Bên ngoài thành An Châu, có một thị trấn nhỏ.

Thị trấn này tên là Dương An, vốn dĩ gọi là An Dương, nghe đồn vì kỵ húy tên của tiên đế nên mới đổi thành Dương An.

Tháng ba, nắng xuân rạng rỡ, vạn vật hồi sinh.

Lại một ngày nữa, đúng vào chính ngọ, ánh mặt trời rải vàng khắp thị trấn. Khói bếp hòa cùng tiếng trẻ nhỏ nô đùa lượn lờ bay lên, trên cành cây non vừa nhú thi thoảng lại vọng đến tiếng chim hót lanh lảnh, dường như còn mang theo sự phấn khởi từ giấc mộng đêm qua. Những giang hồ nhân sĩ qua lại trên đường đều bị không khí yên bình của trấn nhỏ lây nhiễm, bước chân vội vã vốn dĩ cũng dần chậm lại.

Cho đến khi, từ một quán rượu trong trấn vọng ra tiếng quát tháo của chưởng quỹ: "Thằng nhóc thối! Không có tiền còn dám ăn quỵt rượu, làm ra vẻ gì chứ!"

Theo sau là một tiếng hét thảm "Á!", một thanh niên mặc trường sam màu trắng nguyệt quang, chừng hơn hai mươi tuổi, bị chưởng quỹ hất ngã sấp mặt xuống đất.

Một đại hán đầu trọc ngồi bên bàn cạnh đó đập bàn đứng dậy: "Chưởng quỹ, mọi người đều là kẻ khổ sở, hà tất phải làm quá mức như vậy!"

Chưởng quỹ thở dài: "Ôi, ngươi mới tới nên không biết hắn đấy thôi. Hắn chính là truyền kỳ bất bại của Dương An trấn chúng ta, không chết nổi đâu."

Đại hán đầu trọc ngạc nhiên hỏi: "Truyền kỳ bất bại ư?"

"Quả nhiên là người mới tới. Ngươi đã từng nghe nói về Gia Cát Hầu bảy lần bắt bảy lần tha thuở xưa, thì có biết chàng công tử nghèo bảy lần vào bảy lần ra (thất bại) hiện nay không?" Chưởng quỹ một bên chỉ huy tiểu nhị dọn dẹp cái bàn bị lật đổ, một bên tiếp tục nói: "Thằng nhóc ăn bám này, sáu năm trước đến trấn chúng ta, làm bảy lần chuyện làm ăn thì cả bảy lần đều thất bại vì những nguyên nhân ngoài ý muốn."

"A? Còn có chuyện như vậy ư?" Một người trong đám đông hiếu kỳ hỏi.

"Các ngươi còn nhớ năm đó Đại Chu chúng ta cùng nước Tần ký kết hòa bình ước hẹn chứ?" Chưởng quỹ hỏi.

Đại hán đầu trọc gãi đầu: "Ừm, nhớ rõ lúc đó mọi sự tốt đẹp, sau này còn có chuyện Trưởng Công Chúa và Thái tử nước Tần liên hôn."

"Đúng vậy, thằng nhóc này nhắm vào đúng thời điểm Trưởng Công Chúa đại hôn, khắp nơi ở nước Tần đều mở tiệc rượu chúc mừng. Hắn sớm đã chuẩn bị, tại Đại Chu chúng ta thu mua không ít nguyên liệu quý hiếm mà nước Tần không có, định bụng bán sang đó. Kết quả... ngươi cũng biết đấy, Trưởng Công Chúa bỏ tr��n, đại hôn vì thế mà hủy bỏ, lễ mừng cũng bị hủy toàn bộ, hắn đành phải một ngày ba bữa đều là tôm hùm với bào ngư..."

"Oa!" Có người trầm trồ: "Thế thì sảng khoái quá đi!"

"Sảng khoái cái nỗi gì!" Chưởng quỹ trợn mắt: "Ta bảo hắn bán rẻ cho ta, hắn còn không chịu, để đến mức thiu thối hết cả rồi!"

"Như vậy đúng là thảm thật..."

"Không buôn bán thì may mặc cũng được chứ." Chưởng quỹ tiếp lời: "Hắn bỏ ra số tiền lớn từ nước Tần mua một lô gấm vóc Vân Văn đặc sản địa phương, định bụng mang về Đại Chu buôn bán. Kết quả, gặp phải biên tướng Vệ Tín của nước Tần mưu phản, toàn bộ số hàng bị giữ lại ở biên quan, không được thông quan, kéo dài quá thời hạn, không cách nào giao hàng, lại trắng tay lần nữa."

"Mãi cho đến khi Thái tử nước Tần mang binh dẹp loạn, hắn nghĩ Thái tử nước Tần anh minh như vậy, hai nước Chu Tần lại hòa bình, tương lai ắt hẳn rực rỡ. Nếu buôn bán may mặc đều không thành công, vậy chi bằng mở một tiêu cục, vận chuyển hàng hóa qua lại hai nơi, kiếm chút tiền công cũng không tồi. Thế là hắn liền mở một tiêu cục..."

"Rồi sao nữa?"

"Loạn Phật môn nổi lên, Thiếu Lâm Tự làm mất đi Kim quang xá lợi trấn tự. Con đường vận tiêu của họ vừa hay đi qua địa phận Thiếu Lâm Tự, số hàng hóa áp tải đều bị Thiếu Lâm Tự giữ lại kiểm tra, kết quả bên trong đó vừa khéo là dược liệu quý giá mà phái Thái Thanh cần. Vừa mở rương kiểm tra, dược lực hoàn toàn tiêu tán. Cũng vì chuyện này, suýt nữa gây ra cuộc đại chiến giữa các tông chủ Phật – Đạo, tiêu cục của hắn cũng vì thế mà đóng cửa luôn rồi." Ông chủ thở dài liên hồi.

"Sau đó, hắn lại nghĩ rằng cả hai bên đều là những đại phái chính đạo hàng đầu, cho dù Thái Thanh phái và Thiếu Lâm Tự có xung đột gì, chắc cũng sẽ không đánh đến mức trở mặt. Buôn bán, may mặc, vận chuyển đã thất bại cả ba loại, mở khách sạn thì chắc sẽ không có vấn đề gì nữa chứ..."

Đại hán đầu trọc trầm mặc chốc lát, hỏi: "Lần này lại gặp phải chuyện gì?"

"Hoa Sơn luận kiếm..." Một giọng nói u uẩn vang lên phía sau lưng đại hán đầu trọc, khiến y to��t mồ hôi lạnh ròng ròng.

Quay đầu nhìn lại, hóa ra thanh niên vừa ngã dưới đất đã chẳng biết từ lúc nào đứng ngay sau lưng mình.

Thanh niên cười khổ một tiếng, nói: "Tử Dương Chân Nhân, chưởng môn phái Thái Thanh, đứng thứ năm trên Thiên Bảng, cùng Thiền sư Huyền Không, phương trượng Thiếu Lâm Tự, đứng thứ sáu trên Thiên Bảng, hẹn nhau trên đỉnh Triều Dương Phong của Hoa Sơn để thông qua tỷ thí giải quyết xung đột giữa hai nhà."

Thanh niên lắc đầu: "Vốn dĩ khách sạn của ta mở dưới chân Hoa Sơn, gặp đúng lúc võ lâm thịnh thế như vậy, dễ dàng kiếm được chút bạc của các hiệp sĩ giang hồ đến xem. Kết quả họ đánh nhau long trời lở đất, đến nỗi đỉnh Triều Dương Phong cũng bị san phẳng, khách sạn của ta vừa mới xây xong đã bị đánh sập... Thật sự là người tính không bằng trời tính, trời tính không bằng đừng tính. Ai, các vị nghe xong bao nhiêu chuyện của ta như vậy, có thể chia cho ta chút rượu không?"

Đại hán thở dài một hơi, nói: "Gặp nhau là có duyên, nếu các hạ không chê, chi bằng đến bàn ta cùng uống một chén."

Lời vừa dứt, thanh niên đã ngồi xuống bên cạnh bàn của đại hán.

"Ai, các hạ thật tốt." Thanh niên uống một ngụm rượu: "Tại hạ Ngô Cùng, nghèo đến vô cùng tận cùng."

"Là cái thằng Cùng Bại gây họa không ngừng thì có!" Chưởng quỹ đang quay về quầy tính sổ bỗng nhiên xen vào một câu.

"Chớ nói lung tung, ta vẫn luôn làm việc thiện tích đức, mỗi ngày đều dìu ông cụ qua đường đó thôi." Ngô Cùng một bên gắp thức ăn vào miệng, một bên trả lời.

Đại hán khuyên nhủ: "Huynh đệ, ngươi xúi quẩy đến mức này, chưa từng nghĩ đến từ bỏ làm ăn, ra ngoài học một chút tay nghề để tự mình kiếm miếng cơm ăn cũng không tệ sao?"

Ngô Cùng gắp hạt lạc ném vào miệng: "Học tay nghề ư, đời này e là không thể nào được, đánh đánh giết giết ta cũng chẳng biết làm, chỉ có thể dựa vào chút khả năng kinh doanh để duy trì cuộc sống như hiện tại. Mà nói đến chuyện làm ăn, huynh đệ cũng biết đấy, xưa nay đều có lời có lỗ. Cái gì nên kiếm thì cứ kiếm, không cần nghĩ quá nhiều. Hơn nữa, là tại ông Trời không độ, sao có thể vì thế mà lùi bước?" Nói đoạn, Ngô Cùng hỏi: "Vị đại ca này, không biết xưng hô thế nào?"

"Tại hạ Tôn Nghiệp Long." Đại hán cười nói.

Ngô Cùng hỏi: "Vừa nãy nghe chưởng quỹ nói Tôn đại ca là người ngoại tỉnh, không biết đến Dương An trấn này làm gì?"

"Hừ! Chẳng phải vì cái tên huynh đệ hữu danh vô thực Lô Vệ đó ư!" Thiếu niên béo tốt ngồi bên cạnh bất mãn nói.

"Ồ? Không biết vị huynh đệ này là..." Ngô Cùng chắp tay.

"Đây là tiểu huynh đệ Lý Hạo Vũ của ta, đi theo cái đại ca vô dụng này kiếm cơm ăn." Tôn Nghiệp Long ngửa đầu uống cạn một chén rượu, đặt chén xuống thở dài: "Không giấu gì huynh đệ, ta khi còn trẻ ở Vân Châu cũng từng tạo dựng được chút danh tiếng. Cái tên Lô Vệ đó vốn là đến nương tựa ta, ta liền dẫn hắn cùng nhau kiếm sống." Tôn Nghiệp Long nhấp một ngụm rượu: "Sau đó hắn làm quen với con gái của Trang chủ Phàn Xà Sơn Trang, rồi trở thành con rể ở rể nhà người ta. Được con gái của vị trang chủ kia xúi giục, hắn liền trở mặt không nhận người, bức ta rời khỏi Vân Châu, độc chiếm cơ nghiệp của chúng ta."

"Hừ! Chẳng phải vì Phàn Xà Sơn Trang đó có Vân Tiêu môn chống lưng sao!" Tiểu mập mạp Lý Hạo Vũ uất ức bất bình, rót một chén rượu lớn uống ừng ực, sặc đến đỏ bừng cả mặt: "Khặc... Khụ khụ..."

Ngô Cùng vội vàng vỗ lưng hắn giúp hắn dễ thở: "Phàn Xà Sơn Trang này cùng Vân Tiêu môn có quan hệ ư?"

Tôn Nghiệp Long thấy tiểu mập mạp không sao, thở phào một hơi, nói: "Trang chủ Phàn Xà Sơn Trang vốn là một ngoại môn đệ tử của Vân Tiêu môn, vì tư chất bình thường, không thể vào nội môn, liền bái biệt sư môn, ra ngoài phiêu bạt. Sau đó xây dựng Phàn Xà Sơn Trang, cũng coi như là lập nghiệp. Phàn Xà Sơn Trang này ta ngược lại cũng không sợ, nhưng Vân Tiêu môn kia gia thế lớn, nghiệp lớn, hơn nữa vẫn luôn bao che cho nhau, ai mà biết có thể hay không đánh từ kẻ nhỏ đến kẻ lớn. Ta đành phải mang theo huynh đệ này rời khỏi Vân Châu, định đi biên quan tòng quân. Chẳng phải vừa vặn đi ngang qua địa phận An Châu, liền ghé Dương An trấn này nghỉ chân một lát đó sao."

Lời còn chưa dứt, liền có người tiếp lời: "Tôn ngốc nghếch! Ngươi làm ta tìm muốn chết!"

Độc giả hãy nhớ, bản dịch trọn vẹn này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, chớ lầm.