Trong khi Mộ Thiếu An dẫn đầu năm mươi cận vệ đuổi theo Lane, tiến về trang viên Grimdo, thì cách đó ba trăm dặm, giữa rừng núi rậm rạp, Moore Trent và Trình Hiểu Đông cũng đang khó nhọc bôn ba cùng hai trung đội chiến đấu và tám mươi phu khuân vác của đội quân cần vụ. Đi trước dẫn đường là Thal, tên đạo tặc dẫn theo hai mươi "chuột dò đường".

Họ phải xuyên qua dãy núi này suốt đêm, để trước bình minh ngày mai có mặt ở phía bên kia núi, tức là bên ngoài pháo đài Thợ Rèn. Đây là mục tiêu quan trọng nhất trong kế hoạch tác chiến lần này của họ.

Đây toàn bộ là kế "giương đông kích tây", à không, phải nói là kế "điệu hổ ly sơn" mới đúng cái cốt lõi.

Ha ha, bốn tên "thợ giày thối" chúng ta đúng là thiên tài quá, ngay cả chiến lược vĩ đại thế này cũng nghĩ ra được.

Moore Trent và Trình Hiểu Đông hả hê lắm. Ai bảo họ là những người đã tham gia vào việc hoạch định kế hoạch này cơ chứ. Được thơm lây thế là còn gì!

"Mọi người chú ý dưới chân, đừng để bị tụt lại phía sau! Thà chậm một chút còn hơn phạm sai lầm!" Hai người họ lúc này hệt như những người làm công cần mẫn, chẳng hề có chút tự giác của một cấp trên đáng lẽ phải được hưởng quyền chỉ huy.

Thực ra, cả hai đều coi mỗi binh sĩ dưới quyền như bảo bối quý giá mà chăm sóc hết lòng: ăn uống phải thật ngon, mặc phải thật tốt, ngoại trừ lúc huấn luyện ra, bình thường tuyệt đối không đánh đập hay mắng mỏ. Thậm chí trong trại quân nhu còn có năm cô gái xinh xắn nữa cơ. Ừm, đúng là chăm sóc tận tình rồi.

Nếu người ngoài nhìn thấy, có lẽ sẽ thật sự cho rằng họ là hai người tốt bụng, thương lính như con. Nhưng nếu là người quen thuộc với tác phong của "lão làng hố phân" thì sẽ chỉ bĩu môi khinh thường thôi.

Nói dóc! Nào là "thương lính như con", nào là "kẻ tốt bụng thái quá". Kẻ từng lăn lộn trong hố phân mà là người tốt ư?

Kỳ thực, đơn giản chỉ vì họ sợ chết mà thôi. Đúng vậy, nhóm "lão làng" này khôn ngoan và rất khéo léo, âm mưu quỷ kế chồng chất, nhưng họ lại hiểu rõ "đạo giữ mạng" là gì.

Mặc dù họ đã chọn đi theo Mộ Thiếu An, nhưng theo quan điểm của họ, mạng sống của mình vẫn phụ thuộc vào những người lính này. Đúng vậy, lính mạnh mẽ thì họ mới sống thoải mái được.

Thế nên, những chuyện như bóc lột lính, đánh đập, cắt xén lương bổng... căn bản không tồn tại ở đây. Dù sao, sếp của họ đâu có thiếu Dinar vàng. Họ cũng chẳng trông mong kiếm tiền từ chiến lợi phẩm của địch. Mỗi lần ra quân, trong trại quân nhu của họ thế nào cũng chất đầy hai hòm Dinar vàng. Chà, có tiền là có quyền phung phí vậy!

Hơn nữa, không chỉ lương thực dồi dào, mà cả vũ nữ giải trí cũng phải đầy đủ. Lều trại đóng quân dã ngoại nhất định phải là loại tốt nhất, bền chắc nhất. Mũi tên, cây lao, tên nỏ... các loại vật tư cũng phải chuẩn bị dư dả. Đùa cái gì vậy, bắt lính của chúng ta cận chiến thì đúng là lương tâm chó má rồi!

Thế nên, hai trung đội chiến đấu của họ, tuy chỉ có hai trăm người lính, nhưng lại có đến tám mươi người phục vụ trong đội quân cần vụ. Biết làm sao được, có tiền thì muốn làm gì chẳng được!

"Ta nói hai cái đồ khốn các ngươi, có thể nhanh hơn được không? Sếp ra lệnh là sáng mai tám giờ chúng ta phải đến sườn nam của ngọn núi này. Cứ với tốc độ hành quân kiểu này của các ngươi, tối mai cũng chưa chắc tới nơi!"

Thal tức giận đùng đùng chất vấn, hắn rốt cuộc không chịu nổi nữa. Gặp quỷ thật! Có dân bản xứ dẫn đường phía trước, lại thêm ánh trăng sáng tỏ rọi lối, đường đi cũng không đến nỗi quá gồ ghề khó khăn, vậy mà hai cái kẻ tự xưng "thương lính như con" kia, đồ khốn, cứ mãi không chịu tăng tốc. Cứ đi mười dặm là phải nghỉ ngơi, ba mươi dặm là phải bổ sung thức ăn, nước uống và thể lực. Chà, không thấy bọn lính này sung sức đến mức cứ chốc chốc lại liếc nhìn về phía trại quân nhu sao?

Moore Trent xua tay nói: "Ha ha, Thal huynh đệ, chớ xem thường! Đưa quân ra ngoài, vạn sự phải thật thận trọng, thận trọng hơn nữa! Cậu phải biết, hai trung đội chiến đấu này là lực lượng chủ chốt tuyệt đối của đoàn lính đánh thuê chúng ta. Lúc mấu chốt, chúng tôi đương nhiên nguyện ý vì sếp mà xông pha lửa đạn, không từ nan, nhưng cũng không thể hy sinh vô ích chứ! Cậu xem này, núi cao rừng rậm, đường xá gập ghềnh, trong bóng tối mịt mùng, trời biết có bao nhiêu âm mưu quỷ kế đang rình rập... à không, là có bao nhiêu yêu ma quỷ quái đang chằm chằm nhìn. Chúng ta sao có thể không phòng bị chứ? Cậu yên tâm, sáng mai chúng tôi khẳng định sẽ đến đúng hạn, không sai đâu, sếp cũng sẽ không trách chúng tôi."

Thêm nữa, hành quân thần tốc là không thể làm, có đánh chết cũng không làm. Đây không phải chất vấn mệnh lệnh của sếp, mà là cách làm này không đủ thận trọng. Nếu mỗi người lính đều mệt phờ phạc như chó, thì trận công thành tiếp theo làm sao đây? Mặc dù kế hoạch này theo họ là hoàn hảo, nhưng tuyệt đối không thể buông lỏng cảnh giác.

"Các ông nội nhà các người!" Thal tức đến nỗi gân xanh nổi đầy trán, nhưng cũng đành chịu. Hắn là tùy tùng của sếp thì đúng, nhưng sếp đâu có giao cho hắn bất cứ mệnh lệnh gì. Thế nên, dù hắn có thể cứ thế lấy từ Duncan cả đống Dinar vàng, hay tùy tiện dùng số Dinar vàng đó để chiêu mộ mấy chục "chuột hoang" quen thuộc, thậm chí kiếm chác chút đỉnh ở giữa cũng chẳng ai nói gì, nhưng hắn thật sự không thể quản được Moore Trent và Trình Hiểu Đông.

Thế là hắn chỉ đành bực bội dẫn vài tên "chuột" dưới trướng tăng tốc độ để đi dò đường.

Cứ thế, một đêm trôi qua. Theo kế hoạch ban đầu, sáng hôm sau tám giờ, họ phải tập kết tại cửa núi phía nam Đại Sơn. Thế nhưng, sau khi trời sáng, hai trung đội chiến đấu của Moore Trent và Trình Hiểu Đông vẫn còn cách mục tiêu đã định những ba mươi dặm.

"Cậu nói sếp có nổi giận không?" Trình Hiểu Đông lo lắng hỏi.

"Sẽ không đâu, sếp không hiểu chuyện quân sự, không biết điều gì là quan trọng nhất khi một đội quân phải lặn lội đường xa. Nhưng sếp khôn ngoan mà, hắn tuyệt đối sẽ không vì một mệnh lệnh cứng nhắc mà làm khó chúng ta. Không thì cá cược không?" Moore Trent bất cần đời nói.

"Được thôi, cá thì cá. Tôi cá năm hào, sếp chắc chắn không nổi giận." Trình Hiểu Đông cũng cười hì hì nói.

"Mẹ kiếp!" Moore Trent giơ ngón giữa. Cái kiểu cãi cọ vặt vãnh này đúng là vô vị cùng cực, vì đều là những "lão làng hố phân" từng trải, chẳng ai lừa được ai.

"Được rồi, trời sáng rồi, các con! Chuẩn bị đóng trại ăn sáng nào! À, ta thấy chỗ này cũng không tệ, tầm nhìn rộng, cây cối thưa thớt, gần đó lại có suối núi, cứ hạ trại ở đây!" Hai người liền lớn tiếng hô hào.

"Thưa Trung đội trưởng, phía trước ba mươi dặm chính là điểm tập kết đó ạ. Hay là chúng ta hành quân thần tốc một mạch chạy tới?" Một tên tiểu đội trưởng vốn có chút xấu bụng, nhưng nghĩ đến hai vị Trung đội trưởng này thật thà quá mức, đến nỗi hắn cũng cảm thấy lương tâm cắn rứt. Đến đây mà gọi là đi lính ư? Đây đúng là đến làm ông chủ rồi!

"Không cần, không cần! Ba mươi dặm mà hành quân thần tốc ư? Chà, sao cậu không lên trời luôn đi? Hôm nay chắc chắn có một trận ác chiến, một trận khổ chiến gian nan vượt mọi khó khăn, thế nên tuyệt đối không thể lơ là được! Nào nào nào, đóng trại đi, đóng trại!" Moore Trent và Trình Hiểu Đông lớn tiếng chào hỏi, rồi tự mình xắn tay vào làm. Cái câu "tướng sĩ phải đi đầu" họ thấm thía lắm.

Mặc dù rất có thể sếp đang chờ ở phía trước cách đó ba mươi dặm, và Thal "tên trộm gà" kia đang mách lẻo với sếp, nhưng lý do "lão làng" là "lão làng" chính là bởi họ không chỉ biết nịnh nọt mà còn có bộ quy tắc xử sự riêng.

Sếp của họ tuyệt đối không phải loại kẻ ngu xuẩn đó. Mệnh lệnh ban đầu tuy cứng nhắc, nhưng dù sao sếp cũng chưa tự mình điều tra địa hình, cũng chưa từng đến đây. Chỉ dựa vào bản đồ đơn giản của Thal mà phán: "À, các ngươi cứ đến đây tập hợp, tám giờ sáng mai, chậm một phút ta sẽ lột da các ngươi." Mệnh lệnh nghe có vẻ cứng rắn, nhưng thực chất lại sai lầm chồng chất.

Tuy Moore Trent và Trình Hiểu Đông không phải chuyên gia quân sự chuyên nghiệp, nhưng họ cũng biết, trên đời này bất kỳ chỉ huy nào hợp lệ, trước khi đích thân đến chiến trường và nắm rõ địa hình, cũng sẽ không ra mệnh lệnh cứng nhắc như vậy. Thế nên, mặc cho ông Thal "nhảy bổm bổm", uy hiếp đủ kiểu, chửi rủa các loại, Moore Trent và Trình Hiểu Đông vẫn cứ bình chân như vại, chậm chạp như ốc sên. Tốn cả ngày cả đêm mà chưa đi hết trăm dặm. À mà đáng nói là, đêm qua họ chỉ đi chưa tới ba mươi dặm.

Thế nên, dù sếp có đang chờ ở phía trước lúc này, Moore Trent và Trình Hiểu Đông cũng chẳng lo lắng. Sếp của họ quả thật thường mắc những sai lầm cơ bản như thế, nhưng một khi nhận ra thì cũng sẽ lập tức sửa chữa. Hơn nữa, Moore Trent và Trình Hiểu Đông dám khẳng định một trăm phần trăm rằng sếp cuối cùng, sau khi làm rõ chân tướng, sẽ rất tán thưởng.

Đúng vậy! Thằng cha Duncan đó, chỉ thể hiện chút tài cán trong khoản hậu cần thôi mà đã thành tâm phúc số một rồi, vớ vẩn thật! Lần này nhất định phải để sếp nhìn thấy, quản lý hậu cần thấm tháp gì, cầm quân đánh trận mới là sở trường của chúng ta. Cái chúng ta thiếu, chỉ là một cơ hội để bay cao thôi!

Đương nhiên, điều này cũng phù hợp với "tín điều sinh tồn" của nhóm "lão làng": Cẩn thận, cẩn thận, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Bất cứ lúc nào, kể cả khi đang ngủ say, cũng phải giả định rằng nguy cơ sống còn sẽ ập đến ngay sau đó.

Thế nên, vào giờ phút này, Moore Trent và Trình Hiểu Đông không chỉ ra sức hò hét đốc thúc tất cả binh sĩ và phu khuân vác bận rộn không ngừng, bản thân họ cũng cầm xẻng đào hố chông ngựa không chút tiếc sức.

Nơi đây tất nhiên sẽ trở thành một cứ điểm dự phòng thích hợp. Dù sao, ai dám đảm bảo cuộc tấn công pháo đài Thợ Rèn sẽ thuận buồm xuôi gió? Phải luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Có một cứ điểm dự phòng như vậy, một khi thất bại, việc rút lui cũng sẽ thong dong hơn.

Đương nhiên, ý nghĩ này thì tuyệt đối không thể nói với sếp rồi.

"Nhanh lên, nhanh lên! Tăng tốc lên! Chặt hết cây cối xung quanh, dọn sạch bụi cỏ gần đó, hố chông ngựa, đào hết lên cho ta!" Hai người hô vang như thể được bơm máu gà. Gần ba trăm người đồng thời động thủ, tốc độ và cảnh tượng thật hùng vĩ.

Mặc dù rất nhiều binh sĩ và tiểu đội trưởng không đồng tình, nhưng là những "lão làng hố phân" mắc chứng hoang tưởng bị hại nặng như Moore Trent và Trình Hiểu Đông thì mới không hề lơ là dù chỉ nửa điểm.

Trên thực tế, trải qua suốt một tháng rưỡi, họ vẫn luôn làm như vậy. Những người khác như Duncan, Lý Trọc cũng thế. Bất kể là ra hay về doanh trại, hay dã chiến, họ đều cẩn thận đến mức gần như ám ảnh, quyết không mạo hiểm, tuyệt không tham chiến liều lĩnh.

Thế nên, điều này đã khiến cho sau nửa tháng trôi qua, dù là ngay trước mắt, dù còn có đội tuần tra làng liên tục tuần tra, nhưng lão hồ ly Hancock Lợn Rừng vẫn không thể xác định rốt cuộc lính đánh thuê của Mộ Thiếu An có bao nhiêu sức chiến đấu tinh nhuệ. Điều này không phải ngẫu nhiên, cũng không phải công lao của Duncan, mà chỉ là thói quen cẩn trọng nhất quán mà nhóm "lão làng" đã rèn giũa.

Nếu không phải đụng độ phải đối thủ mạnh mẽ cấp Ngọc Môn Quan Liệp Sát Đoàn như vậy, họ căn bản sẽ không bại lộ.

Và ��úng lúc Moore Trent và Trình Hiểu Đông đang công khai xây dựng cứ điểm tạm thời thì Thal, người dính máu be bét như quả hồ lô, từ khu rừng phía nam chui ra. Toàn thân hắn cắm đầy tên, trông như một con nhím.

"Cẩn thận, phía trước có..." Chưa kịp thốt lên thành lời, một mũi tên đã vun vút bay đến từ phía sau, "phù" một tiếng, xuyên thủng cổ họng hắn.

Đây là bản dịch chuyên nghiệp do truyen.free thực hiện, mang đến cho bạn trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.