Thời gian từng giờ trôi qua, nơi này bắt đầu bước vào mùa đông.
Không hiểu vì sao, mưa năm nay dường như kết thúc sớm hơn thường lệ, và kể từ đó, không còn một giọt mưa nào rơi xuống nữa. Trước đây, cứ cách vài ngày lại có một trận mưa nhỏ, nhưng giờ đây, không một giọt mưa nào xuất hiện, khiến Thanh Mộc trong lòng ẩn chứa một nỗi bất an mơ hồ.

Thanh Mộc không hề hay biết rằng, ở khu vực Thái Bình Dương xa xôi, hiện tượng El Niño đang dần gia tăng, dẫn đến lượng mưa ở vùng nhiệt đới Đông Nam Á giảm mạnh một cách đáng kể.
Dưới ảnh hưởng của nhiều yếu tố khí hậu, lượng tuyết tích tụ trên cao nguyên Thanh Tạng giảm đi rõ rệt, điều kiện nhiệt lực trên cao nguyên trở nên thuận lợi, khiến áp thấp Ấn Độ suy yếu, gió mùa Nam Á cũng yếu đi. Hơi nước vận chuyển đến vùng trời Vân Nam trở nên cạn kiệt, khiến mưa không thể rơi xuống.

Một mùa đông trôi qua, cả thung lũng không có lấy một giọt mưa.
Mực nước của hai hồ bắt đầu giảm, cây cối trên những ngọn núi cao bắt đầu héo úa, các sinh vật vốn đang phát triển trong rừng cũng dần trở nên cô đơn lẻ bóng.
“Chẳng lẽ hạn hán sắp đến sao?”

Các loại cây cối dường như cảm nhận được nguy cơ khô hạn, bắt đầu nỗ lực tích trữ nước. Đông qua xuân đến, Thanh Mộc nhận thấy tình hình khô hạn không hề được cải thiện, ngược lại càng trở nên tồi tệ hơn. Hạn hán kéo dài, trong khi nhiệt độ không khí nơi đây cực cao, mỗi ngày đều có một lượng lớn hơi nước bốc hơi lên không trung rồi biến mất.

Mực nước hồ giờ đây chỉ còn hơn một nửa, diện tích hồ thu hẹp lại chỉ còn 1 cây số vuông. Con Đại Thủy Mãng kia không còn phơi mình dưới nắng nữa, phần lớn thời gian nó đều ngâm mình dưới nước. Diện tích hồ giảm nhanh chóng, khiến nhiều loài động vật phải chen chúc nhau để uống nước.

Đại Thủy Mãng, con báo, và Kim Điêu – những bá chủ tuyệt đối của cả thủy lục – vẫn có thể thoải mái hưởng thụ nguồn nước, đồng thời việc các loài động vật tập trung đông đúc cũng giúp chúng dễ dàng săn mồi hơn. Nhưng đối với những loài yếu thế hơn, cuộc cạnh tranh sinh tồn tàn khốc vẫn diễn ra không ngừng.

Dù bờ hồ rất nguy hiểm, nhưng để duy trì cơ thể đủ nước, các loài động vật vẫn phải đến bên hồ hoặc dòng suối để bổ sung độ ẩm. Môi trường tự nhiên quả thực rất khắc nghiệt, quy luật “kẻ mạnh sống, kẻ yếu bị đào thải” được thể hiện ở đây một cách tinh tế và triệt để.

Lần đầu tiên, Thanh Mộc cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của tự nhiên và sự mong manh của sinh mệnh. Lần đầu tiên, Thanh Mộc nảy sinh ý nghĩ rằng nếu không nỗ lực, chính mình cũng sẽ bị thiên nhiên đào thải.

Ngoài cảm giác nguy cơ từ chính bản thân, Thanh Mộc còn cảm nhận được trong thế giới tinh thần của mình một mảnh hỗn loạn giống như lũ lụt. Dù những âm thanh ấy rất yếu ớt, Thanh Mộc vẫn có thể rõ ràng cảm nhận được nỗi thống khổ của chúng – tiếng kêu rên của tất cả sinh linh dưới sự cai trị của mình.
“Tại sao ta lại nghe thấy tiếng kêu rên của chúng, cảm nhận được nỗi bi ai của chúng?”
“Có lẽ, chúng đã xem ta như ‘Cha xứ’ quan trọng nhất, quý giá nhất trong sinh mệnh của chúng. Ta nhất định phải làm gì đó cho chúng.”

Lần đầu tiên, Thanh Mộc nảy sinh ý định phải nỗ lực bảo vệ chúng.
“Có lẽ ta có thể làm tốt hơn. Ta là một gốc Thế Giới Thụ vĩ đại.” Thanh Mộc thầm than trong lòng.
“Ta chỉ còn thiếu một cơ hội, và cơ hội đó cũng sắp đến rồi.” Thanh Mộc kiên định với chính mình.

Thanh Mộc suy nghĩ rất nhiều, nhưng cuối cùng không nghĩ ngợi thêm nữa, bắt đầu cân nhắc làm thế nào để vượt qua cửa ải khó khăn này.
“Có lẽ ta có thể thử xem liệu rễ của mình có thể tìm được dòng sông ngầm dưới lòng đất hay không. Dù chỉ giải quyết được một chút cũng là một chút.”

Năm ngoái, 5 chiếc rễ sâu dưới lòng đất – những xúc tu từng hấp thụ một thứ gì đó bí ẩn – đã đâm sâu xuống 100 mét. Sau hơn một năm phát triển, giờ đây chúng đã dài đến 120 mét. Trước đây, khi nghiên cứu chúng, Thanh Mộc vẫn không hiểu rõ chúng là gì, chỉ biết rằng trong lần tiến hóa thứ hai của mình, chúng đã hút một luồng khí mát lạnh từ lòng đất, giúp Thanh Mộc hoàn thành lần tiến hóa đó. Nhưng sau đó, chúng không còn thể hiện bất kỳ công năng nào, ngay cả luồng khí mát lạnh kia cũng biến mất, chỉ biết không ngừng mọc dài xuống dưới.

Thanh Mộc từng dành một khoảng thời gian nghiên cứu nhưng không hiểu chúng có tác dụng gì, nên đã từ bỏ việc tìm hiểu. Giờ đây, đối mặt với nguy cơ hạn hán, Thanh Mộc đành “bệnh cấp tính loạn chạy chữa”, hy vọng chúng có thể giúp được chút gì đó.

Ý định của Thanh Mộc là dùng những xúc tu này để tiếp tục mọc dài xuống dưới, thật nhanh, sau đó kết hợp với niệm cảm của mình, hy vọng tìm được một dòng sông ngầm dưới lòng đất.

Niệm cảm của Thanh Mộc rất kỳ lạ. Trong không khí, nó có thể lan tỏa hàng trăm cây số, nhưng khi vào đất bùn, phạm vi giảm đi rất nhiều, chỉ còn khoảng 30 mét. Vì vậy, để tìm sông ngầm, Thanh Mộc phải đưa niệm cảm qua xúc tu xuống độ sâu 120 mét, rồi từ đó tỏa ra thêm 30 mét nữa, thăm dò xem dưới sâu hoặc xung quanh có sông ngầm hay không.

Nhưng ngay cả khi tìm được sông ngầm, chưa chắc nó đã hữu dụng. Bởi lẽ, trừ những sông ngầm có áp suất cao, các sông ngầm không áp lực không thể nào đẩy nước lên mặt đất cao hơn 50 mét. Cao hơn 50 mét là bao nhiêu? Nếu so với nhà cao tầng, đó là khoảng 60 tầng. Hãy tưởng tượng xem, công ty nước máy muốn bơm nước từ mặt đất lên mái nhà cao 60 tầng cần bao nhiêu áp lực thủy lực!

Dẫu vậy, dù chỉ có một tia hy vọng nhỏ nhoi, cũng không thể từ bỏ, đúng không?
Từ lúc này, Thanh Mộc nhận ra mình bắt đầu trưởng thành dần dần.

Thanh Mộc không chần chừ thêm, khởi động toàn bộ cơ năng của cơ thể, chuyển toàn bộ tài nguyên sinh ra vào chiếc xúc tu sâu nhất, thẳng nhất trong số 5 chiếc rễ. Dưới sự cảm ứng của Thanh Mộc, phần thấp nhất của xúc tu, nhờ có tài nguyên hỗ trợ, bắt đầu không ngừng phân liệt tế bào, mọc dài xuống dưới. Nhưng tốc độ này thực sự quá chậm – dù đã dốc toàn lực trong một ngày, nó cũng chỉ mọc thêm được một mét.

Hy vọng xa vời, nhưng vẫn cần kiên trì.

Thanh Mộc kiên định niềm tin của mình.

Thời gian ngày qua ngày trôi đi, không một giọt mưa nào rơi. Mực nước trong hồ ngày càng thấp, nhiều cây cối bắt đầu khô héo, dần mất đi sinh cơ, còn số lượng động vật cũng giảm mạnh vì hạn hán. Tình thế sinh tồn ngày càng nghiêm trọng.

Dù Thanh Mộc đến giờ vẫn dốc toàn lực thúc đẩy xúc tu mọc dài, nhưng hy vọng vẫn chưa xuất hiện.

Hai tháng trôi qua, phần lớn khu vực tỉnh Vân Biên bắt đầu đối mặt với hạn hán diện rộng. Mặt trời chói chang thiêu đốt bầu trời, nung nóng mặt đất, đất đai nứt nẻ, đồng ruộng trắng xóa, đập chứa nước cạn khô, sông ngòi đứt đoạn. Một lượng lớn động vật chết vì mất nước, cá thì càng thê thảm, phơi mình trên lòng sông khô cạn mà chết dần.

Con người rơi vào cảnh bi thảm, bắt đầu trả giá đắt cho việc từng mù quáng phá rừng. Xe chở nước đường dài, mưa nhân tạo, nước khoáng và đủ loại vật tư cứu trợ thiên tai liên tục được vận chuyển từ các tỉnh lân cận đến, nhằm giải quyết nguy cơ sinh tồn của con người.

Lần hạn hán này thực sự trăm năm khó gặp. Nhiều yếu tố kết hợp lại khiến tỉnh Vân Biên phải đối mặt với một thảm họa nghiêm trọng hiếm thấy trong lịch sử.

Thời gian từng ngày trôi qua, dần đến cuối tháng thứ ba. Dường như ông trời đang đối nghịch với Vân Biên, vẫn không có một giọt mưa nào rơi xuống.

Mực nước trong hồ lại giảm thêm lần nữa, giờ chỉ còn lại một vùng nước bao phủ 300 mét. Cây cối trên sườn núi xung quanh thung lũng bắt đầu chết hàng loạt, còn động vật cũng vì thiếu nước mà chết rất nhiều.

Không lâu sau, đàn voi và đàn khỉ vốn sinh sống ở khu rừng phía nam ngoài thung lũng cũng kéo đến đây, chiếm lấy một khu vực uống nước.

Ngay khi Thanh Mộc gần như tuyệt vọng, sau khi xúc tu mọc xuống hơn 170 mét, niệm cảm của Thanh Mộc men theo xúc tu xuống tận đáy, thăm dò thêm 30 mét nữa, cuối cùng cũng tìm thấy một dòng sông ngầm dưới lòng đất.

Dòng nước mát lạnh băng giá, phảng phất như mang theo một luồng khí tức tràn đầy sinh mệnh.
Một cảm giác thỏa mãn, thành tựu và niềm vui chưa từng có trào dâng trong lòng, Thanh Mộc cảm thấy xúc động đến mức muốn khóc lớn.

“Không được, chưa thể vui mừng vội. Hiện tại vẫn chưa biết liệu dòng sông ngầm này có đủ áp lực nước hay không.”

Điều đáng mừng là dòng sông ngầm này đầy nước, tràn ngập cả lòng sông, cho thấy khả năng cao nó là một dòng sông ngầm có áp lực nước mạnh.

Thanh Mộc đã nghĩ kỹ mình phải làm gì. Chỉ thấy hắn dùng niệm cảm quét hình dưới lòng nước, xác định vị trí thượng lưu và hạ lưu của nó, rồi so sánh với hướng trên mặt đất, cuối cùng chọn một điểm đào hố trong khu rừng.

Hắn đánh rơi hết các camera gần đó.

Sau đó, Thanh Mộc điều khiển hai con tê tê khổng lồ to như cái thùng. Đây là hai con mà Thanh Mộc đã tìm thấy ở một bên ngoài thung lũng vài ngày trước, chuẩn bị sẵn cho tình huống này. Nếu để Thanh Mộc tự đào hố, hắn thực sự bất lực.

Hai con tê tê đã tiến hóa quả nhiên rất nỗ lực, đào hố với tốc độ cực nhanh. Dù Thanh Mộc yêu cầu cái hố này sâu hơn rất nhiều so với hang chúng từng ở, nhưng điều đó không làm khó được chúng.

Chỉ thấy chúng đào liên tục, vòng vèo như thể đang chơi trò tam quốc, không ngừng tiến sâu xuống dưới. Thanh Mộc thì liên tục dùng niệm cảm bao lấy đám bùn đất, chuyển chúng lên mặt đất. Hố có đường kính 1 mét, lượng lớn bùn đất được chuyển lên, chất đống xung quanh.

Sau khi đào bới, hai con tê tê cuối cùng cũng gần đến được chỗ dòng sông ngầm.

Thanh Mộc vội bảo chúng dừng lại, rút khỏi hố. Sau đó, hắn dùng niệm cảm xuyên qua lớp bùn đất đến dòng sông ngầm, rồi từ đó đào ngược lên trên. Rất nhanh, Thanh Mộc đã đào xuyên được hố.

Áp lực nước của dòng sông ngầm thực sự khiến Thanh Mộc kinh ngạc vui mừng. Sau khi hố được đào xuyên, một dòng nước mạnh mẽ theo đường hố uốn lượn phóng lên, cuối cùng phá vỡ mặt đất, phun lên không trung cao nửa mét.

Thời gian sau đó không cần Thanh Mộc phải đào thêm nhiều. Dưới sự cọ rửa không ngừng của dòng nước, hố dần mở rộng. Chưa đầy một giờ, hố đã bị dòng nước bào mòn thành một cái hố lớn đường kính 2 mét, và theo thời gian, nó vẫn tiếp tục mở rộng.