựng nổi. Thật là quỷ quái, chẳng lẽ thể lực của Ma pháp sư trong truyền thuyết lại còn đáng sợ hơn cả Cuồng Chiến Sĩ Fields?

Đây là khoe khoang, là thị uy, là sự trào phúng! Là đàn ông thì ai mà chịu nổi chứ, ah ah ah. Hơn nữa, Mason tin chắc, hắn không phải là người duy nhất có suy nghĩ này.

Đúng lúc Mason đang tức giận đùng đùng tưởng tượng ra dáng vẻ yêu kiều, quyến rũ đầy mê hoặc của hai yêu phụ Gary mới, thì một tràng tiếng bước chân vang lên từ phía đông, kèm theo một giọng oang oang hào sảng: "Khốn nạn! Tất cả tập trung mau, tập hợp, lập tức tập hợp!"

Nghe thấy tiếng đó, Mason lập tức quay đầu nhìn lại, rồi chết sững. Hắn đương nhiên nhận ra giọng nói lớn ấy là của ai: đó là Đỗ Luân Tam Thế, thủ lĩnh thứ tư của Kỵ Sĩ đoàn Vô Lại, một kẻ trông giống dã thú, không, gã ta quả thực là hóa thân của dã thú, mọc hai chiếc răng nanh lật ngược, da thịt xanh đen hoàn toàn, thậm chí có thể thấy từng lớp vảy. Vũ khí của hắn là một thanh trọng kiếm hai tay, và có lời đồn rằng gã có thể dùng một tay quật ngã cả con chiến mã đang lao nhanh.

Thế nhưng, điều thực sự khiến Mason khiếp sợ không phải Đỗ Luân Tam Thế, thủ lĩnh thứ tư ấy, mà là người đàn ông luôn trùm chiếc mũ đen kín đầu bất kể ngày đêm, đang đứng cạnh Đỗ Luân Tam Thế với vẻ giận dữ và lạnh lẽo. Hắn chẳng phải Nhị thủ lĩnh của Kỵ Sĩ đoàn Vô Lại, Clovis sao. Thế nhưng điều này không đúng. Tối qua Mason tận mắt thấy Clovis lôi kéo hai yêu phụ Gary mới chui vào chiếc lều trung tâm, và cũng không hề đi ra nữa. Điều này tuyệt đối không thể sai được. Vậy mà giờ đây, hắn lại xuất hiện một cách rõ ràng từ một nơi khác. Mason không còn dám nghĩ ngợi gì nữa. Tuy không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng hắn vẫn hiểu rõ rằng sự việc tối qua không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Lúc này, theo tiếng gầm thét ầm ĩ của Thú Nhân Đỗ Luân Tam Thế, rất nhiều người cũng vội vàng chui ra khỏi lều. Trong số đó, ít nhất hơn một nửa số người vẫn còn ngái ngủ, hoặc thân thể trần truồng. Nhưng Mason kinh ngạc phát hiện, hai yêu phụ Gary mới kia lại mặc giáp trụ đầy đủ, vũ khí trong tay mỗi người còn nắm một thanh đại cung. Mason đã tận mắt thấy tiễn thuật của hai yêu phụ Gary mới này lợi hại đến mức nào, vừa nghĩ tới cảnh tượng tối qua, hắn không khỏi sợ đến mồ hôi lạnh vã ra.

Đây rõ ràng là một cái cạm bẫy đáng sợ.

Và không chỉ có hai yêu phụ Gary mới đầy gai độc này, trong những chiếc lều vải kia còn ẩn giấu bốn Đại Kiếm Sĩ Mai Đằng Heim vũ trang đầy đủ cùng bốn lính bộ binh hạng nặng chuyên nghiệp bọc thép. Trận thế thật quá lớn! Mason cũng không khỏi thầm líu lưỡi. Chỉ tiếc là một cái bẫy tinh vi, lừa được cả người nhà của mình lại trở nên vô hiệu, bởi vì tối qua chẳng có gì xảy ra cả.

"Clovis, ngươi vẫn kiên trì phán đoán của mình ư? Nhìn xem, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Ngược lại, chính vì mệnh lệnh của ngươi mà cả bên trong lẫn bên ngoài pháo đài đều gà chó không yên, rất nhiều người trong chúng ta còn đang đói bụng đây này! Nếu cuối cùng chứng minh đây chỉ là một trò hề, Clovis, ngươi định giải thích thế nào với Grimdo? Hậu Thiên ngài ấy sẽ trở về từ Lâu đài Thợ Rèn rồi đó. Theo ta, chúng ta vẫn nên tăng cường nhân lực để truy bắt con chuột đáng chết kia thì hơn. Ta dám cá là con chuột nhỏ đó cuối cùng vẫn phải quay về cứ điểm trấn Tara, mà chúng ta đã bố trí người chặn lại ở đó rồi. Chỉ cần tóm được con chuột đáng chết ấy, chẳng phải mọi chuyện sẽ được giải quyết gọn gàng ư? Cần gì phải nghi thần nghi quỷ ở đây!"

Lúc này, Đỗ Luân Tam Thế lớn tiếng phàn nàn. Sự oán giận đó quả thực nói hộ tiếng lòng của Mason và đám người. Đúng vậy, tối qua họ còn chưa kịp ăn cơm, sáng nay đã đến giờ này rồi mà vẫn chưa thấy Hậu Cần quan đưa bữa sáng ra.

"Câm miệng! Đồ heo nhà ngươi!"

Clovis nói với giọng có phần tức giận. Giọng hắn không cao, có chút khàn khàn và trầm thấp, nhưng vừa nghe xong lời nói lại khiến người ta không khỏi rợn xương sống. Đặc biệt là khi kết hợp với hình tượng của hắn, người ta dễ dàng liên tưởng đến một con rắn độc ẩn mình trong bụi cỏ sâu.

Thế nên, hắn vừa dứt lời, hầu như tất cả mọi người lập tức im phăng phắc, ngay cả Thú Nhân Đỗ Luân Tam Thế cũng chỉ có thể lẩm bẩm vài tiếng. Clovis không giải thích cách làm của mình, cũng không nói thêm lời nào. Ánh mắt hắn ẩn dưới chiếc mũ trùm đen nhanh chóng lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Mason.

Trong chốc lát, Mason cảm thấy hơi thở của mình cũng trở nên khó khăn.

"Tối qua có bất cứ điều gì bất thường không?"

"Híc, bẩm đại nhân, không có, tôi thề là không có, ngoại trừ... ngoại trừ hai người họ." Mason khó khăn đáp lời, đồng thời dùng ngón tay chỉ về phía hai yêu phụ Gary mới ở cách đó không xa.

Clovis dường như không hài lòng lắm với câu trả lời này, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa. Sau một lát trầm mặc, hắn đi qua hàng ngũ đang tập hợp, tiến đến rìa ngọn núi. Đứng ở đây, có thể nhìn bao quát rõ ràng mọi động tĩnh trong vòng vài dặm xung quanh.

"Chuyện này khó có khả năng lắm. Suy đoán của ta hẳn là không sai. Nhìn những dấu vết chiến đấu ở vài nơi ngày hôm qua, có thể thấy rõ ràng thực lực đối phương rất mạnh, hơn nữa vô cùng tự tin. Cách hành xử của hắn mang nặng kiểu ngông cuồng dị hợm, nên hắn sẽ không dễ dàng rời đi. Hắn nhất định đang ẩn náu ở đâu đó gần đây, chờ đợi cơ hội tung ra đòn chí mạng. Sẽ không sai đâu, Đỗ Luân. Chúng ta không thể chậm trễ. Ngươi lập tức quay về, triệu tập thêm nhiều binh sĩ nữa, lục soát kỹ càng khắp bốn phía trang viên cho ta, lấy bán kính ba mươi dặm làm giới hạn."

"Clovis, ngươi điên rồi sao? Lục soát một vùng bán kính ba mươi dặm? Ngươi có biết đó là một phạm vi lớn đến mức nào không? Đủ để mấy trăm người chúng ta tìm kiếm hai ba ngày trời, mà rất có thể chẳng có bất kỳ phát hiện nào."

Đỗ Luân Tam Thế kinh hãi kêu lên.

"Thế nên ta mới nói ngươi ngu xuẩn! Ngày hôm qua ngươi căn bản không nên phái kỵ binh đi truy sát con chuột giảo hoạt kia. Đó chỉ là một con mồi không quan trọng, chỉ dùng để thu hút sự chú ý của chúng ta. Kẻ đang ẩn mình đây mới là đáng sợ nhất. Dù ta không biết tại sao tối qua hắn không ra tay, nhưng ta dám khẳng định, một khi hắn hành động, tất nhiên sẽ động trời kinh địa. Trời mới biết hắn sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất cho chúng ta! Đỗ Luân, chúng ta đã khổ tâm kinh doanh trang viên Grimdo trọn vẹn năm năm, há có thể vì một phút chủ quan mà "kiếm củi ba năm thiêu một giờ"? Ngươi có biết hậu quả sẽ là gì không?"

Giọng Clovis trở nên nghiêm túc hơn. Đối mặt với lời chất vấn như vậy, Đỗ Luân Tam Thế không thể nói gì thêm, chỉ đành dẫn theo vài người quay lưng đi sắp xếp công việc tìm ki���m.

Khi Đỗ Luân Tam Thế và đám người đã đi xa, một Đại Kiếm Sĩ Mai Đằng Heim đứng bên cạnh Clovis liền cau mày nói: "Clovis đại nhân, xin tha thứ cho sự lỗ mãng của tôi. Dù tôi chỉ là một lính đánh thuê, nhưng tôi vẫn còn nghi hoặc: chỉ dựa vào Đỗ Luân đại nhân tìm kiếm, liệu có thật sự tìm ra được kẻ lẻn vào mạnh mẽ kia không?"

"A a, Danos tiên sinh, ngươi nói không sai. Chỉ một phương pháp thôi thì còn lâu mới đủ. Xin cứ yên tâm, trước buổi trưa hôm nay, ta sẽ hoàn toàn chắc chắn "mời" được vị khách ngông cuồng dị hợm này lộ diện. Hắn có lẽ rất mạnh, đồng thời cũng khá khôn vặt, nhưng đáng tiếc là hắn lại gặp phải ta. Ngươi biết không, ở cố hương ta có một câu nói mà ta vô cùng yêu thích và nhớ mãi không quên, đó chính là "phàm đi qua tất lưu lại vết tích". Ngày hôm qua sự bố trí của ta còn hơi sơ sài, thế nhưng hôm nay, ta sẽ không cho hắn bất cứ cơ hội nào nữa. Hắn căn bản không biết mình sẽ phải đối mặt với đối thủ như thế nào. Ta sẽ không sai, nhưng hắn chỉ cần sai một lần, liền tất sẽ vạn kiếp bất phục."

Sau đó, Clovis quả nhiên bắt đầu không ngừng đưa ra những mệnh lệnh kỳ lạ và cổ quái. Thoạt nhìn có vẻ không được chỉnh chu lắm, nhưng không nghi ngờ gì nữa, một khi những mệnh lệnh này được thực hiện thật tốt, nói không chừng còn có thể thật sự giăng bẫy được Mộ Thiếu An. Bởi vì kẻ bày bố trận cục giỏi nhất chính là kiểu người biết điều khiển đại cục, nắm bắt mọi chi tiết nhỏ, móc nối từng mắt xích. Nhiều sự sắp đặt thoạt đầu tưởng chừng vô nghĩa, đến cuối cùng lại có thể biến thành đòn sát thủ chí mạng. Đây là một tấm Thiên La Địa Võng đáng sợ, bất kỳ kẻ đáng thương nào lỡ lọt vào tấm lưới lớn này đều sẽ không có may mắn thoát khỏi. Về điểm này, Clovis tin tưởng tuyệt đối.

Mộ Thiếu An cũng tin tưởng tuyệt đối như vậy. Thế nên vào đúng lúc này, khi Clovis chỉ còn cách mình chưa đầy năm mươi mét, hắn đã đưa ra lựa chọn của mình: bùng nổ. (Ta cảm thấy mình chắc chắn đã phát điên rồi.)

Bản biên tập này, cùng với tinh túy cốt truyện, là tài sản quý giá của truyen.free.