Trên chiếc bàn máy tính cáu bẩn, phủ đầy bụi, màn hình hơi lấp lóe. Bàn phím đã bóng nhẫy dầu mỡ, các phím WASD mòn vẹt, không còn nhìn rõ chữ cái. Tàn thuốc trong gạt tàn chất đống như một rừng gai nhọn.

Bên cạnh đó, chiếc case máy tính cũng phủ một lớp bụi mỏng. Quạt bên trong đang chạy hết công suất, gầm thét khản đặc.

Trong một đại sảnh kim loại rộng hàng trăm mét vuông, trống trải, chỉ có một chiếc bàn máy tính đặt ở trung tâm. Đó là một chiếc máy tính bình thường, chuyên dùng để chơi game, cũng bình thường như bao chiếc khác.

Bàn phím đặt nghiêng, không ai điều khiển, nhưng các phím vẫn tự động nhảy liên tục. Chuột bên cạnh di chuyển thoăn thoắt trong một phạm vi nhỏ, hệt như một tuyển thủ chuyên nghiệp đang thao tác.

Trên màn hình với hình ảnh game có độ phân giải cực thấp, một dòng chữ hiện lên.

"Boss thế giới sắp giáng lâm."

Phía dưới còn có một đồng hồ đếm ngược.

"3:0:1:47"

Bên ngoài đại sảnh đã được phong tỏa, một nhóm người với vẻ mặt trang nghiêm đang theo dõi hình ảnh từ camera giám sát.

Phía trên hình ảnh hiển thị dòng chữ: "Số 007, Máy tính tận thế."

"Đã tìm được manh mối nào chưa?"

"Không có bất kỳ manh mối nào."

Sau hai câu đối thoại đó, sự im lặng chết chóc bao trùm. Không còn ai lên tiếng nữa, tất cả mọi người đều chăm chú nhìn màn hình giám sát.

Đến khi đồng hồ đếm ngược trên màn hình giám sát chuyển thành "3:0:0:0", dòng chữ được tạo thành từ các điểm ảnh phía trên đếm ngược lóe lên.

"Boss thế giới Thôn Hồn Thú, sắp giáng lâm Đoan Châu."

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cái tên đó, một người trẻ tuổi lập tức lấy ra một chiếc hộp kim loại được đánh số "097", từ bên trong rút ra một cây bút lông sói.

Rồi lại từ một chiếc hộp gỗ khác được đánh số "098", dùng tay lấy ra một tờ giấy da trâu đã ngả vàng.

Người trẻ tuổi đó viết ba chữ "Thôn Hồn Thú" lên tờ giấy da trâu.

Trong chớp mắt, đôi mắt người trẻ tuổi hóa thành một màu trắng tinh, vẻ mặt nghiêm trọng cũng trở nên mơ hồ. Một ngón tay như bị cây bút dẫn dắt, tiếp tục viết lên giấy da trâu.

"Thôn Hồn Thú. Đặc tính một: Thôn Phệ. Thôn phệ linh hồn. Đặc tính hai: Miễn dịch. Miễn nhiễm sát thương vật lý, miễn nhiễm sát thương nguyên tố, miễn nhiễm sát thương môi trường, miễn nhiễm sát thương tinh thần, miễn nhiễm sát thương duy trì, miễn nhiễm sát thương độc tố, miễn nhiễm..."

Khi tờ giấy da trâu đã gần kín đặc chữ, nhưng vẫn chưa viết xong.

Cuối cùng, tất cả chữ viết đều biến mất, dưới ba chữ "Thôn Hồn Thú" lại hiện lên vài chữ khác.

"Thuộc tính duy nhất: Vô địch."

Ngay sau đó, tờ giấy da trâu tự động bốc cháy, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành tro tàn.

Khi hai người đưa người trẻ tuổi đang bất tỉnh ra ngoài, trong căn phòng chỉ còn tiếng máy móc khe khẽ kêu. Tất cả mọi người đều có vẻ mặt khó coi, và trong sự trầm mặc, có người khẽ hỏi.

"Chúng ta có nên tổ chức rút lui ngay lập tức không?"

...

Ba ngày sau.

Ôn Ngôn cầm một đôi đũa dùng một lần, lưng thẳng tắp, mắt trợn tròn, chỉ vào món ăn trên bàn với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Anh bảo, đây là món thịt bò nấu nước? Phiên bản cải tiến à?"

Đối diện, người đầu bếp béo phì đang đeo tạp dề, lông mày hơi giật giật. Vốn dĩ đã cố nhịn, nghe thấy câu nói này liền không thể nhịn được nữa.

"Có vấn đề gì à? Đây là cách làm chính tông nhất! Chính tông đấy!"

Ôn Ngôn gắp một miếng thịt bò. Miếng thịt cắt không quá dày cũng không quá mỏng, thớ thịt được thái khéo léo. Thịt băm vừa tới độ, độ lửa vừa phải, miếng thịt mềm mượt, không bị dai. Gia vị nêm nếm giữ được vị thật của thịt mà không lấn át, hương vị tươi ngon của thịt bò rất nổi bật. Chắc chắn đây là loại thịt bò tươi ngon nhất trong ngày.

Nhưng vấn đề là, trên bát lớn món ăn ấy, chỉ có lác đác một chút váng dầu.

Chẳng thấy bóng dáng ớt, chẳng thấy thanh hoa tiêu đặc trưng của mùa này, cũng chẳng thấy lớp dầu nổi đặc trưng. Mùi thơm cay nồng quen thuộc cũng không ngửi thấy.

"Sau khi ra nồi, chẳng phải nên thêm ớt băm, tỏi băm, rồi rưới dầu nóng sao? Mùa này mà thêm chút thanh hoa tiêu nữa thì là thích hợp nhất… Thôi được, cho dù có cải tiến đến mấy, cũng phải rưới dầu chứ? Bước này mới là linh hồn của món thịt bò nấu nước chứ?"

Ôn Ngôn cũng không thể nhịn được nữa. Thiếu bước này, chẳng phải thành đúng nghĩa đen của "món ăn luộc nước" sao?

Đương nhiên, nếu rẻ thì thế nào hắn cũng có thể nhịn được.

Hắn vừa tìm được một công việc không tồi, mới dám xa xỉ đến nhà hàng để tự thưởng một bữa, gọi một suất thịt bò nấu nước giá 68.

Không ngờ, lại chỉ có thế này? Mà cũng dám lấy của hắn 68 tệ cơ à?!

Điều này thì không thể nhịn được.

Nghe lời hắn nói, mí mắt của người đầu bếp béo phì đối diện cũng bắt đầu giật liên hồi, sự tức giận trong mắt ông ta sắp không thể kiềm chế được nữa.

Người đầu bếp béo phì siết chặt hai nắm đấm, những chữ to "Thiên Phủ Quán Cơm" in trên tạp dề cũng rung lên vì giận.

Các thực khách xung quanh cũng không khỏi ngó sang.

Có thực khách không kìm được xen vào nói.

"Món thịt bò nấu nước của quán này tuyệt đối là chính tông nhất, mấy chục năm nay hương vị vẫn không hề thay đổi."

Có người đã mở lời, những người thích hóng chuyện cũng lập tức hùa theo.

"Đó chính là món tủ của quán này mà..."

"Đúng vậy, riêng món này thì ngon nhất và chính tông nhất rồi."

Ôn Ngôn liếc nhìn xung quanh, thở dài bất lực, đứng dậy thanh toán.

Quay người nhìn món thịt bò nấu nước đó một cái, hắn bất lực nói.

"Đóng gói, mang đi."

68 tệ kia, làm sao có thể lãng phí được.

Đóng gói xong, Ôn Ngôn rời khỏi nhà hàng. Về đến nhà, hắn càng nghĩ càng khó chịu, càng nghĩ càng thấy bực mình.

Hắn cầm lấy chìa khóa, đi thẳng đến chợ, mua hoa tiêu tươi đặc trưng của mùa này, mua một chai dầu hạt cải nhỏ, mua ớt, mua tỏi.

Về đến nhà, hắn trước tiên cọ rửa sạch sẽ chiếc chảo xào bị rỉ sét, rồi đun nóng chảo trở lại, thêm một chút dầu, cho ớt khô và một ít hoa tiêu vào. Hắn dùng lửa nhỏ xào từ từ, xào đến khi ớt vừa chớm cháy, hương vị hoàn toàn được kích thích dậy mùi, sau đó lại dùng dao băm nhỏ ớt.

Cắt thêm chút tỏi băm, kết hợp với chút ớt băm, rắc lên món thịt bò nấu nước. Hắn lại một lần nữa đun nóng chút dầu hạt cải, cho một ít thanh hoa tiêu vào dầu nóng. Ngay khoảnh khắc hương vị được kích thích dậy mùi, hắn liền rưới dầu đó lên món ăn.

Trong chớp mắt, mùi thơm cay nồng của tiêu, mùi thơm của tỏi, xộc thẳng vào mũi.

Gắp một miếng thịt, hương vị như thể từ miệng bay ngược lên mũi, rồi lại từ mũi nhảy trở lại vòm họng, hòa quyện vị tê cay và hương thơm tươi ngon, dù bỏng miệng cũng không muốn nhả ra.

Lông mày đang nhíu chặt của Ôn Ngôn cũng giãn ra.

Hắn ăn liền hai bát cơm, ăn hết cả phần thức ăn kèm, sau khi dùng canh chan hết nửa bát cơm, Ôn Ngôn nằm vật ra ghế sofa với vẻ mặt thỏa mãn.

"Mấy ngày gần đây, thật là chuyện quái quỷ gì vậy..."

Hắn tỉnh giấc, thế giới đã thay đổi.

Đến bữa sáng, tại quán ăn sáng quen thuộc, món đậu hũ não không có thịt kho, cũng chẳng có dầu ớt hay rau thơm, chỉ còn đậu hũ não vị ngọt nhạt.

Ông chủ nghe nói hắn muốn cho sốt ớt vào đậu hũ não, còn có vẻ hơi kinh ngạc.

Đương nhiên, khách hàng là thượng đế, nên ông chủ vẫn không mấy tình nguyện đồng ý.

Ông chủ rất coi trọng danh tiếng, nên cách ăn của khách du lịch ngoại tỉnh ông ấy không nói gì, mà chỉ tính một phần tiền.

Quán bánh bao rưới dầu lâu năm ba mươi của nhà bên cạnh, không có dầu ớt bí truyền, nhưng biển hiệu vẫn đề "Bánh Bao Rưới Dầu".

Trong quán bán bánh bò chiên dầu, chiếc bánh bò không còn lớp vỏ ngoài giòn xốp, thơm nồng, vàng ươm như sợi bánh quấn nữa.

Buổi trưa đi tiệm mì ăn một bát mì rưới dầu, trên bàn cũng không có tỏi. Hắn hỏi ông chủ xin tỏi, vẻ mặt ông chủ tràn đầy hiếu kỳ, hỏi hắn: "Cậu là người ở đâu? Ăn thế này ngon hả?"

Đến buổi chiều, đối mặt với bàn thịt bò nấu nước này, Ôn Ngôn cuối cùng cũng không kìm được nữa.

Quả thực là đang xé nát cuộc sống quen thuộc nhất của hắn.

Vừa trên đường về, hắn thấy một quán "Chân Giò Nướng Than", từ xa đã thấy đèn báo trên lò nướng sáng lên, nhưng hắn cũng không dám đến gần.

Chỉ trong một ngày, thế giới đã trở nên xa lạ đến mức hắn không còn nhận ra.

Liếc nhìn lại, tất cả những món hắn thích ăn, đều như thể... mất đi linh hồn.

-

Sách mới của tác giả trẻ, mong mọi người ủng hộ.

(Hết chương) Xin lưu ý: phiên bản tiếng Việt này thuộc sở hữu của truyen.free.