Khi trào lưu thú cưng bùng nổ, đủ loại động vật xuất hiện trên phố lớn ngõ nhỏ Tây Song Bản Nạp: chim, côn trùng, cá, rắn rực rỡ muôn màu.

Nhưng nổi bật nhất là bốn người dắt bốn con lợn. Những con lợn đeo vòng cổ, buộc dây, được chủ nhân dẫn đi hiên ngang.

“Bốn vị này gu thật độc! Bội phục!”

“Dắt lợn? Bá khí ngút trời!” Dân chúng nhìn họ với ánh mắt thán phục.

Bốn người đắc ý, hài lòng với sự ngưỡng mộ: “Đây là thời đại thể hiện cá tính. Người ta dắt mèo, dắt chó, nuôi chim, nuôi rùa – chúng ta dắt lợn, sống khác biệt. Ngầu bá cháy không cần giải thích!”

A Mộc cuối cùng không dẫn đại báo vào thị trấn. Sau khi chương trình truyền hình phát sóng, lòng hư vinh nhỏ bé của anh đã được thỏa mãn. Đại báo cũng không đi, vì đã hoàn thành nhiệm vụ Thanh Mộc giao.

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã ba tháng, cũng là mùa xuân thứ 13 kể từ khi Thanh Mộc sống lại. Dù vẫn là mùa khô, mưa năm nay nhiều hơn, vài ngày lại có một trận lớn.

Cây cối và bụi cỏ quanh Thanh Mộc, qua 10 lần thôi hóa nguyên khí, trở nên tươi tốt hơn. Cao Kiều mộc tăng trưởng nhanh, khoảng một tháng nữa sẽ đạt 100 mét. Tuy nhiên, do tranh giành ánh sáng, đất đai, một số cây bị đào thải. Quy luật “khôn sống mống chết” thể hiện rõ rệt.

Nhìn mình chỉ hơn 40 mét, so với Cao Kiều mộc hơn 90 mét, Thanh Mộc không khỏi sinh lòng ghen tị.

“Một tháng nữa thôi, sắp rồi.”

Dưới gốc Thanh Mộc, con chuột Thương Thử đang gặm lá non bên một bụi cây nhỏ, vừa ăn vừa nhìn quanh.

Nhờ nguyên khí tẩm bổ, nó đã tiến hóa. Kích thước không đổi – vẫn bằng bàn tay, tròn vo – nhưng tốc độ và sức mạnh tăng rõ rệt. Lông từ nâu chuyển thành tím, ba sọc đen trên lưng thành vàng kim, nổi bật như tiền xu, vừa đáng yêu vừa rực rỡ. Màu sắc không còn để tự vệ, mà lại thu hút hơn, không biết sau này nó có bị thiên địch nhắm tới không.

Giờ Thanh Mộc xem nó như thú cưng, giống hai sóc lớn, hai mãng xà, hai báo, hai tê tê, hai kim điêu.

Kỳ lạ là những cặp đôi này năm ngoái không mang thai. Theo kinh nghiệm trước, lẽ ra chúng phải sinh sản. Chẳng lẽ đúng như định luật “chủng tộc càng mạnh, khả năng sinh sản càng thấp”?

Khi Thanh Mộc đang suy nghĩ, nó vô tình thấy một thực vật kỳ lạ, quen thuộc.

“Cái gì đây? Sao mọc kỳ vậy?”

Cây mọc bên suối, cao 10 cm, có 5 lá to như nắp nồi, dày dặn. Mỗi lá như hai đĩa xanh ghép thành hình chữ V, trải trên mặt đất. Rìa lá có gai hướng vào trong, bên trong mọc 5 tua mềm.

“Cái này dùng làm gì? Lá to thế không thể chỉ để hấp thụ ánh sáng. Rễ cũng ít, không giống thực vật khác.”

Đang nghĩ, một cành khô rơi từ trên cao, trúng giữa một chiếc lá. Trước mắt Thanh Mộc, hai mảnh lá khép lại trong chưa đầy 2 giây, gai rìa đan vào nhau, bao kín cành khô. Sau đó, dịch thể rỉ ra bên trong.

“Sao giống Bộ Dăng Thảo (Cây bắt ruồi) thế?” Thanh Mộc nhận ra đây là gì. Nhưng không biết gốc gác, vì thung lũng này không có Bộ Dăng Thảo nào khác.

Ngoài dây leo ma quỷ bắt động vật, đây là Bộ Dăng Thảo duy nhất. Với kích thước lá và tốc độ khép, nó đã tiến hóa khá tốt.

4 tiếng sau, nhận ra “con mồi” không động, lá mở ra, để lộ cành khô.

Thanh Mộc xác định nó đã tiến hóa cơ chế nhận biết “con mồi có phải động vật không”.

5 tua mềm trong lá giống lông cảm ứng của Bộ Dăng Thảo nguyên bản, phát hiện vật thể và xác định sau khi khép lá.

Nhưng không phải không có khuyết điểm. Cành khô nếu không được mưa rửa trôi, sẽ chiếm chỗ, khiến chiếc lá vô dụng. Nếu cứ vậy, lá săn mồi này coi như bỏ.

Chẳng bao lâu, một con ngư du xà dài 2 mét bơi tới, thè lưỡi.

Nó tiến gần một chiếc lá, ngửi ngửi.

“Chắc có mùi gì thu hút con rắn. Bộ Dăng Thảo này tiến hóa ra mùi dụ động vật rồi.”

Rắn ngửi, không thấy nguy hiểm, bò đầu lên lá.

Thanh Mộc quan sát kỹ. Khi đầu và phần thân trước chạm tua cảm ứng, hai mảnh lá khép lại. Rắn giật mình, co đầu thụt về. Dù bị rìa lá kẹp, nó vẫn thoát ra nhờ sức mạnh.

“…” Thanh Mộc hơi đau lòng. Bộ Dăng Thảo này còn nhiều thiếu sót.

Thứ nhất, cơ chế dự đoán kém: chạm tua là khép ngay, không hợp lý.

Thứ hai, mùi dụ quá mạnh, thu hút động vật lớn, nhưng lá không đủ to hay mạnh để bắt. Nếu tê tê bị dụ tới, Bộ Dăng Thảo sẽ bị giẫm nát.

Thứ ba, Bộ Dăng Thảo gốc có giới hạn khép lá. Không biết cây này thế nào.

Thanh Mộc không đánh giá cao tương lai của nó. Nhưng mọi động thực vật đều tiến hóa qua thất bại, thích nghi dần. Vài tháng nữa, dưới nguyên khí, nó có thể hoàn thiện hơn.

---

Một ngày trôi qua. Khi Thanh Mộc chuẩn bị cho lần tiến hóa thứ ba vài ngày tới, quốc tế xảy ra đại sự liên quan đến nó.

Các sự kiện ở Tây Song Bản Nạp – động vật khổng lồ, giao tiếp với động vật, môi trường thay đổi – khiến nhiều nước thèm thuồng. Dù họ đã lập cơ sở nghiên cứu ở biên giới Lào, Thái, Myanmar, vẫn chưa đủ.

Gián điệp các nước hoạt động mạnh ở Bản Nạp và biên giới, nhất là Mỹ và EU.

Cuối cùng, một gián điệp Mỹ đột nhập viện nghiên cứu thực vật Bản Nạp, đánh cắp tài liệu mật. Tài liệu chỉ nhắc thoáng qua “Nguyên Khí Thụ”, nhưng xác định: nguyên khí do Nguyên Khí Thụ sinh ra.

Mỹ hy sinh 5 đặc công, đánh lạc hướng Trung Quốc, lấy thêm tài liệu quan trọng khác. Tài liệu này sơ bộ nghiên cứu Nguyên Khí Thụ: cách sinh nguyên khí, điều kiện sống, đất đai…

Mỹ mừng như điên. Từ khi lập căn cứ nguyên khí ở Đông Á, câu hỏi “nguyên khí sinh ra thế nào” vẫn chưa có lời giải. Các nhà khoa học cãi nhau hàng chục lần: khí đặc biệt từ lòng đất, thực vật biến dị, vi khuẩn biến dị, thậm chí “thông đạo không gian dưới lòng đất”.

“Thì ra Trung Quốc giấu thứ tốt thế này!” Tổng thống Obama kích động, lập tức họp khẩn, bàn cách tận dụng tài liệu để tối đa hóa lợi ích.

---