Ngày qua ngày có thể giao tiếp với thực vật, Thanh Mộc cơ bản dành thời gian chăm sóc sự sinh trưởng của bản thể, dạy dỗ con gái Nữu Nữu một số kiến thức thường thức, đồng thời tập trung nguyên khí để nâng cao nồng độ nguyên khí ở huyện Lực Tịch. Nhờ nồng độ nguyên khí cao gấp đôi so với bên ngoài cùng khí hậu thích hợp, những hạt giống được gieo trong rừng cao su nhanh chóng nảy mầm và mọc lá.

Thỉnh thoảng, Thanh Mộc còn sai khiến một số côn trùng đi quấy rối những công nhân cắt cỏ và cạo mủ cao su trong rừng. Tuy nhiên, hắn không dùng côn trùng độc lớn để hại họ,dù sao đều là những người kiếm ăn, kiếm tiền không dễ dàng.

Ngoài những khu rừng cao su do công ty lớn như Bao Sơn bao thầu, phần lớn rừng cao su đều do người dân bản thôn, bản trấn tự khai thác. Trồng rừng cao su lên, chỉ cần không gặp thiên tai, sau 4-5 năm, mỗi ngày có thể thu hoạch được số tiền gấp hơn chục lần so với cày ruộng. Hơn nữa, nguồn thu này ổn định và không quá vất vả. Vì thế, cả huyện, nơi có thể khai phá thì đã khai phá, nơi không thể khai phá cũng cố khai phá, chẳng qua chỉ vì một chữ “Tiền”.

Tuy nhiên, đối với những người trồng cao su, không phải cứ vô tư là có tiền. Ngoài thiên tai, họ còn gặp một phiền toái khác: nhổ cỏ.

Mấy năm trước, một nơi ngoài tỉnh do sử dụng quá nhiều thuốc trừ cỏ đã khiến đất đai biến chất, trở nên cằn cỗi. Loại đất này tuy có nước nhưng không thể mọc cây, giống như đất muối ven biển. Từ đó, quốc gia ban hành lệnh cấm sử dụng các loại thuốc trừ cỏ gây hại nghiêm trọng đến đất. Vì vậy, hiện tại, ngoài một số ít người trồng rừng gan lớn dám dùng, phần lớn đều chuyển sang dùng máy cắt cỏ. Công nhân được thuê chủ yếu dành thời gian cắt cỏ chứ không phải cạo mủ.

Trong một tháng qua, các chủ rừng cao su và công nhân ở huyện Lực Tịch đều phát hiện cỏ mọc đặc biệt nhanh, dù cắt hôm nay thì ngày mai đã mọc lại, khiến người ta phát cáu. Nhưng điều kỳ lạ là, dù cỏ mọc nhiều, sản lượng mủ cao su không hề giảm, thậm chí còn tăng gấp đôi so với trước đây. Nhờ vậy, các chủ rừng cao su mỗi ngày đều cười không ngậm miệng được.

---

Tại một thôn trại nhỏ ở huyện Lực Tịch, Kim Man ngồi dưới gốc cây lớn hóng mát. Trước mặt là một bàn nhỏ đặt một chiếc sổ tay máy tính, ghi chép rất nhiều số liệu sản xuất và tiêu thụ cao su.

Lúc này, một người từ cổng thôn bước vào, nhanh chóng đi đến bên cạnh hắn: “Kim Man, nghe nói cây cao su chỗ các ngươi tháng này thu hoạch tốt lắm nhỉ?”

Người hỏi tên Kim Bảo, vốn cũng là người địa phương, nhưng khi còn trẻ vì ham mê cờ bạc đã cầm cố thua sạch đất đai và phần núi của gia đình. Mỗi lần từ thành phố về thôn, nhìn thấy rừng cao su thưa thớt trải khắp núi đồi, được sắp xếp gọn gàng, trong lòng hắn lại trào lên sự hâm mộ. Điều khiến hắn càng hâm mộ lẫn ghen tị hơn là Kim Man – đứa cháu của mình – sở hữu 400 mẫu rừng cao su. Theo giá cao su hiện tại là 30 nguyên/kg, mỗi năm Kim Man có thể dễ dàng kiếm hơn 60 vạn thu nhập. Còn hắn thì sao? Làm quản lý tài sản đầu tư ở thành phố, thường xuyên bị lãnh đạo gây áp lực, bị khách hàng làm khó, đôi khi phải làm việc thâu đêm. Vậy mà cả năm vất vả cũng chỉ kiếm được khoảng 100 ngàn, nghĩ đến đây lòng hắn chua xót không thôi.

Cháu mình sống vô lo vô nghĩ, chỉ cần thuê vài công nhân là có thể ngồi nhà đợi tiền. Còn hắn, dù bên ngoài trông ngăn nắp sáng sủa, nhưng trong lòng chỉ mình hắn hiểu nỗi khổ. Nghĩ đến đây, hắn thực sự hối hận vì năm xưa đắm chìm trong cờ bạc, để giờ rơi vào tình cảnh này. Nhìn Kim Man, ánh mắt Kim Bảo vô thức lộ ra chút ghen ghét và tham lam.

“Bảo thúc? Sao ngươi lại đến? Ngồi chút đi.” Nhìn thấy Kim Bảo, Kim Man rất vui mừng.

“Ta đến cổng thôn thì nghe nhiều người thân nói tháng này cao su sản lượng lớn, chúc mừng nhé.”

Nghe vậy, Kim Man cũng rất phấn khởi, nụ cười trên mặt như hoa cúc nở, nhưng vẫn khiêm tốn: “Ha ha, bọn ta cũng không biết chuyện gì xảy ra. Khí hậu, nước mưa gì đó cơ bản giống năm ngoái, không ngờ thu hoạch lại gấp đôi ngày trước. Ta nghe nói mấy thôn trại bên cạnh sản lượng cao su cũng không tệ. Ai, không biết giá mủ cao su năm nay có giảm không.”

Nghe cụm từ “gấp đôi ngày trước”, Kim Bảo bị kích thích mạnh, vốn đã hơi ghen ghét đứa cháu này, giờ càng ghen ghét hơn. Bình thường mỗi tháng đã có thể kiếm 7 vạn (mùa cạo mủ kéo dài 8 tháng), giờ sản lượng tăng gấp đôi, chẳng lẽ mỗi tháng được 15 vạn? Chẳng lẽ còn nhiều hơn cả số tiền hắn vất vả kiếm cả năm trong cay đắng?

Nghĩ đến việc cháu mình chẳng cần làm gì, mỗi tháng thu nhập đã vượt cả năm của mình, Kim Bảo ghen ghét đến phát điên, thậm chí thoáng nảy ra ý nghĩ oán trách: “Nếu năm đó cha ngươi ngăn ta lại, ta đã chẳng rơi vào tình cảnh hôm nay. Ta khốn khổ thế này cũng có một phần lỗi của các ngươi.”

“Bảo thúc, gần đây ta muốn đem tiền ném hết vào mua cổ phiếu. Dù sao để tiền tiết kiệm trong ngân hàng ăn lãi cũng chẳng được bao nhiêu. Ngươi có gì hay để giới thiệu không?” Nghĩ đến Bảo thúc làm trong lĩnh vực quản lý tài sản đầu tư, lại thấy nhiều người trong thôn đem tiền đi đầu tư, Kim Man không muốn bị tụt lại.

“Ngươi có bao nhiêu tiền?”

“Không nhiều lắm, khoảng 5 triệu thôi.” Kim Man cảm thấy Bảo thúc bao năm nay vẫn luôn tốt với mình, nên chẳng chút phòng bị.

Nghe câu “Không nhiều lắm, khoảng 5 triệu thôi” nhẹ nhàng ấy, Kim Bảo cảm giác mình ghen ghét đến phát cuồng, nhưng vẫn che giấu tốt biểu cảm trên mặt.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện về chuyện đầu tư quản lý tài sản.

---

Thu qua đông đến, mùa khô bắt đầu, lượng mưa ở Bản Nạp rõ ràng giảm dần. Công việc cạo mủ cao su cũng tạm dừng, đợi đến tháng 4 năm sau mới bắt đầu lại.

Đột nhiên một ngày, khi Thanh Mộc đang tuần tra rừng cao su, hắn phát hiện ở một góc hẻo lánh một cây cao su cao lớn bất thường. Thân cây cao tới 35 mét, cành lá tráng kiện, vượt xa hẳn các cây cao su xung quanh.

“Chuyện gì vậy?” Thanh Mộc biết cây cao su thường được trồng cùng thời điểm, đất đai, khí hậu, tài nguyên chắc chắn giống nhau, sao lại khác biệt thế này?

“Chẳng lẽ nó tiến hóa?” Nguyên khí có thể thúc đẩy sinh trưởng của mọi sinh vật, nhưng không nhất định dẫn đến tiến hóa. Phần lớn động thực vật tiến hóa sẽ thể hiện qua sự thay đổi hình thể rõ rệt.

Nghĩ đến đây, Thanh Mộc thử dùng niệm cảm kết nối với nó. Nếu nó vẫn giữ ý thức bản năng đơn giản ban đầu, giống như bọ cạp hay rết chưa tiến hóa, tuy vẫn có thể giao tiếp nhưng do khả năng xử lý thông tin yếu, việc giao tiếp sẽ rất khó khăn.

Thanh Mộc bao phủ niệm cảm lên người nó, cảm nhận toàn bộ cơ thể cây.

“Ngươi là cây à?” Lúc này, một giọng nói yếu ớt vang lên, giống như giọng cậu bé.

Thanh Mộc giật mình, vội hỏi: “… Ngươi là cây cao su này sao?”

“Mẫu Thụ, đúng vậy.” Giọng yếu ớt tiếp tục vang lên, ngắt quãng, như một đứa trẻ vừa học nói.

Thanh Mộc mừng rỡ khôn xiết. Hắn đã nhiều lần thử giao tiếp với thực vật nhưng đều thất bại. Giao tiếp với thực vật thực sự rất khó, khó hơn với động vật gấp nhiều lần. Lần này cuối cùng thành công, là trường hợp đầu tiên, khiến Thanh Mộc cảm thấy vô cùng mới lạ.

Nhưng nghĩ đến việc mình lại bị “biến tính”, Thanh Mộc nước mắt giàn giụa: “Ta là nam mà! Ta không muốn làm nữ!”

“Sao ngươi gọi ta là Mẫu Thụ?” Dù hơi đau trứng, Thanh Mộc vẫn muốn hiểu nguyên nhân.

“Ta.... , là vì ngài là Mẫu Thụ ! Nên gọi là Mẫu Thụ thôi.”

“…” Thanh Mộc hiểu ra. Hắn bị “biến tính” vì thực vật phần lớn thuộc hệ mẫu, nên bất cứ vấn đề gì liên quan đến nuôi dưỡng đều được gọi là “mẫu thân”.

“Chẳng lẽ sau này lúc nào cũng bị gọi là ‘Mẫu Thụ’ sao?”

Tưởng tượng hàng ngàn giọng “trẻ con” đồng thanh gọi mình “Mẫu Thụ!!”, Thanh Mộc không kìm được rùng mình.

“Sau này cứ gọi ta là thụ ca, nghe hay hơn chút.” Thanh Mộc vội bảo ý thức cây cao su sửa cách xưng hô.

Cần nói rõ là, lời Thanh Mộc giao tiếp với cây cao su không phải ngôn ngữ của con người, mà là ngôn ngữ đặc thù của thực vật. Sở dĩ con người và động thực vật khó giao tiếp vì ngôn ngữ bất đồng. Những cặp con người – động thực vật có thể giao tiếp được là nhờ họ cảm ứng được lẫn nhau, hiểu được lời đối phương.

Vì thế, trừ những người có tâm hồn rất thuần khiết, rất khó giao tiếp với động thực vật. Đây cũng là lý do trẻ con thường dễ dàng giao tiếp với chúng hơn.

“Ngươi bắt đầu tiến hóa từ bao giờ?” Thanh Mộc muốn xác nhận ý nghĩ của mình.

“Ta không biết tiến hóa là gì, nhưng lúc đó ta cảm thấy mình tốt lên nhiều, rồi gặp được ngài, Mẫu Thụ!”

“Đừng gọi ta Mẫu Thụ, gọi thụ ca!”

“Được rồi, Mẫu Thụ!”

“…!”