Cậu bé gật đầu nhè nhẹ, nửa hiểu nửa không.

"Nhưng mà, tại sao lại phải đến Cực Hạn Vũ Quán chứ, cháu… cháu không muốn ở một mình nơi đó đâu."

Cậu bé tỏ vẻ rất không tình nguyện, giọng nói nức nở.

Trước tận thế, cậu bé còn chưa vào cấp hai, đang ở cái tuổi ngây thơ lãng mạn, thì tai họa ập đến, cha mẹ đều gặp nạn... Lúc này, Tiểu Hồ Tử là người thân duy nhất của cậu bé.

Tiểu Hồ Tử ngồi xổm, phả ra một làn khói thuốc, nó lơ lửng hồi lâu trong không khí lạnh buốt mà không tan.

Cách đó không xa, một tiểu thương lưng đeo hành lý, khoác chiếc áo lông cũ kỹ, mặt luôn nở nụ cười gượng gạo khi đối diện với các Giác Tỉnh Giả qua lại. Chỉ khi bán được một chai nước hay một gói thức ăn, hắn mới thoáng hiện lên nụ cười thấu hiểu trong vô thức.

Những Giác Tỉnh Giả, khoác áo da thú hoặc mặc chiến phục, đều mang vẻ vội vã, thần thái khẩn trương trước khi lên đường.

Có người đi theo tốp nhỏ, sắc mặt nặng trĩu; có người bị trọng thương, được đồng đội dìu về...

Mấy tháng qua, Tiểu Hồ Tử đã chứng kiến quá nhiều cảnh đời, quá nhiều con người như vậy.

Chẳng có ai là dễ dàng cả.

Tiểu Hồ Tử hiểu rõ hơn ai hết, rằng nếu không có Lục Ấm Nơi Trú Ẩn, những người sống sót bình thường sẽ chỉ có thể sống lay lắt qua ngày trong mơ hồ, rồi một ngày nào đó chết đói; làm gì có cơ hội sinh tồn nào chỉ cần cố gắng là có được như bây giờ?

Các Giác Tỉnh Giả thoạt nhìn thì oai phong lẫm liệt khi đi săn, nhưng thực tế lại thường xuyên chôn thây nơi hoang dã. Mãi cho đến khi trang bị Phù Văn xuất hiện, họ mới lần đầu tiên giành được thế thượng phong khi đối đầu với các loại Ma Hóa Thú đồng cấp.

Ngay cả bản thân hắn cũng vậy, nếu không nhờ Lục Ấm giúp đỡ, hắn vẫn chỉ là một Đoàn trưởng Dong Binh Đoàn bình thường, đối mặt với sự chèn ép của các thế lực lớn trong Nơi Trú Ẩn, chỉ còn cách cúi đầu nhẫn nhục.

Không như bây giờ, Bang hội Bạo Phong của hắn ở Hoành Thành đã đủ sức đứng trong tốp năm thế lực phi chính thống!

Tiểu Hồ Tử hiểu rằng, tất cả những điều đó đều bắt nguồn từ thực lực.

Hắn nhìn cậu bé đầy trìu mến: "Tiểu Hổ à, cháu có thiên phú phi thường, và chỉ ở Cực Hạn Vũ Quán, cháu mới có thể thực sự biến thiên phú đó thành thực lực. Mẹ cháu đã gửi gắm cháu cho ta, nên ta muốn tạo cho cháu một môi trường tốt nhất."

"Hoành Thành cũng có võ quán mà, chẳng phải Hoành Thành là một Nơi Trú Ẩn cỡ lớn sao, còn Lục Ấm thì mới chỉ là hạng trung thôi mà..."

"Lục Ấm không giống thế đâu." Tiểu Hồ Tử khẽ lắc đầu.

Hắn hiểu nỗi lo sợ của cháu trai: tận thế vốn đầy rẫy hiểm nguy, đây lại là lần đầu cháu đi xa nhà, lần đầu sống trong môi trường xa lạ. Nếu không có người quen bên cạnh, việc sợ hãi là khó tránh khỏi.

Thế nhưng, trong thời buổi tận thế này, rất nhiều đứa trẻ mười mấy tuổi, thậm chí chưa đầy mười tuổi, đã sớm học được cách tự mình sinh tồn.

Tiểu Hồ Tử không còn nuông chiều nữa, nét mặt hắn hơi nghiêm lại: "Tiểu Hổ, cháu phải học cách kiên cường. Cậu cũng không thể bảo vệ cháu cả đời được. Cháu không phải vẫn luôn nói muốn trở thành một cường giả khi lớn lên sao? Chỉ cần chịu khó học tập ở Cực Hạn Vũ Quán, cháu sẽ rất nhanh trở thành một cường giả thực sự."

"Cháu không phải vẫn muốn học pháp tu luyện của cậu sao? Sở dĩ cậu không dạy cháu là vì ở Cực Hạn Vũ Quán, chỉ cần cố gắng, cháu sẽ có cơ hội tiếp cận những pháp tu luyện cao cấp hơn nhiều. Hãy ở lại Cực Hạn Vũ Quán học tập thật tốt, chỉ vài tháng nữa thôi, nói không chừng cháu có thể vượt qua cả cậu đấy."

Tiểu Hồ Tử không trông mong cháu trai có thể lập tức hiểu ra.

Nói xong, hắn đứng dậy, ngón tay vẫn kẹp mẩu thuốc lá theo thói quen định tiện tay ném đi... Rồi như chợt nhớ ra điều gì, hắn khựng lại một chút, đảo mắt nhìn quanh, nhanh chóng bước mấy bước tới, bắn mẩu thuốc lá vào thùng rác cách đó không xa.

— Dù trước trạm gác này không có phạt vì xả rác bừa bãi, nhưng nếu không hình thành thói quen tốt, hắn e rằng chuyến đi Lục Ấm sẽ mang về một chồng hóa đơn phạt mất.

Nghỉ ngơi chốc lát, đoàn xe của Bang hội Bạo Phong lại tiếp tục lên đường.

Giữa hoang dã,

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, cỏ dại cao quá đầu người mọc um tùm; những hàng cây xa xa vẫn xanh tốt; trên các kiến trúc đổ nát, dây leo bò kín; dòng sông phía xa vẫn trong xanh...

Điểm khác biệt duy nhất là con đường dưới chân họ đã được tu sửa.

Những hố và vết nứt trên đường đã được đổ bê tông nhựa phẳng phiu. Nhìn về phía trước, không thấy bất kỳ chiếc xe hỏng nào. Cỏ dại mọc lên từ kẽ đường cũng được dọn sạch sẽ.

Đi qua trạm gác Khê Mộc, trên con đường chính dẫn tới Lục Ấm này, đội hộ vệ của thương đoàn không còn phải thay phiên dọn đường cho xe hàng nữa. Cứ cách vài trăm mét, lại thấy một tòa tháp cao màu đen sừng sững bên đường.

Tiểu Hồ Tử cảm thán: "Lần trước đến đây, đường sá còn chưa được làm tốt thế này, Lục Ấm phát triển quả là quá nhanh."

Con đường đã hoàn thiện, trên đó hầu như không gặp phải Ma Hóa Thú. Tốc độ đoàn xe nhanh hơn hẳn trước đây, chỉ hơn một canh giờ, Lục Ấm Nơi Trú Ẩn đã hiện ra phía xa.

"Kia là... gì vậy?"

Tiểu Hổ kinh ngạc thốt lên.

Phía xa, bức tường thành cao lớn như một con Hắc Long khổng lồ án ngữ nơi đây, che khuất cả nửa bầu trời.

Phía trước bức tường thành đen sẫm là một cánh đồng lúa mạch vàng óng ả. Khá nhiều người sống sót đang đẩy những cỗ máy gặt thủ công, thoăn thoắt di chuyển giữa những luống lúa.

Tiểu Hồ Tử khẽ giật mình.

Đang thu hoạch sao?

Trông có vẻ là được mùa bội thu!

Hắn bắt đầu nhen nhóm ý định vận chuyển một lượng lương thực về Hoành Thành.

Những chiếc xe tải giảm tốc độ, chầm chậm lăn bánh, hòa vào dòng người đổ về cổng thành trên con đường lớn.

Khi đến gần, mỗi người dưới chân tường thành đều bé nhỏ như những con kiến.

Đây quả thực là một kỳ tích kiến trúc.

Không ít người lần đầu tiên đặt chân đến Lục Ấm đều kinh ng��c ngẩng đầu nhìn, khó lòng rời mắt.

Dù Tiểu Hồ Tử đã thấy nhiều lần, hắn vẫn không khỏi thán phục: "Tiểu Hổ, bức tường thành này hùng vĩ hơn tường thành Hoành Thành nhiều, phải không?"

Tường thành của các Nơi Trú Ấn cỡ lớn thường được xây bằng bê tông cốt thép, trên đó có lô cốt, có pháo đài, trông nguy nga hùng vĩ. Nhưng so với bức tường thành đen tuyền, được ghép từ vô số tảng nham thạch đen mà không hề thấy một kẽ hở nhỏ nào của Lục Ấm... thì tường thành Hoành Thành dường như vẫn thiếu đi điều gì đó.

...Thiếu đi một khí thế ngút trời!

Tường thành Hoành Thành giống như được chắp vá, lắp ráp một cách tùy tiện, trên những tấm thép ốp ngoài còn thấy rõ vết hàn. Chẳng giống như tường thành Lục Ấm, tự nhiên mà thành, như thể mọc lên từ đất.

Cổng thành rộng lớn, đủ cho mười mấy chiếc xe tải song song đi qua, hoàn toàn mở toang. Khác hẳn với nhiều Nơi Trú Ẩn cỡ lớn khác, vốn ngày thường chỉ mở một cổng nhỏ vừa đủ cho xe cộ ra vào.

Tiểu Hồ Tử ngẩng đầu nhìn lên.

Bức tường thành nguy nga hùng tráng này, so với lần hắn đến cách đây nửa tháng, lại cao thêm tới mười mét.

Trước một công trình vĩ đại như thế này, dù là Ma Triều cấp mấy đi chăng nữa, e rằng cũng chẳng làm gì được.

Phía trước cổng thành,

Là những người sống sót vội vã đi lại.

Những Giác Tỉnh Giả ra ngoài rồi trở về.

Những người mới lần đầu đến Lục Ấm, hệt như đi hành hương.

Có người quần áo tả tơi, có người ăn mặc chỉnh tề, lại có người toát ra khí tức kiên cường, đầy chất thép.

Phần lớn là người đi bộ, số ít thì đi xe: Hummer, xe tải nặng, xe bọc thép, xe địa hình... Tất cả đều có thể thấy ở đây.

Ngay cả những Giác Tỉnh Giả kiêu ngạo bất kham, cùng những đoàn xe lớn nghênh ngang giữa trời đất, khi vào đại lộ dẫn đến cổng thành cũng đều ngoan ngoãn theo sau dòng người, không dám có bất kỳ động tác thừa thãi nào.

Vào thành, dòng người dần tản ra.

Đường thẳng tắp dẫn đến khu thương mại sầm uất nhất. Đoàn xe của Bang hội Bạo Phong lại rẽ trái, đi dọc theo con đường, tiến vào một bãi đỗ xe lớn.

Đây là nơi Lục Ấm dành riêng cho các thương đoàn từ bên ngoài, để họ đỗ xe và bốc dỡ hàng hóa.

Nhìn quanh, nơi đây đã đậu khá nhiều xe, phần lớn là những chiếc xe tải lớn đã được cải tạo. Giống như của Bang hội Bạo Phong, bên ngoài thùng xe được gia cố thêm lớp thép tấm dày cộm, còn phía trước đầu xe thì được gắn thêm sừng nhọn hình mũi khoan.

Trong bãi đỗ xe có đội tuần tra... giờ đây phải gọi là đội Giác Tỉnh Giả của binh đoàn phòng thủ liên tục tuần tra qua lại, nên an toàn rất đáng tin cậy. Ít nhất, Tiểu Hồ Tử chưa từng nghe nói thương hội nào bị mất đồ tại bãi đỗ xe này.

Sau khi xe hàng đã đậu, Tiểu Hồ Tử chỉ huy các thành viên thương đội chuyển một phần hàng hóa xuống xe.

Đột nhiên, cháu trai hắn hoảng sợ chỉ về phía xa, "Kia, kia là cái gì vậy ạ?"

Tiểu Hồ Tử nhìn theo hướng chỉ của cậu bé: một con quái vật có hình dáng giống hươu, nhưng lớn hơn hươu bình thường gấp mấy lần, đã xuất hiện trong tầm mắt họ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi hội tụ những tinh hoa văn chương được ch���t lọc kỹ lưỡng.