Trong khi Vạn Bảo tháp mở ra, các thiên kiêu tranh đoạt bảo vật bên trong, và Doanh Hưu đại hiển thần uy cướp đoạt của cải của nhiều người, thì bên ngoài, giang hồ tuy vẫn yên ắng nhưng triều đình lại xảy ra không ít biến cố lớn.

Trong số đó, sự kiện mười lăm nước hải ngoại triều cống đã thu hút sự chú ý đặc biệt.

**Đại Tề lịch năm 809, ngày 3 tháng 11:**

Mười lăm nước hải ngoại đệ trình bái thiếp xin đến Đại Tề triều cống, khiến cả triều đình trên dưới phấn khởi. Vô số văn thần trên điện ca tụng Tề Đế, cho rằng đương kim Đại Tề đã có khí tượng Long Đằng.

Tề Đế vô cùng mừng rỡ. Dù sao, Đại Tề lập quốc gần sáu trăm năm, nhưng chỉ trong ba trăm năm đầu mới có được địa vị vạn quốc triều bái, được xưng là Thiên triều thượng quốc, mỗi năm có nước đến cống nạp, mỗi tháng dâng đồ cúng, uy trấn Hoàn Vũ.

Đáng tiếc, sau đó quốc lực Đại Tề suy yếu, nhiều quốc gia không còn đến triều cống, thậm chí còn phát động chiến tranh. Cuộc chiến kéo dài ròng rã một hai trăm năm, Đại Tề tuy giữ được thượng phong nhưng không còn uy thế quét ngang tứ phương.

Cho đến khi đời Tề Đế tiền nhiệm kế vị. Ông ta ham hưởng lạc, mê đắm nữ sắc, thậm chí mấy chục năm không lâm triều, mọi việc đều giao phó cho ngoại thần chấp chưởng. Điều này khiến Đại Tề hoàn toàn rơi vào cảnh văn quý võ tiện, và từ đó trở đi không còn quốc gia nào đến cống nạp.

Tình trạng này kéo dài suốt hơn trăm năm cho đến tận hôm nay, khiến nhiều triều thần đã gần như quên đi sự huy hoàng ngày xưa. Ngay cả đương kim Tề Đế cũng căn bản không còn bận tâm đến những chuyện đó nữa.

Vậy mà, hôm nay lại có các nước hải ngoại lần nữa đến cống nạp, sao có thể không vui mừng?

Tương truyền, sau khi bãi triều, Tề Đế thậm chí không về hậu cung mà trực tiếp đến từ đường, dõng dạc nói: "Tổ tông nhóm, vinh quang của Đại Tề do trẫm khôi phục!"

"Trẫm nguyện được vạn thế ghi nhớ, nguyện vì Đại Tề dâng xương cốt làm bó đuốc, để kiến tạo một vùng trời đất mới cho Đại Tề!"

"Dù có chết, trẫm cũng không hối tiếc!"

Nói xong, ông ta vô cùng tự nhiên trở về thư phòng tiếp tục "vô già đại hội". Dù sao, một chuyện vui lớn như vậy tự nhiên phải ăn mừng một phen. Ngoại giới đồn rằng Tề Đế liên tiếp vài ngày không bước chân ra khỏi thư phòng.

Mấy ngày sau, khi ông ta bước ra, cảnh tượng lúc đó thật đáng nói: khuôn mặt vàng như nghệ, thân hình tiều tụy, hai chân run rẩy, sức tàn lực kiệt! Đến nỗi, tên thái giám thủ vệ suýt nữa đã hô "hộ giá", cứ ngỡ phi tần bên trong đã dùng công pháp "hái dương bổ âm" gì đó.

*****

**Đại Tề lịch năm 809, ngày 10 tháng 11:**

Sứ thần mười lăm nước hải ngoại đã đến triều cống với tốc độ cực nhanh, mang theo vô vàn bảo vật. Cùng với số vàng bạc châu báu chất đầy xe ngựa, vừa vào hoàng đô đã gây ra những tiếng kinh hô vang dội. Bách tính cao hô vạn tuế, sứ thần cũng hô lớn triều bái!

Vì thế, Lễ bộ Đại Tề nhanh chóng phản ứng, dựa theo ghi chép mà tiếp đãi sứ thần mười lăm nước với nghi lễ cao nhất, mấy vị hoàng tử cũng đích thân tiếp kiến. Cả nước trên dưới chúc mừng, trong hoàng thành càng rộn ràng tiếng hoan ca cười nói, tiếng pháo nổ liên tục không dứt.

Thế nhưng, cảnh phồn hoa náo nhiệt này đã hoàn toàn thay đổi sau khi sứ thần mười lăm nước diện kiến thánh thượng tại Kim Loan điện.

Không phải vì sứ thần mười lăm nước làm ra cử chỉ kinh người hay buông lời cuồng ngôn gì trên triều đình. Ngược lại, vì họ quá lễ phép, thậm chí còn phái người ghi lại toàn bộ hình ảnh buổi diện kiến, nói muốn truyền bá hình ảnh đó đi khắp Tứ Hải.

Chuyện này tự nhiên khiến vô số triều thần cùng cảm thấy vinh dự, nhưng khi họ trình danh mục quà tặng triều cống ra, tất cả đều cứng mặt lại.

Không phải vì lễ vật trong danh mục quá ít! Mà là vì lễ vật trong danh mục quá nhiều!

Cần phải biết rõ: theo lệ cũ của Đại Tề, đối với những tiểu quốc đến triều cống, triều đình phải ban thưởng lễ vật đáp lại, và số lượng lễ vật đáp lại phải gấp một đến ba lần lễ vật của đối phương, nhằm thể hiện phong thái đại quốc.

Thế nhưng, quốc khố Đại Tề lại trống rỗng đến đáng sợ. Nếu thật sự chiếu theo lễ pháp tổ tông mà đáp lễ, e rằng sẽ phải "chảy máu" lớn.

Bởi vậy, không ít lão thần tại chỗ giận dữ mắng mỏ những sứ giả triều cống này có dụng ý khó lường, chẳng qua là đến để "đánh thu phong". Cũng có lão thần đề nghị bảo họ mang mấy thứ "rách rưới" đó về, Đại Tề không chấp nhận triều cống. Thậm chí có võ tướng còn cho rằng họ căn bản không phải sứ thần mà là loạn thần tặc tử, định giết chết ngay tại chỗ.

Trong lúc nhất thời, trong đại điện cãi vã không ngừng, ồn ào như một nồi cháo lộn xộn!

*Bành!*

Tề Đế trong Kim Loan điện đại phát lôi đình:

"Các ngươi làm càn, câm miệng cho trẫm!"

"Chư quốc triều bái chính là mừng Đại Tề ta hưng thịnh không ngừng, các ngươi ở đây nói hươu nói vượn cái gì?"

"Huống hồ, lễ pháp tổ tông quy định phải ban thưởng lễ đáp, cứ chiếu theo lễ pháp mà thực hiện là được."

"Hộ bộ thượng thư, Lễ bộ Thượng thư đâu?"

"Thần tại!"

Hộ bộ và Lễ bộ Thượng thư đều với vẻ mặt đầy ưu sầu mà bước ra khỏi hàng.

"Trẫm truyền lệnh cho khanh điều động vàng bạc từ quốc khố, cùng Lễ bộ hiệp đồng, chuẩn bị lễ vật đáp lại theo đúng lễ pháp tổ tông, không được sai sót."

"Bệ hạ, việc này... e rằng không thỏa đáng!"

Hai vị Thượng thư đều lộ vẻ mặt khó coi.

Hai bên, đa số văn thần cũng lo lắng chuẩn bị lên tiếng ngăn cản. Mặc dù bản thân họ là những con sâu mọt của Đại Tề, bám víu vào triều đình không biết đã hút bao nhiêu máu, vét bao nhiêu vàng bạc trong quốc khố, và cũng chẳng mảy may để ý Đại Tề có thể thảm hại hơn.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ cam tâm nhìn bạc của Đại Tề trắng trợn chảy vào tay các sứ thần ngoại bang. Chưa kể đến cảm xúc căm ghét ngoại tộc, họ còn nghĩ: nếu cứ để cho bọn chúng lấy hết, quốc khố trống rỗng thì bọn họ còn làm ăn được gì? Chẳng lẽ "khéo ăn thì no, khéo co thì ấm" mà không có gạo thì làm sao thổi cơm?

Vì vậy, tất cả nhao nhao bước ra khỏi hàng tâu:

"Bệ hạ, không thể ạ!"

"Việc này còn cần đợi thương nghị!"

"Bệ hạ..."

Thấy vậy, Tề Đế nổi trận lôi đình:

"Phản... thật sự là phản...!"

"Các ngươi coi lời trẫm như gió thoảng sao? Trẫm nhắc lại lần cuối: tất cả phải chiếu theo lễ pháp tổ tông mà đáp lễ!"

"Hai bộ Thượng thư hiệp đồng thực hiện!"

Nói xong, ông ta phất tay áo một cái rồi quay người rời đi.

"Bãi triều ~~~"

Tiếng thái giám già nua the thé vang lên.

Bên dưới, các quan thần nghị luận ầm ĩ:

"Ai... việc này chẳng phải vô nghĩa sao?"

"Bệ hạ sao có thể đưa ra quyết định như thế, chẳng lẽ không rõ tình hình quốc khố thế nào? Cứ tưởng như mấy đời trước, thật sự cho rằng thiên hạ ngày nay vẫn là..."

"Nói khẽ thôi!"

Kéo dài chừng nửa nén nhang, các triều thần cũng chỉ đành nhao nhao rời đi, dù sao Tề Đế đã không còn ở đó thì họ có ở lại cũng vô ích.

Sau đó, những lão thần không quản thân mình, một lòng trung thành tuyệt đối với Đại Tề đã chọn vào cung diện kiến thánh thượng, thỉnh cầu bệ hạ thu hồi ý chỉ. Đáng tiếc Tề Đế căn bản không triệu kiến họ, mặc cho các quan thần quỳ gối ngoài cung đình mà thờ ơ.

Trong số đó, có cả Vân Linh Chi, người vừa mới về kinh nhậm chức. Có thể nói vị thanh niên mang trong mình tâm lý "phẫn thanh" này đã quỳ gối bên ngoài cung đình lâu nhất, không ngừng hô hào:

"Bệ hạ, không thể để bọn chúng mang vàng bạc đi a..."

"Bọn chúng chỉ đến để 'đánh thu phong'... Mất đi số bạc này, triều đình làm sao mà chẩn tai cứu nạn? Lại còn bị chư quốc coi là quả hồng mềm, muốn bắt nạt thì bắt nạt..."

"Cầu bệ hạ thu hồi thánh chỉ."

"Bệ hạ, chư vị tiên đế đang trên trời nhìn xuống đó..."

Đáng tiếc, cuối cùng hắn bị mấy tên thái giám nhỏ vứt ra ngoài cung, ai bảo chức quan của hắn thấp chứ.

Đồng thời, trong ngoài hoàng đô cũng đều biết rõ việc này. Có người mắng các sứ thần không biết xấu hổ, có người cho rằng đây là lễ pháp thì phải như vậy, cũng có kẻ chỉ làm náo nhiệt tùy tiện xem.

Cuối cùng, dưới sự kiên quyết của Tề Đế, bất chấp mọi lời bàn cãi, Lễ bộ Thượng thư và Hộ bộ Thượng thư cũng chỉ có thể tuân theo thánh chỉ, chuẩn bị đầy đủ lễ vật đáp lại cho sứ thần mười lăm nước.

Sau đó, dưới sự chứng kiến của vô số dân chúng hoàng đô, sứ thần mười lăm nước mang theo số xe ngựa nhiều hơn, chứa đầy bảo vật hơn lúc đến, trùng trùng điệp điệp rời đi...

Độc giả có thể tìm đọc bản chuyển ngữ này tại truyen.free.