Khi mọi người bắt đầu nghỉ ngơi và nhóm lửa nấu ăn, người dẫn đầu cũng bắt đầu tổng kết những sự việc đã xảy ra trong mấy ngày qua.

Dù các thành viên trong đội đều đã được huấn luyện chuyên nghiệp và có một số kinh nghiệm thực tế nhất định, nhưng hành trình này không hề yên bình. Đầu tiên, chiếc thuyền nhỏ bị hỏng và không thể sửa chữa. Sau đó, thực phẩm dự trữ không cẩn thận bị mất. Đến cuối cùng, một thành viên còn bị nhiễm bệnh "xxx" (có thể là một dạng bệnh về chân, như loét hoặc nhiễm trùng), khiến việc đi lại trở nên khó khăn, làm chậm tốc độ của cả đội.

"Hy vọng mấy ngày tới mọi thứ sẽ bình an vô sự. Nhưng tại sao từ khi đến đây, ta luôn cảm thấy như có thứ gì đó đang rình rập? Trước đây chưa từng gặp tình huống như vậy." Người dẫn đầu chợt cảm thấy cảnh giác, nhưng bất đắc dĩ vì trời sắp tối, muốn rời đi cũng không thể.

"Hy vọng trực giác của ta sai vậy."

Trong lúc người dẫn đầu đang trầm tư, Thanh Mộc thầm cảm thấy may mắn vì mình không nằm trong số những cây bị chặt.

Do Thanh Mộc còn nhỏ, lá cây không đủ lớn và cũng không phù hợp để làm vật liệu che mưa hay lót giường, nên anh không lọt vào mắt của đám người chặt cây, nhờ đó thoát được một kiếp.

Nhưng những cây khác thì không may mắn như vậy. Lúc này, đám người kia đã vây quanh đống lửa, dựng tổng cộng 5 khung giường, sử dụng rất nhiều gỗ tự nhiên.

Thanh Mộc thầm đếm sơ qua, khoảng hơn 90 cây đã bị chặt. Những cây có lá lớn không rõ tên thì bị chặt sạch, toàn bộ được dùng để lót giường và dựng lều tạm. Trong khu rừng này, cứ khoảng hai ngày lại có một trận mưa rào lớn, nên đối với con người, việc dựng lều che mưa là vô cùng cần thiết.

Trời nhanh chóng tối sầm lại, và một trận mưa rào tầm tã trút xuống khu rừng. Dù có tán cây che chắn phần nào, nhưng mưa quá lớn, mực nước trong suối nhanh chóng dâng lên, chỉ còn cách chân Thanh Mộc khoảng 10 cm. Dòng nước nhanh chóng biến thành một con sông nhỏ, sóng nước cuồn cuộn, từng đợt nối tiếp nhau, vừa nhìn đã biết dòng chảy xiết và sâu, cực kỳ nguy hiểm.

May mắn là nơi đám người dựng trại có địa thế khá cao, nên dòng nước chảy xiết không ảnh hưởng đến họ.

Tuy nhiên, trận mưa lớn này gây ra không ít phiền toái cho họ. Đống lửa vừa nhóm lên đã bị mưa dập tắt ngay lập tức, khiến mọi người chỉ còn cách ăn chút lương khô ít ỏi còn lại. Vì cơn mưa này, không chỉ không có được bát canh thịt nóng hổi, mà ngay cả lửa sưởi ấm cũng không còn.

Dù trong rừng không có gió nên không xuất hiện mưa nghiêng, nhưng lều tạm của họ quá đơn sơ, không chịu nổi. Những giọt mưa to như hạt ngọc rơi xuống từ tán cây cao, đập mạnh vào lều được phủ bằng lá lớn. Một phần nước mưa chảy ra ngoài theo các đường gân lá, nhưng cũng có không ít nước mưa không kịp thoát, tràn thẳng vào trong lều.

Quần áo ướt, đồ đạc ướt, ngay cả những túi chống nước cũng không thoát khỏi tình trạng ẩm mốc. Năm thành viên đội thám hiểm phải chịu đựng cái lạnh, sự ẩm ướt, bóng tối và môi trường nguy hiểm, vừa đói vừa rét, lại không thể chợp mắt. Với họ, đây chẳng khác nào ngày tận thế.

Họ muốn tụ lại một chỗ để sưởi ấm cho nhau, nhưng lều quá chật hẹp, chỉ đủ cho một người. Môi trường khắc nghiệt khiến họ không thể ngủ được. Kinh nghiệm gì đi nữa, trước sức mạnh của thiên nhiên, cũng chỉ là trò cười.

Trong khi con người cho rằng đây là một hoàn cảnh cực kỳ tồi tệ, thì với Thanh Mộc, nó chẳng có gì là khắc nghiệt cả. Thêm vào đó, vì những hành động của đám người này, Thanh Mộc đã sinh ra cảm giác căm ghét họ. Do đó, lúc này anh cảm thấy vô cùng thoải mái. Nỗi đau của kẻ thù chính là niềm vui của mình – câu nói này diễn tả rất chính xác trạng thái tâm lý của Thanh Mộc lúc bấy giờ.

"Nếu con mãng xà kia cũng xuất hiện thì càng tuyệt vời hơn. Trong đêm tối mịt mù không thấy nổi năm ngón tay, đột nhiên một con mãng xà xuất hiện bên cạnh đám người, ngẩng cao đầu, phun lưỡi, há miệng rộng, nuốt chửng một người trong một ngụm. Những người còn lại giật mình tỉnh giấc, hoảng loạn bỏ chạy tán loạn. Trong những ngày tiếp theo, họ không chỉ bị mãng xà săn đuổi, mà còn phải chịu đựng đói khát, mệt mỏi, bệnh tật, sợ hãi. Dù may mắn thoát khỏi khu rừng, họ cũng sẽ mang theo vết thương tâm lý suốt đời." Nghĩ đến những điều này, Thanh Mộc không kìm được sự phấn khích.

Một đêm trôi qua, trời nhanh chóng sáng lên, nhưng con mãng xà mà Thanh Mộc mong đợi lại không xuất hiện như anh kỳ vọng.

Dù vậy, đám người kia vẫn phải chịu không ít khổ sở.

Cả đêm bị mưa xối, không thể ngủ, lại phải chịu đói và lạnh. Trong số họ, hai người đã mắc bệnh cảm nặng, còn người bị "Chiến Hào đủ" sau một đêm ngâm nước mưa, da ở hai chân đã thối rữa nghiêm trọng. Lúc này, anh ta không chỉ không thể chống gậy đi lại, mà ngay cả chạm vào chân cũng không dám. Chỉ cần dùng chút lực, phần da thối rữa sẽ biến dạng, để lộ cả xương bên trong.

"Charlie, ta không còn cách nào khác. Đồ y tế dự phòng đã bị mất trong lần lật thuyền trước, nên tạm thời không thể chữa trị được. Nhưng đừng nản lòng, chúng ta sẽ đưa ngươi về. Chỉ cần về được, ngươi sẽ được chữa lành." Người dẫn đầu an ủi anh ta. Nhưng trong lòng, anh ta biết rõ sau trận mưa lớn đêm qua, đôi chân của Charlie đã bị hủy hoại hoàn toàn. Dù có trở về được để chữa trị, khả năng cao cũng chỉ còn cách cắt bỏ chân. Tuy nhiên, trong thời khắc khó khăn này, dù thế nào cũng phải cho anh ta một chút hy vọng để tiếp tục kiên trì.

Ngoài hai người bị cảm và một người bị "xxx" nặng, chỉ còn người dẫn đầu và một người khác nhờ thể lực tốt mà trụ được, không mắc bệnh.

Tình hình hiện tại khiến người dẫn đầu đau đầu. Xem ra hôm nay nếu không nghỉ ngơi và sửa sang lại, họ không thể rời khỏi đây được. Nhưng cảm giác bị rình rập vẫn luôn tồn tại trong đầu anh ta, muốn gạt bỏ cũng không được.

Trong lúc năm con người này đang vật lộn với hoàn cảnh khắc nghiệt, Thanh Mộc cuối cùng cũng nhìn thấy thứ anh muốn thấy.

Một đường sóng dài xuất hiện trên mặt nước chưa rút của con suối. Nó không quá rõ ràng, nhưng khác biệt đôi chút so với sóng nước thông thường. Nếu không phải Thanh Mộc chăm chú nhìn vào mặt nước, có lẽ anh cũng đã bỏ qua chi tiết này.

"Con mãng xà cuối cùng cũng xuất hiện! Để ta xem nó săn mồi như thế nào nào!" Thanh Mộc phấn khích tột độ.

Lúc này, năm con người kia vẫn chưa hay biết nguy hiểm đang đến gần.

Sau một đêm mưa lớn, gỗ và cỏ trong rừng đều rất khó tìm. Hiện tại, chỉ còn hai người có khả năng di chuyển. Người dẫn đầu, nhờ kinh nghiệm phong phú, quyết định tự mình đi quanh khu vực tìm kiếm cành khô, đồng thời tìm thêm một ít thảo dược có thể chữa trị. Người còn lại được giao nhiệm vụ ở lại trông chừng khu trại và tuần tra.

Sau khi mặt trời mọc, trong tầm nhìn của Thanh Mộc, các loài kiến, châu chấu, chuồn chuồn, ong mật, côn trùng, nhện... bắt đầu nhảy nhót, bò ra khỏi tổ, tìm kiếm thức ăn cho ngày mới.

Ngoài ra, còn có những chú chim nhỏ trong rừng không ngừng cất tiếng hót, mang đến chút niềm vui và hy vọng cho đám người vừa trải qua một đêm tối tăm.

Mấy con kiến vàng ngửi thấy mùi máu tanh, dưới sự quan sát của Thanh Mộc, nhanh nhẹn trèo đến dưới một người đang nằm trên chiếc giường tạm. Đó là một thành viên bị bệnh. Sau bao khó khăn, chúng leo lên chiếc giường cách mặt đất nửa mét, rồi theo chân người này chui vào ống quần.

Thanh Mộc nổi da gà, trong lòng run rẩy.

Nói đến mấy con Đỉa và vắt này, khi hút máu, chúng có thể tiết ra một chất gây tê, khiến người bị cắn không cảm thấy gì. Lúc này, người bệnh kia đang ở trong trạng thái đó, không hề nhận ra mình bị Đỉa và vắt tấn công, vẫn nằm yếu ớt trên giường để nghỉ ngơi.

Những người còn lại cũng lần lượt bị Đỉa và vắt khác cắn. Riêng người không bị bệnh, nhờ cẩn thận làm theo hướng dẫn của người dẫn đầu, cuốn ống quần vào tất, nên không bị chúng tấn công.

Khoảng nửa tiếng sau, người dẫn đầu cuối cùng cũng thu thập được một ít cành khô và vài thứ khác. Sau khi nhóm lửa, mọi người cố gắng lê lết đến bên đống lửa, tận hưởng chút ấm áp quý giá này.

Sau đó, người dẫn đầu cầm dao tiến đến trước mặt Thanh Mộc.

"Chuyện gì vậy? Hắn muốn làm gì?" Thanh Mộc hoang mang không hiểu.

Rồi anh nhìn thấy một chiếc giày phóng đại đạp xuống ngay bên cạnh mình.

"Hú! Hú! Hú!"

Thanh Mộc căng thẳng đến mức muốn chết, sợ rằng hắn sẽ giẫm một phát làm gãy mình. May mắn thay, điều kinh khủng đó không xảy ra. Chiếc giày chỉ đạp xuống cách anh 10 cm, để lại một vũng bùn sâu hoắm.

Sau đó, Thanh Mộc thấy người dẫn đầu vung dao bầu, dùng sức chém một nhát, chặt đứt đôi cây sam hàng xóm của anh. Hắn nhanh chóng gọt sạch cành lá, chỉ để lại phần thân giữa và tổ kiến trên đó.

Rồi hắn quay lại, ném thẳng tổ kiến vào đống lửa để đốt.

Thanh Mộc nổi cơn thịnh nộ. Lúc này, anh đã căm hận năm con người này đến cực điểm.

"Chết không yên lành! Chúng phải chết không yên lành!"