Sau một tháng nữa, Thanh Mộc đã cao tới 1 mét, còn hệ rễ đâm sâu xuống 4 mét. Có thể nói tốc độ sinh trưởng của anh là thần tốc.

Trong tháng này, khu rừng chỉ đón ba trận mưa, và lượng mưa không lớn. Nước dự trữ trong rừng đã gần cạn kiệt. Mỗi khi mưa đến, cây cối trong rừng mở rộng "khẩu vị", cố gắng tích trữ nước, tiết kiệm để dùng dần.

Theo thời gian trưởng thành, Thanh Mộc phát hiện phạm vi quét của tinh thần lực đang không ngừng mở rộng mà không cần anh phải cố gắng rèn luyện. Ban đầu, tinh thần lực có thể kéo dài theo một đường thẳng 50 mét và quét xung quanh 20 mét. Giờ đây, nó đã tăng lên thành đường thẳng 60 mét và phạm vi xung quanh 22 mét. Sự phát triển rõ rệt này mang lại cho Thanh Mộc niềm tin vô hạn.

Tuy nhiên, khi thời tiết dần trở nên khô hạn, Thanh Mộc cũng nhận ra nguy cơ sinh tồn.

Trong thế giới thực vật, có một hệ thống cân bằng cung ứng độ ẩm. Nói đơn giản, đó là sự cân bằng giữa lượng nước cây hấp thụ và lượng nước cây sử dụng.

Ví dụ, cây cối hút nước từ rễ, vận chuyển lên cành lá. Cành lá sử dụng nước này cho hai mục đích chính. Thứ nhất là quang hợp: tiêu thụ nước và CO2 để tạo ra oxy và chất hữu cơ. Thứ hai là bốc hơi: nước được thoát ra qua khí khổng (không chỉ giới hạn ở lá), điều hòa sự chênh lệch nhiệt độ giữa không khí và cây, tránh bị thiêu đốt bởi nhiệt độ cao. Phần nước dùng cho bốc hơi chiếm hơn 90% tổng lượng nước cây hấp thụ.

Trước đây, trời mưa hầu như ngày nào cũng có, nên không lo thiếu nước. Nhưng giờ thì khác. Khoảng 10 ngày mới có một trận mưa, khiến nguồn cung nước luôn trong tình trạng căng thẳng.

Ở khí hậu nhiệt đới gió mùa, nhiệt độ thường xuyên cao, ngay cả mùa đông cũng có thể đạt trên 20 độ, dẫn đến lượng nước tiêu hao rất lớn.

Hiện tại, do rễ không cung cấp đủ nước, cây thiếu độ ẩm để bốc hơi. Vì vậy, nhiều lá của Thanh Mộc đã bắt đầu uể oải. Đặc biệt, sau khi anh liều mạng mọc lá mới tháng trước, những chiếc lá non nớt này không chịu nổi không khí nóng bức xung quanh.

"Haiz! Làm cây cũng chẳng dễ dàng gì!" Nghĩ đến những khó khăn đã trải qua từ đầu đến giờ, Thanh Mộc không khỏi cảm thán.

Chẳng bao lâu sau, một số lá bắt đầu khô héo. Cuối cùng, Thanh Mộc buộc phải "thống khoái" từ bỏ chúng, tập trung phân phối phần lớn nước vào những lá đảm nhận chức năng bốc hơi, duy trì trạng thái cung ứng tối thiểu.

Quang hợp giảm, hô hấp tăng, màng thẩm thấu bị phá hủy gây rò rỉ chất trong cơ thể… Một loạt vấn đề xuất hiện trước mặt Thanh Mộc, khiến anh mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Lúc này, tốc độ sinh trưởng của anh gần như dừng lại, nước dự trữ chỉ dùng cho nhu cầu cơ bản.

Nhìn lại hành động trước đây, Thanh Mộc nhận ra chiến lược toàn lực sinh trưởng thời gian trước là quyết định thất bại nhất của mình. Hơn nữa, việc không kịp nhận ra đây không phải vùng khí hậu rừng mưa nhiệt đới mà là khí hậu nhiệt đới gió mùa cũng là một sai lầm nghiêm trọng.

Sai lầm không đáng sợ, miễn là bạn dám đối mặt và không tái phạm lần sau.

Nửa tháng nữa trôi qua, khu rừng sinh trưởng chậm chạp cuối cùng cũng đón một trận mưa. Với kinh nghiệm từ hệ thống phân phối nước ở rễ (gọi tắt là HR), lần này Thanh Mộc nhanh chóng chuyển nước mưa từ mặt đất xuống sâu trong lòng đất qua rễ, tăng tổng lượng nước có thể sử dụng, chuẩn bị cho lần mưa tiếp theo.

Cành và thân cây cũng không nhàn rỗi, cố gắng tích trữ nước, thu lấy càng nhiều độ ẩm càng tốt.

Dù đã làm vậy, Thanh Mộc vẫn cảm thấy chưa yên tâm, bèn hướng suy nghĩ đến dòng suối ngầm.

"Nơi đó có sẵn nước, điều kiện tốt như vậy sao không tận dụng?" Sau đó, anh quyết định dồn sức phát triển rễ về phía dòng suối ngầm, tạm dừng sinh trưởng ở các hướng khác. Do rễ cây và dòng suối ngầm cách nhau khoảng 2 mét độ cao, Thanh Mộc dự đoán vài tháng tới vẫn phải khổ sở tích trữ và tính toán kỹ lưỡng lượng nước sử dụng.

Cuối cùng, sau hai tháng, Thanh Mộc đưa "móng vuốt" của mình chạm tới dòng suối ngầm.

Niềm vui thành công khiến Thanh Mộc không kìm được mà hút nước từ suối một cách thoải mái.

"Ôi! Oa! Ha! Ha!" Thanh Mộc tận hưởng cảm giác mát lạnh, lòng kích động không kìm nén nổi. Cơ thể cây rung lên quỷ dị dù không có gió.

"Cuối cùng không phải lo thiếu nước chết tiệt nữa! Ta muốn xem còn khó khăn nào ngăn được ta!" Thanh Mộc hăng hái, đắc ý vô cùng.

Lúc này, chiều cao của Thanh Mộc là 1,2 mét, còn rễ sâu tới 6 mét. Nhìn bề ngoài, anh chỉ tăng từ 1 mét lên 1,2 mét, không thay đổi nhiều. Nhưng hệ rễ đã phát triển từ 4 mét lên 6 mét.

Ưu tiên phát triển rễ để thích nghi với môi trường là điều cần thiết để sinh tồn. Tuy nhiên, với nguồn cung từ dòng suối, Thanh Mộc có thể chuyển trọng tâm sinh trưởng sang cành lá.

Dù vậy, anh không tỏ ra quá phô trương. Lúc này có lẽ đã vào mùa đông, mọi cây cối đều đang phục hồi nguyên khí. Thanh Mộc để ý thấy chúng không mọc chồi mới, chỉ duy trì lá hiện có.

Nếu anh mọc quá nhiều cành lá non lúc này, chắc chắn sẽ lại thu hút một đám côn trùng như lần trước. Vì vậy, Thanh Mộc sinh trưởng từ từ, từng bước vượt qua các cây xung quanh.

Khoảng hai tháng sau, thời tiết không thay đổi nhiều: nhiệt độ cao, ít mưa. Tuy nhiên, Thanh Mộc nhận thấy thực vật trong rừng bắt đầu mọc chồi mới, màu vàng nhạt tràn đầy hy vọng và sức sống.

Nhiều côn trùng cũng chuyển từ trạng thái chậm chạp sang phát triển mạnh mẽ, mang lại sức sống rực rỡ cho khu rừng.

Thanh Mộc biết rằng một vòng cạnh tranh sinh trưởng mới đã bắt đầu.

Lúc này, ngoài bản năng mọc rễ và nảy mầm, Thanh Mộc bất ngờ xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ: ở một số vị trí trên thân cây nứt ra những bao nhỏ, như thể đang mọc thứ gì đó.

Khoảng 10 ngày sau, Thanh Mộc nhận ra mình mọc "râu". Những chiếc râu này không nhiều, tổng cộng chỉ có 10 cái: 5 cái mọc trên cành cây trên mặt đất, 5 cái mọc từ rễ dưới đất. Chúng giống như rễ phụ của cây nho, nhưng lại có điểm khác biệt.

Thanh Mộc nghiên cứu mãi mà vẫn không hiểu chúng là gì.

Bất tri bất giác, một tháng nữa trôi qua. Tình trạng khô hạn được cải thiện, tần suất mưa dần tăng. Cuối cùng, thời tiết phát triển thành ba ngày một trận mưa lớn, một ngày một trận mưa nhỏ. Mực nước suối tăng lên 5 mét, nhiều sinh vật dưới nước từ hang khô cạn chui ra, đón chào một năm mới.

Thực vật trong rừng cũng trở nên tươi tốt, như để chào đón mùa mưa.

Lúc này, 10 "sợi râu" của Thanh Mộc đã dài nửa mét. Chúng trông giống xúc tu trong những bộ phim kinh dị. Nếu không có lớp vỏ cây bao phủ bên ngoài, Thanh Mộc chắc chắn sẽ rất ghét chúng. Vì trước khi trọng sinh, anh cực kỳ dị ứng với xúc tu và những thứ kinh tởm tương tự.

Thanh Mộc không biết chúng dùng để làm gì, nhưng với hình dáng không mấy dễ chịu, anh đày chúng vào "lãnh cung".

Mùa mưa đến, vạn vật sinh sôi, mang lại cho Thanh Mộc nhiều niềm vui. Anh giao việc điều phối sinh trưởng cho bản năng của cây, còn mình thì dùng tinh thần lực để chơi đùa thỏa thích.

Lúc này, tinh thần lực của Thanh Mộc đã phát triển đến mức kéo dài thẳng 100 mét, còn phạm vi quét xung quanh đạt 30 mét.

Thanh Mộc chơi đến quên trời đất, hứng thú ngập tràn. Côn trùng nhỏ, trứng trùng, nhện, chim nhỏ, rắn độc, gà rừng, rùa đen, cá nhỏ, rêu xanh, ếch xanh… tất cả anh đều không bỏ qua. Đôi khi, anh còn ác thú vị quan sát tỉ mỉ những con vật đang tìm bạn tình, thậm chí không bỏ qua cảnh giao phối, đúng là một cái cây "tà ác".

Dù đã thành cây, khi dùng tinh thần lực quan sát gần rắn hay bọ cạp có độc, Thanh Mộc vẫn cảm thấy tim đập thình thịch, như thể anh vẫn là con người và đang đối mặt với nguy cơ bị chúng cắn.

Con thủy mãng lớn khiến Thanh Mộc luôn canh cánh cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt anh sau thời gian dài chờ đợi. Vảy xanh lạnh lẽo, đôi mắt dọc băng giá, thân hình khổng lồ,气息 rét buốt, cái miệng tanh máu khiến Thanh Mộc rùng mình. Lúc này, nó đang dừng lại ở vùng nước sâu 10 mét, săn những con cá nghỉ ngơi dưới đáy.

Nhìn cảnh này, Thanh Mộc nhận ra ý nghĩ ban đầu của mình sai lầm.

Dòng suối này bình thường chỉ sâu 3-4 mét, đến mùa khô còn giảm xuống 1 mét hoặc nửa mét. Với động vật dưới nước lớn hoặc lưỡng cư, không gian sinh tồn không đủ để đáp ứng nhu cầu của chúng. Vì vậy, nơi đây chắc chắn không có nhiều sinh vật lớn dưới nước.

Với một con thủy mãng khổng lồ có sức ăn khủng khiếp, nước ở đây không đủ sâu, thực phẩm không đủ nhiều, nên nó không thể lập lãnh địa tại đây. Điều này giải thích tại sao trong hơn nửa năm qua, Thanh Mộc hiếm khi thấy nó.

Chỉ khi mùa mưa đến, nó bỗng nổi hứng, chạy đến đây "du lịch", Thanh Mộc mới có cơ hội nhìn thấy.

"Thế giới bên ngoài rốt cuộc thế nào?" Có lợn rừng không? Báo rừng? Khỉ? Còn những con mãng xà khổng lồ khác không? Và anh đang ở đâu? Thung lũng? Sườn núi? Dốc núi? Rốt cuộc là nơi nào?

Lúc này, Thanh Mộc khao khát được nhìn ra thế giới bên ngoài.

Giới hạn trong hoàn cảnh hiện tại, anh chỉ có thể thấy dòng suối và khu rừng trong phạm vi 200 mét. Xa hơn, tầm nhìn bị lá và thân cây che khuất. Tinh thần lực hiện tại chỉ đạt 100 mét.

"Ước gì tinh thần lực có thể bao phủ toàn bộ khu rừng thì tốt biết mấy." Nghĩ đến tiềm năng của tinh thần lực, Thanh Mộc cảm thấy nóng lòng.

Đây là một trái tim khát khao tự do không bị ràng buộc. Lúc này, anh càng mong mình nhanh chóng trưởng thành.

Từ đó, Thanh Mộc không còn ham chơi, dồn toàn lực để phát triển bản thân. Cho đến một ngày, sự yên tĩnh của khu rừng bị phá vỡ.

Thanh Mộc nghe thấy tiếng người.

"Đã hơn nửa năm trôi qua, cuối cùng lại có người đến sao? Không biết lần này là ai."