Hối hận. Đó quả thực là sự trừng phạt tàn khốc nhất trên đời.

Andre đang ẩn mình trong một kẽ đá rộng chỉ chừng 10 cm. Hắn thấy đầu óc choáng váng, bụng cồn cào, đến mức mỗi hơi thở cũng hóa thành nỗi đau đớn.

Hắn đã bao lâu rồi chưa được ăn gì? Mười lăm ngày? Hay mười tám ngày?

Khốn kiếp, cái cảm giác tuyệt vọng này!

Vốn dĩ, Andre là Thợ Săn Diệt Virus thuộc Chiến khu số một, dưới trướng có một đội nhỏ hơn hai mươi người. Dù không thể sánh bằng những quân đoàn hay Săn Lùng Đoàn đáng sợ khác ở các chiến khu còn lại, nhưng tại Chiến khu số một, hắn vẫn sống một cách dễ dàng, như cá gặp nước. Với cấp độ thực lực ấy, ở Chiến khu số một, Andre hoàn toàn có thể được coi là một "đại ca" rồi.

Giờ đây, Andre hối hận khôn nguôi. Đầu tiên là vì đã không chọn ở lại thế giới thực tại, kế đến là vì quyết định bước chân vào thế giới Ma Giới này.

Thật nực cười! Hắn chỉ muốn đến để mở mang tầm mắt về thế giới truyền kỳ này thôi mà. Thế giới rộng lớn như vậy, bao nhiêu người tài năng như vậy, sao lại đến lượt hắn ra tay cứu vớt chứ?

Vì thế, hắn đã làm điều thứ ba khiến mình hối hận nhất: cùng mấy huynh đệ chọn tộc Bỉ Ông.

Đây là chủng tộc gần với nghề Đức Lỗ Y nhất trong thế giới Ma Giới, nghe nói còn mang trong mình huyết thống Bán Thần sao?

Chẳng rõ ra sao, nhưng vì nghề nghiệp trước đây của Andre chính là Đức Lỗ Y, nên hắn và mấy huynh đệ đã quyết định chọn tộc Bỉ Ông.

Thế là tai họa ập đến.

Ban đầu, họ được tặng 1000 điểm tăng trưởng. 900 điểm trong số đó dùng để đổi lấy huyết mạch tộc Bỉ Ông, số còn lại chẳng thể chọn được gì khác, chỉ đành để họ cùng giáng sinh một chỗ.

Đáng tiếc, tất cả cũng chỉ là công cốc.

Nghe nói, Bỉ Ông trưởng thành sở hữu sức mạnh sánh ngang Bán Thần. Nhớ năm nào, Đại Thống Lĩnh Bán Thú nhân Atacaz còn bị con Bỉ Ông trưởng thành kia một tát đánh bay.

Thế nhưng, Bỉ Ông ở trạng thái ấu thơ lại yếu đến mức chỉ cần chạm nhẹ là có thể chết.

Chẳng những không thể trở lại hình người, mà cả năm người bọn họ còn biến thành năm cục lông tròn vo đường kính chưa tới mười lăm phân, trông hệt những chú gấu con.

Trong khu rừng âm u, cây cối che khuất cả bầu trời, tràn ngập khí tức tăm tối này, năm cục lông nhỏ bé kia làm được gì đây? Chỉ biết khóc đến chết mà thôi.

Trời mới biết làm sao bọn họ sống sót qua hai tháng đầu tiên. Ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, run rẩy dưới bóng cây. Vỏ cây thì không gặm nổi, lá cây thì không với tới, chỉ đành đào côn trùng từ đất ẩm mục để ăn. Những con sâu béo tròn, trắng nõn đó, ực, thực ra cũng chẳng có mùi vị gì giống thịt gà cả, chỉ giòn tan thôi.

Nếu chỉ có vậy thì cũng chẳng nói làm gì, đằng này nguy hiểm lại luôn rình rập, như hình với bóng.

Trong rừng sâu âm u còn có những con Ma hóa Tri Chu khổng lồ, nghe đồn là hậu duệ của những sinh vật tà ác thời Viễn Cổ. Thật trùng hợp thay, đã có ít nhất hơn một trăm mầm bệnh chọn giáng sinh thành loài Tri Chu mạnh mẽ tương tự này.

Đúng vậy, các chủng tộc mà mầm bệnh lựa chọn có một phần trùng khớp với Thợ Săn Diệt Virus, nhưng cũng có một phần khác biệt. Mầm bệnh không thể chọn làm Cự Ưng trên trời, không thể trở thành Thụ Nhân, phù thủy hay Tinh Linh, nhưng chúng lại có thể chọn trở thành Viêm Ma, Tri Chu và cả những Thực Nhân Yêu tà ác.

May mắn thay, những con nhện nhỏ được mầm bệnh giáng sinh cũng đối mặt với tình cảnh thiếu hụt điểm tăng trưởng tương tự.

Thế nhưng, ngay từ ngày đầu tiên, chúng đã nhắm vào năm người Andre.

Mặc dù đều là những con non yếu ớt, nhưng đối phương lại có hơn một trăm con, gấp hơn hai mươi lần số lượng, chưa kể những con nhện con đôi khi còn được Tri Chu mẹ bảo vệ.

Đó quả là một cơn ác mộng. Cứ thế, họ vừa chạy trốn, vừa tìm kiếm thức ăn. Tháng đầu tiên, một thuộc hạ của Andre đã bị giết chết. Đến tháng thứ hai, thêm một huynh đệ nữa bị Tri Chu bắt đi.

Nửa tháng trước, khi chỉ còn ba cục lông còn sót lại ra ngoài tìm kiếm thức ăn, họ lại một lần nữa bị Bệnh Độc Tri Chu vây hãm. May mắn thay, họ tìm thấy một kẽ đá để ẩn nấp, nhờ đó mà bảo toàn được mạng sống, nhưng cũng vì vậy mà mắc kẹt tại đây, sống không được mà chết cũng chẳng xong.

Ngay lúc ba người Andre gần như kiệt sức vì đói và sắp ngất đi, hàng trăm điểm sáng xanh lục bỗng xuất hiện trên bản đồ trong đầu họ, ở ngay rìa biên giới.

Gần như cùng lúc đó, tại cửa ải trên dãy núi cao phía Bắc Dãy Mê Vụ, Quân đoàn trưởng Trình Mậu của Thanh Long Quân đoàn nổi trận lôi đình, mắng chửi ầm ĩ. Họ đã đến chậm một bước! Mười lăm Thợ Săn Diệt Virus phe mình, những người đã chọn giáng sinh thành Sơn Khâu Cự Nhân, đã bị con Cự Ưng cấp Thanh Niên kia phát hiện từ ba ngày trước. Nhưng vì mười lăm Sơn Khâu Cự Nhân này vẫn còn đang trong trạng thái ngủ say, nên họ đã không thể mang về.

Đến khi Trình Mậu nhận được tin tức, đích thân dẫn người tới, thì kết quả lại là mầm bệnh đã đi trước một bước, giết chết cả mười lăm Sơn Khâu Cự Nhân ở trạng thái ấu sinh này.

Cùng khoảng thời gian đó, tại hầm Moriah – con đường trong Dãy Mê Vụ từ lâu đã bị Mộ Thiếu An để mắt tới – một đội quân gồm vài trăm Uruk-hai mầm bệnh đang cẩn trọng hộ tống mười hai con Viêm Ma to bằng bàn tay, nhanh chóng rút lui. Phía sau họ là Vô Tận Thâm Uyên, nơi tiếng gào thét kinh khủng không ngừng vang vọng. Hàng ngàn con Uruk-hai cứ thế người trước ngã xuống, người sau xông lên chặn đứng con Viêm Ma đáng sợ kia, tất cả chỉ để câu kéo thêm chút thời gian.

Cuối cùng, mấy ngàn Uruk-hai mầm bệnh này đã bị Viêm Ma tiêu diệt sạch, nhưng mười hai mầm bệnh giáng sinh thành Viêm Ma kia thì lại được đưa đi an toàn.

Tại Minas Ma Quật, hàng trăm luồng ma khí đen kịt lượn lờ không ngừng, tuy yếu ớt, nhưng qua hình thái mơ hồ lộ ra, rõ ràng đó là những Giới Linh ở trạng thái ấu sinh.

Một đoàn Bán Thú nhân mầm bệnh, với gương mặt vô cảm, tiến tới. Chúng cắt cổ tay mình, mặc cho máu tươi trào ra xối xả, cho đến khi sinh mạng kết thúc. Cứ mỗi khi như vậy, những Giới Linh ấu sinh liền điên cuồng lao tới hút lấy huyết dịch. Dù không thấy rõ chúng có trưởng thành hay không, nhưng chắc chắn việc đó cũng mang lại hiệu quả đáng kể.

Trên biển rộng mênh mông, một chiếc thuyền con đang chao đảo giữa những đợt sóng dữ dội, không phương hướng, mặc cho số phận trôi dạt.

Trên chiếc thuyền nhỏ, mười hai Thợ Săn Diệt Virus đã chọn giáng sinh thành phù thủy Maiar, nhìn nhau với vẻ mặt bất lực. Phù thủy không có trạng thái ấu sinh; một khi giáng sinh, họ đều là những ông lão râu dài, râu ngắn, với thực lực chỉ bằng một phần mười Gandalf và tất cả đều khoác áo choàng đen.

Nhưng nơi họ giáng sinh lại là giữa biển khơi.

Giờ đây, họ đã lênh đênh trên sóng biển hơn ba tháng, mà vẫn chẳng thấy tia hy vọng nào về việc cập bến Trung Địa.

Thật là nghiệt ngã!

Cuộc chiến giữa mầm bệnh và Thợ Săn Diệt Virus bề ngoài đã lắng xuống, nhưng cả hai phe đều tung người ra khắp thế giới để săn lùng, hoặc tìm kiếm những đơn vị chiến tranh đặc biệt rải rác của phe mình.

Những kẻ đứng sau sắp đặt cục diện của cả hai bên cũng đang ráo riết triển khai những cuộc đấu đá ngầm trong bố cục thế giới. Các kế hoạch liên tục được thực hiện nhanh chóng.

Tại vương quốc Gondor, Quân đoàn Mộng Lâm đã phái nhiều hạm đội xuôi dòng sông Anduine về phía Nam ra biển, chinh phạt dân Harad ở phương Nam.

Tại Rohan, Quân đoàn Độc Giác Thú đồn trú ở Rotter đã phái nhiều đội quân đến bờ đông sông Anduine, tới Thiết Sơn, nhằm mở ra tuyến đường thương mại với Người Lùn ở Thiết Sơn.

Tại cứ điểm biên giới Vương quốc Charles, Thanh Long Quân đoàn liên tục xuất kích, tìm kiếm Thụ Nhân cái để đảm bảo trong tương lai, tại trận chiến Helm's Deep, có thể lôi kéo được những Cây Râu Mép trong rừng Fangorn về phe mình.

Tương tự, cũng có nhiều quân đoàn mầm bệnh cố gắng tiêu diệt Thụ Nhân cái. Hai bên liên tục giao tranh trong trạng thái cả công khai lẫn ngấm ngầm, với thắng bại bất phân.

Ở phía tây Dãy Mê Vụ, đã có vài bộ lạc người Dunland chọn đi theo Saruman, nhưng phần lớn các bộ lạc khác vẫn còn đang quan sát hoặc tỏ thái độ thù địch.

Toàn bộ thế giới Trung Địa, một cơn bão tố sắp sửa ập đến.

Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.