Lặn sâu dưới dòng sông, Mộ Thiếu An chỉ để lộ mỗi cái đầu, chậm rãi di chuyển. Thậm chí một tia bọt nước cũng được hắn khống chế cẩn thận. Lúc này, hắn đã dọc theo bờ nam sông Sừng Hươu đi xuôi dòng hơn hai mươi dặm. Vốn dĩ hắn cho rằng cây linh mộc kia phải ở gần đây, nào ngờ vừa vượt qua một dải núi, cái cảm giác bị theo dõi thấp thoáng kia bỗng nhiên biến mất.

"Chết tiệt! Có người ở gần đây ư?"

Mộ Thiếu An thầm mắng một câu trong lòng. Hắn không nghĩ hành động của mình lại có thể làm kinh động linh mộc, bản lĩnh này hắn vẫn còn tự tin. Mà những động vật như hươu nai, sói băng nguyên, thỏ, cáo… cũng sẽ không làm kinh động linh mộc. Ngay cả những tín đồ sùng đạo của các vị Cựu thần cũng vậy.

Chỉ có những kẻ lạ mặt, những kẻ toát ra địch ý mới có thể làm linh mộc kinh động.

Mộ Thiếu An càng cẩn trọng hơn khi di chuyển xuôi dòng sông. Đến đoạn này, sông Sừng Hươu đã trở nên rộng hơn, dòng nước hiền hòa. Ước chừng chỗ sâu nhất phải từ năm đến mười mét, thậm chí có thể sâu hơn, nhưng tuyệt đối không cạn hơn.

Đây quả đúng là một con kênh tự nhiên mà.

Mộ Thiếu An vừa nghĩ đến điều này, liền thấy phía trước, cách khoảng tám, chín trăm mét trên sông, một chiếc thuyền buồm gỗ khoảng hai trăm liêu đang lướt đi vững vàng.

Do không có gió, cánh buồm trên thuyền gỗ cũng không hề căng lên, mà hoàn toàn dựa vào hai hàng mái chèo thò ra từ hai bên boong thuyền gỗ để ngược dòng nước.

Tiếng chèo khua nước phành phạch cùng những tiếng hô hò nhịp nhàng vang lên. Trên boong thuyền gỗ lại có một đám người đang đứng, chỉ trỏ xung quanh, thỉnh thoảng lại phá lên cười ha hả, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Xem ra đúng là như vậy rồi, chính bọn họ đã làm kinh động linh mộc.

Linh mộc sẽ không tự động bỏ trốn như những cây nhân sâm linh trong truyền thuyết, nhưng nó có thể nhanh chóng ngụy trang thành những loại cây khác khi cảm nhận được mối đe dọa. Bởi vậy, ngay cả Mộ Thiếu An trong tình huống này cũng không thể tìm thấy cây linh mộc này.

"Thuyền buồm của Thành bang Tự do? Lại có thể chạy đến tận đây, thật thú vị."

Mộ Thiếu An nheo mắt lại, trong lòng nhanh chóng phác họa ra một chân tướng đại khái, hay nói chính xác hơn, hắn đã tìm thấy một đáp án khả nghi cho lỗi logic (bug) trong thế giới Băng Hỏa.

Trong cốt truyện của thế giới này, dã nhân bên ngoài Trường Thành Tuyệt Vọng được miêu tả là không biết chế tạo thuyền đi biển, nên không thể thoát khỏi hai bên Trường Thành. Cửa ngõ duy nhất để tiến về phương nam chính là Trường Thành Tuyệt Vọng.

Trước đó, Mộ Thiếu An cho rằng đây tuyệt đối là một lỗi logic, một lỗ hổng trong cốt truyện.

Đầu tiên, bằng chứng thứ nhất là: Trong suốt mấy trăm năm qua, bởi vì dị quỷ chưa từng xuất hiện, nên Đội Gác Đêm đã sớm chuyển trọng tâm phòng bị từ dị quỷ sang các bộ lạc dã nhân.

Điều này cho thấy các bộ lạc dã nhân không phải đột ngột xuất hiện ở bên ngoài Trường Thành, mà đã có từ lâu đời, có thể truy溯 đến thời kỳ tiên dân.

Mà ai cũng biết, khí hậu phương Bắc vô cùng khắc nghiệt. Nếu chỉ dựa vào săn bắn và đánh bắt cá, làm sao các bộ lạc dã nhân có thể sinh tồn và phát triển giữa trời đông giá rét? Trên thực tế, khi Mạn Tư Lôi Đức, Vua ngoài thành, tập hợp được quân đoàn dã nhân, ông ta được xưng là có đến mười vạn dã nhân.

Nhiều dã nhân như vậy ăn gì?

Chắc chắn là phải canh tác, chắc chắn phải thuộc về nền văn minh nông canh.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, trong lịch sử phát triển của loài người, có nền văn minh nông canh nào mà nơi cư trú một bên là biển lớn, b��n trong còn có hai cửa sông lớn bằng phẳng đổ ra biển, lại không biết đóng thuyền không?

Được rồi, lùi thêm mười ngàn bước mà nói, dã nhân thật sự không biết đóng thuyền, bởi vì không có học thức, không có học sĩ.

Nhưng còn có bằng chứng thứ hai.

Dã nhân tuy rằng một phần là thổ sinh thổ dưỡng, nhưng còn một phần là nguyên bản từ Thất Quốc di chuyển sang, thậm chí bao gồm cả những binh lính đào ngũ của Đội Gác Đêm. Ví dụ như thủ lĩnh dã nhân, Mạn Tư Lôi Đức, ông ta chính là một binh lính Đội Gác Đêm đó chứ, hơn nữa còn là một người đa tài, hùng tài đại lược, trí tuệ bất phàm. Một kẻ tầm nhìn xa trông rộng đến từ phương nam như ông ta, liệu có không hiểu cách đóng thuyền không?

Hay là ông ta chẳng lẽ không rõ tầm quan trọng của thuyền?

Chưa từng ăn thịt lợn chẳng lẽ chưa từng nhìn thấy lợn chạy sao?

Được rồi, cho dù Mạn Tư Lôi Đức, kẻ kiêu hùng này, không ý thức được tầm quan trọng của đường thủy, cứ cho là dã nhân chúng ta chỉ thích đào hang động thì các ngươi làm gì được?

Thế nhưng, vào thời điểm hiện tại, cũng chính là lúc mùa hè vừa tới, Mạn Tư Lôi Đức hẳn đã nghe nói tin tức dị quỷ xuất hiện, và cũng có một số bộ lạc dã nhân nhỏ bé đã biến mất hoàn toàn. Từ lúc này cho đến khi mùa đông đến, họ mới không thể không tập hợp lại với nhau, chuẩn bị vượt Trường Thành xuôi về phương nam. Khoảng thời gian này có tới năm, sáu tháng cơ mà.

Trong khoảng thời gian đó, tại sao Mạn Tư Lôi Đức không nghĩ đến việc đóng thuyền ra biển?

Lẽ nào so với việc vượt biển nguy hiểm, tấn công Trường Thành Tuyệt Vọng lại dễ dàng hơn?

Lẽ nào hơn mười vạn dã nhân thật sự là dã nhân, là những khúc gỗ chưa khai khiếu?

Đáp án dĩ nhiên là không cần nói cũng biết.

Nhưng cho đến giờ phút này, khi Mộ Thiếu An nhìn thấy một chiếc thuyền buồm đến từ Liên Minh Tự Do Mậu Dịch bên kia eo biển hẹp, mọi nghi vấn đều đã được giải quyết dễ dàng.

Đó chính là, dã nhân không phải là không biết đóng thuyền, ít nhất họ biết đóng thuyền nhỏ, và Mạn Tư Lôi Đức, vị Vua ngoài thành hùng tài đại lược này, cũng không phải không biết tầm quan trọng của thuyền và đường thủy.

Sở dĩ họ không lựa chọn con đường phát triển gian nan này chỉ có một lý do duy nhất: đó là các đường thủy đều bị phong tỏa nghiêm trọng. Một phần công lao có lẽ phải kể đến Đội Gác Đêm. Pháo đài Đông Hải Vọng ở phía đông Trường Thành Tuyệt Vọng chính là nơi chuyên trách canh gác đường biển.

Thế nhưng, chỉ dựa vào hai trăm binh lính Đội Gác Đêm và mấy chiếc thuyền nhỏ ở Đông Hải Vọng mà muốn phong tỏa đại quân dã nhân, thì quả thực là một ý nghĩ kỳ lạ.

Vậy nên, thế lực có thể thực sự phong tỏa hai cửa sông lớn đổ ra biển, có thể ngăn chặn dã nhân tiến về phương nam, chỉ có thể là một thế lực khác.

Liên Minh Tự Do Mậu Dịch!

Đây là một nơi vô cùng kỳ lạ.

Trong cốt truyện của thế giới Băng Hỏa, Liên Minh Tự Do Mậu Dịch vẫn luôn đóng vai trò là kẻ có tiền nhưng không tùy hứng, hơn nữa mang sắc thái của một thương nhân đúng mực. Nổi tiếng nhất, không gì bằng Thiết Kim Khố thần kỳ kia rồi.

Có lẽ dùng những số liệu rườm rà, cùng với những câu chuyện truyền kỳ của Thiết Kim Khố để chứng minh nó là một tồn tại như thế nào đều có chút đơn bạc.

Vậy thì, chắc chắn có một cách miêu tả thích đáng nhất: Vai trò của Thiết Kim Khố trong thế giới Băng Hỏa tương tự như gia tộc Do Thái Rothschild, hoặc các tổ chức như Cộng Tế Hội, Hội Khô Lâu, Hội Anh Em trong thế giới hiện thực.

Không sai!

Một chút cũng không sai.

Tuy nhiên, trong cốt truyện của thế giới Băng Hỏa, Thiết Kim Khố thường chỉ xuất hiện thoáng qua, khiến người ta có cảm giác nó chỉ là một tổ chức thương nhân, một công ty cho vay tiền. Chứ đâu thể nào sánh với đại quân của Mẫu Rồng nhà ta, hay tùy tiện vài đạo quân trên lục địa Westeros là có thể diệt ngươi.

Thế nhưng, sự thật lại tàn khốc đến vậy.

Thật không may, gia tộc Sư tử rất mạnh mẽ đó chứ, Lan Ni Tư Đặc. Nợ thì phải trả, mạnh bạo đến mấy cũng không dám. Ngay cả lão sư tử Công tước Thái Ôn cũng vô cùng kiêng kỵ Thiết Kim Khố. Để trả nợ cho Thiết Kim Khố, thậm chí từng có lúc ông ta muốn gả con gái mình, Thái hậu Sắt Hy.

Mà các nhà cai trị khác của Thất Quốc cũng ít nhiều có liên hệ với Thiết Kim Khố.

Ngay cả cựu vương Robert cũng là con nợ của Thiết Kim Khố.

Ngay cả vị gia chủ nhà Sói được xem là chính nghĩa và đạo đức nhất, Nại Đức Stark, cũng không thể tránh khỏi. Mặc dù Nại Đức huynh đệ chưa chắc đã vay vàng của Thiết Kim Khố, nhưng qua chiếc thuyền buồm mang cờ hiệu của Liên Minh Tự Do Mậu Dịch mà Mộ Thiếu An đang nhìn thấy, gia tộc Sử Tháp Khắc ở Bắc Cảnh cũng chắc chắn có quan hệ với Thiết Kim Khố.

Phải biết rằng trong Thất Đại Vương Quốc, nếu nói ai ủng hộ Trường Thành Tuyệt Vọng và Đội Gác Đêm nhiều nhất, thì không ai khác ngoài gia tộc Sử Tháp Khắc.

Mà nếu không có chiến thuyền của Liên Minh Tự Do Mậu Dịch giúp phong tỏa đường biển của dã nhân, liệu dã nhân có cần đến năm sáu năm là có thể nghênh ngang vòng qua Trường Thành Tuyệt Vọng, xâm lược Bắc Cảnh không?

Ở điểm này, nếu Nại Đức Stark không có giao kèo gì với Liên Minh Tự Do Mậu Dịch, liệu đám người chỉ biết vàng bạc đó có xuất động chiến thuyền đến cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi ấy để phong tỏa đường biển không?

Nghĩ gì thế!

Đương nhiên, theo Mộ Thiếu An, chuyện này có lẽ còn có một cách giải thích khác.

Giả sử Vua Bắc Cảnh, gia tộc Sử Tháp Khắc, không có giao kèo gì với Thiết Kim Khố, vậy thì chiến thuyền của Liên Minh Tự Do Mậu Dịch tại sao phải giúp sức phong tỏa đường biển của dã nhân?

Vì mậu dịch ư? Vì nguyên liệu ư? Chắc chắn không phải.

Rất có thể đây là một âm mưu. Chiến thuyền của Thiết Kim Khố phong tỏa đường biển, ngăn chặn dã nhân, kết quả là tương đương với việc khiến những dã nhân này chỉ có thể quấy phá Trường Thành Tuyệt Vọng, hoặc vượt qua Trường Thành để cướp bóc.

Mà hậu quả do đó gây ra chính là, các vương quốc phía nam Trường Thành không thể không hàng năm trích ra một khoản tiền lớn và vật tư để trợ giúp Trường Thành Tuyệt Vọng.

Như vậy, một cách vô hình, sự hoành hành của dã nhân gián tiếp làm suy yếu thực lực của Thất Đại Vương Quốc Westeros.

Đúng không?

Mặc dù Liên Minh Tự Do Mậu Dịch được hình thành từ chín thế lực, và họ không hề tin tưởng lẫn nhau.

Vì vậy, vô số người kêu trời trách đất, thề thốt đủ điều rằng Liên Minh Tự Do Mậu Dịch còn lo thân chưa xong, làm gì có thực lực xâm lược Westeros?

Nhưng sự thật lại biết đánh vào mặt.

Khi Thất Đại Vương Quốc Westeros loạn tung lên, nông nghiệp bị tàn phá tan hoang, binh sĩ tử thương nặng nề, quyền lực kinh tế đều bị Thiết Kim Khố nắm giữ.

Lúc đó, xin hỏi Liên Minh Tự Do Mậu Dịch đó, dựa vào đâu mà họ không ra tay với ngươi một đòn?

Chà, thân phận thương nhân thì sao?

Chẳng lẽ thương nhân lại không có dã tâm sao?

Lã Bất Vi đã sắp không nén nổi mình trong quan tài rồi, đến Trump cũng sắp không thể nằm yên được nữa là!

Đương nhiên, rốt cuộc Thiết Kim Khố của Liên Minh Tự Do Mậu Dịch đang có ý đồ gì thì không quan trọng. Quan trọng là họ không phải nhân vật chính. Có lẽ họ từng thực sự dàn xếp sâu rộng trên lục địa Westeros, nhưng giờ đây khi dị quỷ một lần nữa xuôi về phương nam, khi đại quân của Mẫu Rồng từ từ thành hình ở phương Đông, họ chỉ có thể tiếp tục chờ đợi thời cơ.

Nhưng Mộ Thiếu An tin rằng, vào thời điểm hiện tại, sự dàn xếp của Thiết Kim Khố chắc vẫn còn đó. Đây cũng chính là lý do chiếc thuyền buồm mang cờ hiệu của Liên Minh Tự Do Mậu Dịch này xuất hiện ở đây.

Vậy thì cứ quấy rầy các ngươi một phen vậy.

Mộ Thiếu An nghĩ như vậy, liền lặng lẽ lặn xuống nước, rồi từ từ bơi đến giữa sông, ẩn mình trong một đống bùn. Khi chiếc thuyền buồm này đi qua, hắn mới lặng lẽ trồi lên, bám chặt vào đáy thuyền.

Toàn bộ quá trình những người trên thuyền không hề hay biết. Tuy nhiên, khi Mộ Thiếu An theo chiếc thuyền buồm này tiếp tục di chuyển thêm một đoạn, hắn đột nhiên phát hiện, ở bờ bắc sông Sừng Hươu, một toán dã nhân đột nhiên xông ra, nhưng lại không hề có vẻ cảnh giác.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.