Đây chính là lúc đầu thu, cây cỏ xanh tốt. Thỉnh thoảng người ta có thể bắt gặp những chú nai ngơ ngác, thỏ rừng, hay cáo trong những lùm cây rậm rạp ven đường; đôi khi lại thấy một chú sóc nhỏ ôm quả thông to tròn, thoăn thoắt chuyền cành.

Trên con đường đất vàng hơi khô cằn, một đoàn thương đội lớn, được hình thành từ vài nhà buôn, đang chầm chậm tiến bước. Nếu không tính đến những hiểm nguy tiềm ẩn, thì đây quả thực là một hành trình đẹp đẽ.

Khoảng hơn trăm cỗ xe bò chất đầy hàng hóa nặng trịch, kẽo kẹt kẽo kẹt lăn bánh về phía trước. Theo sau đoàn xe bò là hơn nghìn con lạc đà, mỗi con cũng chở đầy hàng hóa và lương thực tiếp tế.

Nói đúng hơn, đây mới chính là hình ảnh tiêu biểu của một đoàn lữ hành trên Con đường Tơ lụa.

Người Hung Nô tuy hung hãn, độc ác, nhưng họ cũng phải ăn, phải uống chứ.

Bởi vậy, dù mối quan hệ giữa họ và Đại Hán Đế quốc vẫn luôn không mấy hữu hảo, nhưng người Hung Nô vẫn ngầm cho phép không ít con đường giao thương. Những con đường này sau đó hội tụ lại, tựa như những nhánh sông, chảy về Vương Đình của Hung Nô, thậm chí vươn xa tới tận bờ hồ Baikal.

Tuy nhiên, phần lớn các tuyến đường chính vẫn sẽ hội tụ vào con đường tơ lụa kéo dài về phía Tây ấy.

Thế nhưng, do mưu kế Mã Ấp ba năm về trước, Đan Vu cùng quần thần Hung Nô đã vô cùng căm tức, chính thức khơi mào cuộc đối đầu quân sự với Đại Hán Đế quốc. Trong khi trước đó, Đại Hán Đế quốc vẫn luôn phái công chúa đi hòa thân.

Thế nên, hai năm nay, các đoàn thương đội xuất phát từ thành Mã Ấp ít nhiều bị ảnh hưởng. Cũng may, người Hung Nô cũng rất cần giao thương, nên đành phải nhẫn nhịn vậy.

Cũng chính trong bối cảnh đó, Vệ Thanh đã phái hơn trăm binh lính tinh nhuệ của Kiêu Kỵ Doanh, cải trang thành tiểu nhị thương đội, tiến vào vùng đất do Hung Nô kiểm soát để thăm dò quân tình.

Mặc dù vị thái giám Doanh Chính kia không nói rõ, nhưng Mộ Thiếu An đoán chừng, nhiệm vụ lần này đại khái là thăm dò quân lực của người Hung Nô, sau đó chọn ra những vị trí trọng yếu có thể tấn công.

Dù sao, người Hung Nô vốn sống du mục, nương theo cỏ cây. Nếu muốn tấn công, phải tìm được điểm yếu của họ. Hơn nữa, ở giai đoạn hiện tại, Đại Hán Đế quốc tạm thời chưa muốn đối đầu trực diện với chủ lực quân Hung Nô, bởi vậy, việc tìm một địa điểm tấn công thích hợp và trọng yếu là rất cần thiết.

Tuy nhiên, Mộ Thiếu An cũng không dám đề xuất: "Chúng ta hãy đến Long Thành tế trời của Hung Nô đi, nơi đó rất quan trọng!" Bởi vì mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Đoàn thương đội đi biên cương xa xôi lần này tổng cộng có năm nhà. Chẳng rõ Vệ Đại tướng quân đã liên lạc bằng cách nào, nhưng các đại chưởng quỹ của năm nhà thương đội dường như hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.

Còn về phần khí chất dũng mãnh, sát khí của Mộ Thiếu An cùng nhóm người của hắn, thì đó lại không thành vấn đề. Dù sao, đây là các đoàn thương đội thời cổ đại, thường xuyên phải đối mặt với mã phỉ, đạo tặc, bầy sói, thậm chí là cường đạo giả mạo Hung Nô nhiều như rạ. Bởi vậy, tiểu nhị được thuê trong thương đội không thể chỉ là những người có sức vóc đơn thuần, mà mỗi người đều phải là người tháo vát, tinh thông võ nghệ, sức chiến đấu thậm chí không hề thua kém quân chính quy.

Cứ thế, đoàn người đi mãi, mỗi ngày chỉ đi vài chục dặm rồi nghỉ.

Những ngày đầu, con đường còn khá dễ đi. Nhưng đến ngày thứ tư, đường bắt đầu gồ ghề hơn, hai bên là những dãy núi nhấp nhô. Ở giữa là một thung lũng, quả đúng là nơi binh gia tranh giành.

Thỉnh thoảng, Mộ Thiếu An còn nhìn thấy bóng người lấp lóe trong khu rừng rậm rạp trên sườn núi. Ở nơi rừng sâu núi thẳm như thế này, đó chắc chắn là sơn tặc không thể nghi ngờ.

Thế nhưng, các đại chưởng quỹ của năm nhà cùng đông đảo tiểu nhị thương đội lại chẳng hề liếc mắt đến. Lực lượng của họ hiển nhiên không phải tầm thường. Năm đoàn thương đội này liên kết lại, có tới hơn nghìn người, mỗi người đều là tay sát thủ không chớp mắt. Chỉ những tiểu mao tặc bé con thì chắc chắn có đi mà không có về.

Con đường phía trước càng lúc càng gập ghềnh. Lần này, ngay cả các đại chưởng quỹ và tiểu nhị với vẻ mặt trấn tĩnh kia cũng cuối cùng lộ ra chút thận trọng.

Bởi lẽ, nơi này chính là địa danh khét tiếng: Sát Hổ Khẩu.

Từng có thời kỳ, nơi đây là tường thành và cửa ải từ thời Xuân Thu. Nhưng từ khi Hung Nô lớn mạnh, cộng thêm chính sách phòng ngự là chủ của Hán Vũ Đế trước đó, nên nơi này đã bị bỏ hoang.

Còn về việc sau này đại tu Trường Thành, thiết lập hùng quan tại đây... thì phải chờ tới thời Đại Minh. Riêng việc vì sao Tây Hán, Đông Hán sau Hán Vũ và triều Đường không đại tu công sự tại đây, hoàn toàn là bởi vì không cần thiết. Triều Hán đã đánh cho Hung Nô tan tác, còn triều Đường đối với Đột Quyết thì... ừm, nói khiêm tốn một chút, họ cũng chẳng cần dùng đến những công trình đó.

Còn đến thời Đại Tống, họ lại muốn tu sửa,

đáng tiếc là mãi chẳng có cơ hội nào.

Giờ đây nơi này không một bóng người, nên không thể nào có nhiều sơn tặc tụ tập tại đây. Các đại chưởng quỹ cùng đám tiểu nhị trở nên thận trọng hoàn toàn là bởi vì, đã đến Sát Hổ Khẩu, tức là đã đặt chân lên thảo nguyên rộng lớn.

Là địa bàn của người Hung Nô.

Hơn nữa, người Hung Nô không phải là một khối sắt, mã tặc, mã phỉ, thậm chí một bộ lạc nhỏ cũng có thể bất cứ lúc nào biến thành kẻ cướp. Họ người người cưỡi ngựa, cung thuật phi phàm, gào thét kéo đến, rồi lại tùy tiện bỏ đi. Trên thảo nguyên rộng lớn này, họ thực sự rất khó đối phó.

Bởi vậy, tại Sát Hổ Khẩu, các đại chưởng quỹ li��n tuyên bố sẽ nghỉ ngơi một ngày ở đây, tiện thể phái những trinh kỵ kinh nghiệm phong phú đi tiền trạm.

Mộ Thiếu An cùng hơn một trăm binh sĩ Kiêu Kỵ Doanh cải trang tiểu nhị được sắp xếp rải rác trong hai đoàn thương đội, không cần phải lo lắng điều gì. Tuy nhiên, khi các nhà thương đội chọn trinh kỵ, vị Doanh Chính trông như một con gấu bạo ngược của họ không biết đã nói gì với đại chưởng quỹ, kết quả là Mộ Thiếu An cùng gã đàn ông tên Dê Trứng kia đã được chọn, gia nhập vào nhóm mười lăm trinh kỵ.

Dê Trứng, cái tên đúng như ý nghĩa, có hai hàm nghĩa: một là tinh hoàn dê, hai là phân dê khô. Nhưng y quả thực là một kỵ binh chuẩn mực. Lúc đi bộ thì chân vòng kiềng, bước thấp bước cao, tốc độ lên ngựa cũng không quá khoa trương. Chỉ là, khi chiến mã phi nước đại, tiếng hò reo của y nghe có phần chệch choạc, nhưng Mộ Thiếu An ngay lập tức cảm thấy đây là một cao thủ.

Mười ba trinh kỵ còn lại đều là những lão luyện trong thương đội. Ai nấy râu ria xồm xoàm, mùi hôi nồng nặc, lười biếng, ngơ ngác khi trèo lên ngựa. Nhưng đừng thấy vậy mà lầm, những kẻ trông lờ đờ, uể oải này tuyệt đối đều là hạng tàn nhẫn.

Không ai giới thiệu lẫn nhau, cũng chẳng có nhiệm vụ hay mục tiêu cụ thể nào được giao phó, càng không nói đến việc phải thám thính bao nhiêu dặm. Các trinh kỵ kia chẳng thèm liếc mắt nhìn Mộ Thiếu An và đồng đội của hắn một cái. Từng người thúc ngựa, hí hửng phi nước đại rồi phóng đi. Về cơ bản, họ chia thành đội hai, ba người, hoặc có người đi một mình.

Cái vẻ ngạo mạn ấy quả thực đáng gờm.

Thế nhưng, người đồng hành của Mộ Thiếu An, vị "Dê Trứng" kia, còn ngạo mạn hơn. Mộ Thiếu An còn định hợp tác với y, nhưng y cũng chẳng thèm liếc nhìn hắn một cái, hai chân khẽ điểm, con chiến mã cứ thế lao vút đi như thể không hề chở ai.

Quả đúng là chuyên gia, vừa ra tay là biết ngay đẳng cấp.

Trước đó, Mộ Thiếu An tuy đã dùng phương thức bá đạo nhất để hàng phục con bảo mã Đạp Nguyệt, nhưng so với hiện tại thì quả là khác biệt một trời một vực.

Chặc lưỡi, nhếch mép, rồi cuối cùng chớp mắt, Mộ Thiếu An cũng lên đư��ng. Hắn chẳng thèm bận tâm, chẳng phải chỉ là thám thính ư, việc nhỏ ấy mà.

Chiến mã dưới trướng hắn là của thương đội, trông cũng khá tuấn tú, nhưng còn kém xa bảo mã Đạp Nguyệt. Bởi vậy, hắn cũng không vội vàng thúc ngựa mà chỉ cho nó chạy chậm, vừa quan sát hướng đi của các tiểu đội hoặc cá nhân trinh kỵ khác. Sau đó, hắn cũng chọn một hướng, mặc sức để ngựa tùy ý chạy. Trên thảo nguyên xanh biếc rộng lớn này, tâm hồn thật sự sảng khoái biết bao.

Đương nhiên, hắn cũng không thực sự coi đây là chuyến du lịch. Sau khi chạy chậm được hơn mười dặm, hắn liền phóng ra tinh thần lực, vểnh tai nghe ngóng, mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương.

Hiệu quả thì... cơ bản là chẳng có hiệu quả gì. Đại thảo nguyên quá trống trải, hơn nữa, do pháp tắc chiến tranh quá nồng đậm, giới hạn dò xét của tinh thần lực hắn bị cưỡng chế thu hẹp lại chỉ còn đường kính năm cây số.

Nhưng mà, nơi đây thực sự quá đỗi yên tĩnh. Ngoại trừ thỉnh thoảng từng đàn vịt trời, thiên nga hoang dã bay ra khỏi những đầm lầy, hồ nước, thì chẳng thấy một con sói nào.

An toàn, thực sự là quá đỗi an toàn.

Khi ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, Mộ Thiếu An đã một hơi chạy đi khoảng ba mươi dặm, xung quanh không còn thấy bóng dáng trinh kỵ nào khác.

Có nên đi tiếp không đây?

Thôi thì đừng đi nữa, nơi này vừa ra khỏi Sát Hổ Khẩu, làm gì có chuyện may mắn gặp được mã phỉ dễ dàng đến thế?

"Ha ha, ý tưởng này đúng là có chút cảm giác như mình đang tự tìm chuyện để làm vậy."

Mộ Thiếu An cười phá lên, rồi xuống ngựa, bắn hạ vài con gà rừng không đầu không đuôi vừa chui ra. Gần một vũng hồ nước, hắn thuần thục nhổ lông, lấy máu, sơ chế, sau đó lấy từ không gian trong lĩnh địa thạch ra các loại gia vị, nhóm một đống lửa, say sưa thích thú nướng thịt.

Còn về việc tự tìm chuyện để làm, nào có ai lại không mong muốn điều đó chứ?

Ngay cả lão tử còn chẳng muốn gây sự, mà ngươi lại từ ngàn dặm xa xôi chạy đến gây sự với ta sao?

Ăn uống no đủ, Mộ Thiếu An lại say giấc nồng một mạch. Đáng tiếc là chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhìn sắc trời, hắn liền cưỡi lên con chiến mã cũng đã ăn uống no đủ, một mạch phi như bay trở về.

Thế nhưng, khi Sát Hổ Khẩu dần hiện ra trong tầm mắt phía trước, toàn thân hắn bỗng nhiên dựng tóc gáy. Không phải vì có kẻ đang truy sát hay chặn đường hắn, mà là đoàn thương đội lẽ ra phải nghỉ ngơi một ngày ở nguyên chỗ, lại rõ ràng đã biến mất.

Mẹ kiếp, có ý gì đây?

Lão tử chẳng phải chỉ ra ngoài ngủ một giấc thôi sao?

Cố gắng hết sức nhanh, Mộ Thiếu An xông vào khu vực đóng quân tạm thời, nơi vẫn còn lưu lại dấu vết rõ ràng. Không có mùi máu tanh, không có dấu vết chiến đấu, thậm chí không có dấu vết kẻ địch, bởi vì khắp nơi đều là dấu chân và vết bánh xe. Hắn cũng chẳng phải thần thám có khả năng dò xét siêu phàm, nên từ những dấu vết chằng chịt này không thể nhìn ra manh mối gì.

"Không đúng, chuyện này không thể là trò đùa được. Chỉ có một khả năng duy nhất: những nhóm thám thính khác đã phát hiện tin tức trọng yếu nào đó, sau đó khẩn cấp báo cáo trong lúc hắn đang ngủ. Thương đội mới vì thế thay đổi kế hoạch ban đầu, cấp tốc lên đường, tập hợp. Đúng là "không có kinh nghiệm hại chết người" mà."

Mộ Thiếu An khẽ cười khổ một tiếng.

Nhưng hắn cũng không quá lo lắng, thậm chí còn điều tra xung quanh một lượt, rồi mới men theo dấu vết còn lại của thương đội mà đuổi theo. Chuyện này căn bản chẳng đáng kể gì, đoàn thương đội kia mỗi ngày cũng chỉ đi chưa tới trăm dặm, giờ mới đi chưa đầy nửa ngày, hắn nhắm mắt cũng có thể đuổi kịp.

Ồ? Hình như mình lại vô tình nói trúng điều gì đó rồi.

Sao hôm nay trong đầu mình cứ xuất hiện những ý nghĩ kỳ lạ thế này? Chẳng lẽ là tâm huyết dâng trào, có đại sự sắp xảy ra sao?

Mộ Thiếu An giật mình. Hắn vừa định chuyển sang hình thái U Minh Tử Thần, kích hoạt thiên phú tầm nhìn Tử Thần để kiểm tra tương lai, nhưng bỗng nhiên trong lòng khẽ động, nhẹ nhàng xuống ngựa. Một tay hắn kéo con chiến mã của mình ấn vào trong bụi cỏ, bịt kín miệng mũi nó lại.

Con chiến mã được huấn luyện nghiêm chỉnh, quả nhiên không hề kinh hoảng.

Giờ đây sắc trời sắp tối, mà bụi cỏ cũng đang tươi tốt. Mộ Thiếu An vừa rồi vì điều tra xung quanh nên đã đi rất xa khỏi con đường của thương đội, bởi vậy chỉ cần một động tác, hắn lập tức biến mất khỏi tầm mắt.

Mãi cho đến khoảng mười phút sau, từ hướng Sát Hổ Khẩu xuất phát từ Mã Ấp, tiếng vó ngựa dồn dập mới vang lên. Không nhiều, tổng cộng hai mươi kỵ binh, như một cơn lốc xông qua Sát Hổ Khẩu. Sau khi một kỵ binh dừng lại tại nơi thương đội từng đóng quân để dò xét, lập tức có năm kỵ binh khác tách ra truy đuổi theo một hướng, mười lăm kỵ binh còn lại lại chia làm hai, lao về hai hướng khác.

Từ đầu đến cuối, bọn họ không hề nói chuyện. Nhìn quần áo, binh khí của họ, dường như cũng là trang phục tiểu nhị thương nhân.

Họ cũng không phát hiện ra Mộ Thiếu An.

Thế nhưng, hành vi quỷ dị như vậy thực sự đã khiến Mộ Thiếu An dấy lên cảm giác cảnh giác trong lòng.

Có vấn đề, thực sự là có vấn đề.

Chẳng rõ thế lực phương nào đang giở trò.

Nhưng điều kỳ lạ nằm ở chỗ này. Hiện tại đây là Đại Hán Đế quốc, chứ không phải thời cuối Minh triều hậu thế, khi mà tám đại thương gia giàu có ở Sơn Tây liều mạng đầu tư cho Mãn Thanh.

Bây giờ, Đại Hán Đế quốc vẫn thực sự không thích hợp để xuất hiện loại giặc bán nước trắng trợn như vậy.

Mà người Hung Nô cũng thực sự không có cách nào bồi dưỡng được đảng phái dẫn đường ngay trên đất Hán.

Bởi vậy, e rằng chuyện này không liên quan gì đến người Hung Nô.

Hơn nữa, với sự cẩn trọng của Vệ Thanh, tin chắc rằng ông ấy tuyệt đối không thể để lại bất cứ mầm họa nào. Chẳng phải như thế thì là đùa giỡn sao?

Vậy nên, đám người lén lút này chưa hẳn là nhắm vào Kiêu Kỵ Doanh.

Dù sao đây cũng là một bí mật cơ mật.

Vậy thì, họ nhắm vào đoàn thương đội sao?

Nhưng điều đó càng không đáng tin cậy. Năm đoàn thương đội này đại diện cho ngũ đại thương gia giàu có. Trừ triều đình Đại Hán có thể gây khó dễ cho họ, thì các thế lực khác, thực sự chẳng đáng để tâm.

Vậy rốt cuộc, đám người này đang nhắm vào ai? Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép không được phép.