Trong núi rừng.

Nhìn thấy mặt trời sắp lặn, Giang Hồng dẫn các công nhân thu dọn đồ đạc, xuống núi.

Sau hai ngày làm việc nhổ cỏ, họ đã dọn sạch được một phần mười khu vực của một ngọn núi nhỏ. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến đây, mọi việc thuận lợi đến vậy.

Nghĩ đến đây, Giang Hồng không nhịn được mà cảm thấy khuây khoả trong lòng. Tâm trạng thoải mái, nên khi xuống núi, anh cũng không cảm thấy mệt mỏi như thường lệ.

Đang lúc anh vui vẻ vì hôm nay suôn sẻ, đột nhiên nghe thấy công nhân đi phía trước hét lên với vẻ hoảng hốt, như thể có chuyện lớn xảy ra.

"Giang... Tiểu ca, cái này... cái này..." Một công nhân lắp bắp, chỉ về phía trước, nói với Giang Hồng.

Giang Hồng cảm thấy nặng nề trong lòng. Nhìn theo hướng công nhân chỉ – chính là chỗ căn nhà – anh thầm nghi ngờ: "Chỗ nhà đó chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì tệ hại sao?" Anh muốn xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, nhưng mà, những thân cây án thụ rậm rạp phía trước che khuất tầm nhìn, không thể thấy được căn nhà.

Giang Hồng bước nhanh xuống, đến bên cạnh công nhân vừa lên tiếng, nhìn về phía căn nhà.

"Cái này... Cái này... Đây là chuyện gì?" Lúc này, Giang Hồng cuối cùng cũng thấy rõ: căn nhà đã biến mất, chỉ còn lại một đống phế tích.

"A!!"

"Sao lại thế này?"

Rất nhanh, những người khác cũng nhìn thấy, lập tức rối loạn.

Nhìn căn nhà bị tàn phá thành phế tích, mọi người nhất thời không biết làm sao. Đặc biệt là các công nhân, họ đã lãng phí trắng bốn ngày ở đây. Giờ lại xảy ra chuyện này, muốn bắt đầu lại công việc thì phải đợi đến bao giờ? Chẳng lẽ cả đám cứ mãi phí thời gian ở đây? Mỗi ngày trôi qua, tổn thất đều là tiền!

Mọi người vội vã lao xuống, lòng đầy lo lắng.

"Mau nhìn những dấu chân này!!"

"Oa! Dấu chân gì vậy? To thế này? Khủng long sao?"

"Hình như là dấu chân móng heo? Nhưng sao có con heo nào to thế được?"

"Chung quanh đây không có quái thú chứ!?"

Lời vừa thốt ra, lòng người hoang mang. Nghĩ đến khả năng có một con quái thú kinh khủng ở đây, ai nấy đều sợ hãi. Nếu con quái vật đó lao ra ăn thịt họ thì sao?

Lúc này, Giang Hồng nhìn phế tích trước mặt và dấu chân quái thú, hoàn toàn không biết dùng từ nào để miêu tả tâm trạng mình. Hoảng sợ? Sa sút? Tê liệt?

Ống nước bị tắc, ống nước bị cắn, phân chim – đủ loại phiền toái liên tục kéo đến. Giờ lại xuất hiện một con quái thú có móng heo, phá hủy cả căn nhà.

"Mọi người về nhà trước đi! Ta sẽ thương lượng với lão bản xem phải làm sao. Tiền công mấy ngày này sẽ tính theo công việc đã làm," May mà Giang Hồng có tâm lý vững vàng, nhanh chóng ép mình bình tĩnh, nghĩ ra cách khả thi trước mắt.

Nghe Giang Hồng nói vậy, các công nhân tạm thời yên lòng. Với tình hình hiện tại, rời khỏi đây trước là lựa chọn tốt nhất.

Giang Hồng lấy điện thoại, gọi cho lão bản – cũng chính là chú của anh – kể lại chuyện xảy ra. Chớp mắt, đầu bên kia trả lời chắc chắn: để các công nhân rút lui trước, ngày mai sẽ tìm người đến điều tra xem tình hình thế nào.

Nhìn mọi người rời đi hết, Thanh Mộc trong lòng thầm vui một chút. Ít nhất trong trận chiến bảo vệ sinh thái lần này, anh đã thắng một ván.

Ngày thứ hai, Vương Hâm Giang – lão bản nhận thầu khu rừng – dẫn theo Giang Hồng và vài nghiên cứu sinh ngành nông nghiệp đến quan sát khu rừng này.

Sau đó, suốt một tháng, Thanh Mộc không còn gặp lại họ.

Thanh Mộc không biết rằng Vương lão bản không phải nhân vật đơn giản. Đối với mọi chuyện xảy ra ở đây, ông ta đã có đáp án sơ bộ trong lòng, nhưng không nói với ai. Hơn nữa, cân nhắc đến quyền sử dụng đất 400 năm của mảnh rừng này, ông ta định nhân cơ hội kiếm chút lợi ích – chuyện dễ như trở bàn tay.

Vương Tự Cường, qua mấy ngày nỗ lực, đã miễn cưỡng làm quen với lợn rừng, nhưng để thực sự cảm ứng được nhau vẫn còn khó khăn.

Giữa hai bên tồn tại một khoảng cách lớn. Muốn giao tiếp thành công, cần cả hai phối hợp, cùng cảm nhận đối phương. Con đường này còn rất dài.

Sau vài tháng dạy dỗ, Nữu Nữu bắt đầu hiểu mình cần làm gì, không còn bám Thanh Mộc nữa, mà bắt đầu giao tiếp, kết bạn với các động vật và thực vật khác. Đáng lẽ Nữu Nữu còn muốn giao tiếp với các binh sĩ, nhưng Thanh Mộc ngăn lại, vì anh sợ làm nhân loại cảnh giác. May mà Nữu Nữu tuy nghịch ngợm, vẫn luôn nghe lời, không vi phạm lời khuyên của Thanh Mộc.

Nước thải từ nhà xưởng được cải thiện, chất lượng nước sông tốt lên, các loài trong rừng bắt đầu phong phú hơn. Nếu mọi thứ cứ phát triển bình thường, nơi đây sẽ lại trở thành một khu rừng tươi đẹp. Nghĩ đến đây, Thanh Mộc tràn đầy mong đợi.

Khi mọi chuyện bên Nữu Nữu đi vào quỹ đạo, Thanh Mộc bắt đầu cân nhắc trở lại bản thể của mình. Dù sao, bên đó vẫn quan trọng hơn.

"Baba phải đi rồi, vài ngày nữa sẽ quay lại thăm Nữu Nữu, được không?"

"Ừm, đi đi!" Nữu Nữu không chút lưu luyến, khiến Thanh Mộc rất bị đả kích.

Thanh Mộc thầm niệm "Trở về", Ý Thức Thể xuyên qua một luồng ánh sáng xanh lam, trở lại bản thể. Cuối cùng không còn bị áp chế bởi cây con, cảm giác năng lượng tràn đầy lan khắp cơ thể, tuyệt diệu vô cùng.

---

Việc đầu tiên khi trở về là quan sát kỹ "lãnh địa" của mình. Hơn ba tháng qua, anh thường xuyên ở chỗ Nữu Nữu, mỗi lần trở về chỉ xem qua loa, không cẩn thận thăm dò.

Tốc độ sinh trưởng của bản thể không nhanh, trong thời gian này chỉ cao thêm hơn 1 mét. Tổng chiều cao hiện tại khoảng 11,2 mét, cao hơn các cây xung quanh khoảng 9 mét, nhưng không quá nổi bật.

Thanh Mộc phát hiện trong rừng có không ít cây bắt đầu mục nát, do thua trong cuộc tranh giành tài nguyên. Những cây còn lại thì lớn và cao hơn, mặt đất trở nên thưa thớt.

Bụi cây và cỏ dại ít thay đổi, vì ánh sáng mặt trời phía trên gần như bị tán cây cao che kín, chỉ để lọt chút ánh sáng yếu ớt.

Tuy nhiên, không phải tán cây nào cũng rậm rạp. Dưới những cây cao, bụi cây và cỏ vẫn tập trung ở một số nơi.

Theo thời gian trôi qua, chuỗi sinh vật trong thung lũng bắt đầu thay đổi để đạt cân bằng.

Cuộc cạnh tranh sinh tồn ở đây khốc liệt hơn bất kỳ nơi nào khác. Thiên địch sau tiến hóa trở nên nguy hiểm hơn, đối thủ cạnh tranh trở nên lợi hại hơn. Dù vậy, vẫn có rất nhiều động vật muốn vào đây, tranh giành không gian sinh tồn với mật độ nguyên khí cao.

Lúc này, hai con Kim Điêu đã trưởng thành thành quái vật khổng lồ dài 4 mét, sải cánh mở rộng tới 8 mét. Chúng ngày ngày bay lượn trên không, thét dài, công khai tuyên bố vị trí bá chủ bầu trời. Đáng tiếc, nơi đây không phải thảo nguyên rộng lớn, chỉ có một bãi cỏ bằng phẳng cạnh hồ, hạn chế khả năng của chúng. Nhưng vì nguyên khí, hai Kim Điêu không nỡ rời đi. Thỉnh thoảng, để giãn gân cốt, chúng bay ra ngoài, thể hiện khí thế Không Bá.

Con Thủy Mãng đực khổng lồ vẫn sống cạnh hồ, ngoài việc ra ngoài thung lũng triền miên với con cái, nó hầu như không rời đi. Nó càng ngày càng lười, may mà sinh vật trong hồ khá nhiều, đủ thỏa mãn cơn đói khổng lồ của nó.

Ở lối ra sông ngầm dưới lòng đất cạnh hồ, hai con tê tê đang kiếm ăn. Lân phiến trên người chúng giờ đã thành màu vàng kim tối, cứng rắn như thép, hành động cũng nhanh nhẹn hơn. Đã vài lần gặp mãnh thú nguy hiểm, nhưng chúng đều dựa vào thực lực thoát khỏi truy sát.

Đám báo vẫn phát triển trong rừng. Khi rừng dần thưa thớt, chúng chạy nhảy càng nhanh nhẹn, thuận tiện hơn. Trong khu rừng này, chúng chưa bao giờ lo thiếu ăn. Từ khi lợn rừng rời đi, áp lực càng giảm.

Thanh Mộc nhớ lại con báo nhỏ năm xưa với kỹ năng săn bắn vụng về, chỉ biết ăn xác độc để no bụng. Giờ nó đã thành một cự thú khiến mọi động vật khiếp sợ, khiến anh cảm khái vạn phần.

Dù bề ngoài khu rừng tràn đầy sinh cơ, bên trong lại xuất hiện một vấn đề nghiêm trọng: Năm ngoái, những động vật tiến hóa trình độ cao không sinh ra bất kỳ sinh mệnh nhỏ nào.

Trong thung lũng tràn ngập một luồng khí bất an.

Phồn diễn chủng tộc là bản năng nguyên thủy nhất của mọi sinh vật. Hiện tại là mùa hè, mưa nhiều, thực vật dồi dào – thời điểm lý tưởng để sinh sôi. Nhưng nếu năm nay vẫn lặp lại tình trạng năm ngoái, nơi đây có thể đối mặt với một biến đổi lớn.

"Tiến hóa quả là chuyện phức tạp. Từ sinh sôi đến cân bằng tự nhiên, rất nhiều thứ ta không thể kiểm soát," Thanh Mộc cười khổ.

---

A Mỗ Thác – thị trấn nhỏ trong rừng.

Đao Xa mang theo nụ cười rạng rỡ trở về nhà. Nhà anh nằm trong một khu dân cư đặc biệt được xây dựng ở thị trấn A Mỗ Thác. Khu này có môi trường đẹp, biệt thự san sát, một dòng nước trong vắt chảy qua, là nơi hiếm có.

Đao Xa bước vào một căn biệt thự trong khu, mở cửa đi vào. Đập vào mắt là đại sảnh không quá xa hoa nhưng đầy tinh tế.

"Đao tiên sinh, ngài về rồi à?" Một cô gái hơn 20 tuổi chào anh. Cô đang ngồi xổm trước một chiếc xe lăn, tay cầm miếng dán điện tâm đồ. Người ngồi trên xe lăn là một bà lão già nua, mặc áo hoa văn kiểu cũ, ống quần trống rỗng – đôi chân đã tàn phế.

"Ừm," Đao Xa đáp một tiếng, bước nhanh đến trước xe lăn, ngồi xổm xuống, vuốt tay bà lão, hỏi: "Mẹ, dạo này cơ thể thế nào?"

"Ừm, gần đây không tệ. Ngoài việc cùng cha con, A Thanh cũng thường đẩy ta ra ngoài giải khuây, cảm giác khá tốt," bà lão vẻ mặt hiền từ, nở nụ cười ôn hòa, khiến người ta như tắm trong gió xuân.

Đao Xa nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn và đốm đen của mẹ, lòng đắng chát. Bà mới hơn 50 tuổi, nếu không vì chịu quá nhiều khổ cực, sao lại ra nông nỗi này.

Nhưng anh không dám để lộ cảm xúc, sợ ảnh hưởng tâm trạng mẹ. "Mẹ, con lên xem cha một chút."

"Tốt! Đi đi."

---