"Ta tới giúp con." Lão già vừa nhai sườn hầm mềm rục, thuận miệng đáp lời.

"Vậy thì đành phiền bố tự mình ra tay rồi, con chỉ có thể trông cậy vào bố thôi, chỉ có bố mới giúp được con." Mạc Chí Thành đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào ông cụ, ánh mắt vừa chân thành vừa cảm kích, lại xen lẫn chút ngượng ngùng.

"Con làm rất tốt, đàn ông thì vẫn nên lấy sự nghi��p làm trọng, bố có thể giúp được gì thì chắc chắn sẽ giúp." Lão già vỗ vỗ vai Mạc Chí Thành, khuyến khích con trai đang rưng rưng nước mắt.

Một bữa cơm ăn xong, Mạc Chí Thành dọn bàn, rửa bát, còn quét dọn nhà cửa, thu xếp một lượt, bận rộn đến gần mười giờ tối mịt mới chịu rời đi.

Lão già tiếp tục ngồi trên sofa xem tivi, ăn hoa quả Mạc Chí Thành mang đến. Trong đầu ông ngập tràn hình ảnh đứa con trai mà ông vẫn thầm cho là bạc bẽo nhất, nhưng trớ trêu thay, nó lại là đứa con duy nhất hiếu thảo. Ông muốn tìm mọi cách để giúp con trai mình.

Sáng sớm hôm sau, ông cụ thức dậy như thường lệ vào sáu giờ, cạo râu, thay bộ quần áo sạch sẽ, chải chuốt cẩn thận mái tóc lơ thơ của mình, khoác chiếc túi nhỏ lên vai, rồi ngồi trên sofa chờ ra cửa.

Ông lẩm bẩm một mình, ánh mắt dần trở nên run rẩy, mang theo vẻ điên cuồng, nhưng càng điên cuồng bao nhiêu, lại càng kiên định bấy nhiêu.

"Ta muốn giúp con trai ta, ta muốn giúp con trai ta. . ."

Khi nghe tiếng động lạ bên ngoài cửa, ông cụ đứng dậy mở cửa lớn, rồi tiện tay dùng chìa khóa khóa cửa lại.

Trên cầu thang, hai bà lão dậy sớm đang chuẩn bị ra ngoài mua đồ ăn. Ông cụ ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi như mọi ngày, cất tiếng chào.

"Đi chợ à?"

"Ừ phải, lão Mạc, ông lại đi tập thể dục đấy à?"

"Ừ phải, không tập thì không được, thằng con trai tôi hôm qua mới dặn tôi, bảo tôi nên đi lại nhiều vào. . ."

Ông cụ vừa nói, vừa khóa cửa lớn, vừa cất kỹ chìa khóa.

Vừa đi xuống cầu thang, ông cụ chợt hụt chân, mắt cá chân lảo đảo, cả người đổ nhào về phía trước. Ông bản năng muốn vịn tay vịn nhưng lại chới với không kịp, cả người cứ thế lộn nhào xuống hết các bậc thang.

Lăn lóc xuống đến tầng dưới, ông cụ nằm sấp nghiêng cổ trên mặt đất, mắt trừng lớn, khóe miệng vẫn giật giật như đang mỉm cười, biểu cảm ấy như thể đã đạt được điều mình mong muốn. Hai bà lão đang đi xuống, thấy lão già lộn nhào xuống cầu thang rồi biến mất hút, sợ đến chân tay luống cuống, một người đứng ngây ra tại chỗ, người kia thì vội vàng hô to.

"Có người không! Mau có người tới!"

. . .

Ôn Ngôn bước ra khỏi phòng liệm, nhìn người nhà khách hàng khóc đến sưng húp cả mắt, anh vuốt vuốt thái dương, thấy đầu đau nhức.

Vừa rồi người nhà này ồn ào mãi, chỉ vì bảo rằng nhân viên liệm thi không xử lý được.

Vị khách hàng kia đã biến dạng đến mức không thể nhận ra, thế mà chị đại ở bộ phận xử lý di thể, chỉ dùng hơn một ngày đã xử lý xong, đưa về trạng thái gần như nguyên vẹn ban đầu. Đến anh còn thấy chắc chắn là dùng phép thuật, vậy mà người nhà vẫn chưa hài lòng.

Anh thấy huyết áp mình tăng vọt, nếu không phải sợ gây ra mâu thuẫn, anh đã muốn nói rồi: "Nếu không phải cụ nhà các người đã mất mấy ngày rồi mà đám con cháu này vẫn không hay biết, thì làm gì có chuyện khó xử lý như vậy chứ."

Anh sải bước đến bộ phận hỏa táng, cảm nhận sự yên tĩnh nơi đây, tâm trạng Ôn Ngôn cũng dần bình ổn trở lại.

Hiện tại anh quen thuộc nhất vẫn là quy trình của bộ phận hỏa táng. Đi làm tử tế mấy ngày, chỉ cần gặp thêm vài trường hợp người nhà, là anh lại thấy lời lão Trương nói thật sự rất có lý.

Trải qua các bước trước đó, đến được đây thì chẳng còn mấy chuyện phiền phức nữa. Từ người nhà đến lãnh đạo, đến khách hàng đều dễ nói chuyện. Mấy vụ đâm thọc, cạnh tranh ngầm, khó chịu hay những người nhà quái gở như trong lời đồn, về cơ bản đều không tồn tại ở bộ phận hỏa táng.

Khách hàng cũng sẽ không vì anh có sai sót trong khâu hỏa táng mà nhảy dựng lên khiếu nại hay quay video ngắn tại chỗ đâu.

Anh ngồi một lúc trên ghế bên ngoài phòng hỏa táng, khi nghe tiếng pháo nổ truyền ra từ chiếc loa phóng thanh ở đằng xa, mới đứng dậy đi đến bộ phận xử lý di thể, định tìm chị đại phòng liệm để thỉnh giáo.

Học được phép thuật của chị đại ấy thì không hy vọng gì rồi, nhưng ít nhất cũng phải biết quy trình, biết có thể làm đến mức nào để nắm chắc trong lòng, sau này lỡ gặp người nhà khách hàng hỏi đến thì không đến nỗi ú ớ chẳng biết gì.

Anh vừa đến nơi đã thấy một ông chủ cửa hàng đồ tang lễ đang đứng ở cửa phòng liệm. Bên cạnh là chị đại với kính bảo hộ, khẩu trang, mũ và áo phòng hộ.

"Vị bác này là hàng xóm cũ của tôi, lại là người cùng làng với tôi. Ông ấy bị ngã lộn cổ từ cầu thang xuống, xương cốt gãy không ít, cổ cũng bị gãy luôn rồi, chỉ đành phiền cô xử lý cho gọn gàng, tươm tất một chút."

"Ừm, cứ yên tâm." Chị đại gật đầu, đáp lời, rồi quay người bước vào phòng liệm, cánh cửa đóng sập lại một tiếng.

Ông chủ cửa hàng đồ tang lễ cũng chẳng để tâm. Thấy Ôn Ngôn đến, liền rút ra một tấm danh thiếp.

"Ôn Sinh à, nghe nói cậu đến làm được mấy ngày rồi. Tôi là A Quý, đây là danh thiếp của tôi. Có gì cần thì cứ gọi cho tôi nhé."

Ôn Ngôn nhận danh thiếp, cười và đáp lời.

Một số cửa hàng đồ tang lễ không chỉ bán vật dụng mai táng mà còn bao trọn gói việc tổ chức tang lễ, từ quy trình cao cấp đến đơn giản, giúp khách hàng chẳng cần bận tâm bất cứ điều gì, vô cùng tiện lợi và đỡ lo toan.

Trừ mỗi việc phải bỏ tiền ra.

Còn các đồng nghiệp của Ôn Ngôn cũng vui vẻ giao lưu với những người này, ai nấy đều đỡ việc, đỡ lo.

Thấy Ôn Ngôn dường như không có ý định trò chuy��n dài dòng, A Quý nhanh chóng cáo từ. Ôn Ngôn quay người bước vào trong, đứng cạnh vách kính quan sát tình hình bên trong phòng liệm.

Trên chiếc giường inox có một ông lão nằm đó, cổ vẹo hẳn sang một bên vai. Dù da cổ không rách nhưng vẫn có thể thấy rõ hình dạng xương cốt bên trong. Trên người còn dính vết máu, có cả xương sườn gãy đ��m rách da thịt.

Chị đại Diệp ngẩng đầu liếc nhìn Ôn Ngôn, vẫy tay với anh, rồi lại chỉ ra bên ngoài, ý bảo Ôn Ngôn mau đi đi, chị ấy còn phải làm việc chính.

Ôn Ngôn nhanh chóng lướt qua các quy tắc của nhân viên trong đầu, hình như chỉ cấm tùy tiện đi vào khi phòng liệm đang có nhân viên thao tác, chứ đâu có nói là không được xem. Tấm kính này vốn được thiết kế để người ta quan sát, khi liệm sư mới dạy đồ đệ, đồ đệ chưa đủ tư cách vào trong thì cũng là đứng đây quan sát học hỏi.

Ôn Ngôn vẫy tay, rồi quay người rời đi.

Đợi không còn ai, chị đại Diệp trong phòng liệm, bình tĩnh vươn tay đỡ cổ ông lão. Hai tay khẽ động, liền nghe tiếng rắc một cái, cổ ông lão đã được nắn lại đúng vị trí. Sau đó chị lại nắn xương sườn cho ông lão. Chỉ vài phút sau, thân hình ông lão cơ bản đã khôi phục bình thường.

Chị khẽ lắc một ngón tay trong cổ họng ông lão, liền thấy ông lão hé miệng, phát ra một tràng tiếng thở dốc nặng nề, một làn khí trắng phun ra. Chị lại đưa tay, vuốt nhẹ qua đôi mắt ông lão, lão già vốn dĩ chết không nhắm mắt giờ đã nhắm lại, khuôn mặt hơi biến dạng cũng trở nên bình thản.

Lúc này, chị mới tiếp tục lấy ra đủ loại dụng cụ, bắt đầu vệ sinh làn da cho ông lão. . .

Hơn một giờ sau, thân hình ông lão đã khôi phục được bảy tám phần. Phần còn lại đều phải đợi đến cuối cùng mới xử lý tiếp, chứ để lâu, việc trang điểm bổ sung sẽ càng phức tạp.

Khi đến giờ tan tầm, từng người trong đơn vị lần lượt rời đi, chỉ còn lão Trương ở bộ phận hỏa táng và người gác cổng ở cổng lớn là chưa về.

Cả nhà tang lễ trở nên vô cùng yên tĩnh, không có sự ồn ào náo nhiệt hay đèn đóm của thành phố, thậm chí không có tiếng côn trùng hay chim kêu.

Dãy núi xung quanh cũng dần biến thành những khối bóng đen khổng lồ, như những người khổng lồ đang vây quanh, quan sát nhà tang lễ.

Mười một giờ đêm, trong căn phòng làm việc nhỏ cạnh bộ phận hỏa táng, lão Trương trực đêm hôm nay đang uống rượu với lạc rang.

Ông nhìn đồng hồ đeo tay một cái, châm thêm chút rượu vào chén, lại uống cạn một hơi. Sau đó ông cầm đèn pin ra cửa, bắt đầu tuần tra khu hậu viện, bỏ qua khu ký túc xá tiền viện.

Một vòng tuần tra không có vấn đề gì, ông mới trở lại căn phòng làm việc nhỏ của mình, mở điện thoại, tiếp tục uống rượu và lướt video.

Đến một giờ, trong một dãy phòng VIP đơn nằm giữa sân, có một phòng phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ. Cánh cửa băng quan bị chốt lại, đang khẽ rung động. Từng luồng hơi lạnh bốc lên, ngưng tụ thành giọt nước khiến nó trơn trượt hơn, biên độ lắc lư càng lúc càng lớn.

Chẳng bao lâu sau, chốt cửa được nhấc lên, cánh cửa băng quan từ từ mở ra. Ông lão bên trong, từng chút một nhích chuyển thân hình cứng đơ, rồi chui ra ngoài.

Ông mặc bộ áo liệm màu xanh đậm, mí mắt hơi hé mở, đứng trên nền đất, với thân thể cứng đơ, đẩy cánh cửa kính bên ngoài, bước ra khỏi phòng VIP đơn đó.

Ông đi lại tập tễnh, thân hình vẫn cứng đơ, từng chút một tiến về phía hậu viện. Trên ngực ông, những xương sườn vừa được nắn lại, lại một lần nữa sụp đổ. Cùng với thời gian trôi đi, máu rỉ ra từ từ.

Bên trong phòng gác cổng nhà tang lễ, anh bảo vệ như mọi ngày, ngồi trước màn hình giám sát, tay cầm máy tính bảng xem phim.

Đang xem dở, anh chợt liếc thấy gì đó đang chuyển động bằng khóe mắt. Vừa ngẩng đầu lên nhìn thì thấy trên màn hình giám sát, một người có thân hình cứng đơ, đang từ từ di chuyển. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.